這位小廝也不是尋常的小廝，是從小跟著周寒執一塊長大的，名喚周平。周平彎著腰，小心翼翼地往新夫人所在的地方去，正合計著怎麽進門，便見一位臉蛋渾圓，長得跟年畫一樣喜慶的小姑娘走出來笑道：“快進來，夫人找你呢。”

“找我？”周平又驚又喜，趕緊隨著進了門。一進去，果然見到馬廠協領夫人郝玉蓮板著臉，和周家舅母陳氏站在一處竊竊私語。

他心裏一緊，卻見旁邊如花似玉的新夫人沖著自己和藹一笑。“你就是周平？跟在大人跟前侍候的？”

“是，小的叫周平。往後就是夫人的奴才。夫人說什麽，同大人說什麽是一樣的。”周平下意識地很喜歡眼前的新夫人。郝玉蓮等人在周府稱霸太久，他太期待能有個人替自家大人撐起周府的門臉來，把這些惡親戚擋在外頭。

“一瞧就是機靈人呀。”榮瀾語的語氣依然柔和，沒有當主子的傲氣，也沒有方才面對郝玉蓮時眼底深藏的敵意。

郝玉蓮卻愈發怒火中燒，方才對榮瀾語不敢撒出來的脾氣此刻都對著周平撒出來。“混賬東西，我不是讓你把大人找過來嗎？你是皮癢癢了是不是，這點小事都辦不好？”

本以為周平像往常一樣會低頭認錯，沒想到人家竟迅速地跟榮瀾語站到了一隊，扯著脖子道：“新夫人叫我做事呢。協領夫人，我是周家的奴才，可不是你們家的。”

郝玉蓮氣得身子都晃了。

榮瀾語心底卻更加喜歡，臉上不動聲色地吩咐道：“我不知道前頭還剩幾位貴客，但既然夜深了，咱們少不得做些安排。你認識的人多，自然知道哪位大人是重要的。你找新荔數五兩銀子，現在就去預備寬寬敞敞的馬車來，每輛車上再放一些醒酒湯和痰盂，必須得侍候這些大人舒舒服服地回去才好。”

“五兩銀子？”周家舅母倒吸一口涼氣，扯著郝玉蓮道：“他姨母，你倒是攔攔吶，這可是個敗家的外甥媳婦啊。有銀子花到什麽地方不好，非花在雇馬車上。這深更半夜的，那些馬夫不得漫天要價？！”

這邊郝玉蓮也恨得牙癢了。她哪裏能想到榮瀾語根本沒有與她們做對的心思，只是這筆銀子不得不花而已。她只以為榮瀾語是故意在自己跟前炫耀，又因周寒執在前頭應酬不肯來，心頭的火氣就更盛了，恨不得指著榮瀾語的鼻子罵。

但到底身邊跟了幾位妯娌親戚，她一向算是周府這邊最體面的夫人，只能生生壓下火氣，紅著眼睛看向榮瀾語道：“你今日非但壞了大婚的規矩，又不把我們這些親戚長輩放在眼裏，一味占我們的便宜，這難道就是你們榮府教出來的規矩。爹娘不在，我倒要找你兩位長姐說道說道。”

安排著周平下去，又見清韻帶著笑模樣回來，榮瀾語便知道前院已經安排妥了。如此，她倒是能靜下心對付郝玉蓮。

“姨母說這些話我不能認。”榮瀾語站在在桌邊的小幾旁，筆直的脊梁撐起紅艷艷的禮服，整個人在燭光下顯得柔美艷麗。

從郝玉蓮等人進門到現在，榮瀾語臉上的笑意未曾淡去過半點，語氣也恭恭順順，和氣得跟親兒媳一般。光憑這一點，就讓屋裏這些泥腿子夫人們自愧弗如。

可愧疚歸愧疚，她們誰也不會把這種誇讚的話說出口。畢竟，郝玉蓮是許了她們銀子的，若是今晚拿不著錢，她們這幾日就白忙了。

所以眼門前，除了新荔和清韻，竟沒有一個人心疼榮瀾語這位一整日滴水未飲的新娘子。

“你不能認？那你說說你什麽意思？這些桌椅是我們湊了銀子給你們兩個新人租來的，我說眼下要還回去，你的丫鬟不讓；我說你出些銀子，姨母替你周全，你又不肯，還說什麽從我要票據。真真沒聽說過，自家長輩辦事信不著，非要票據的。”郝玉蓮雙手交疊坐在桌前，一張臉板得像木頭刻得似的。

榮瀾語聽她反反覆覆是這些言語，知道是不能善罷了，索性賠笑道：“姨母說得也有理。既然如此，那就把這些紅木桌椅全都還回去吧。周府大概有後門吧，咱們走後門動靜小些。”

“還回去？那，那多丟人……”周家舅母喊了一嗓子，可隨即心虛起來，聲音便有些囁嚅了。

郝玉蓮咬著牙，也沒想到榮瀾語這事辦得這麽絕。可事到眼前，周寒執又不露面，她更不敢去前頭攪擾自家丈夫，只好縱身到榮瀾語跟前再次確認道：“外甥媳婦想好了？若是東西都搬走，今晚連合巹酒都沒地方放了。”

榮瀾語看著郝玉蓮那近乎痛心疾首的神情，心裏倒是莫名暢快了許多，索性笑得更加自然和氣。“那也無妨。只是可惜沒有地方招待姨母舅母們坐一坐了。”

“你……”郝玉蓮哪能想到一位柔柔弱弱的小姑娘這般有骨氣，寧可把所有桌椅都搬走，也不肯掏出銀子來，一時不由得氣血攻心。

而周圍的人見拿不成銀子，眼底都忍不住升騰出一些焦躁之氣。有的甚至已經挨不住這大半夜的折騰，一邊翻著白眼，一邊打起了呵欠。

“請夫人們坐到床榻上去吧，這椅子我要搬走了。”新荔站到周家舅母跟前，雙手抱著前胸道。

這很沒禮貌的舉動，卻沒引來榮瀾語的怪罪。相反，榮瀾語頭一個起了身，伶俐地走到床榻便先坐了上去。

床榻總是自己的，不必搬。

郝玉蓮氣得胸口起起伏伏，連話都說不出來了。她不好沖著榮瀾語大呼小叫，只能啪得一聲將手掌拍在了桌子上。五個潮濕的手指印才一出現便迅速變得了無痕跡，但泛紅的手心能證明，這一掌十分用力，可見是真氣著了。

眼瞧著大夥眼神裏的埋怨越來越多，郝玉蓮終究忍不住，指著榮瀾語的鼻子道：“今日，今日是寒執吃醉了酒，沒見到你這幅樣子。你等著，等明日敬茶的時候，我非要跟寒執分辨分辨。還有回門呢，回門的時候我也得讓寒執問問你兩個姐姐，到底是怎麽教得你。”

“這洞房不鬧了，咱們走。這些，這些，那些，都給我搬幹凈。”郝玉蓮到底是這裏頭地位最尊貴的夫人，一呼百應之下，竟把人和那些紅木桌椅等擺設全都帶走了。

於是，原本還滿滿當當的屋子，此刻迅速地空落下來。唯有窗欞上的大紅喜字還掛在上頭，為屋子平添了一些生氣。

“姑娘……”新荔小心湊上去，以為榮瀾語心裏很不舒坦，沒想到自家主子竟莞爾一笑，指著那夥人的背影道：“你們看，這氣人的本事很好學，我如今也長進了。”

清韻原本面對空蕩蕩的桌子還有些愁容，聽這話也不由得笑了，可笑完又心疼，忍不住道：“難為夫人了。這大婚的日子，卻還得應付打秋風的親戚。不過夫人做得對，您今晚若是掏了銀子，只怕往後根本奈何不了這些人了。有的人的人心，就跟無底洞一樣。”

榮瀾語點頭稱是，又笑道：“嫁過來之前我就想了，要是真空空蕩蕩也未嘗不好，我可以按照自己的性子去添置東西。我猜以周大人的性子，大概不會管我。”

正如自己之前想的那樣，無論是榮府還是周府，只要能過好自己的小日子，每日歡歡喜喜，便是她的福氣。

想到這，她心裏越發篤定，一邊吩咐新荔去給她拿些吃的，一邊穿著喜慶的婚鞋四處走走瞧瞧，還拿手比量起各處的長短來。

周寒執進屋時瞧見的便是這樣的一幅場景。空蕩蕩的屋子裏頭，穿著曳地百褶鳳尾紅裙的新娘伸著胳膊比量窗戶的長短。繡著細密花紋的錦服之下，露出一小節白嫩的胳膊，上頭戴著一對青綠的翠玉鐲。

然而，周寒執聽見她高高興興地對身邊的丫鬟說：“這屋子雖空，可真是大得緊，聽說宅子是周大人的母親置辦的，真真是個貼心又能幹的好娘親。對了，今晚的合巹酒不能太不講究，你讓宋虎找個舊一些舊桌椅來，哪怕是廚房的也不要緊，只要能用就好。大婚的晚上只有一次，若沒有桌子，我豈不是太虧待自己了。”

站在溫暖的房前，周寒執原本飲酒飲得冰涼的手指竟很快回了血，變得溫熱起來。他原本已經做好了屋裏一人一燭的平靜場景，本想到竟這樣熱鬧。

“大人？”新荔走到門口，剛好瞧見周寒執。“您，您忙完了？”

“嗯。”周寒執答應一聲，轉身便要往門外走。新荔一怔，以為自己說錯了話，趕緊哄道：“大人要去哪？姑娘……不，夫人還等著您喝合巹酒呢。”

周寒執回眸，正好與屋裏聽見動靜的榮瀾語對視一眼。一雙桃花眼將小小的人兒盛在裏頭，卻並沒有什麽情緒，語氣依然平淡道：“我去給亡母上柱香。”

“是。那大人還會回來嗎？”新荔終究不放心，又補了一句。然而周寒執並沒有答話，早已大步走了出去。

屋裏，榮瀾語聽說他是為亡母上香，非但沒怪罪，反而替他酸起來。自己雖然命苦，但母親好歹還在。可聽說周寒執的母親是在他當官的那一年過世的。

她不敢想，他心裏該有多少遺憾。

等到這炷香上完，已經是月上梢頭的時候了。周平在院裏候著，見周寒執出來，回道：“大人，奴才親自趕馬車送參議大人回去的。參議夫人正等在門口，見大人喝了醒酒湯舒舒服服地睡在馬車上，一個勁兒地誇咱們府上貼心呢。說從前吃酒，每每把自家的小馬車弄得一片臟亂，沒想到這回咱們竟然雇了這樣大的馬車，東西又備得全……”

周寒執沈浸在對亡母的思念裏，許久才反應過來周平的話，不由得擡眸問道：“咱們府裏哪來的馬車？”

周平嘿然笑道：“是新夫人給錢雇的呀。奴才還想著花這份錢做什麽，卻沒想到參議夫人這樣高興，連帶著賞了奴才一貫錢。”說起這事，周平十分興奮，絮絮叨叨竟從郝玉蓮進了後院的那一刻開始講，一直講到她氣哄哄地出去。

直到所有的事都講完，周平才發現自家主子不知想什麽事出了神。他不由得道：“大人，您說這新夫人也有意思，聽說自己便把喜帕掀了，又像個當家女主人似的，給咱們府上安排得明明白白……”

說完周平自己也笑了。“可不就是當家女主人嘛。大人，奴才在這恭喜您了。旁人不知道，可奴才瞧著新夫人真是順眼極了，又跟大人一樣，不把尋常規矩放在眼裏。大人，真好，往後您有什麽事，也能有人陪您一起分擔了。”

月色之下，周寒執一身星光，眼底卻盡是淡然。

周平以為大人不高興，忍不住又道：“大人，鬧洞房的事是協領夫人做錯在先，怨不得咱們新夫人不守規矩。奴才說句不該說的，新夫人昨天要是服了軟，往後在府裏就處處低協領夫人一頭了。”

然而周寒執卻又沒有生氣的意思，只是擺擺手，淡然吩咐道：“把老夫人去世前留下的所有銀子都拿來，送到夫人那去，就說由她支配。”

“大人怎麽不親自去，夫人一定高興。”周平心思簡單，不過經了一次事，就已認定榮瀾語的身份。

周寒執卻眉心微蹙道：“今日是立秋。”

周平聞言，神色不由得一頓，喟然道：“大人您且去應付吧，如今還不到半夜。夫人那頭，我自會好好回話的。”

“不該說的。”周寒執話說一半，周平便已經明白。

“奴才不多嘴。您放心，奴才比誰都巴望著夫人能安安心心地在咱們府裏。”

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