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上到底是一國之君，萬乘之尊，已經不同往日了。”
少女哼了一聲，不再接話，命眾人加快腳程，速速入宮。
入了內城，人漸漸多起來。林玖揚起一面官旗，街上行人見之莫不回避。車隊一路暢通無阻，行至長安左門，卻被一群扶桑人擋住了去路。
人都說扶桑人生得矮小，然而這數十人，身高俱有七八尺，膀大腰圓，軒昂不凡。林玖呼來陪伴的車駕司和會同館官員，令其讓道，那些扶桑人竟是不從。
為首一人，年近三十，面目剛毅，唇薄如鋒。見館伴官員在林玖面前低眉順眼、唯唯諾諾，啟口道：“我聞天朝有言，青天在上，大道在下，各行其路，秋毫無犯。大道朝天，諸位便行就是，憑何命百姓讓路？”這人漢文略有生澀，聲音不高，卻極有氣勢。
膽敢公然挑釁阻攔親王府車駕者，女帝為君數十年，還是頭一遭。林玖凝眉勒馬，紫綢馬車中忽的一聲厲喝：“好大的膽子！鴻臚寺難道沒有教過爾等禮儀麽！”
那人絲毫不為所動，道：“我等海上番夷之族，短短時日，委實難以領會天朝禮儀之博大精深。”
紫綢飛起，紅影乍現，一道銀光游龍走蛇，疾撲扶桑人之面！
“本郡主今日便教教你這倭人！”
鵝黃羽衣的少女自車中飛身而出，鳳眸怒色揚瀾，白膚紅唇，眉心朱砂一點，雖不過十二三歲年紀，已是傾城國色，艷蓋牡丹。四周早已聚起許多人，個個看直了眼。
那扶桑人二指駢起，閃電般鉗住紅纓鞭梢，註視著長鞭另一端的的少女，沈沈道：“我從不同女人動手。何況——”他忽而深深一笑，變臉如翻書，二指撚斷那蓬紅纓，揉在手中，“還是這麽漂亮的女孩子。”
林玖眉沈眼黑，手指一動，刀劍森森，直逼那扶桑人。而扶桑人身後之眾，亦是齊刷刷拔出明晃晃亮閃閃的腰刀，一個個目露戾光，毫不示弱。
一時間，長安左門之外劍拔弩張，眼看一場惡戰在所難免。會同館官員夾於中間極力周旋，無奈人微言輕，又不善扶桑之語，兩邊官兵、武士俱視之無物，不多時竟被一名扶桑武士一腳踹了出去。
“諸位請收手！”
一陣馬蹄的噠噠聲打破了這對峙的冷寂。一名著雜色官袍的少年縱馬前來，沖入兩邊刀劍之間。那馬卻十分的不聽使喚，少年幾番籲喝不住，被狠狠顛落馬下。滾了一身的灰土，烏紗襆頭也歪了。這滑稽狼狽的模樣，反而化解了些許敵對緊張的氣氛。
林玖瞅了一眼少年官服上的練鵲補子和烏角衣帶，便知不是什麽入流的官員，喝止道：“何人擅闖！還不快快走開！”
少年跪倒在鸞郡主和林玖面前，上氣不接下氣道：“微臣、四夷館通事左鈞直，參見郡主千歲、千歲、千千歲。請、郡主和林大人，以國體、為重，暫且收了刀槍，扶桑人的事，交給、微臣、解決。”說兩個字便要喘息一下，顯然是匆匆忙忙趕過來，累得不輕。
鸞郡主見這微末小吏衣冠不整、言語不續，渾身還飄著酒味兒，心中不悅，不令平身，卻拂袖道：“解決不了，你便回家種田去罷！”
這少年一聲不吭徑自爬起來，撥開身後冷光閃閃的腰刀，走到那扶桑人身邊——林玖握緊了手中長槍，這小官兒甚大膽，甚不知深淺。但畢竟是天朝命官，倘是有個閃失，他也定是要出手的。
少年在扶桑人身邊，低低以扶桑語說了句什麽，那本是倨傲的扶桑人竟是遽然低頭，目光如電！臉上雖未有什麽神情，緩緩按上腰刀的手指卻洩露了他暗起的殺機。
少年低聲再語。
那人面色森狠，手掌驀然一翻，身後數十人齊刷刷收刀於鞘，退身於街道之側。動作利落整齊，宛如一體！
五城兵馬司的小隊並親王府的馬車消失於宮城方向，馬蹄踏碎一地的金色銀杏葉。
“昨夜韓大少的酒，想必有滋味。”
“比起韓相的，怕還是略遜一籌。”
“左鈞直……韓奉提過你。你還知道什麽？”
“與小人為謀，反貽其害。”
扶桑人大笑，“區區反間伎倆，豈能信我？”
左鈞直手掌在袖中滲出汗來，她說得越多，就越危險。她螻蟻之命，隨便是誰都能輕輕一指按死，她不過是夾縫中求存罷了。既然已經身處險境，也只能孤註一擲。
“雪齋將軍，”她穩著語調道，“韓奉陽奉陰違，對我朝聖上如此，對將軍亦是不改其性。倘若韓奉對將軍赤誠相待，為何望月女忍會死？”
這人是雪齋。
他刻意去偽裝侍衛，細枝末節都有留意。然而渾然天成的氣概是那衣冠、配飾、言語所無法遮掩的。接連數十日的惡補之後，她對扶桑世情政局說不上透徹，至少也是熟谙。近一個月的館伴相隨，她已然覺察出此人身份不凡。然而直到昨夜他從筵席上消失，她才開始將此人聯想到雪齋將軍。
左鈞直其實並不確信此人就是雪齋。
扶桑政局動蕩，織田垂死掙紮，雪齋在此緊要關頭離國遠行，實是冒了極大風險。但若此人真是雪齋，那麽雪齋也確實是個有膽有識的梟雄。
她說的第一句話，就是喊了一聲“雪齋將軍”。
果然猜中了。
這人果然是雪齋。
率數百軍士就敢前赴天朝，面帝王、通右相，攜數十親衛便能當街沖撞天家車駕，與官軍對峙，這雪齋當真無所忌憚。
她說的第二句，便是：我天朝崇尚薄來而厚往，織田拳拳心意，我朝聖上已領，正思量該以何禮回贈。倘這大禮是將軍您，必恰遂織田之心，與我天朝永修兩國之好。將軍既能屈尊朝覲縟儀，何苦爭這一時之氣，授人以柄？
她手中的棋子，也就這麽幾顆，事到臨頭，走得一步，便算一步。
望月氏和沙榮的勾結、雪齋與韓奉的密約，她知道得其實不多。雪齋自認了身份，步步緊逼，她祭出女忍來，實乃無奈之策。
雪齋面色陰沈，“你竟連女忍都知。只可惜，這也不過一場誤會而已。左鈞直，你說我還能留你性命麽？”他屈起一指，冷笑道：“這事我本無需與你商量。”
左鈞直心中一涼。其他的幾名官員，早被扶桑武士隔開，聽不見，也看不到。
但就算聽見看到，又能如何？韓奉稍施壓力，誰人敢多言半句？
左鈞直緊閉雙目，頸上痛楚遽然而起，遽然而止，聽到一武士快步前來，向雪齋低語道：“……不見了八個……似是……忍術……”雪齋暴怒：“混蛋！”欲走，轉身向左鈞直道：“左鈞直，三日之後，伴送我等回國！中間若有差池，我定取你父母性命！”
左鈞直大略猜出雪齋突然改變主意，與韓奉底下軍火庫有關。聽他蠻橫要求自己伴送，梗著脖子道：“我敬將軍是個英雄，亦不願兩國無端起了紛爭，貽害百姓，本不欲將將軍之事，報與我皇。然而竟是我高看將軍了！”
雪齋冷笑道：“左鈞直，你性情狡詐，信口雌黃，我豈會信你！送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”
左鈞直道：“此事自有行人司負責，非我四夷館之職！”
雪齋仰天哈哈大笑，負手大步離去。
地底軍火庫中那八個人，明明是被昨夜那翊衛所殺，怎的會失去了蹤跡？她莫名一覺睡到午後，醒來已經是在四夷館的官署中，衣裳完好，遍體無傷，當是被那翊衛或是韋小鐘他們送了回來。這樣說那軍火庫的事情皇帝肯定也知道了。到現在京中仍是平平靜靜，無風無浪，也不知昨夜那翊衛是怎麽善後的……左鈞直揉著太陽穴，腦袋仍是隱隱作痛。此刻，她只想回家好好洗浴一番，癱在家中的床上，好好再睡上一覺。已經一個來月沒有落過家了，她是真的很想爹爹、翛翛，還有長生。
☆、行人之行（二）
武英殿西廂。
少年趴在枕席上，雙目微閉，背上橫七豎八鞭痕累累，血跡斑斑。葉輕蘸了乳白膏藥，塗抹傷口，底下人頓時一聲高一聲低地哀哀叫起來。
“二哥，你手輕些……啊！”
葉輕緊繃著臉，快手扯下一塊翻起的表皮，挑了一片兒白藥摁了上去。底下人果然痛得眼淚橫飛。
“還知道疼？知道疼怎麽之前也不向皇上求個饒？”
“……二哥……能讓小鐘姐來麽……”
葉輕到底是習武之人，抹藥也是大氣粗放，手勁再緩，也比不得女人溫柔細膩。聞得此言，手下又是一重，這下底下人連叫的聲氣兒也沒了。
“你以為你還是小孩？光著屁股還想讓我女人來給你搽傷？”
底下人蔫兒了，噙著淚，摳摳雪白褥子。
“又不肯讓宮女來照顧，你就忍著些罷！若是飛飛林玖他們來，還指不定怎麽折磨你！”
少年抖了抖，小聲問道：“皇上不是把我關了小黑屋麽……二哥你怎麽能進來？”
葉輕哼了聲，“皇上嘴硬手辣，私底下卻心疼你得很，你又不是不知道。”
少年“嗯”了聲，扭過頭來，唇紅齒白，眼仁兒黑白分明，像水銀裏浸潤的剔透黑玉。“是我險些壞了皇上的事，皇上罰我，是應該的。”
葉輕道：“你認錯倒是很誠懇，可我看你就算知道皇上會把你往死裏打，你還是會去。”
少年哼哼哈哈，把頭縮了回去。
葉輕把他從一堆枕頭裏挖出來，嚴正了一張冰山臉盯著他，“你莫不是看上那左家小姑娘了？你何時認識她的？”
少年擰起修長墨黑的眉毛，唉喲唉喲又叫起疼來。
葉輕拍了下他臉，微怒道：“說正事！你可知道那是皇上看準的人？”
少年懨懨道：“知道。”
“知道你還……”葉輕見少年一副死豬不怕開水燙的模樣兒，搖頭道：“人家還比你大。”
少年哼哼道：“天曉得我是幾時生的，說不定我比她大……”
葉輕氣結，“括羽，你還真是王八吃秤砣鐵了心了！你也不想想皇上那邊怎麽弄？鸞郡主又怎麽辦？”
少年玩著項上的一顆晶亮瑩潤的海紅豆，隨口道：“皇上有皇後，郡主有林玖。”
葉輕敲了一下他的腦袋，語重心長道：“昨夜之事，我和小鐘可以幫你瞞住皇上，以後呢？我看皇上有意讓她在外事一路上繼續走下去。這是提著腦袋刀尖上走路的職事。你難道還要這樣一直偷偷摸摸地護下去？”
少年蹭蹭蹭到床邊抱住葉輕的手，央道：“二哥，那你教教我怎樣才不用偷偷摸摸的？”
葉輕氣得甩開他別過頭去，吼道：“算老子都白說了！”
“鸞郡主駕到——”內侍尖細傳報一聲聲由外殿至內閣遞了進來。少年死人一樣地趴回了床裏頭，頭顱半埋在褥子裏，雙臂收在身下。葉輕揚起冰蠶絲織羽被將他全身罩住，一張臉恢覆成了最漠然的石刻畫，向小旋風般闖進來的少女拱手一禮：“郡主千歲。”
明麗少女撲到床邊，卻見床裏側三分之一處趴著一人，裹成蠶繭模樣，渾然沒有可下手之處，不由得擔憂問葉輕道：“括羽怎麽樣了？”
“尚在昏睡。”
鸞郡主踢掉腳上杏色舄履，跳上床去，葉輕忙攔住：“郡主，括羽傷重，禦醫囑咐靜養，不可隨意移動。”
鸞郡主瞪著一雙小鳳眸，“本郡主就看一眼！”
手還未觸到那被子，便聽得一聲斷喝：“鸞兒下來！”鸞郡主訕訕收回手，道：“皇帝哥哥來得真快，那些沒眼力勁兒的內侍們，竟也不通傳一聲！”一回頭，只見明嚴一襲雲肩通袖龍襕圓領袍子，龍章鳳姿，臉色卻不甚好。他參加經筵進講後直接過來，也未換衣，身後一溜兒跟著陸挺之、段昶、林玖、莫飛飛和左杭，除了莫飛飛仰頭看房頂，其餘人等均低垂著頭。
“一個女兒家，隨隨便便爬上男子的床，成何體統！還顧不顧皇家臉面！”
明嚴聲色俱厲，縱然明鸞此前誇下海口要挑戰皇帝的權威，這時還是被訓得服服帖帖，老老實實從床上爬下來穿好了鞋子，垂首站到一邊。
明嚴掃了床上的括羽一眼，冷笑道：“還能爬到最裏邊兒去，看來打你打得還不夠狠。”
葉輕上前一步，低聲道：“稟皇上，剛給括羽餵了藥，燒是退了，還在昏睡。”
明嚴深深看了葉輕一眼，道：“同禦醫說，十日之內如果括羽不能活蹦亂跳地下床，朕就讓這藥用到他們自己身上。”回頭向陸挺之幾人道：“看也看過了，散吧！括羽還在閉門思過，以後，沒有朕的許可，誰也不許進來！尤其是鸞兒！”
陸挺之、段昶應聲道：“是！”明鸞氣得跺腳甩袖，林玖卻是垂頭抿唇忍笑，莫飛飛看到，向左杭擠了擠眼，左杭會心而笑。
左鈞直從長安左門回家，次日去四夷館，卻收到翰林院並禮部主客司下發的一紙詔令：
“……遣行人司司正何子朝、行人那如帶領、四夷館通事左鈞直伴送，陪護扶桑國使還國……”
這紙詔令，不啻於一道驚雷，震得左鈞直半晌回不過神來。丟下詔令，她撩著官袍跑出了四夷館。
得去找姜離。
昨兒就該想到雪齋並不是說著玩的。要讓她伴送回國，還不是韓奉動動小指頭的事情？
翰林院職雖清貴，品秩卻低，淩岱泯便是大學士，在權臣面前亦是說不上什麽話。
只能去找姜離。
她怎能去扶桑？去了扶桑，雪齋又豈會讓她再回來？古有蘇武牧羊，她左鈞直只能打漁了。
拐上大道，迎面見到一個人。
舞六幺的妖艷男子。細薄朱唇勾起，吊詭地笑著。左鈞直猛地止步轉身，見了鬼似的逃了回去。隱約聽見身後妖冶的笑聲：小東西，乖一些，逃不掉的。
回了四夷館，喘息未定，卻又聽見人說，姜離昨日被遣作欽差，赴川蜀一帶巡視官學去了。
還能找誰？段昶？通過段昶找到皇上？她很快打消這個念頭。她這不入流的微末小官，竟想一步通天麽？異想天開啊……
下值後不敢獨自回家，吞吞吐吐求了壽佺送她回去。快到家時，遙遙見到自家大門上一角有白色花紋。近了一看，竟是一副白粉筆繪出的折敷三葉葵的圖紋，精細優雅，卻讓左鈞直膽戰心驚。
雪齋家的家紋。
抖著手推開大門，父親正在院中看書，長生懶洋洋地趴在一旁。
淚湧了出來。她飛奔過去，撲進父親懷中，顫抖得如一片風中之葉。
父親摟緊了她，一下一下地撫著她的背，一如幼時噩夢之後的安慰。
“鈞直，怎麽了？”父親關切詢問，若溫泉之水緩緩流過光滑巖石，暖而舒雅。她貪戀這溫情，她依戀父親的懷抱。已經失去了媽媽，爹爹又因她而殘。她是斷斷不能，絕對不能，再失去爹爹了。
“送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”雪齋冷厲的聲音又在她耳邊響起。
雪齋這人不比韓奉。她信他言而有信。
伏在父親懷中收了淚，仰起頭時已是一臉乖巧笑意。
“禮部安排我伴送扶桑國使回國，怕是有兩三個月見不到爹爹了，也不知道這年，能不能回來過。我舍不得爹爹。”
一入朝堂深似海。本以為只是做個小小譯字生，卻沒想過會身不由己泥足深陷，到了如今地步。
左鈞直夜不能寐，披衣而起在院中徜徉。月如冰輪，露白風清。長生似乎明了她的心境，安安靜靜隨在她身邊，一聲不吠。
桂子早已落盡了。蒼郁的密葉月下岑靜，竟有博大虛空中寂滅禪定的意境。
花開時，馥郁芬芳；花謝去，安然自得。寵辱於之何有焉？天地間，任日升月落，隨雲卷雲舒，自聽風吟。心定處，不增不減，不悲不喜，不生不滅，順生應時，是大自在。
風過時，桂葉婆娑，一片老葉飄落肩頭，邊緣微微卷起，絡硬脈枯。握著老葉，左鈞直心中忽然升起大愴然，大愴然後是大平靜。她蔔不清未來，心中亦未嘗不懼怕，只是無論何時，這懼怕從不曾阻住過她的步伐。
作者有話要說：自從開了這文，就開始狂出差，真的折騰不起撈……
明天一大早飛冷的要死的內蒙，睡去了……
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……到了……除了煤和灰啥都沒有~ 好吧，反正老紙這文裏面也要寫煤老板的~
青菜一般，羊肉真是杠杠的~~~==
☆、天姥紅蓮
走運河南下，翛翛推著父親，身邊跟著長生，惠通河邊一直走一直走，直到彼此再也看不見處。
十五年來，雖然日子過得顛沛流離，卻從不曾與父親分離過。她沒有家鄉。自生下來，似乎就不曾在同一個地方居住超過一年，直到母親去世後來到郢京。她年紀小，對一切新鮮事物感到好奇、興奮，所以那許多年的飄泊，她反而不覺得痛苦。只要有爹爹和媽媽在的地方，便是家。
這一次，是真的離開家了。
幸好，爹爹還有翛翛，還有長生。
昨日她同爹爹說要走，爹爹看了她許久，眼中有哀愁，有憂慮，卻笑著說：“我的小雪鷹終於要飛出去了。”她疑心爹爹猜得到她此行的兇險，只是她不說，爹爹也不點破。
爹爹寵她，信任她，卻從不縱容她，嬌慣她。凡她想做的事，只要不是有違道義的，哪怕再大膽，父親都會讓她放手去做。說書、寫世情小說、入四夷館……她先斬後奏瞞了爹爹多少事，爹爹卻從不曾責罵過她。她跌到的，讓她自己爬起來。她爬不起來的，爹爹會默默伸手拉她一把。
望著爹爹漸漸縮小至看不見的身影，她鼻頭心頭，酸楚至極。
這一條南下出海的水路，左鈞直並不陌生。五年多前，她便是沿著這樣一條路，由南而北，同爹爹一起回了郢京。
這條路的終點，是天姥城。
左鈞直並不想去天姥城。
因為她的媽媽，正是亡故於城中。骨灰，揚入了茫茫東海。
扶桑貢船南下，本來順風順水，但因為每過一城，照規矩都要查驗勘合、倒換通關文牒，以便官府跟蹤貢船行跡和動向，這日程便慢了。將近天姥城時，已是十月。這一年的寒流來得特別早。天姥城雖是在東南沿海，剛過立冬不久便已草木雕零，河水雖不結冰，兩岸卻已是一片蕭瑟肅殺氣象。
左鈞直與雪齋同船。這些日子裏，她註意到雪齋的起居極其規律：每日平旦便起，入定則眠，一日兩頓飲食。晨起練功，巡視貢船，與他人就一些話題交談。用餐後閱讀漢人書籍，處理事務，直至晚餐。晚餐之後時不時會來同她聊一聊天。初時是和她討論一些當日閱讀之心得，求解漢文之疑惑，後來便無所不談。
雪齋：何為好皇帝？
小左：能禮賢，能下士（對我好一點，不要動不動就想要我的命）。
雪齋：明嚴是好皇帝嗎？
小左：我有一個規矩，人之功罪，蓋棺論定。不評生人，只論逝者（我是不會再上當了滴）。
雪齋：好吧，請舉一個栗子。
小左：上古堯帝。堯，天子也。善卷，布衣也。堯論其德行達智而弗若，北面而師之（知識分子都想要這樣一個皇帝）。
雪齋：倘若堯是好皇帝，時人壤父作歌“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！”是何意？
小左：堯天舜日，聖人治世。順應天時、物力、自然，不以人力強加幹擾，是以天下大和，太平無事（好好治你的扶桑國，不要老是吃著碗裏的，看著鍋裏的）。
雪齋：倘是帝力不施，做皇帝也太容易了。
小左：譬如外交與貿易，正如高處的水總要往低處流，填滿空虛的坑窪。如今大船既行，天下萬國之間，互通有無，乃是自然之勢。凡大勢者，有如潮流，浩浩湯湯，順之則昌，逆之則亡。皇帝所要做的，就是順時應勢而動（順時應勢，尊重來使）。
雪齋：你說得有道理。
和雪齋聊得多了，便覺得此人光明磊落，胸懷高遠。倘不是二人立場相悖，或許能做個忘年交。
左鈞直船上終日無事，倒是把《猖狂語》的下半部給完結了。行到某處驛站，托郵差寄給了京中的劉歆。閑暇時，便多是同扶桑人和行人司天南地北地海侃。一來二去，三來四去，和船上人俱都混熟了。尤其是那個行人那如，更是讓她十分感興趣。
那如是女真人的後裔，本居於遼東。後來北齊退踞關外，遼東一時間混亂不堪，那如隨家人便逃難入了中原。左鈞直自幼隨父母四方雲游，獨獨因為東北地區戰亂未定不曾涉足。而北齊的史料她雖看過不少，卻始終不曾有切身的了解。熟識了那如，便總問他女真和北齊的故事。那如船上得遇知音，講起幼時見聞來手舞足蹈，滔滔不絕。有了這些有趣的人與事，左鈞直覺得這船上的日子，倒也不難過。
這一日天色烏沈，白晝如夜。臨至黃昏，竟飄起鵝毛大雪。貢船在上一城提前購置了棉衣大襖，然而船行水上，船為木制，艙室中不敢燃燒炭火，依舊是冷。左鈞直獨睡一個小艙，夜中四肢冰涼，凍得睡不著覺，只得套了大棉襖，出來在外面的大艙炭火盆處取暖。
無意間向窗外望去，不期然間為眼前景象所震懾。
夜雪初霽，月色清寒。雪影天光兩相輝映，乾坤皎然。
不遠處一座高山四壁如削，陡峭獨出群峰之上，雲巔負雪，明燭天南。
“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。越人語天姥，雲霞明滅或可睹。天姥連天向天橫，勢拔五岳掩赤城！”
是天姥山！
上一次路過天姥山，是白日，春夏之交。只覺山嵐繚繞，雲霧飄渺，有似仙山。而今此雪夜睹之，竟是美到了這般地步！
萬籟俱寂，只聞水聲澹澹，間雜山間積雪壓枝之聲。左鈞直倚在窗邊，竟是看得呆了。
貢船夜中亦行，只是十分緩慢。待與天姥山漸漸離得近了，但見山下似有千萬點紅光，飄搖閃爍，美妙輝煌！左鈞直疑心自己看錯了，揉揉眼睛，那美景竟不是幻覺，不由得又驚又奇又羨。
身邊忽響起一個嘆息的聲音：“很美啊！”
左鈞直驚覺擡頭，披著黑狐皮大氅的雪齋正低頭看向她，“我也想去看看，一起？”
不由分說，掠起左鈞直，燕子三抄水縱落岸邊，輕捷攀嶺而上，如履平地。
登上的是天姥山側的一座矮峰。居高臨下，正將天姥山底一切盡收眼底。
原來那紅光，是懸在空中的千萬只寶紗燈籠，隨著夜風輕輕搖曳，燈火透過輕薄紅紗炫亮四周飄著輕忽雪粒的空氣，美艷剔絕，令人窒息。
左鈞直輕聲喃喃道：“為何天姥山下有如斯美景？卻是給誰看？”
雪齋道：“自然是給天姥山上住的人看。”
左鈞直看那天姥山四面絕壁，寸草不生，飛鳥難渡，奇道：“天姥山上，竟有人住？”
雪齋訝然看了她一眼，忽笑道：“原來還有淵博的左姑娘所不知道的事情。”
左鈞直心驚，發現手還被雪齋牽著，慌忙抽出。雪齋冷笑道：“韓奉這個小眼老賊，連是男是女都分不清楚，成的了什麽大事！”
山下忽然一聲清嘯，二人齊齊向下望去，但見一道玄色人影飄然而至，白雪之上，紅燭之下，醇厚朗音穿透九霄雲層，回蕩於四周山峰之間，震得左鈞直耳膜嗡嗡作響。
“雲——沈——瀾！”
左鈞直的臉色霎然而白。
雪齋斜乜了她一眼，慢悠悠道：“聽說，有一位北地大商在天姥城盤桓已有兩月之久，名為磋談海貿，原來是醉翁之意不在酒。”
左鈞直不語，定定地看著山下之人。
明明是回北地，為何是在天姥城！
三聲喚過，一個朱衣女子自雲端飛身而下，衣袂翩躚宛若孤鴻之影！
一驚而再驚。縱然看不大清那女子的面目，赤焰紅蓮一般的朱砂印卻像一把烈火，燎得左鈞直心頭劇疼。
為何會是這樣？
那女子從天而降，雙掌迅猛拍向山下候著她的人。那人身不動而激退三尺，雙袖抖開，漫天似有紅雪飄落。女子不依不饒，狠辣招數接連而至。那人不緊不慢，姿態優雅一一化解。玄衣朱袂時時糾纏一處，撞出濃烈而炙熱的色彩來。更奇的是二人過處，地上便有大朵紅蓮綻放，瓣瓣覆疊，烈烈火炎無邊。
雪齋道：“一朵二十四瓣，是天竺的缽曇摩華。足足一千零二十四朵，價值萬金。”
他數得認真，左鈞直卻未必聽得進去。
女子纖手一揚，男子淩空一挽，空中似有絲線相牽。二人峙立，隱隱似在說著什麽。
“三更半夜，擾人清夢！你究竟是何用意！”左鈞直楞楞扭頭，卻見雪齋學女子的聲音學得惟妙惟肖。
“夜中賞雪，別有一番情致。”又化作男子聲音。
“哼哼，人道劉郎風流，世間無雙，果然不假。可惜你這伎倆勾引別家姑娘可以，在我看來，俗不可耐！”
“當真俗氣？”
男子手上一寸寸收緊，將女子一寸寸拉近。咫尺處，卻聞雪齋又說：“這缽曇摩華，配你正好。步步生蓮華，世上唯卿一人而已。”
女子紅雲一般向後飄去，清冽笑聲灑落一地。雪齋道：“花言巧語！奇技淫巧！”女子腰肢輕折，淩空躡足扶搖而上，男子縱身緊隨其後。不過幾個起落，先後消失在天姥山山腰嵐霧之中。
☆、東海潮生（一）
雪齋回過頭來，只見左鈞直面色蒼白，碩大棉襖中的單薄身軀微微顫抖。雪齋哦了一聲，道：“我差點忘了，劉徽紅顏無數，你也是其中之一。”
左鈞直陡然色變，大聲道：“他沒有！”
雪齋嘆著搖搖頭，“小姑娘，男人的心，大得你無法想象。劉徽是誰，你不會不知道罷？”
雪齋說得明白，左鈞直心頭大跳，隱約想到了什麽，卻仍然脫口問道：“那雲沈瀾又是誰？”她其實已有答案，只是不願意相信。
雪齋道：“想不想聽個故事？”
左鈞直心裏空空蕩蕩的，木然點頭。
“可知道東吳最初是誰的封地？”
“明殊。大楚裂國之前，廢太子，皇上的叔祖父。”
“可知他為何被廢？”
“德行不端，性情乖戾。然而先帝甚愛此子，心中不忍，仍賜東吳為其封地。”
雪齋幹笑道：“史書上，自然如此說。其實是他與他父親最寵愛的一名妃子私通，老皇帝氣亂智昏，將他兒子……咳咳。”雪齋做了個剪刀手，左鈞直瞪大雙眼，……閹了？
“哼哼，總之，這是一樁秘而不宣的皇室醜聞。當時北齊為何能長驅直入，大楚數百年基業為何潰於一旦，俱是因為皇帝昏庸無能、荒淫無度。明殊來到天姥城後，愈發孤僻乖張，華屋玉宇不住，卻常年深居地下，終年不見天日，數十年不曾露面。世人都以為他早就死了。恰逢天下大亂，大楚和北齊都無暇顧及東吳，一個原身為海賊的商幫崛起於東海之濱，不過十來年時間，一躍而成天下第一大商，北抵羅剎，西至天山、南達暹羅、東到琉球，無處沒有其分舵所在。那時候明殊早已銷聲匿跡，東吳地帶實際為這個商幫所控制。”
左鈞直道：“北極會堂？”
雪齋讚許道：“你這後生小輩居然還知道這個名字，確實不錯。”
左鈞直道：“然後呢？”
雪齋笑：“你聽故事的聽品也不錯，懂得問然後。”
左鈞直皺眉道：“有人品和酒品之說，聽品是你胡謅的吧。”
雪齋哼道：“不同你咬文嚼字。北極會堂行走大江南北，通天下貨殖之利，畢竟只是一個商幫，不免總受北齊、南楚盤剝。尤其是北齊，對北極會堂出入其境的貨物課以什五之稅，致使北極會堂無利可圖。再加上內河水道漕幫、官船等的擠軋，甚長一段時間，北極會堂止步不前。此狀直到新一任堂主上位才為之一變。”
左鈞直道：“新任堂主是雲中君？”
雪齋道：“不錯。你可知雲中君的本名？”
左鈞直楞住，搖搖頭：“女帝大婚時詔告天下，皇夫為雲中君，卻不知這是本名還是封號……”
雪齋鄙夷笑道：“女人到底是女人。你們女帝，霸氣有餘，大氣不足！敢做不敢當！我來告訴你吧，你們的雲中君，確實姓雲，單名一個霽字。自幼為明殊撫養長大。”
左鈞直奇道：“明殊年長女帝父皇三十多歲，那時候已經七老八十了吧？竟還活著？”
雪齋神秘一笑，道：“這是待會要說的事情。總之明殊一直活著，而且暗中操縱著東吳的一切。他本身是個極其聰明的人，對大楚仇怨極深
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少女哼了一聲，不再接話，命眾人加快腳程，速速入宮。
入了內城，人漸漸多起來。林玖揚起一面官旗，街上行人見之莫不回避。車隊一路暢通無阻，行至長安左門，卻被一群扶桑人擋住了去路。
人都說扶桑人生得矮小，然而這數十人，身高俱有七八尺，膀大腰圓，軒昂不凡。林玖呼來陪伴的車駕司和會同館官員，令其讓道，那些扶桑人竟是不從。
為首一人，年近三十，面目剛毅，唇薄如鋒。見館伴官員在林玖面前低眉順眼、唯唯諾諾，啟口道：“我聞天朝有言，青天在上，大道在下，各行其路，秋毫無犯。大道朝天，諸位便行就是，憑何命百姓讓路？”這人漢文略有生澀，聲音不高，卻極有氣勢。
膽敢公然挑釁阻攔親王府車駕者，女帝為君數十年，還是頭一遭。林玖凝眉勒馬，紫綢馬車中忽的一聲厲喝：“好大的膽子！鴻臚寺難道沒有教過爾等禮儀麽！”
那人絲毫不為所動，道：“我等海上番夷之族，短短時日，委實難以領會天朝禮儀之博大精深。”
紫綢飛起，紅影乍現，一道銀光游龍走蛇，疾撲扶桑人之面！
“本郡主今日便教教你這倭人！”
鵝黃羽衣的少女自車中飛身而出，鳳眸怒色揚瀾，白膚紅唇，眉心朱砂一點，雖不過十二三歲年紀，已是傾城國色，艷蓋牡丹。四周早已聚起許多人，個個看直了眼。
那扶桑人二指駢起，閃電般鉗住紅纓鞭梢，註視著長鞭另一端的的少女，沈沈道：“我從不同女人動手。何況——”他忽而深深一笑，變臉如翻書，二指撚斷那蓬紅纓，揉在手中，“還是這麽漂亮的女孩子。”
林玖眉沈眼黑，手指一動，刀劍森森，直逼那扶桑人。而扶桑人身後之眾，亦是齊刷刷拔出明晃晃亮閃閃的腰刀，一個個目露戾光，毫不示弱。
一時間，長安左門之外劍拔弩張，眼看一場惡戰在所難免。會同館官員夾於中間極力周旋，無奈人微言輕，又不善扶桑之語，兩邊官兵、武士俱視之無物，不多時竟被一名扶桑武士一腳踹了出去。
“諸位請收手！”
一陣馬蹄的噠噠聲打破了這對峙的冷寂。一名著雜色官袍的少年縱馬前來，沖入兩邊刀劍之間。那馬卻十分的不聽使喚，少年幾番籲喝不住，被狠狠顛落馬下。滾了一身的灰土，烏紗襆頭也歪了。這滑稽狼狽的模樣，反而化解了些許敵對緊張的氣氛。
林玖瞅了一眼少年官服上的練鵲補子和烏角衣帶，便知不是什麽入流的官員，喝止道：“何人擅闖！還不快快走開！”
少年跪倒在鸞郡主和林玖面前，上氣不接下氣道：“微臣、四夷館通事左鈞直，參見郡主千歲、千歲、千千歲。請、郡主和林大人，以國體、為重，暫且收了刀槍，扶桑人的事，交給、微臣、解決。”說兩個字便要喘息一下，顯然是匆匆忙忙趕過來，累得不輕。
鸞郡主見這微末小吏衣冠不整、言語不續，渾身還飄著酒味兒，心中不悅，不令平身，卻拂袖道：“解決不了，你便回家種田去罷！”
這少年一聲不吭徑自爬起來，撥開身後冷光閃閃的腰刀，走到那扶桑人身邊——林玖握緊了手中長槍，這小官兒甚大膽，甚不知深淺。但畢竟是天朝命官，倘是有個閃失，他也定是要出手的。
少年在扶桑人身邊，低低以扶桑語說了句什麽，那本是倨傲的扶桑人竟是遽然低頭，目光如電！臉上雖未有什麽神情，緩緩按上腰刀的手指卻洩露了他暗起的殺機。
少年低聲再語。
那人面色森狠，手掌驀然一翻，身後數十人齊刷刷收刀於鞘，退身於街道之側。動作利落整齊，宛如一體！
五城兵馬司的小隊並親王府的馬車消失於宮城方向，馬蹄踏碎一地的金色銀杏葉。
“昨夜韓大少的酒，想必有滋味。”
“比起韓相的，怕還是略遜一籌。”
“左鈞直……韓奉提過你。你還知道什麽？”
“與小人為謀，反貽其害。”
扶桑人大笑，“區區反間伎倆，豈能信我？”
左鈞直手掌在袖中滲出汗來，她說得越多，就越危險。她螻蟻之命，隨便是誰都能輕輕一指按死，她不過是夾縫中求存罷了。既然已經身處險境，也只能孤註一擲。
“雪齋將軍，”她穩著語調道，“韓奉陽奉陰違，對我朝聖上如此，對將軍亦是不改其性。倘若韓奉對將軍赤誠相待，為何望月女忍會死？”
這人是雪齋。
他刻意去偽裝侍衛，細枝末節都有留意。然而渾然天成的氣概是那衣冠、配飾、言語所無法遮掩的。接連數十日的惡補之後，她對扶桑世情政局說不上透徹，至少也是熟谙。近一個月的館伴相隨，她已然覺察出此人身份不凡。然而直到昨夜他從筵席上消失，她才開始將此人聯想到雪齋將軍。
左鈞直其實並不確信此人就是雪齋。
扶桑政局動蕩，織田垂死掙紮，雪齋在此緊要關頭離國遠行，實是冒了極大風險。但若此人真是雪齋，那麽雪齋也確實是個有膽有識的梟雄。
她說的第一句話，就是喊了一聲“雪齋將軍”。
果然猜中了。
這人果然是雪齋。
率數百軍士就敢前赴天朝，面帝王、通右相，攜數十親衛便能當街沖撞天家車駕，與官軍對峙，這雪齋當真無所忌憚。
她說的第二句，便是：我天朝崇尚薄來而厚往，織田拳拳心意，我朝聖上已領，正思量該以何禮回贈。倘這大禮是將軍您，必恰遂織田之心，與我天朝永修兩國之好。將軍既能屈尊朝覲縟儀，何苦爭這一時之氣，授人以柄？
她手中的棋子，也就這麽幾顆，事到臨頭，走得一步，便算一步。
望月氏和沙榮的勾結、雪齋與韓奉的密約，她知道得其實不多。雪齋自認了身份，步步緊逼，她祭出女忍來，實乃無奈之策。
雪齋面色陰沈，“你竟連女忍都知。只可惜，這也不過一場誤會而已。左鈞直，你說我還能留你性命麽？”他屈起一指，冷笑道：“這事我本無需與你商量。”
左鈞直心中一涼。其他的幾名官員，早被扶桑武士隔開，聽不見，也看不到。
但就算聽見看到，又能如何？韓奉稍施壓力，誰人敢多言半句？
左鈞直緊閉雙目，頸上痛楚遽然而起，遽然而止，聽到一武士快步前來，向雪齋低語道：“……不見了八個……似是……忍術……”雪齋暴怒：“混蛋！”欲走，轉身向左鈞直道：“左鈞直，三日之後，伴送我等回國！中間若有差池，我定取你父母性命！”
左鈞直大略猜出雪齋突然改變主意，與韓奉底下軍火庫有關。聽他蠻橫要求自己伴送，梗著脖子道：“我敬將軍是個英雄，亦不願兩國無端起了紛爭，貽害百姓，本不欲將將軍之事，報與我皇。然而竟是我高看將軍了！”
雪齋冷笑道：“左鈞直，你性情狡詐，信口雌黃，我豈會信你！送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”
左鈞直道：“此事自有行人司負責，非我四夷館之職！”
雪齋仰天哈哈大笑，負手大步離去。
地底軍火庫中那八個人，明明是被昨夜那翊衛所殺，怎的會失去了蹤跡？她莫名一覺睡到午後，醒來已經是在四夷館的官署中，衣裳完好，遍體無傷，當是被那翊衛或是韋小鐘他們送了回來。這樣說那軍火庫的事情皇帝肯定也知道了。到現在京中仍是平平靜靜，無風無浪，也不知昨夜那翊衛是怎麽善後的……左鈞直揉著太陽穴，腦袋仍是隱隱作痛。此刻，她只想回家好好洗浴一番，癱在家中的床上，好好再睡上一覺。已經一個來月沒有落過家了，她是真的很想爹爹、翛翛，還有長生。
☆、行人之行（二）
武英殿西廂。
少年趴在枕席上，雙目微閉，背上橫七豎八鞭痕累累，血跡斑斑。葉輕蘸了乳白膏藥，塗抹傷口，底下人頓時一聲高一聲低地哀哀叫起來。
“二哥，你手輕些……啊！”
葉輕緊繃著臉，快手扯下一塊翻起的表皮，挑了一片兒白藥摁了上去。底下人果然痛得眼淚橫飛。
“還知道疼？知道疼怎麽之前也不向皇上求個饒？”
“……二哥……能讓小鐘姐來麽……”
葉輕到底是習武之人，抹藥也是大氣粗放，手勁再緩，也比不得女人溫柔細膩。聞得此言，手下又是一重，這下底下人連叫的聲氣兒也沒了。
“你以為你還是小孩？光著屁股還想讓我女人來給你搽傷？”
底下人蔫兒了，噙著淚，摳摳雪白褥子。
“又不肯讓宮女來照顧，你就忍著些罷！若是飛飛林玖他們來，還指不定怎麽折磨你！”
少年抖了抖，小聲問道：“皇上不是把我關了小黑屋麽……二哥你怎麽能進來？”
葉輕哼了聲，“皇上嘴硬手辣，私底下卻心疼你得很，你又不是不知道。”
少年“嗯”了聲，扭過頭來，唇紅齒白，眼仁兒黑白分明，像水銀裏浸潤的剔透黑玉。“是我險些壞了皇上的事，皇上罰我，是應該的。”
葉輕道：“你認錯倒是很誠懇，可我看你就算知道皇上會把你往死裏打，你還是會去。”
少年哼哼哈哈，把頭縮了回去。
葉輕把他從一堆枕頭裏挖出來，嚴正了一張冰山臉盯著他，“你莫不是看上那左家小姑娘了？你何時認識她的？”
少年擰起修長墨黑的眉毛，唉喲唉喲又叫起疼來。
葉輕拍了下他臉，微怒道：“說正事！你可知道那是皇上看準的人？”
少年懨懨道：“知道。”
“知道你還……”葉輕見少年一副死豬不怕開水燙的模樣兒，搖頭道：“人家還比你大。”
少年哼哼道：“天曉得我是幾時生的，說不定我比她大……”
葉輕氣結，“括羽，你還真是王八吃秤砣鐵了心了！你也不想想皇上那邊怎麽弄？鸞郡主又怎麽辦？”
少年玩著項上的一顆晶亮瑩潤的海紅豆，隨口道：“皇上有皇後，郡主有林玖。”
葉輕敲了一下他的腦袋，語重心長道：“昨夜之事，我和小鐘可以幫你瞞住皇上，以後呢？我看皇上有意讓她在外事一路上繼續走下去。這是提著腦袋刀尖上走路的職事。你難道還要這樣一直偷偷摸摸地護下去？”
少年蹭蹭蹭到床邊抱住葉輕的手，央道：“二哥，那你教教我怎樣才不用偷偷摸摸的？”
葉輕氣得甩開他別過頭去，吼道：“算老子都白說了！”
“鸞郡主駕到——”內侍尖細傳報一聲聲由外殿至內閣遞了進來。少年死人一樣地趴回了床裏頭，頭顱半埋在褥子裏，雙臂收在身下。葉輕揚起冰蠶絲織羽被將他全身罩住，一張臉恢覆成了最漠然的石刻畫，向小旋風般闖進來的少女拱手一禮：“郡主千歲。”
明麗少女撲到床邊，卻見床裏側三分之一處趴著一人，裹成蠶繭模樣，渾然沒有可下手之處，不由得擔憂問葉輕道：“括羽怎麽樣了？”
“尚在昏睡。”
鸞郡主踢掉腳上杏色舄履，跳上床去，葉輕忙攔住：“郡主，括羽傷重，禦醫囑咐靜養，不可隨意移動。”
鸞郡主瞪著一雙小鳳眸，“本郡主就看一眼！”
手還未觸到那被子，便聽得一聲斷喝：“鸞兒下來！”鸞郡主訕訕收回手，道：“皇帝哥哥來得真快，那些沒眼力勁兒的內侍們，竟也不通傳一聲！”一回頭，只見明嚴一襲雲肩通袖龍襕圓領袍子，龍章鳳姿，臉色卻不甚好。他參加經筵進講後直接過來，也未換衣，身後一溜兒跟著陸挺之、段昶、林玖、莫飛飛和左杭，除了莫飛飛仰頭看房頂，其餘人等均低垂著頭。
“一個女兒家，隨隨便便爬上男子的床，成何體統！還顧不顧皇家臉面！”
明嚴聲色俱厲，縱然明鸞此前誇下海口要挑戰皇帝的權威，這時還是被訓得服服帖帖，老老實實從床上爬下來穿好了鞋子，垂首站到一邊。
明嚴掃了床上的括羽一眼，冷笑道：“還能爬到最裏邊兒去，看來打你打得還不夠狠。”
葉輕上前一步，低聲道：“稟皇上，剛給括羽餵了藥，燒是退了，還在昏睡。”
明嚴深深看了葉輕一眼，道：“同禦醫說，十日之內如果括羽不能活蹦亂跳地下床，朕就讓這藥用到他們自己身上。”回頭向陸挺之幾人道：“看也看過了，散吧！括羽還在閉門思過，以後，沒有朕的許可，誰也不許進來！尤其是鸞兒！”
陸挺之、段昶應聲道：“是！”明鸞氣得跺腳甩袖，林玖卻是垂頭抿唇忍笑，莫飛飛看到，向左杭擠了擠眼，左杭會心而笑。
左鈞直從長安左門回家，次日去四夷館，卻收到翰林院並禮部主客司下發的一紙詔令：
“……遣行人司司正何子朝、行人那如帶領、四夷館通事左鈞直伴送，陪護扶桑國使還國……”
這紙詔令，不啻於一道驚雷，震得左鈞直半晌回不過神來。丟下詔令，她撩著官袍跑出了四夷館。
得去找姜離。
昨兒就該想到雪齋並不是說著玩的。要讓她伴送回國，還不是韓奉動動小指頭的事情？
翰林院職雖清貴，品秩卻低，淩岱泯便是大學士，在權臣面前亦是說不上什麽話。
只能去找姜離。
她怎能去扶桑？去了扶桑，雪齋又豈會讓她再回來？古有蘇武牧羊，她左鈞直只能打漁了。
拐上大道，迎面見到一個人。
舞六幺的妖艷男子。細薄朱唇勾起，吊詭地笑著。左鈞直猛地止步轉身，見了鬼似的逃了回去。隱約聽見身後妖冶的笑聲：小東西，乖一些，逃不掉的。
回了四夷館，喘息未定，卻又聽見人說，姜離昨日被遣作欽差，赴川蜀一帶巡視官學去了。
還能找誰？段昶？通過段昶找到皇上？她很快打消這個念頭。她這不入流的微末小官，竟想一步通天麽？異想天開啊……
下值後不敢獨自回家，吞吞吐吐求了壽佺送她回去。快到家時，遙遙見到自家大門上一角有白色花紋。近了一看，竟是一副白粉筆繪出的折敷三葉葵的圖紋，精細優雅，卻讓左鈞直膽戰心驚。
雪齋家的家紋。
抖著手推開大門，父親正在院中看書，長生懶洋洋地趴在一旁。
淚湧了出來。她飛奔過去，撲進父親懷中，顫抖得如一片風中之葉。
父親摟緊了她，一下一下地撫著她的背，一如幼時噩夢之後的安慰。
“鈞直，怎麽了？”父親關切詢問，若溫泉之水緩緩流過光滑巖石，暖而舒雅。她貪戀這溫情，她依戀父親的懷抱。已經失去了媽媽，爹爹又因她而殘。她是斷斷不能，絕對不能，再失去爹爹了。
“送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”雪齋冷厲的聲音又在她耳邊響起。
雪齋這人不比韓奉。她信他言而有信。
伏在父親懷中收了淚，仰起頭時已是一臉乖巧笑意。
“禮部安排我伴送扶桑國使回國，怕是有兩三個月見不到爹爹了，也不知道這年，能不能回來過。我舍不得爹爹。”
一入朝堂深似海。本以為只是做個小小譯字生，卻沒想過會身不由己泥足深陷，到了如今地步。
左鈞直夜不能寐，披衣而起在院中徜徉。月如冰輪，露白風清。長生似乎明了她的心境，安安靜靜隨在她身邊，一聲不吠。
桂子早已落盡了。蒼郁的密葉月下岑靜，竟有博大虛空中寂滅禪定的意境。
花開時，馥郁芬芳；花謝去，安然自得。寵辱於之何有焉？天地間，任日升月落，隨雲卷雲舒，自聽風吟。心定處，不增不減，不悲不喜，不生不滅，順生應時，是大自在。
風過時，桂葉婆娑，一片老葉飄落肩頭，邊緣微微卷起，絡硬脈枯。握著老葉，左鈞直心中忽然升起大愴然，大愴然後是大平靜。她蔔不清未來，心中亦未嘗不懼怕，只是無論何時，這懼怕從不曾阻住過她的步伐。
作者有話要說：自從開了這文，就開始狂出差，真的折騰不起撈……
明天一大早飛冷的要死的內蒙，睡去了……
-------------下灰機的分割線-----------------------
……到了……除了煤和灰啥都沒有~ 好吧，反正老紙這文裏面也要寫煤老板的~
青菜一般，羊肉真是杠杠的~~~==
☆、天姥紅蓮
走運河南下，翛翛推著父親，身邊跟著長生，惠通河邊一直走一直走，直到彼此再也看不見處。
十五年來，雖然日子過得顛沛流離，卻從不曾與父親分離過。她沒有家鄉。自生下來，似乎就不曾在同一個地方居住超過一年，直到母親去世後來到郢京。她年紀小，對一切新鮮事物感到好奇、興奮，所以那許多年的飄泊，她反而不覺得痛苦。只要有爹爹和媽媽在的地方，便是家。
這一次，是真的離開家了。
幸好，爹爹還有翛翛，還有長生。
昨日她同爹爹說要走，爹爹看了她許久，眼中有哀愁，有憂慮，卻笑著說：“我的小雪鷹終於要飛出去了。”她疑心爹爹猜得到她此行的兇險，只是她不說，爹爹也不點破。
爹爹寵她，信任她，卻從不縱容她，嬌慣她。凡她想做的事，只要不是有違道義的，哪怕再大膽，父親都會讓她放手去做。說書、寫世情小說、入四夷館……她先斬後奏瞞了爹爹多少事，爹爹卻從不曾責罵過她。她跌到的，讓她自己爬起來。她爬不起來的，爹爹會默默伸手拉她一把。
望著爹爹漸漸縮小至看不見的身影，她鼻頭心頭，酸楚至極。
這一條南下出海的水路，左鈞直並不陌生。五年多前，她便是沿著這樣一條路，由南而北，同爹爹一起回了郢京。
這條路的終點，是天姥城。
左鈞直並不想去天姥城。
因為她的媽媽，正是亡故於城中。骨灰，揚入了茫茫東海。
扶桑貢船南下，本來順風順水，但因為每過一城，照規矩都要查驗勘合、倒換通關文牒，以便官府跟蹤貢船行跡和動向，這日程便慢了。將近天姥城時，已是十月。這一年的寒流來得特別早。天姥城雖是在東南沿海，剛過立冬不久便已草木雕零，河水雖不結冰，兩岸卻已是一片蕭瑟肅殺氣象。
左鈞直與雪齋同船。這些日子裏，她註意到雪齋的起居極其規律：每日平旦便起，入定則眠，一日兩頓飲食。晨起練功，巡視貢船，與他人就一些話題交談。用餐後閱讀漢人書籍，處理事務，直至晚餐。晚餐之後時不時會來同她聊一聊天。初時是和她討論一些當日閱讀之心得，求解漢文之疑惑，後來便無所不談。
雪齋：何為好皇帝？
小左：能禮賢，能下士（對我好一點，不要動不動就想要我的命）。
雪齋：明嚴是好皇帝嗎？
小左：我有一個規矩，人之功罪，蓋棺論定。不評生人，只論逝者（我是不會再上當了滴）。
雪齋：好吧，請舉一個栗子。
小左：上古堯帝。堯，天子也。善卷，布衣也。堯論其德行達智而弗若，北面而師之（知識分子都想要這樣一個皇帝）。
雪齋：倘若堯是好皇帝，時人壤父作歌“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力於我何有哉！”是何意？
小左：堯天舜日，聖人治世。順應天時、物力、自然，不以人力強加幹擾，是以天下大和，太平無事（好好治你的扶桑國，不要老是吃著碗裏的，看著鍋裏的）。
雪齋：倘是帝力不施，做皇帝也太容易了。
小左：譬如外交與貿易，正如高處的水總要往低處流，填滿空虛的坑窪。如今大船既行，天下萬國之間，互通有無，乃是自然之勢。凡大勢者，有如潮流，浩浩湯湯，順之則昌，逆之則亡。皇帝所要做的，就是順時應勢而動（順時應勢，尊重來使）。
雪齋：你說得有道理。
和雪齋聊得多了，便覺得此人光明磊落，胸懷高遠。倘不是二人立場相悖，或許能做個忘年交。
左鈞直船上終日無事，倒是把《猖狂語》的下半部給完結了。行到某處驛站，托郵差寄給了京中的劉歆。閑暇時，便多是同扶桑人和行人司天南地北地海侃。一來二去，三來四去，和船上人俱都混熟了。尤其是那個行人那如，更是讓她十分感興趣。
那如是女真人的後裔，本居於遼東。後來北齊退踞關外，遼東一時間混亂不堪，那如隨家人便逃難入了中原。左鈞直自幼隨父母四方雲游，獨獨因為東北地區戰亂未定不曾涉足。而北齊的史料她雖看過不少，卻始終不曾有切身的了解。熟識了那如，便總問他女真和北齊的故事。那如船上得遇知音，講起幼時見聞來手舞足蹈，滔滔不絕。有了這些有趣的人與事，左鈞直覺得這船上的日子，倒也不難過。
這一日天色烏沈，白晝如夜。臨至黃昏，竟飄起鵝毛大雪。貢船在上一城提前購置了棉衣大襖，然而船行水上，船為木制，艙室中不敢燃燒炭火，依舊是冷。左鈞直獨睡一個小艙，夜中四肢冰涼，凍得睡不著覺，只得套了大棉襖，出來在外面的大艙炭火盆處取暖。
無意間向窗外望去，不期然間為眼前景象所震懾。
夜雪初霽，月色清寒。雪影天光兩相輝映，乾坤皎然。
不遠處一座高山四壁如削，陡峭獨出群峰之上，雲巔負雪，明燭天南。
“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求。越人語天姥，雲霞明滅或可睹。天姥連天向天橫，勢拔五岳掩赤城！”
是天姥山！
上一次路過天姥山，是白日，春夏之交。只覺山嵐繚繞，雲霧飄渺，有似仙山。而今此雪夜睹之，竟是美到了這般地步！
萬籟俱寂，只聞水聲澹澹，間雜山間積雪壓枝之聲。左鈞直倚在窗邊，竟是看得呆了。
貢船夜中亦行，只是十分緩慢。待與天姥山漸漸離得近了，但見山下似有千萬點紅光，飄搖閃爍，美妙輝煌！左鈞直疑心自己看錯了，揉揉眼睛，那美景竟不是幻覺，不由得又驚又奇又羨。
身邊忽響起一個嘆息的聲音：“很美啊！”
左鈞直驚覺擡頭，披著黑狐皮大氅的雪齋正低頭看向她，“我也想去看看，一起？”
不由分說，掠起左鈞直，燕子三抄水縱落岸邊，輕捷攀嶺而上，如履平地。
登上的是天姥山側的一座矮峰。居高臨下，正將天姥山底一切盡收眼底。
原來那紅光，是懸在空中的千萬只寶紗燈籠，隨著夜風輕輕搖曳，燈火透過輕薄紅紗炫亮四周飄著輕忽雪粒的空氣，美艷剔絕，令人窒息。
左鈞直輕聲喃喃道：“為何天姥山下有如斯美景？卻是給誰看？”
雪齋道：“自然是給天姥山上住的人看。”
左鈞直看那天姥山四面絕壁，寸草不生，飛鳥難渡，奇道：“天姥山上，竟有人住？”
雪齋訝然看了她一眼，忽笑道：“原來還有淵博的左姑娘所不知道的事情。”
左鈞直心驚，發現手還被雪齋牽著，慌忙抽出。雪齋冷笑道：“韓奉這個小眼老賊，連是男是女都分不清楚，成的了什麽大事！”
山下忽然一聲清嘯，二人齊齊向下望去，但見一道玄色人影飄然而至，白雪之上，紅燭之下，醇厚朗音穿透九霄雲層，回蕩於四周山峰之間，震得左鈞直耳膜嗡嗡作響。
“雲——沈——瀾！”
左鈞直的臉色霎然而白。
雪齋斜乜了她一眼，慢悠悠道：“聽說，有一位北地大商在天姥城盤桓已有兩月之久，名為磋談海貿，原來是醉翁之意不在酒。”
左鈞直不語，定定地看著山下之人。
明明是回北地，為何是在天姥城！
三聲喚過，一個朱衣女子自雲端飛身而下，衣袂翩躚宛若孤鴻之影！
一驚而再驚。縱然看不大清那女子的面目，赤焰紅蓮一般的朱砂印卻像一把烈火，燎得左鈞直心頭劇疼。
為何會是這樣？
那女子從天而降，雙掌迅猛拍向山下候著她的人。那人身不動而激退三尺，雙袖抖開，漫天似有紅雪飄落。女子不依不饒，狠辣招數接連而至。那人不緊不慢，姿態優雅一一化解。玄衣朱袂時時糾纏一處，撞出濃烈而炙熱的色彩來。更奇的是二人過處，地上便有大朵紅蓮綻放，瓣瓣覆疊，烈烈火炎無邊。
雪齋道：“一朵二十四瓣，是天竺的缽曇摩華。足足一千零二十四朵，價值萬金。”
他數得認真，左鈞直卻未必聽得進去。
女子纖手一揚，男子淩空一挽，空中似有絲線相牽。二人峙立，隱隱似在說著什麽。
“三更半夜，擾人清夢！你究竟是何用意！”左鈞直楞楞扭頭，卻見雪齋學女子的聲音學得惟妙惟肖。
“夜中賞雪，別有一番情致。”又化作男子聲音。
“哼哼，人道劉郎風流，世間無雙，果然不假。可惜你這伎倆勾引別家姑娘可以，在我看來，俗不可耐！”
“當真俗氣？”
男子手上一寸寸收緊，將女子一寸寸拉近。咫尺處，卻聞雪齋又說：“這缽曇摩華，配你正好。步步生蓮華，世上唯卿一人而已。”
女子紅雲一般向後飄去，清冽笑聲灑落一地。雪齋道：“花言巧語！奇技淫巧！”女子腰肢輕折，淩空躡足扶搖而上，男子縱身緊隨其後。不過幾個起落，先後消失在天姥山山腰嵐霧之中。
☆、東海潮生（一）
雪齋回過頭來，只見左鈞直面色蒼白，碩大棉襖中的單薄身軀微微顫抖。雪齋哦了一聲，道：“我差點忘了，劉徽紅顏無數，你也是其中之一。”
左鈞直陡然色變，大聲道：“他沒有！”
雪齋嘆著搖搖頭，“小姑娘，男人的心，大得你無法想象。劉徽是誰，你不會不知道罷？”
雪齋說得明白，左鈞直心頭大跳，隱約想到了什麽，卻仍然脫口問道：“那雲沈瀾又是誰？”她其實已有答案，只是不願意相信。
雪齋道：“想不想聽個故事？”
左鈞直心裏空空蕩蕩的，木然點頭。
“可知道東吳最初是誰的封地？”
“明殊。大楚裂國之前，廢太子，皇上的叔祖父。”
“可知他為何被廢？”
“德行不端，性情乖戾。然而先帝甚愛此子，心中不忍，仍賜東吳為其封地。”
雪齋幹笑道：“史書上，自然如此說。其實是他與他父親最寵愛的一名妃子私通，老皇帝氣亂智昏，將他兒子……咳咳。”雪齋做了個剪刀手，左鈞直瞪大雙眼，……閹了？
“哼哼，總之，這是一樁秘而不宣的皇室醜聞。當時北齊為何能長驅直入，大楚數百年基業為何潰於一旦，俱是因為皇帝昏庸無能、荒淫無度。明殊來到天姥城後，愈發孤僻乖張，華屋玉宇不住，卻常年深居地下，終年不見天日，數十年不曾露面。世人都以為他早就死了。恰逢天下大亂，大楚和北齊都無暇顧及東吳，一個原身為海賊的商幫崛起於東海之濱，不過十來年時間，一躍而成天下第一大商，北抵羅剎，西至天山、南達暹羅、東到琉球，無處沒有其分舵所在。那時候明殊早已銷聲匿跡，東吳地帶實際為這個商幫所控制。”
左鈞直道：“北極會堂？”
雪齋讚許道：“你這後生小輩居然還知道這個名字，確實不錯。”
左鈞直道：“然後呢？”
雪齋笑：“你聽故事的聽品也不錯，懂得問然後。”
左鈞直皺眉道：“有人品和酒品之說，聽品是你胡謅的吧。”
雪齋哼道：“不同你咬文嚼字。北極會堂行走大江南北，通天下貨殖之利，畢竟只是一個商幫，不免總受北齊、南楚盤剝。尤其是北齊，對北極會堂出入其境的貨物課以什五之稅，致使北極會堂無利可圖。再加上內河水道漕幫、官船等的擠軋，甚長一段時間，北極會堂止步不前。此狀直到新一任堂主上位才為之一變。”
左鈞直道：“新任堂主是雲中君？”
雪齋道：“不錯。你可知雲中君的本名？”
左鈞直楞住，搖搖頭：“女帝大婚時詔告天下，皇夫為雲中君，卻不知這是本名還是封號……”
雪齋鄙夷笑道：“女人到底是女人。你們女帝，霸氣有餘，大氣不足！敢做不敢當！我來告訴你吧，你們的雲中君，確實姓雲，單名一個霽字。自幼為明殊撫養長大。”
左鈞直奇道：“明殊年長女帝父皇三十多歲，那時候已經七老八十了吧？竟還活著？”
雪齋神秘一笑，道：“這是待會要說的事情。總之明殊一直活著，而且暗中操縱著東吳的一切。他本身是個極其聰明的人，對大楚仇怨極深
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