回到府中的榮瀾語早早躺在了床榻上。這兩日雖說周寒執回來的很早, 也直奔書房睡去，可老太爺卻不像從前那樣盯著兩個人住到一處，甚至連話都沒怎麽跟周寒執說。

這樣稀奇的行為不得不讓榮瀾語想到了榮瀾芝白日裏頭說的那句話。“過兩天就是你們家周寒執納妾。”

榮瀾語躺在榻上翻來覆去, 身上的錦被隨之翻滾。

進門換熟水的清韻聽見動靜，過來問道：“夫人哪裏不舒服, 手腕疼？”

榮瀾語別扭地搖搖頭，把腦袋窩在錦被裏。

清韻笑著把她的臉從被子裏扒出來道：“真是奇怪了, 什麽事也沒見您這樣鬧心過。”她坐在床榻便的小杌子上, 猜道：“今兒去瞧見了莫府的那位貴妾。所以夫人是心疼她呢, 還是心疼二姑奶奶呢？”

“都不是。”榮瀾語搖頭, 眨巴著大眼睛看著清韻道：“是推己及人。想到自己往後的事。”

“咱們大人是從八品呀, 論理也不該娶妾的。”清韻笑，可笑完了自己也覺得不是這回事。如今周寒執都已經爭上正五品的缺兒了, 總有一日會往上升的。

大盛朝有令，為官者, 從六品官開始，便可納妾一人。若是再往上, 就更多了。只看參議府裏頭, 現在妾室就有兩三個。

榮瀾語拿手指扒拉著清韻的指尖，摸著有些涼，不由得心疼道：“你晚上別來回走了。就為了倒那幾回熟水, 折騰得身子都涼了。我又喝不上幾口, 白費心思。”

“沒事, 上半夜是我，下半夜就換成新荔了。再說了，過兩天屋裏就要起暖爐了，一宿也得添上三四回炭, 怎麽著都要起來的。”清韻不以為意道。“我還小呢，熬點夜算什麽呀。”

說得榮瀾語更心疼，握著清韻的手道：“你陪我熬過這陣子。仙鶴緞坊已經有回本的意思了，何況再過一兩年，大人的官職沒準能升一升。到時候，我好好給你嫁出去。嫁一個這輩子都不納妾的男人，可好啊？”

“好。”清韻點頭答應，心裏卻並不期待著那一天的到來。她更願意守在周府，既守著主子，也守著娘親。

“您睡吧。”清韻替她掖好被子。“大人那屋的燈早就滅了。整個榮府，就您還瞪著大眼睛。您說，您是熬鷹呢？還是熬我呢？”

榮瀾語被清韻逗笑，又心疼她，推她趕緊去睡覺，自己也就淡了什麽妾不妾的事。可在夢裏頭，卻又想起這事來。

她夢見周寒執風風光光地娶了一位正四品大員的女兒為貴妾，還把自己住的正房騰給了人家。被擠到偏房的榮瀾語想生火做飯，卻看見金於兩位廚娘占著大鍋，說要給這位貴妾煮紅豆水，蒸雞蛋羹。

榮瀾語被氣哭了。她不想在周府過日子了，鬧騰著要搬回榮府。但榮府裏頭，榮安寧也娶妻生子了，連半間多餘的屋子都沒有。

這樣折騰一宿，醒來的時候，榮瀾語的眼圈竟是紅的。外頭的麻雀嘰嘰喳喳的叫，榮瀾語就坐在那發呆。

她不明白，自己怎麽就讓一個妾嚇成了這樣。

即便有個妾又怎麽樣，她這正室的身份改不了。府裏的事不還是自己做主。她不還是想怎麽折騰這府邸就怎麽折騰嗎？自己的日子不還是一樣的過嗎？

可她怎麽就這麽別扭呢。

柳雲月那張淒美柔弱的面孔像刻在她腦袋裏似的，怎麽也甩不出去。她身上的自由與風情，大概是所有正室夫人們永遠也擁有不了的。

因為一夜沒睡好，自然沒精神做早膳。好在劉媽媽每天都有準備，即便榮瀾語偶爾懶一次床，她也能備出像模像樣的早膳。

但東西端到書房裏頭，就不是這回事了。

劉媽媽還沒等進門，便聽見裏頭傳來清冽的男子之聲。“手腕還疼嗎？”

劉媽媽賠著笑臉訕訕進去，笑道：“夫人不想起，讓老奴備了豆漿包子，說讓您好歹吃一些，別餓著肚子去做事。”

“撂下吧。”

聲音依然清冽，但劉媽媽聽得出來，這句話可沒有剛才那句那麽有精神。她奓著膽子把一個個碟子擺在桌上，故意嘀咕道：“夫人很少懶床，今兒卻一直沒看見人影。也不知道是怎麽回事，昨晚睡得挺早的啊。”

說完話，眼前人依然沒有動靜。劉媽媽癟癟嘴，就急忙忙地走了出來，也不知道周寒執到底聽沒聽見自己念叨的那些話。

草草用了幾口早膳，周寒執拽過外袍披上。那繡著青松的衣裳一上身，整個人頓時變得氣勢凜然，英俊絕絕。

“周平，我先去……”他的話音還沒等落下，周平已經神色匆匆地走進來道：“大人快走吧，尚文閣那有消息了。您趕緊過去瞧一眼，免得耽誤要緊事。”

周寒執怔了一下，很快答道：“好，這就走。”

說完便從書房出了門，眼神又往正房的方向瞥了瞥，便匆匆離了府。

而這會，榮瀾語在正房也用完了早膳。劉媽媽的手藝好，特別是雞汁包子。榮瀾語吃了一個還不夠，又吃了一個才滿足。

這會，她的心情也比晨起好了不少。本就是不愛往心裏擱事的人，又怎會為了一件還沒發生的事而煩悶。於是，這會有了笑臉，也有心思打扮了。

但這頭妝容才上好，新荔便沈著臉過來傳話，說協領夫人帶著一位打扮得俊俊俏俏的姑娘來了，現下正跟老太爺聊得熱鬧。老太爺叫她過來喊人，說請夫人到前頭說話。

榮瀾語的心裏咯噔一聲，不由想到昨兒榮瀾芝所說的那句，“過兩天就是周寒執納妾。”

她心頭冷笑，看來這事是所有人都已經通過氣了，就差自己這一關呢。只是不知，周寒執知不知道。

“躲也躲不過。”榮瀾語嘀咕了一句，就慢悠悠往正廳走了。這一路上她也想不出什麽好主意，畢竟老太爺杵在那，她有什麽資格攔著。

思來想去，她唯一能指望的，竟是榮瀾煙數日前提起的，周寒執曾在酒桌上說的那番關於只娶一妻足矣的話。

榮瀾語到了正廳跟前，裏頭熱熱鬧鬧的場景很快變得寧靜。周老太爺頭一個沖她招手道：“瀾語啊，可見過寒執的姨母了？”

“見過了，茶都吃了。”郝玉蓮皮笑肉不笑道。

榮瀾語笑著說是，又問了安，這才瞧出來，原來站在郝玉蓮身後的竟是被打扮立正的秋濃。似乎郝玉蓮就喜歡大紅大綠的濃妝，所以把秋濃也捯飭成了跟她一樣的唱戲妝。

也怨不得新荔沒瞧出來，還當是誰家的姑娘。

她笑著坐定，便聽老爺子開口就誇：“我們老周家能娶到這位兒媳婦真真是我們的福分。這一府上下，你何曾見過這麽井井有條的時候。我來住了這麽些日子，竟頭一回覺得舒心高興。你瞧我身後這腰撐，多巧的心思，全是我這兒媳婦的功勞。”

榮瀾語笑著謙卑幾句，又聽郝玉蓮道：“自然大夥都知道瀾語的好處。可你說，偏偏這孩子遲遲不跟寒執住到一處去，這叫咱們當長輩的可如何是好？”

“那是寒執的錯。”老太爺的拐杖在地上點了又點道。“可不是我們瀾語的毛病。瀾語是個好孩子啊，可寒執心裏沒有她，她的日子過得也委屈啊。”

原來老太爺是這麽想的。榮瀾語稍稍放心，怪不得他從來不嗔怪自己一句，反而整日找自己兒子的不是。

郝玉蓮怔了怔，顯然沒想到老太爺這樣擡舉榮瀾語。她臉上的笑意有些僵，但想到秋濃的事，還是附和道：“是，寒執那孩子矯情。”

“是啊。寒執那孩子有脾氣。”老太爺沖著榮瀾語嘆氣，胡子抖了又抖道：“所以啊，還是得你受些委屈。”

“沒錯。”郝玉蓮趕緊搶白道：“如今寒執年紀也不小了，我們都等著抱孫子呢。可你們遲遲不圓房，我們當長輩的又不好催。萬般無奈，我想了個主意。這秋濃啊，是從小跟寒執一道長大的。寒執不喜歡你，多多少少能喜歡她一些吧？如今寒執官職不夠，納不得妾，就先放在房裏。等到那日她生下一兒半女，寒執再升個官，就給她個妾的名頭。”

“你別覺得委屈啊，她的孩子不也是你的孩子嗎？”郝玉蓮看著榮瀾語道：“你也別恨咱們這些當老人的。你說哪個當官的，現在不娶妻納妾呀？這都是人之長情……”

瞧著榮瀾語臉色不好，周老太爺打斷了郝玉蓮的話，語重心長道：“瀾語啊，你放心。你這兒媳婦在我心裏那是頭一位的。這秋濃再好，往後也永遠不會取代你。這府裏更是離不開你。老朽無能，一輩子沒什麽建樹。老了老了，就盼著能得個孫兒，含飴取樂。”

該說的話全都說完了。

正廳裏便靜謐下來。白瓷瓶裏頭的幹花別有一番枯萎之美，旁邊的香薰爐散著一陣陣的荔皮香。大夥手邊的熟水熱氣騰騰又香味撲鼻，腳下的波斯地毯柔軟無比。

榮瀾語看著這一切就覺得好笑。辛苦撐起一個家的女人，憑什麽要允許另一個女人進來，霸占自己的一番天地呢？

她冷冷開了口，誰的面子也不想給，只是看向秋濃道：“我想知道你的意思。秋濃啊，你怎麽就願意當妾呢？”

秋濃走上前，撲通一聲跪在地上，瞧了郝玉蓮一眼，卻沒說白媽媽的事，而是語氣淡然道：“主子，您明白我的性子。我什麽也做不好，去了邱府只是挨罵。我知道周府的好處了，後悔不已，想回來住著享享福。當丫鬟也成，當妾也成，我什麽都不在乎了，讓我回來就行。”

榮瀾語知道秋濃一向說的是實話。可也正因為是實話，才讓人覺得不好苛責。

一個奴才，想當妾享享福，的確也是無可厚非的事。

清韻在旁邊卻恨得牙癢，罵道：“我白對你這麽好。虧你從前還說，若是做個妾，會受夫人的氣。你的心高氣傲去哪了？不是紅口白牙要當正室的嗎？”

秋濃苦笑。郝玉蓮給她選的那些夫婿，她提都不想提。現實往往很快能打敗理想。瞧著那些男人，她真是心甘情願地想回周府伺候周寒執。那也是件享福的事。哪怕榮瀾語容不下自己。

可話又說回來，榮瀾語不是那樣的人。

她心想，自己仗著的是什麽呢？大概就是新夫人好欺負吧。

瀾語擋了清韻的話，再瞧著周老太爺又是愧疚又是虔誠地瞧著自己，心下好頓無奈。她想起周寒執教自己的那句話。

別管別人怎麽想，自己開心就行了。

榮瀾語想，她的確可以不管郝玉蓮，不管秋濃，甚至不管周老太爺。

可是，她不能不管周寒執啊。

餘衍林欺負自己的時候，周寒執毫不猶豫地出手了。她相信那一刻，周寒執想的只有自己的安危，而沒有關於他自身前程的顧慮。

如今換回來，她又怎能視周寒執的心意於不顧呢。

“我的確不想跟周寒執生什麽孩子。”榮瀾語想。但周家的血脈，不能斷在周寒執這。

怪不得周寒執早上出去那麽早，想必也是不想面對這讓人為難的情景吧。

熏香爐裏頭的香都要燃盡了。熟水也添了兩回。

榮瀾語終於開口，帶著幾分嘶啞道：“秋濃是個心裏想什麽就說什麽的人。這樣的人在府裏，我和寒執都放心。”

“這就好了！”郝玉蓮撫掌大笑，又指著秋濃道：“你可不能惹夫人生氣，更要好好伺候執哥兒。若是不然，我可隨時要把你領回邱府的。你往好處走吧，將來若是生下一男半女，沒準我還能把你娘給你送回來。”

秋濃不想看她，只是硬硬地點點頭。

“別的屋子都占著，也沒得空收拾。你住在花房吧。那是個好地方。”榮瀾語輕聲吩咐道。

秋濃詫異地看著榮瀾語，脫口道：“您不是很喜歡花房……”

榮瀾語搖搖頭。

這件事就這樣過去了。回到自己的屋子裏頭，清韻還在不樂意。“協領夫人倒是猴急。哪怕等大人高升了再說也行啊。”

新荔更是磨人，非說要去找周平，讓他去跟大人知會這事。

“不對啊，今兒是月末，大人不是休沐的日子嗎？”清韻忽然靈機一動。

榮瀾語一怔，隨即也想起來。的確，今兒周寒執是不當值的。可不當值還早早出門？聽劉媽媽說，連早膳都沒正經吃。

她更斷定，周寒執早早知道秋濃的事，出門也只是為了把難題留給自己。

她輕輕笑，一張面孔顯得溫柔恬淡。“也沒多大點事。做什麽要這樣麻煩。清韻，你去瞧了沒有，花房那的東西可添置全了？晚上可暖和？”

清韻湊過來輕嘆。“我倒是看不明白了，夫人昨兒還為了柳雲月的事推己及人，難受不已。今兒真有事，怎麽反倒想開了？”

榮瀾語扭頭，纖細如橋的眉毛輕挑，笑道：“嫁過來的時候不就說了，咱們過好自己的日子就成了。”

“可您心裏的確難受，不是嗎？”新荔過來大喇喇道：“您怎麽就不願意承認？您心裏就是裝著咱們大人呢？方才回來的時候，我瞧著您的臉都是灰的，從沒見您這麽喪氣過。”

“新荔！”清韻趕緊喝道。

但榮瀾語沒生氣的意思，反而拉住二人的手道：“我也說不出心裏是什麽滋味。大概是因為一個人當家慣了，不習慣府裏又多了一位女主子。可你們要好好待秋濃啊，那也是大人的臉面了。”

“夫人的眼圈好像紅了。”走出門來，新荔吶吶道。

“沒有，你看錯了。”清韻沈著臉說自己沒看見。

傍晚時分，周平驅著馬車轆轆壓著長街，回到了周府。

周平松了松胳膊腿，又抻著大大的懶腰笑道：“這回的事可辦到夫人心坎裏了。夫人肯定高興。”

周寒執沒吭聲，但步伐比往日更急促。

二人才過影壁，便見新荔臉色沈郁地走過來，福了一福道：“大人，夫人說請您去花房用晚膳。那也設了書案，寫寫什麽也方便。”

周平就樂：“夫人給大人驚喜呢！”

新荔癟癟嘴，雙眼一紅，但好歹忍住了，目送二人往花房的方向去。

沒等走到花房，已經有百合的香氣傳出來。周寒執的身子松了松，不由想起上次在花房裏頭酣睡的女子。

香汗微微，憨態可掬。

這回進門，果然見那碧影紗後頭又藏著人。桌案上則擺著精致的飯菜。一道鴛鴦卷，一道西湖醋魚，一道碧螺春蝦仁，一道火腿雲片湯。

外頭，周平瞧著新荔沒精打采地跟上來，又眼圈微紅，不由問道：“你這是怎麽了？眼瞧著大人跟夫人成雙入對，你不高興？”

新荔搖搖頭，淚珠都要出來了，指著花房裏頭道：“那裏頭是秋濃。”

“什麽秋濃，誰家的秋濃？”周平摸不著頭腦。

新荔雙腳一軟，癱坐在院裏的石椅上道：“你裝什麽傻啊？老太爺和協領夫人要捧秋濃給咱們大人當妾呢，你和大人不正是因為這件事，才早早跑出門去嗎？把難題留給咱們夫人，夫人還能說什麽，又怎麽會不成全大人呢？”

這會，周平嚇得臉都白了，指著緊閉的房門道：“你說，你說這屋裏是秋濃？”

“對啊。”新荔翻著白眼：“你激動什麽，是大人納妾，又不是你納妾？”

周平雙手重重拍在大腿上，喊道：“壞了壞了，夫人這是……”

話音未落，已經見花房的門被重重踹開。周寒執鐵青著臉出來，臉色難看得像是喝了一瓶老醋。

“大，大人？”新荔一驚。

周寒執大踏步走過來，指著癱坐在花房地上的秋濃道：“這是夫人的主意？”

“對，對啊。”新荔懵了。

“極好。”周寒執語氣冷得像是進了冰窖。“周平，去賞心樓！”

“得嘞。”周平奓著膽子回話，瞧著周寒執遠走，急忙扯著新荔道：“真是夫人的主意？讓秋濃當妾？”

“不，不是……是老太爺和協領夫人。”

“那你怎麽不跟大人說明白啊！”周平急躁。

“我，我又沒明白他的意思。”新荔慌道：“我，懵了呀！”

“真不明白你們都是怎麽想的。大人的心思你們難道看不出來嗎？”周平從懷裏摸出一張請帖，重重拍在新荔的手心裏：“這下好了，大人可傷透心了。你自己去跟夫人說吧，讓夫人想法子。我是沒主意了。”

“哎，你別走。什麽意思啊？你把話說明白啊？”新荔沖著周平的背影喊。可拐過影壁，二人很快就上了馬車。

新荔只好捧著請帖到了榮瀾語跟前，又把方才的事學了一遍，問：“夫人，您說大人什麽意思啊？這請帖又是怎麽回事？”

榮瀾語也聽得一頭霧水，吩咐新荔趕緊把秋濃叫過來，又接過請帖細瞧了瞧道：“這是餘衍林來的時候，上午遞過來的拜帖。”

“果然是。”清韻接過來一瞧，果然見上頭寫著餘衍林的名字，下頭是那行小字。

“為寧哥兒進尚文閣一事，急。”

“會不會是大人又去找餘大人了？大人上回的氣還沒消吧。”清韻猜道。

榮瀾語低頭瞧瞧自己白皙的手腕，搖頭道：“大概不會，這都過去好些天了。”

“那是怎麽回事呢？”清韻不懂。

這會秋濃過來了，她脫口便兇道：“你哭什麽？大人怎麽著你了？”

秋濃穿著一身鮮亮的新衣裳，但眼淚止不住地往下淌，臉上的妝早已花了。此刻見原本對自己和顏悅色的清韻兇得厲害，越發委屈道：“大人說，讓我從哪來，回哪去。往後不許在周府出現了。”

清韻呵地一笑：“大人真這麽說？你跟大人說了沒有，你往後就是大人的妾了。”

“我說了，我都說了。我還說我什麽都不求，大人讓我伺候我就伺候，不讓我伺候我就乖乖呆著，只求能在周府過安生日子。”

“大人就問是誰讓我來的。我說是協領夫人和老太爺商量的，夫人也大大方方同意了。聽到這，大人火氣就竄上來了，說了那些話，踹了門就走了。”

聽完這話，眾人面面相覷。

榮瀾語頭一個嘆道：“看來是我好心辦錯事了。”

“大人不想納妾？”清韻也有些雀躍，旋即又吐槽道：“可即便不想納妾，好好說就是了，為什麽生這麽大的氣？”

榮瀾語定睛瞧了瞧清韻手上的請帖，忽然有了個大膽的猜測。她站起身，顧不得安慰秋濃，拉著清韻道：“給我換衣裳，我要去賞心樓找周寒執。”

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