等榮瀾語三言兩語說完自己的意思，白媽媽咯噔一聲就跪下了。她一手用力地扇了自己的一個耳光，雙眼就流出眼淚來。“原本我也真心疼過大人的。可後來大人漸漸不回家，終日嗜酒，我也就糊塗了，開始惦記仨瓜倆棗的銀子來。協領夫人又說讓我分她一杯羹，往後才能給秋濃找個好人家。我，我真是想著大人不管事，才靠上協領夫人。”

榮瀾語親自把白媽媽扶起來，嘆氣道：“您是大人的乳娘，不該如此糊塗。大人再嗜酒，再不管家，心裏卻也有明白帳的。我替大人做主，原諒媽媽一次。希望媽媽往後一心一意向著周家，至於秋濃，自然也是我心上的人。”

“是，這回，我就知道怎麽做了。我若再糊塗，也不配做個人了。”白媽媽哭得真誠，又看向榮瀾語高興道：“大人是有福氣的，遇上夫人這麽個貼心人。老奴還有什麽不放心的，往後一心一意幫您操持這個家。咱們周府的日子，一定不比旁人差。”

“是，媽媽的心氣是對的。”榮瀾語也高興。她已經想到了最壞的結果，但事情還是朝著好的方向發展了。大概，拿人心換人心，總是有用的。

她讓新荔帶秋濃下去吃些宵夜，又陪白媽媽說了好一會話。這才知道，原來周寒執的父親從來不管事，家裏的銀錢大多是老夫人辛苦賺回來的，又辛辛苦苦供養周寒執讀書，把他拉扯成人。故而老夫人去世後，周寒執大受打擊，這才跟轉性了一般，終日嗜酒，貪戀那醉生夢死的日子。

至於周家老太爺，據說是個只知道花錢的主兒。周府的日子過得不好，也有總周濟他的緣故。

還有便是郝玉蓮。周寒執之所以任由郝玉蓮幾人來周府打秋風，是因為周府老夫人郝玉芝去世的那一日，是隨郝玉蓮一道出門的。那日多虧有郝玉蓮幫忙，跑了十裏路回來找人幫忙，老夫人才總算沒死在外頭，回來勉強續了兩三天的命。

榮瀾語聽言唏噓半晌，又親自去後院祠堂為老夫人上了一炷香，這才回來安歇。

一夜無話，便到了次日回門的時候。□□瀾語還沒等用膳，周平就已經笑著進來問安道：“夫人，今兒可有好吃的點心？再賞我一塊吧。”

周平長得面容俊俏，也是一團喜氣。新荔頭一個樂道：“就屬你臉面大，上趕著要吃的。還不趕緊催著些大人，可別遲了。”

“大人已經準備應當了，特意讓奴才過來告訴您一聲，說昨兒忘了跟您說，通政司參議夫人請您過去賞菊。”

“賞菊？今兒下午？這樣大的事，大人怎麽不提前說？”新荔咋咋呼呼道。“咱們可什麽都沒準備。”

榮瀾語未吭聲，心裏卻有些高興。有了參議夫人相邀，倒是不必擔心晚上要陪兩位姐姐姐夫用膳的事。她如今在周府愈發自由，竟不怎麽愛見她們。

“現在去準備倒也來得及。”榮瀾語撂下手裏的竹骨筷子，看向清韻道：“清韻快去，從我的嫁妝裏找一幅字畫，一塊鎮紙，再找一件拿得出手的繡品，還要那一套雨過天青的茶盞。再包些昨兒劉媽媽做得芙蓉酥點心。周平，你瞧瞧大人的衣裳穿得妥不妥當。”

周平正楞在那呢，此刻聽見自己的名字，才回過神撓頭道：“夫人，咱們，咱們大人從來沒送過這麽多東西。再說那通政司參議大人都要告老了，您這麽些銀子砸在他身上，多賠啊。”

“糊塗。那是大人的恩師。從前不送什麽東西，是大人的簡樸。可如今大人是成家立業的人，再空著手登門，就是我們夫婦的不孝敬。”榮瀾語輕聲嗔怪。

雖說語氣輕柔，但一句一個道理，讓周平不得不低了頭。“是，夫人說得是。”可話剛說完，他竟然又破聲而笑。

“你笑什麽？”新荔急赤白臉問。

周平有些不好意思，愈發嘿嘿笑道：“我高興還不成。夫人一口一個夫婦，可見是心疼大人呢！”說完，像是擔心新荔再罵一句，趕緊便跑便喊道：“小的去看看大人的衣裳，夫人可快準備應當吧。”

“真是個猴崽子！”新荔唾道。

幸虧晨起不晚，要不然如此折騰一圈下來，恐怕已經是午時了。但此刻卻是剛好，榮瀾語和周寒執的馬車駛到榮府跟前時，太陽剛稍稍有些見熱罷了。

周寒執下了馬車，便毫不猶豫地往府門口走。可走了兩步，似乎想起什麽，又折返到了馬車跟前，剛好跟才下車的榮瀾語面對面對上。

“落東西了？”榮瀾語問。

“不是。”周寒執搖搖頭。“沒事了，走吧。”

榮瀾語的鹿眸困惑地眨了眨，又看向旁邊的周平。周平指了指馬車，做了個下馬車的動作。

榮瀾語明白過來，莞爾一笑，扯了扯周寒執的袖子道：“你是來扶我下馬車的？”

周寒執板著臉不吭聲。

榮瀾語指了指自己的鞋子道：“今兒要見參議夫人，走路不穩怎麽行。你瞧，我的鞋底不高，自己也能下馬車呢。”

周寒執撇撇嘴，“那往後我出門，還得瞧一瞧你的鞋底子，才能知道扶不扶你？”

榮瀾語被逗得咯咯直笑，搖頭道：“做什麽要管我穿什麽鞋，你只管扶不就成了，難道我還能怪你不成。”

一張幾乎能融化冰雪的春光明媚美人面，周寒執哪扛得住，唇邊不知不覺就噙了笑意。“真真是認識了你，才見識了許多事。”

榮瀾語不明白他說的見識許多事是什麽意思，可她喜歡看周寒執一笑。周寒執一笑，就好像滿城的桃花都開了一般。

而這樣相視而笑的場景落在榮瀾煙眼底，便是一陣酸。她咬了咬牙，聽見身邊的小丫鬟咬耳朵道：“真奇怪。咱們三姑娘最是挑挑揀揀的，怎麽真看上了這個酒徒？你瞧這甜甜蜜蜜的樣子，簡直比咱們老爺夫人當年還……”

可這話很快被榮瀾煙一個眼神塞回肚子裏。她冷哼一聲，不知是對身後的丫鬟說，還是在對自己說：“新婚的功夫，誰不是一個勁兒的膩歪。等往後一個仕途難進益，一個整日柴米油鹽，看彼此就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。”

這樣的話丫鬟不敢答，但榮瀾煙自己暢快了些，笑著迎上去道：“我等了你們半天了。爹娘捎了信回來，你們快來一起瞧瞧。”

周寒執恭恭敬敬說二姐姐好，她唇邊的笑意更濃了。看向周寒執道，“我這妹妹不懂事，要是欺負人，你就告訴我。”

本是客氣話，旁人許就應付兩句。可周寒執毫不猶豫道：“沒有的事。瀾語能入周府，是周府的幸事。”

這樣認認真真的語氣，反叫榮瀾煙怔住了。兩瓣唇甚至合了又張，半晌才僵硬一笑。“是嗎，難得你看得上她。”

榮瀾語眼底閃過不耐，可方才周寒執的話實在讓人心裏熱乎，她一時也就不想計較什麽了。

這會到了正廳，榮瀾語才發現旁人都不在，只有榮瀾煙這個當二姐的在這支應著。她才要啟聲問，榮瀾煙就已經眨著美眸笑道：“她們大概一會就回來了。去通政司參議大人家了。”

“通政司，參議大人？”榮瀾語與周寒執對視一眼，見周寒執臉色平淡，便也沒有提及。

但她詫異的語氣聽在榮瀾煙耳朵裏，就好像是鄉下人頭一回看見巍峨的城墻似的。榮瀾煙的眼底不由得閃過些得意。

“你們還不知道吧，通政司參議大人即將告老，很快就有個缺兒要放出來了。通政司是個清水衙門，一向都是誰告老，誰舉薦一個便是。這樣好的機會，咱們可不能錯過。這不，你大姐夫和二姐夫兩個去參議大人家探望，你大姐去陪參議夫人說話去了。”

“原來如此。”榮瀾語點頭，可心裏卻又詫異著。參議夫人聰慧，自然知道今日是自己回門的日子，所以才會特意選了下午邀請自己去用點心。既然如此，又怎會在回門的日子，把姐姐姐夫拉去說話。

只可能是姐姐姐夫們主動。

“你眼珠子亂轉什麽呢？寒執夠不上這麽高的官職，要不我肯定讓你二姐夫也帶他去。這一回是你二姐夫自己想更進一步。你大姐他們過去，不過是因為從前你大姐跟參議夫人說過幾句話，有些眼緣罷了。”榮瀾煙念叨著，又忍不住咯咯一笑。

“哎，妹夫，你在官場，你是個明白人。你說，要是你二姐夫能占了通政司參議大人的缺，那該是幾品官了？”

“通政司參議是正五品。”周寒執道。

“呀，那足足能升一品呢。”榮瀾煙笑得用帕子捂住了嘴，又拿下來問道：“那你知不知道，正五品的年俸是多少？”

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