建初元年，明日高懸。

春日的熏風卷著河畔桃瓣，一氣兒吹到景華街。今日是三月初三，上巳，結伴出城踏青、蘭湯祓禊的車馬熱鬧非凡、人煙湊聚。

自北境戰事平，京中甚少有如此繁盛時候，擁擠人群中，有個十四五歲上下的小廝正在人群中挨挨擠擠：“勞煩您讓讓、讓一讓。”

他走得急，不小心叫人推搶，一個趔趄便摔在地上。

“唷！對不住、對不住，磕著您沒有？”推他的漢子並非故意，只道這景華街是用青石八條一組砌成，上頭的石棱子突而尖，莫摔壞了這粉妝玉琢的小子。

眼看這小廝身上的青布衫都擦破了窟窿、點點滲血，他卻覺不著疼似的，只忙往前襟裏掏了掏，取出個裹得賊嚴實的絨布包來——

重重疊疊七八層軟布揭開，裏頭是個十分精致小巧的細頸白瓷瓶，瓶身上烙著金印，瓶口以紅蠟膠封，一看便知是出自京中名醫之手。

小廝見這藥瓶子全須全尾，松了一口氣，才笑著沖眾人拱手道：“沒事沒事，是我自己走得急。”

漢子見他腿上當真擦傷，原想再關切兩句，結果那小廝卻只顧著將藥瓶子重新裹裹好，想想，又將那藥瓶子塞入隨身香囊中，又極快閃擠進人群。

“嗐，還真沒見過這麽急的……”漢子摸摸腦袋原地嘀咕，倒是旁邊有個貨郎墊著腳尖極目一眺，咋舌嘆道：“這是奔武王街去了……”

一聽“武王街”三字，眾人皆是面色劇變，紛紛低了頭噤聲。

一河之隔，青石板白石條鋪砌的武王街上冷冷清清、人跡罕至。

三進的高大石牌坊後，正中是一五間面闊的丹碧大殿，殿門口立著兩尊漢白玉石獅，獅子中的大門上高懸一方黑金木匾，書：“北寧王府”四字，右首一方禦賜朱印、紅得滴血。

沿王府的大街上，五步一崗、十步一哨地站滿了披甲帶刀的士兵，王府門口更是橫三豎四地擠滿了銀鎧羽林衛。為首的羽林衛遠遠看見小廝，臉上雖笑著喚了句“小元管事”，手上動作卻還是攔下他。

“還要搜啊？”元宵苦了臉，低下頭來眼睛滴溜溜一轉，便指了腿上破洞，拖長聲兒撅嘴道：“哥哥們，我就去湊個熱鬧，來回不過一刻鐘，真不能夾帶什麽。你們瞧，就這還被人攮了個大馬趴呢！”

幾個羽林衛見他摔得確實慘，搜身的動作便松乏許多。

半個多月來，他們成日守在王府也無趣，同這王府的小管事也還算熟，草草摸過沒什麽東西後，便打趣道：“小元管事，這正月十五可已經過了，您這‘元宵’可別叫人擠壞了！”

元宵佯怒地啐了他們一口，邊推他們邊嚷道：“去去去，要你們貧！王爺還等著我當差呢！”

羽林衛哄笑著放了他進門，元宵暗松一口氣，急急穿過假山奔後院主人房間，路上倒都順利，眼瞅著就要到了——前腳剛踏上過廳的門檻，身後卻冷不丁傳來一聲低斥：“站住！”

那聲音陰冷低澀，元宵一聽就知要壞，他縮縮冒出冷汗的脖子，僵著身子轉頭，勉強堆笑福禮。

“林統領。”

站在過廳外的人是個披甲帶長劍的胖子，因與太皇太後有些姻親的幹系，便恩蔭進了羽林衛，補了個副統領的缺兒。嚴格來講，該管人叫“指揮使”，但人在屋檐下，千穿萬穿、馬屁不穿。

“統領”這個稱呼明顯取悅了林胖子，他打量元宵半會兒，吊兒郎當道：“原來是小元管事，我道是誰鬼鬼祟祟地站這兒呢！”

元宵在心裏將這狗東西罵個底掉，面兒上卻還賠著笑臉，將在門口那番說辭重覆了一道。

林胖子原也是閑話一句，本都已揮手叫元宵走了，不料元宵跨門檻一動，腰間的香囊竟在日光下閃過一抹金光，好巧不巧地晃到了他的眼睛。

林胖子當場挑了挑眉，喝住元宵：“等等！什麽東西這樣金光閃閃的？！”

元宵嘴裏發苦，知是那藥瓶上的金漆印，他強自鎮定道：“嘿嘿，統領，是香囊。這我相好給的，她鄉下人沒見過世面，只管用些縷金線什麽的，是小人不是，晃了您的眼。”

姓林的是個貪財人，才不信什麽縷金線會閃光，只當是這小管事懷中偷藏了金子，便起了搶奪瓜分意，一伸手：“這麽新鮮？拿過來給我瞧瞧。”

那藥瓶子雖小，但到底要比香料重許多，元宵哪敢給他瞧，連連後退，辭道：“這香囊用得忒舊了，怕要臟了您的手，也不是什麽稀罕物的，您看它做什麽的。”

他越是如此，那林胖子便更堅信他藏著寶，兩相爭執不下，胖子竟直接上前兩步來搶。元宵也急了，忙擁雙手捂住香囊、死死護著，他年紀小，也靈巧，穿著鎧甲的胖子反而夠他不著。

一來二去，林胖子喘著粗氣紅了臉、徹底惱了，一邊拽元宵，一邊高呼一聲“來人”，便叫七八個羽林衛將元宵團團圍住，他怒罵道：“賊管事，言辭刁滑、目光閃躲，我看你定是藏了私！”

元宵紅了眼強辯，“真就一普通舊香囊！林統領你怎麽以大欺小呢？！”

“普通香囊你倒是給我看啊？不心虛你藏什麽？！”

“你管我心虛不心虛，姓林的這是我私人的東西！你狗仗人勢、慣會欺負我們下人！”

林統領哪裏受過這樣的氣，竟“嗖”地一聲拔出了劍——

“你給不給？！”

元宵被他逼急，也咬牙一橫心：“不給！你用強的，我偏不給！光天化日、朗朗乾坤，我雖是下人，卻也是永寧王府登記在冊的管事，大錦律例殺人償命，林統領盡可以動手！”

“哼，”那胖子被氣笑了，惡狠狠道：“憑你也配？我不殺你，我砍了你這一雙手！看你還如何與我要強！”說著，他吩咐幾個羽林衛將元宵那緊緊捏著香囊的手展開，提著劍便上前。

林胖子到底是太皇太後姻親，手中長劍明晃晃得直發寒氣，元宵心裏打鼓，卻還念著他家王爺一雙腿，幹脆閉上眼梗著脖子，只盼能護住這一點好不容易得來的藥。

結果，預想之中的疼痛並沒傳來，元宵只聽得耳邊一聲脆響，緊接著便是瓷器清脆碎裂的聲音。

他慌了，忙睜開眼睛，卻發現香囊整個好好地握在他掌心、裏頭的小藥瓶自然也完好無損。再細看，才發現碎裂在地上的，是一只小小的青瓷酒杯。

而林統領剛才只覺得額心一麻，緊接著便有冰涼的液體從腦門上滑落，他抖了抖，擡手一抹，發現那不是血而是些透明的酒液。他又驚又怕，壯著膽子大喝道：“誰——？！”

“指揮使英武，何必同一個孩子計較？”

風吹竹葉動，春日的暖風拂下一片桃雨，木輪子軋過青石板路，一道藍色的身影緩緩從過廳後坐輪椅而出。來人墨發玉簪、修眉似墨，睫簾下的雙眸似寒星。

“……王爺。”

“拜見王爺。”

元宵和羽林衛紛紛伏地行了大禮，持劍的林胖子楞了楞，最終也還劍入鞘，隨意地拱了拱手、老大不情願地簡單做了禮。

北寧王淩冽不以為忤，只緩緩將雙手從木輪邊收回，不疾不徐地看了元宵一眼：“尋了你大半日，又上哪兒躲懶去了？”

元宵會意，立刻伏地磕頭，“王爺，小人錯了，小人就是瞧著外頭熱鬧……”他將那一套說辭再重覆了一遍，連連告饒央求著，“小人只去了一刻來鐘，真的真的。”

淩冽看了元宵半晌，搖搖頭，“回去抄書。”

元宵一聽這個，臉立刻皺成了苦瓜，而那林胖子眼看到手的肥肉要走，站起身來還想說什麽，卻不防被北寧王丟來一個冷冷的眼神。

那一眼太過森冷，嚇得他一哆嗦，便沒敢上前。

他這麽一退，那邊元宵已經一骨碌爬起身，上前推著淩冽的輪椅出了過廳。

林胖子惱火地原地跺了跺腳，咬牙切齒地小聲嘟囔，“不就是個瘸子……”

然而他的目光垂落到地上那一地碎酒杯的時候，又擡頭用目光粗粗丈量了一下方才北寧王的所在，這樣遠的距離……林胖子倒抽一口涼氣，臉上的肥肉抖了抖，罵罵咧咧地帶著羽林衛走了。

北寧王府是個五進的開闊大院，新帝登基後還著人專門翻新過，院落之間用過廳和回廊相連，朱樓碧瓦、雕梁畫棟。元宵將輪椅推回正房小院內，這裏遍植青松翠竹，倒另有一番意趣。

院內東首石墻上，爬滿了青翠欲滴的地錦，那一屏綠意之下，是一方大理石打造的圓石桌。石桌上放著幾卷述論北境山川地理的卷宗，旁邊厚厚一沓紙，上頭墨痕點點。

想著他們家王爺在北境經歷的一切，元宵剛想開口說點什麽，卻又看見那卷宗之後，竟還擺著一小壺酒。元宵抿了抿嘴，當即就紅了眼——他們家王爺律己甚嚴，自赴北境參軍後更是滴酒不沾，他哽了一下，甕聲甕氣地問，“您這是……又想郭老將軍他們了？”

淩冽看了看桌上的酒，睫簾扇動、擡手捏了捏眉心——

北戎一戰，二十萬大軍全軍覆沒，血水染透山巒。郭老將軍死了，郭家兩兄弟也死了，那些親密無間、並肩作戰的兄弟們也都死了，全都被活活燒死、亂箭射死在了那座為戎狄大軍預備的陷阱裏。

而他，淩冽閉上了眼睛，原本也該死在那裏。

元宵見他面色蒼白，便蹲下來，有心打岔道：“王爺，您別想了，憂思傷身，我幫您換藥吧？”

淩冽睜開眼，垂眸看見他這小管事，獻寶似的從香囊中掏出個精致的藥瓶來，又想起剛才在過廳的一場爭執，他嘆了一口氣，默許了元宵的施為。

元宵小心翼翼地揭開他蓋在雙膝上的白絨毯，外袍之下，淩冽雙腿膝彎上纏著一圈圈厚厚的繃帶，繃帶已被血染透，且那繃帶纏得時間有些久，是他們還在北境時草草包紮的。

這小半個月以來，王府被那些奉新帝之命的羽林衛圍了個水洩不通，請來的太醫也推三阻四地不加醫治。元宵實在沒法，才冒險出府尋藥，結果那繃帶拆下，傷口早已潰爛。

元宵心裏發酸，當場就哭了。

“他、他們混蛋……”元宵一邊取了淬火尖刀剜去腐肉，一邊小聲罵道：“他們忘恩負義！他們、他們不是東西！”

淩冽雙膝被箭射穿，自戰場中好不容易撿回性命，卻又被新登基的小皇帝軟禁，對外稱的是看護養病，實則就是軟禁。元宵打小兒就跟著伺候，自知錦朝有如今安寧，都是郭老將軍一家子和鎮北軍用命換的。

像外頭姓林的那頭肥豬，多半只會在朝堂中算計，蠅營狗茍、為點蝸角虛名去算計人心，將北境戰士保家衛國的一腔熱血，都當成了功高震主。

“一幫子無膽鼠輩，就知道狐假虎威、仗勢欺人，有本事他們也上前線去打戎狄啊！”

淩冽疼得渾身冷汗，撐著用手點了點元宵的臉：“聒噪。”

他手指冰涼，凍得元宵一激靈，再不敢多說一詞，吸了吸鼻子，手底下動作飛快地上好藥，重新纏好傷口。按給他藥的大夫所言——他們家王爺這雙腿，多半是廢了。

但事無完全，元宵抿抿嘴，總還揣了微末希望。

正收收拾著，緩過那陣勁兒的淩冽卻忽然開口，“以後取藥的事兒，你別自己去了，讓羽書另想個法子。”

元宵扁扁嘴，想也知道那姓林的胖子這段時間肯定會盯著他了，“那我去放信鴿。”

淩冽古怪地挑了挑眉，然後示意元宵看向石桌。

這時，元宵才發現，在那一堆書卷後，竟有一只漆紅的小托盤，上頭放著一只飄香四溢、隱約冒著熱氣的白瓷小盅。

“這什麽啊？”元宵記著他離開的時候沒有這個。

淩冽沒說話，只用眼神示意他打開看。

結果，元宵一掀開蓋子，臉色就驟然變得慘白——那白瓷小盅裏，分明地躺著只鮮嫩的鴿子，而鴿子腿兒上，還堂而皇之地綁著一只刻有“寧”字的鐵環。

“……”

“今早廚房送過來的，”淩冽漫不經心地拿起書，輕輕揭過一頁，“說是新鮮滋補。”

元宵打了個寒顫，北寧王府的信鴿都是經過嚴格訓練的，雖不比軍中那樣機靈，卻也是萬裏挑一。這一只是他今早才放出去的，怎地就被人射落下來，堂而皇之地燉成了一盅湯。

警告和威脅之意明擺，元宵當真替主子捏了一把汗，“不是，王爺您怎麽一點兒不著急呢？”

淩冽修長白皙的手指捏著書頁——是誰用數道聖旨催逼他回京、又是誰寧可調動羽林衛也要將他軟禁在王府裏，對外宣稱養傷、卻連最基本的金瘡藥都不給？

著急？

他可沒什麽值得急的。

元宵瞧他那雲淡風輕的樣子，忍不住跺了跺腳，“王爺！咱們王府的信鴿可是好難養的！”

這話，讓淩冽擡頭輕描淡寫地看了他一眼，“待會兒分你半碗便是。”

“……”元宵傻了。

而淩冽看著手中恰好翻到的北境山川河流圖，目光明亮而堅定——

自他意外從屍山血海中醒來，沒有如前世般戰死在北戎山，他便起誓，會叫朝中這幫蠹蟲血債血償。

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