第37章
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六月晚夏, 暑熱蒸騰。
位於宣城西三百裏的西州城外, 從三品歸德將軍鄭鐸捧著茶碗，悠然地立在點將臺上，他一邊品茗，一邊遠遠看著大漠孤煙。
今歲上, 京中一早遞來了消息, 說在十月文臣磨勘後，會進個二品封官予他, 到時也算功成身退，可尋個合宜的時機告老還鄉。
臺下兒郎們在日光下操練, 整齊劃一的槍棍刀戟。鄭鐸看著頭排一高一矮兩個披甲的小子，臉上露出一抹欣慰的笑——這是他倆兒子, 大的那個已經得了軍功。
鄭鐸想得很清楚，待將來告老時, 他便借著進京述職的機會, 帶上這些年從西域搜羅來的珍品上宣威將軍府拜會, 央求這位算得上是他妻兄的舒楚修, 將西州將軍位留給他兒子。
他們鄭家門第不高，妻子在舒家也不過是庶出。
但能依傍“舒家”這棵大樹……
鄭鐸眼中又閃過一抹自得, 他能比其他那些泥腿子少拼搏多少年！
他的思緒飄遠, 正想著將來告老還鄉後是在城裏購置大宅, 還是到城外寬闊處擇一山清水秀之所建莊，結果面前，剛才還好好的士兵們, 忽然一個個口吐白沫、捂著肚子就倒在地上抽搐起來。
“你怎麽了？！”
“這怎麽回事？！”
“好痛，啊啊啊救命將軍，好痛——！”
不明就裏的士兵們原本還想幫兄弟, 結果沒多時，點將臺下的一眾士兵都東倒西歪地滾成一團。
鄭鐸慌了，甩了茶碗就跳下來看兩個兒子，他白了臉，“快！快去請軍醫！”
……
西州大營鬧瘟疫的事兒，很快用加急軍報傳到了京城。
暑熱生瘟，本為常事。
但這事兒出現的時機不湊巧，朝堂上正在為江南匪禍善後的人選爭論不休：閹黨得了黃憂勤授意，借口舒家公子奔波不易，主張給舒明義加官進爵、調回京城留用；而舒家人則動了心思，想將舒明義調到西州去。
西州大營的從三品歸德將軍年老，年末歸京述職後應當就會告老。
那地方雖屬邊地，但交通便利、連通西域中原，算是個扼要之地，加上歸德將軍夫人出自舒家，這麽多年來，舒家對西州的經營也不算少，定然不會放過這個補缺之機。
而在小皇帝的私心裏，兩方的提議他都不想同意。
若將舒明義調回京中，雖從外戚手中啃出了微末兵權，但這兵權必定會便宜閹黨；而若將舒明義調入西州，不僅會壯大外戚兵力，還會因此開罪了他好不容易才穩住的閹黨。
關鍵時刻，朝堂上從來不愛說話的起居註虞疏，忽然上奏請本，說江南和西州亂事橫生、太後又纏綿病榻，必定是神明有譴，所以他希望陛下能帶領群臣入皇寺為國祈福，求個國泰民安。
若在平常，小皇帝定然對這種“侍鬼神”之事不感興趣，但此刻，他卻多看了那個面容平常、身形還有些佝僂的起居註兩眼，拍拍手，他將自己孩童的天性發揮到極致，笑道：“是呢！是呢！朕真的許久沒有出宮去玩……咳，朕是說，虞卿深知朕意。”
如此，小皇帝發話，閹黨和外戚便不能多說什麽。
朝會散後，黃憂勤之流與舒氏之黨，都不約而同地將目光放到了那個身上披著一身墨綠蟒袍、微微彎著腰，看上去膽小怯懦、表情木訥的起居註。
他在朝堂上存在感極低，仿佛突然出現一般，時至今日，許多官員才知朝中原來還有這麽一號人。
等到祈福那日，盯梢的也只沖禦史中丞舒楚儀回稟，說那起居註行為無異，一直老老實實地跟在皇帝身後記錄，等一切禮儀畢後，也只同寺中高僧的幾個弟子聊了幾句，說的都是佛法之類經史典故。
事出有反必有妖。
可惜舒楚儀也找不出這起居註的任何錯處，便只能將事情先按下。
而黃憂勤手下閹黨，同樣沒有從起居註的身世、封官經歷上挖出什麽更多有用的信息，一個寒門出生的普通舉子，偶然得了機會補缺才進的史館，根本沒有靠山。
最終，統管西州的歸德將軍鄭鐸，被小皇帝治了失察之罪，降職調了筇州。
而在江南，小皇帝不偏不倚地同時封賞了包括舒明義在內的三位將軍，包括由舒明義邀請出山的那位老將。明面上看，是在平衡各方勢力，但舒楚儀和舒楚修兩兄弟，已敏感地從這一切中嗅出了不尋常。
眼看著秋闈將近，外戚一黨人心惶惶，京中隱約呈現出一派亂局。
……
這些，幾日後，淩冽都從王府的密信上得知。
看密信之時，他和小蠻王已回到了鶴拓城內。他們剛到達，伊赤姆大叔就從邊境上遞回來消息——百越大亂，離開數年的“大王子”喬伊希帶兵長驅直入，將整個王庭燒成一片火海。
老國王被逼無奈，只得退位讓賢。
而嶠烙和他的母親，被喬伊希殘忍地殺死，這女人當年的所作所為，也被一一公開。據說喬伊希是當著王庭一眾百姓的面兒，痛陳這女人的數百條罪狀，然後學了中原刑罰，將她活活刮了三千刀，才叫女人氣絕。
嶠烙眼睜睜看著母親被大哥虐殺，當場就瘋了，喬伊希為絕後患，亦是毫不留情地將弟弟斬首。頭顱高懸在王庭外，號令足三年才能摘下。
而桂山兩部，也趁機奪回了屬於自己的領地。
淩冽聽著，微微皺了皺眉，喬伊希如此雷霆手段，將來，只怕當真會成為蠻國勁敵。
“哥哥？”
小蠻王的聲音將他喚回，這時他才發現大象已蹲下身，停在了殿閣前廣場上，而烏宇洛和五部首領等人，面帶微笑地候在了不遠處。
烏宇恬風看著他打趣道：“哥哥還不下來，是在等我來抱麽？”
淩冽睨了他一眼，輕盈翻身、穩穩落到輪椅上。
烏宇恬風低笑起來。
如當時淩冽初入蠻國，烏宇洛也給凱旋而歸的他們準備了豐盛的接風宴——
殿閣前的廣場又熱鬧起來，巨大的牛角號吹響，伴隨著四弦琴聲，姑娘們再次手拉手跑出來，紛紛給自己心儀的勇士阿哥送上編好的花環。
淩冽和烏宇恬風還是坐在上首那張置有孔雀翠屏的案桌前，烏宇洛則自己坐在下首，他原本還想同烏宇恬風聊聊殿閣裏的事兒，烏宇恬風卻先捂住耳朵嘟噥道：“不想聽、不想聽，阿兄能不能別提這些？”
那神態模樣，一點兒沒了大王的樣子，倒像幼童一般。
烏宇洛無可奈何，又不能罵烏宇恬風，只能端起酒碗與他喝酒、再不提政事。他這弟弟從來不愛管這些，能躲懶的時候就一定要躲懶，但長此以往，難免會出現像乾達那樣的“有心人”。
他一邊喝酒，一邊犯愁，覺得自己還是早些離開殿閣得好。
酒過三巡，按著慣例，烏宇恬風要給此戰建功的勇士嘉禮，瘦弱纖細的索納西也站在人群中，挺直了身板接過小蠻王遞給他的新苗刀。
嘉獎過後，勇士們歡呼一聲，小蠻王和烏宇洛兩個都被推著圍到了中央。興奮的姑娘、小夥子們開始手拉手唱歌跳舞，鮮艷的花瓣灑落，索納西還被幾個勇士抱起來、歡呼著拋向天空。
淩冽遠遠看著，搖搖頭笑，擱下手中酒杯。
苗疆的甜米酒，他可不敢多飲。
鬧了半日，烏宇恬風見淩冽有些乏，便找來烏宇洛，說他要先帶淩冽離席，殿閣這邊，就請烏宇洛多照顧。
“臭小子，還真想我給你管殿閣一輩子？”
他這麽說，烏宇恬風立刻蔫了，“阿兄你……不會這就要走吧？”
烏宇洛看著他那可憐兮兮的表情，揉揉他的腦袋，道：“我在邊境還有事兒。”
這回，小蠻王撅了撅嘴、低下頭，小聲嘆道：“下次……不知要什麽時候才能見了。”
烏宇洛笑著拍了拍他的肩膀，他們兄弟因為阿甲和大巫當年的一番安排，本就聚少離多。好在神明的指引，給他們國家帶來了最好的大王，他也擁有了最棒的弟弟，見面少些，又有什麽關系。
離開之前，烏宇洛善意地沖淩冽點了點頭。
淩冽好奇地看著這兄弟倆互動，等烏宇洛走遠，他才開口，“你和你哥關系挺好。”
宮裏的孩子，即便同父同母，都不可能有這樣親厚的。
念及自己的皇兄還有十七歲那個雨夜，淩冽的神情有一瞬間的低落，不過很快就被他掩飾過去。
而烏宇恬風不知淩冽心中的感慨，只眼珠一轉，笑瞇瞇地撲到淩冽身上，他將腦袋枕到淩冽腿上，臉上梨渦融融，“我同所有的哥哥，關系都要好！”
淩冽挑挑眉，被這小蠻子弄得哭笑不得。
其實他挺好奇的，傳聞和書卷的記錄中，烏宇恬風和烏宇洛是同父異母的兩兄弟，烏宇恬風這樣的長相即便是在蠻國都顯得很另類，異族血脈於中原皇庭是忌諱，但在這苗疆……
“你和你哥……”
“哇！”淩冽話說了一半，烏宇恬風忽然突兀地坐起身來，不等淩冽反應就竄出去，“他們那邊好像在放煙花！哥哥等我，我去給哥哥搶一個最大、最好看的！”
“……”看著小蠻王金燦燦的背影，淩冽摩挲了一下酒杯，微微皺眉。
“那是大王的隱痛，華邑姆就不要問了。”
一道女童的聲音在頭頂響起，淩冽擡頭，見到了許久未見的聖女阿幼依，小姑娘不知什麽時候來到了他們身後的大樹上，她捧著個小籃子，裏面裝著不少新鮮的瓜果。
她一躍而下，將籃子放到淩冽手邊，又補充了一句，“將來大王願意的時候，一定會告訴泥的。”
淩冽沈默半晌，擡頭看向漫天璀璨煙花下、沖他笑得張揚又燦爛的小蠻王，終於點點頭，接過那一籃子水果——
星河萬裏，月色皎皎。
他只盼著，這個給他溫暖的小太陽，沒有像他一般慘痛的過往。
○○○
接風盛宴後，烏宇洛很快就離開了殿閣。
烏宇恬風和淩冽搬到了那間樹屋去住，烏宇洛比烏宇恬風更周全些，在附近的幾株高樹上又修建了幾間樹屋，距離他們的屋子不遠不近，位置也矮上一圈，中間用藤蔓和樹幹連接，方便元宵和其他伺候的人居住。
淩冽對這些安排心懷感激，只是每次他提到烏宇洛的時候，烏宇恬風總是會有些緊張，不是打著哈哈將話題岔開，就是故意撲上來對著他上下其手、一陣輕薄。
想到阿幼依說的那兩句模棱兩可的話，淩冽心中明白，烏宇恬風有一段想要向他隱瞞的過去。
他無意窺探，只對小蠻王這幼稚的行徑無可奈何。
沒了戰事，日子也閑適許多，小蠻王每日晨起都會悄悄上外頭給淩冽采回來各類新鮮瓜果，然後坐到淩冽對面、拖著雙腮盯著他過早。因為耽誤時間，最後都會被怒不可遏的伊赤姆大叔闖進來、拎著耳朵帶走。
之後的整一天，小蠻王會留在殿閣內處理政務，午後則會著人給淩冽送來一些小東西。
有的時候是他偷偷寫的字，有的時候是他偷偷采的花或用青草編的小螞蚱，更多時候是畫，墨筆畫的各種各樣線條簡單的小人，看上去倒當真像是在賭咒的符文一般。
元宵每次看見都要破口大罵，淩冽倒覺得有意思，專門騰了一只木匣來收著。端看他的神態動作，小管事只能偃旗息鼓，面色難看地幫王爺收拾。
午後，淩冽是要小憩的。
但這些日子以來，他沒有在京中那麽憂思苦慮，飲食上又被小蠻王騙著、哄著吃了不少花樣繁多的東西，孫太醫幾次診脈都說他的精神好了許多，身體也比從前好，就連小腿上也隱隱有了點知覺。
左不過京城亂著，想要籌謀的人和事都有專人盯著。
淩冽難得清閑，午睡過後，就讓元宵推著他出去隨便走走。
殿閣和附近的幾片樹林他們都繞得差不多，前幾日，元宵還誤打誤撞地帶淩冽闖入了一處孔雀的聚所。原本停在樹梢上打盹的白孔雀被他們驚動，漂亮的尾羽垂下來，靈動的眼睛好奇地看著他們。
元宵興奮壞了，想要尖叫又生生忍著，小臉都憋得通紅。
淩冽則看著那群漂亮精致的生靈，眼眸明亮許多。
在苗疆待久了，元宵的膽子漸漸大起來，知道此境生靈待人多有善意。他聽阿幼依說了一條小道，據說會通往林中一處潭水，那裏常年有梅花鹿群來飲水。小姑娘說那些小鹿不怕人，只管帶著點小餅幹過去餵。
元宵推著淩冽往林中走，陽光穿過闊葉的縫隙點點灑落，林有微風，雖是六月，卻無暑熱。
未至潭水，遠遠就聽見了幾個姑娘的議論聲，她們說的是苗語，元宵聽不懂，但淩冽經過了這麽一段時間的暗中觀察學習，卻大概聽懂了七八分——
“我覺得這個更好看，大王一定會喜歡這個。”
“你那個太花了，印上去肯定要被大王兇。”
姑娘們手中拿著好幾匹花樣不同的藍染布，嘰嘰喳喳地討論著哪一個的花紋好看、哪一個大王會喜歡，似乎還提到了“華邑姆”一詞，其中有個生得高挑的姑娘認真地拿著一塊白底藍羽紋的布料說道：
“華邑姆冷冰冰的，應該喜歡這樣簡潔的。”
其他姑娘卻不認同，爭辯中扯起來另外一塊布料說道：“華邑姆哪裏冷！那天我看見他對大王笑了，可好看了！我覺得這塊藍地白花的他會喜歡！”
元宵懵懵懂懂，淩冽忍笑，開口道：“兩塊都挺好的。”
幾個姑娘被嚇了一跳，回頭轉身卻倏然跪下行大禮，淩冽正想請他們起來，卻聽見身後傳來窸窸窣窣的腳步聲，伴隨著腳步聲而來的還有烏宇恬風清朗的聲音：“哥哥躲在這兒，叫我好找。”
“王爺。”烏宇恬風身後還跟著伊赤姆大叔。
大叔將幾個驚惶未定的姑娘扶起來，而烏宇恬風則是蹲到淩冽的面前，一雙翡翠色的眼睛睨著他，仿佛發現了什麽了不得的東西，他撅了撅嘴，“哥哥壞壞。”
淩冽挑了挑眉，他又怎麽壞了？
“哥哥偷學，還不告訴我！”
這時候，淩冽才意識到，剛才他隨口說的，並非中原官話，而是苗語。他楞了楞，難免生出被抓包的尷尬，手指在廣袖中蜷了一下，“我……”
“這才短短幾個月時間……”伊赤姆大叔走上來，“王爺當真聰慧。”
淩冽摸了摸鼻子，“只是隨便學學。”
他到底是外族，即便苗人親厚，小蠻王和伊赤姆大叔十分信任他，但這樣偷師的行徑……若讓有心人探知，必定要做出些文章來。
淩冽不想伊赤姆大叔誤會，還想說點什麽，大叔卻先開口道：“也好，正好王爺您可以教教大王。”
“嗯？”
“對哦！”烏宇恬風拍起手，“窩怎麽沒想到！還是老師聰明！”他立刻高興地牽起淩冽微微發涼的手，“以後我教哥哥說苗語，哥哥教我中原官話！”
淩冽眨了眨眼，沒想到事情最後會變成這樣。
那日後，兩人就從單方面的淩冽教烏宇恬風，變成了相互教學。
可惜的是，淩冽明顯比小蠻王學得快，就連元宵，也跟著學會了許多蠻國基本用語。
而小蠻王的中原官話，卻還是一片稀爛，他記憶力不錯，詞句用法都不會用錯，可惜在腔調上總是拿捏不準，一著急就會將入聲說成平聲，最後就變成那種怪腔怪調的“窩”、“泥”、“次飯”和“鍋鍋”。
每到這時候，元宵就故意伴著鬼臉學他發音，氣得烏宇恬風臉蛋通紅，忍不住地揮拳頭。
淩冽心軟，笑他一陣，就會找借口將元宵支出去。
元宵一走，烏宇恬風就撒賴地蹭到淩冽身邊，委委屈屈地沖淩冽討要親親。小蠻王生得好看，金發碧眼哪哪兒都長在了淩冽的審美裏，而他撒嬌的聲音放得很軟——
所謂美色當前，淩冽也是男人，自然難以拒絕。
糊裏糊塗地就給小蠻王騙去許多吻，從臉頰到唇瓣，從額心到下顎，總之花樣繁多、層出不窮。
烏宇恬風存了心思，有時候懂裝不懂，偷香竊玉、樂此不疲。
但北寧王淩冽素來勤勉，既做“先生”，便一定要將小蠻王教會。
在烏宇恬風混不吝地哄著他親了小七天後，淩冽終於思慮出一個法子，他認真地牽著烏宇恬風的手，將他的指尖放到自己的喉嚨上，道：“我想過了，你學不會中原聲調的原因，大概是苗語的音節與中原不同。”
烏宇恬風楞了一下。
“我從前在書中看過，說有天生失聰者，依靠這樣的方法，最終學會說話的。”淩冽舔了舔嘴唇，目光坦誠而真摯，“你可以閉上眼睛試試，摸著我感受發聲，或者你要是不嫌棄的話，可將手指放進我嘴裏——”
“……”烏宇恬風指尖微顫，眸色陡然沈了沈。
淩冽沒覺察出他神色的變化，只補充道：“舌位也是音準的一環。”
烏宇恬風垂眸看著淩冽，張開嘴，聲音都嘶啞了許多，“那窩……試試？”
淩冽點頭，嘴巴微張、示意烏宇恬風伸手，他不明白，不過感受舌位，小蠻王怎麽又緊張起來，將他原本已經會說的“我”又講成了“窩”。
烏宇恬風的手指，比淩冽的粗一些。
指腹上結著薄薄一層繭子，並不粗糲，卻讓淩冽覺得有些癢。
強忍著沒有含吮烏宇恬風的手指吞咽唾液，淩冽示意烏宇恬風用心感受，不同聲調的不同舌位。
他說得仔細，但烏宇恬風一句都沒聽見去。
他目光停留在淩冽開開合合的艷紅色唇瓣上，停留在那小巧靈動發聲的舌尖，濕潤的津液將他的整個手指都濡濕，而淩冽漂亮的唇緣弓上也染滿了暧昧的洇色。
烏宇恬風的呼吸重了許多。
他第一次知道他與哥哥之間隔著天塹。
哥哥赤子之心，他卻滿心臟汙。
哥哥心懷明月，他卻只想著將那一輪高潔的明月扯入泥沼，讓明月洇上汙泥，染透黏稠濕潤，再不得脫——
烏宇恬風舔了舔唇瓣手指發顫。
他用盡了全力，才忍住了沒有伸出第二根手指，將手指並攏，狠狠勒住哥哥這輪明月，狎玩那靈巧的舌尖，讓哥哥白皙的面龐上染透屬於他的氣息。
兩人這兒正說著，外面卻傳來了銀飾碰撞在一起的清脆聲音。
阿幼依大大咧咧地推門進來，“大王、華邑姆，告訴你們一個好消息，阿曼莎她回……嗚哇——？！！”女童怪叫一聲，擡起手來捂住雙眼，“窩、窩什麽都沒看見！”
作者有話要說：淩冽：唉，教你，你怎麽不好好學！
恬恬：嗚嗚嗚，哥哥你教得太嗶——啦！
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我真的就只是在教發音_(:з」∠)_我們苗疆發音真的有這樣學的。
請姓審的小神仙們不要再欺負恬恬了。
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感謝在2022-07-04 17:20:27~2022-07-05 18:05:13期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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位於宣城西三百裏的西州城外, 從三品歸德將軍鄭鐸捧著茶碗，悠然地立在點將臺上，他一邊品茗，一邊遠遠看著大漠孤煙。
今歲上, 京中一早遞來了消息, 說在十月文臣磨勘後，會進個二品封官予他, 到時也算功成身退，可尋個合宜的時機告老還鄉。
臺下兒郎們在日光下操練, 整齊劃一的槍棍刀戟。鄭鐸看著頭排一高一矮兩個披甲的小子，臉上露出一抹欣慰的笑——這是他倆兒子, 大的那個已經得了軍功。
鄭鐸想得很清楚，待將來告老時, 他便借著進京述職的機會, 帶上這些年從西域搜羅來的珍品上宣威將軍府拜會, 央求這位算得上是他妻兄的舒楚修, 將西州將軍位留給他兒子。
他們鄭家門第不高，妻子在舒家也不過是庶出。
但能依傍“舒家”這棵大樹……
鄭鐸眼中又閃過一抹自得, 他能比其他那些泥腿子少拼搏多少年！
他的思緒飄遠, 正想著將來告老還鄉後是在城裏購置大宅, 還是到城外寬闊處擇一山清水秀之所建莊，結果面前，剛才還好好的士兵們, 忽然一個個口吐白沫、捂著肚子就倒在地上抽搐起來。
“你怎麽了？！”
“這怎麽回事？！”
“好痛，啊啊啊救命將軍，好痛——！”
不明就裏的士兵們原本還想幫兄弟, 結果沒多時，點將臺下的一眾士兵都東倒西歪地滾成一團。
鄭鐸慌了，甩了茶碗就跳下來看兩個兒子，他白了臉，“快！快去請軍醫！”
……
西州大營鬧瘟疫的事兒，很快用加急軍報傳到了京城。
暑熱生瘟，本為常事。
但這事兒出現的時機不湊巧，朝堂上正在為江南匪禍善後的人選爭論不休：閹黨得了黃憂勤授意，借口舒家公子奔波不易，主張給舒明義加官進爵、調回京城留用；而舒家人則動了心思，想將舒明義調到西州去。
西州大營的從三品歸德將軍年老，年末歸京述職後應當就會告老。
那地方雖屬邊地，但交通便利、連通西域中原，算是個扼要之地，加上歸德將軍夫人出自舒家，這麽多年來，舒家對西州的經營也不算少，定然不會放過這個補缺之機。
而在小皇帝的私心裏，兩方的提議他都不想同意。
若將舒明義調回京中，雖從外戚手中啃出了微末兵權，但這兵權必定會便宜閹黨；而若將舒明義調入西州，不僅會壯大外戚兵力，還會因此開罪了他好不容易才穩住的閹黨。
關鍵時刻，朝堂上從來不愛說話的起居註虞疏，忽然上奏請本，說江南和西州亂事橫生、太後又纏綿病榻，必定是神明有譴，所以他希望陛下能帶領群臣入皇寺為國祈福，求個國泰民安。
若在平常，小皇帝定然對這種“侍鬼神”之事不感興趣，但此刻，他卻多看了那個面容平常、身形還有些佝僂的起居註兩眼，拍拍手，他將自己孩童的天性發揮到極致，笑道：“是呢！是呢！朕真的許久沒有出宮去玩……咳，朕是說，虞卿深知朕意。”
如此，小皇帝發話，閹黨和外戚便不能多說什麽。
朝會散後，黃憂勤之流與舒氏之黨，都不約而同地將目光放到了那個身上披著一身墨綠蟒袍、微微彎著腰，看上去膽小怯懦、表情木訥的起居註。
他在朝堂上存在感極低，仿佛突然出現一般，時至今日，許多官員才知朝中原來還有這麽一號人。
等到祈福那日，盯梢的也只沖禦史中丞舒楚儀回稟，說那起居註行為無異，一直老老實實地跟在皇帝身後記錄，等一切禮儀畢後，也只同寺中高僧的幾個弟子聊了幾句，說的都是佛法之類經史典故。
事出有反必有妖。
可惜舒楚儀也找不出這起居註的任何錯處，便只能將事情先按下。
而黃憂勤手下閹黨，同樣沒有從起居註的身世、封官經歷上挖出什麽更多有用的信息，一個寒門出生的普通舉子，偶然得了機會補缺才進的史館，根本沒有靠山。
最終，統管西州的歸德將軍鄭鐸，被小皇帝治了失察之罪，降職調了筇州。
而在江南，小皇帝不偏不倚地同時封賞了包括舒明義在內的三位將軍，包括由舒明義邀請出山的那位老將。明面上看，是在平衡各方勢力，但舒楚儀和舒楚修兩兄弟，已敏感地從這一切中嗅出了不尋常。
眼看著秋闈將近，外戚一黨人心惶惶，京中隱約呈現出一派亂局。
……
這些，幾日後，淩冽都從王府的密信上得知。
看密信之時，他和小蠻王已回到了鶴拓城內。他們剛到達，伊赤姆大叔就從邊境上遞回來消息——百越大亂，離開數年的“大王子”喬伊希帶兵長驅直入，將整個王庭燒成一片火海。
老國王被逼無奈，只得退位讓賢。
而嶠烙和他的母親，被喬伊希殘忍地殺死，這女人當年的所作所為，也被一一公開。據說喬伊希是當著王庭一眾百姓的面兒，痛陳這女人的數百條罪狀，然後學了中原刑罰，將她活活刮了三千刀，才叫女人氣絕。
嶠烙眼睜睜看著母親被大哥虐殺，當場就瘋了，喬伊希為絕後患，亦是毫不留情地將弟弟斬首。頭顱高懸在王庭外，號令足三年才能摘下。
而桂山兩部，也趁機奪回了屬於自己的領地。
淩冽聽著，微微皺了皺眉，喬伊希如此雷霆手段，將來，只怕當真會成為蠻國勁敵。
“哥哥？”
小蠻王的聲音將他喚回，這時他才發現大象已蹲下身，停在了殿閣前廣場上，而烏宇洛和五部首領等人，面帶微笑地候在了不遠處。
烏宇恬風看著他打趣道：“哥哥還不下來，是在等我來抱麽？”
淩冽睨了他一眼，輕盈翻身、穩穩落到輪椅上。
烏宇恬風低笑起來。
如當時淩冽初入蠻國，烏宇洛也給凱旋而歸的他們準備了豐盛的接風宴——
殿閣前的廣場又熱鬧起來，巨大的牛角號吹響，伴隨著四弦琴聲，姑娘們再次手拉手跑出來，紛紛給自己心儀的勇士阿哥送上編好的花環。
淩冽和烏宇恬風還是坐在上首那張置有孔雀翠屏的案桌前，烏宇洛則自己坐在下首，他原本還想同烏宇恬風聊聊殿閣裏的事兒，烏宇恬風卻先捂住耳朵嘟噥道：“不想聽、不想聽，阿兄能不能別提這些？”
那神態模樣，一點兒沒了大王的樣子，倒像幼童一般。
烏宇洛無可奈何，又不能罵烏宇恬風，只能端起酒碗與他喝酒、再不提政事。他這弟弟從來不愛管這些，能躲懶的時候就一定要躲懶，但長此以往，難免會出現像乾達那樣的“有心人”。
他一邊喝酒，一邊犯愁，覺得自己還是早些離開殿閣得好。
酒過三巡，按著慣例，烏宇恬風要給此戰建功的勇士嘉禮，瘦弱纖細的索納西也站在人群中，挺直了身板接過小蠻王遞給他的新苗刀。
嘉獎過後，勇士們歡呼一聲，小蠻王和烏宇洛兩個都被推著圍到了中央。興奮的姑娘、小夥子們開始手拉手唱歌跳舞，鮮艷的花瓣灑落，索納西還被幾個勇士抱起來、歡呼著拋向天空。
淩冽遠遠看著，搖搖頭笑，擱下手中酒杯。
苗疆的甜米酒，他可不敢多飲。
鬧了半日，烏宇恬風見淩冽有些乏，便找來烏宇洛，說他要先帶淩冽離席，殿閣這邊，就請烏宇洛多照顧。
“臭小子，還真想我給你管殿閣一輩子？”
他這麽說，烏宇恬風立刻蔫了，“阿兄你……不會這就要走吧？”
烏宇洛看著他那可憐兮兮的表情，揉揉他的腦袋，道：“我在邊境還有事兒。”
這回，小蠻王撅了撅嘴、低下頭，小聲嘆道：“下次……不知要什麽時候才能見了。”
烏宇洛笑著拍了拍他的肩膀，他們兄弟因為阿甲和大巫當年的一番安排，本就聚少離多。好在神明的指引，給他們國家帶來了最好的大王，他也擁有了最棒的弟弟，見面少些，又有什麽關系。
離開之前，烏宇洛善意地沖淩冽點了點頭。
淩冽好奇地看著這兄弟倆互動，等烏宇洛走遠，他才開口，“你和你哥關系挺好。”
宮裏的孩子，即便同父同母，都不可能有這樣親厚的。
念及自己的皇兄還有十七歲那個雨夜，淩冽的神情有一瞬間的低落，不過很快就被他掩飾過去。
而烏宇恬風不知淩冽心中的感慨，只眼珠一轉，笑瞇瞇地撲到淩冽身上，他將腦袋枕到淩冽腿上，臉上梨渦融融，“我同所有的哥哥，關系都要好！”
淩冽挑挑眉，被這小蠻子弄得哭笑不得。
其實他挺好奇的，傳聞和書卷的記錄中，烏宇恬風和烏宇洛是同父異母的兩兄弟，烏宇恬風這樣的長相即便是在蠻國都顯得很另類，異族血脈於中原皇庭是忌諱，但在這苗疆……
“你和你哥……”
“哇！”淩冽話說了一半，烏宇恬風忽然突兀地坐起身來，不等淩冽反應就竄出去，“他們那邊好像在放煙花！哥哥等我，我去給哥哥搶一個最大、最好看的！”
“……”看著小蠻王金燦燦的背影，淩冽摩挲了一下酒杯，微微皺眉。
“那是大王的隱痛，華邑姆就不要問了。”
一道女童的聲音在頭頂響起，淩冽擡頭，見到了許久未見的聖女阿幼依，小姑娘不知什麽時候來到了他們身後的大樹上，她捧著個小籃子，裏面裝著不少新鮮的瓜果。
她一躍而下，將籃子放到淩冽手邊，又補充了一句，“將來大王願意的時候，一定會告訴泥的。”
淩冽沈默半晌，擡頭看向漫天璀璨煙花下、沖他笑得張揚又燦爛的小蠻王，終於點點頭，接過那一籃子水果——
星河萬裏，月色皎皎。
他只盼著，這個給他溫暖的小太陽，沒有像他一般慘痛的過往。
○○○
接風盛宴後，烏宇洛很快就離開了殿閣。
烏宇恬風和淩冽搬到了那間樹屋去住，烏宇洛比烏宇恬風更周全些，在附近的幾株高樹上又修建了幾間樹屋，距離他們的屋子不遠不近，位置也矮上一圈，中間用藤蔓和樹幹連接，方便元宵和其他伺候的人居住。
淩冽對這些安排心懷感激，只是每次他提到烏宇洛的時候，烏宇恬風總是會有些緊張，不是打著哈哈將話題岔開，就是故意撲上來對著他上下其手、一陣輕薄。
想到阿幼依說的那兩句模棱兩可的話，淩冽心中明白，烏宇恬風有一段想要向他隱瞞的過去。
他無意窺探，只對小蠻王這幼稚的行徑無可奈何。
沒了戰事，日子也閑適許多，小蠻王每日晨起都會悄悄上外頭給淩冽采回來各類新鮮瓜果，然後坐到淩冽對面、拖著雙腮盯著他過早。因為耽誤時間，最後都會被怒不可遏的伊赤姆大叔闖進來、拎著耳朵帶走。
之後的整一天，小蠻王會留在殿閣內處理政務，午後則會著人給淩冽送來一些小東西。
有的時候是他偷偷寫的字，有的時候是他偷偷采的花或用青草編的小螞蚱，更多時候是畫，墨筆畫的各種各樣線條簡單的小人，看上去倒當真像是在賭咒的符文一般。
元宵每次看見都要破口大罵，淩冽倒覺得有意思，專門騰了一只木匣來收著。端看他的神態動作，小管事只能偃旗息鼓，面色難看地幫王爺收拾。
午後，淩冽是要小憩的。
但這些日子以來，他沒有在京中那麽憂思苦慮，飲食上又被小蠻王騙著、哄著吃了不少花樣繁多的東西，孫太醫幾次診脈都說他的精神好了許多，身體也比從前好，就連小腿上也隱隱有了點知覺。
左不過京城亂著，想要籌謀的人和事都有專人盯著。
淩冽難得清閑，午睡過後，就讓元宵推著他出去隨便走走。
殿閣和附近的幾片樹林他們都繞得差不多，前幾日，元宵還誤打誤撞地帶淩冽闖入了一處孔雀的聚所。原本停在樹梢上打盹的白孔雀被他們驚動，漂亮的尾羽垂下來，靈動的眼睛好奇地看著他們。
元宵興奮壞了，想要尖叫又生生忍著，小臉都憋得通紅。
淩冽則看著那群漂亮精致的生靈，眼眸明亮許多。
在苗疆待久了，元宵的膽子漸漸大起來，知道此境生靈待人多有善意。他聽阿幼依說了一條小道，據說會通往林中一處潭水，那裏常年有梅花鹿群來飲水。小姑娘說那些小鹿不怕人，只管帶著點小餅幹過去餵。
元宵推著淩冽往林中走，陽光穿過闊葉的縫隙點點灑落，林有微風，雖是六月，卻無暑熱。
未至潭水，遠遠就聽見了幾個姑娘的議論聲，她們說的是苗語，元宵聽不懂，但淩冽經過了這麽一段時間的暗中觀察學習，卻大概聽懂了七八分——
“我覺得這個更好看，大王一定會喜歡這個。”
“你那個太花了，印上去肯定要被大王兇。”
姑娘們手中拿著好幾匹花樣不同的藍染布，嘰嘰喳喳地討論著哪一個的花紋好看、哪一個大王會喜歡，似乎還提到了“華邑姆”一詞，其中有個生得高挑的姑娘認真地拿著一塊白底藍羽紋的布料說道：
“華邑姆冷冰冰的，應該喜歡這樣簡潔的。”
其他姑娘卻不認同，爭辯中扯起來另外一塊布料說道：“華邑姆哪裏冷！那天我看見他對大王笑了，可好看了！我覺得這塊藍地白花的他會喜歡！”
元宵懵懵懂懂，淩冽忍笑，開口道：“兩塊都挺好的。”
幾個姑娘被嚇了一跳，回頭轉身卻倏然跪下行大禮，淩冽正想請他們起來，卻聽見身後傳來窸窸窣窣的腳步聲，伴隨著腳步聲而來的還有烏宇恬風清朗的聲音：“哥哥躲在這兒，叫我好找。”
“王爺。”烏宇恬風身後還跟著伊赤姆大叔。
大叔將幾個驚惶未定的姑娘扶起來，而烏宇恬風則是蹲到淩冽的面前，一雙翡翠色的眼睛睨著他，仿佛發現了什麽了不得的東西，他撅了撅嘴，“哥哥壞壞。”
淩冽挑了挑眉，他又怎麽壞了？
“哥哥偷學，還不告訴我！”
這時候，淩冽才意識到，剛才他隨口說的，並非中原官話，而是苗語。他楞了楞，難免生出被抓包的尷尬，手指在廣袖中蜷了一下，“我……”
“這才短短幾個月時間……”伊赤姆大叔走上來，“王爺當真聰慧。”
淩冽摸了摸鼻子，“只是隨便學學。”
他到底是外族，即便苗人親厚，小蠻王和伊赤姆大叔十分信任他，但這樣偷師的行徑……若讓有心人探知，必定要做出些文章來。
淩冽不想伊赤姆大叔誤會，還想說點什麽，大叔卻先開口道：“也好，正好王爺您可以教教大王。”
“嗯？”
“對哦！”烏宇恬風拍起手，“窩怎麽沒想到！還是老師聰明！”他立刻高興地牽起淩冽微微發涼的手，“以後我教哥哥說苗語，哥哥教我中原官話！”
淩冽眨了眨眼，沒想到事情最後會變成這樣。
那日後，兩人就從單方面的淩冽教烏宇恬風，變成了相互教學。
可惜的是，淩冽明顯比小蠻王學得快，就連元宵，也跟著學會了許多蠻國基本用語。
而小蠻王的中原官話，卻還是一片稀爛，他記憶力不錯，詞句用法都不會用錯，可惜在腔調上總是拿捏不準，一著急就會將入聲說成平聲，最後就變成那種怪腔怪調的“窩”、“泥”、“次飯”和“鍋鍋”。
每到這時候，元宵就故意伴著鬼臉學他發音，氣得烏宇恬風臉蛋通紅，忍不住地揮拳頭。
淩冽心軟，笑他一陣，就會找借口將元宵支出去。
元宵一走，烏宇恬風就撒賴地蹭到淩冽身邊，委委屈屈地沖淩冽討要親親。小蠻王生得好看，金發碧眼哪哪兒都長在了淩冽的審美裏，而他撒嬌的聲音放得很軟——
所謂美色當前，淩冽也是男人，自然難以拒絕。
糊裏糊塗地就給小蠻王騙去許多吻，從臉頰到唇瓣，從額心到下顎，總之花樣繁多、層出不窮。
烏宇恬風存了心思，有時候懂裝不懂，偷香竊玉、樂此不疲。
但北寧王淩冽素來勤勉，既做“先生”，便一定要將小蠻王教會。
在烏宇恬風混不吝地哄著他親了小七天後，淩冽終於思慮出一個法子，他認真地牽著烏宇恬風的手，將他的指尖放到自己的喉嚨上，道：“我想過了，你學不會中原聲調的原因，大概是苗語的音節與中原不同。”
烏宇恬風楞了一下。
“我從前在書中看過，說有天生失聰者，依靠這樣的方法，最終學會說話的。”淩冽舔了舔嘴唇，目光坦誠而真摯，“你可以閉上眼睛試試，摸著我感受發聲，或者你要是不嫌棄的話，可將手指放進我嘴裏——”
“……”烏宇恬風指尖微顫，眸色陡然沈了沈。
淩冽沒覺察出他神色的變化，只補充道：“舌位也是音準的一環。”
烏宇恬風垂眸看著淩冽，張開嘴，聲音都嘶啞了許多，“那窩……試試？”
淩冽點頭，嘴巴微張、示意烏宇恬風伸手，他不明白，不過感受舌位，小蠻王怎麽又緊張起來，將他原本已經會說的“我”又講成了“窩”。
烏宇恬風的手指，比淩冽的粗一些。
指腹上結著薄薄一層繭子，並不粗糲，卻讓淩冽覺得有些癢。
強忍著沒有含吮烏宇恬風的手指吞咽唾液，淩冽示意烏宇恬風用心感受，不同聲調的不同舌位。
他說得仔細，但烏宇恬風一句都沒聽見去。
他目光停留在淩冽開開合合的艷紅色唇瓣上，停留在那小巧靈動發聲的舌尖，濕潤的津液將他的整個手指都濡濕，而淩冽漂亮的唇緣弓上也染滿了暧昧的洇色。
烏宇恬風的呼吸重了許多。
他第一次知道他與哥哥之間隔著天塹。
哥哥赤子之心，他卻滿心臟汙。
哥哥心懷明月，他卻只想著將那一輪高潔的明月扯入泥沼，讓明月洇上汙泥，染透黏稠濕潤，再不得脫——
烏宇恬風舔了舔唇瓣手指發顫。
他用盡了全力，才忍住了沒有伸出第二根手指，將手指並攏，狠狠勒住哥哥這輪明月，狎玩那靈巧的舌尖，讓哥哥白皙的面龐上染透屬於他的氣息。
兩人這兒正說著，外面卻傳來了銀飾碰撞在一起的清脆聲音。
阿幼依大大咧咧地推門進來，“大王、華邑姆，告訴你們一個好消息，阿曼莎她回……嗚哇——？！！”女童怪叫一聲，擡起手來捂住雙眼，“窩、窩什麽都沒看見！”
作者有話要說：淩冽：唉，教你，你怎麽不好好學！
恬恬：嗚嗚嗚，哥哥你教得太嗶——啦！
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我真的就只是在教發音_(:з」∠)_我們苗疆發音真的有這樣學的。
請姓審的小神仙們不要再欺負恬恬了。
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感謝在2022-07-04 17:20:27~2022-07-05 18:05:13期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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