何鴻雲領了差事，第一個查的就是藥商。

“此前不是說，寧州府官等不及，以高價收了一些夜交藤麽？”

寧州緊挨著京城，寧州收的藥材，多半來自附近幾個州府，何鴻雲從藥商查起，拔出蘿蔔帶出泥，發現兜售夜交藤的商販，貨源大都來自京城一家大藥鋪。

這家藥鋪的東家姓林，叫作林叩春，京城市面上為什麽很難找到纏莖夜交藤？夜交藤的銀價為什麽一夜高漲？正是因為他提前斬斷貨源。

他早就收到寧州瘟疫的消息，先一步囤藥，打算以高價賣出，以此牟利。

何鴻雲於是立刻將此事上奏朝廷。

按照大周律法，所有商家是不得在戰亂、時疫、饑荒、洪流等時期哄擡相關銀價，發國難財的。林叩春這麽做，很顯然觸犯了條例。且當時寧州的瘟疫因為耽擱用藥，已經鬧大了，附近幾個鎮縣都生了疫情，甚至還死了人。

昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或許是知道自己死罪難逃，連夜在鋪舍裏放了把火，畏罪***。

“那鋪舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他這麽一把火燒下去，燒了自己倒也罷了，要是把夜交藤燒沒了，那才真的不得了。

“好在何鴻雲一直派人盯著他，火一起，何鴻雲就趕到了，他帶人沖入火中，非但將夜交藤搶了出來，還親自將藥材押送至寧州，與寧州府官一起祛除瘟疫。

“至於後來麽，朝廷在林叩春的宅院裏搜出兩本賬冊，上頭收購夜交藤的數目與何鴻雲查出來的都對得上。寧州瘟疫之前，一共有五家藥商售賣夜交藤給林叩春，這五家藥商裏，除了一家畏罪自盡，其他四家供認不諱。寧州的疫情本來不重，因為這夜交藤，死了一些人，下頭民怨難平，朝廷為了安撫寧州百姓，只好將最早那個戶部辦事郎官革職查辦。

“不過何鴻雲倒是因為立功平步青雲，不到半年，就被調任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”

德榮道：“少夫人聽到這裏，是不是覺得這案子毫無漏洞？”

青唯沒吭聲。

起初她覺得林叩春能先朝廷一步囤藥，這事不合理。然而轉念一想，林叩春是那麽大一間藥行的東家，一定有自己的門路。瘟疫麽，總是先在民間蜚短流長地鬧起來，而官府辦事嚴謹，真正上報朝廷，總要等確定了以後。

德榮道：“非但少夫人覺得這案子沒漏洞，案情一結，朝廷上除了恭喜何鴻雲升官，也沒幾個人記得這事了。”

那年是什麽時候？是昭化帝在位的第十二年。

朝中的頭等大事可是修築洗襟臺，宮裏宮外一雙雙眼睛都盯著陵川呢，至於旁的事務，除了年前的一樁流放案一再被翰林提起，掀了點兒水花，旁的案子但凡是解決了，歸檔了，就跟泥牛入海一樣，再沒人多提一句了。

直到一年多以後。

“一年多以後，有人給朝廷寫了信。”

“什麽信？”青唯問。

“一封求救信。”德榮道，“信上說，死去的林叩春，只是一只替罪羊罷了。當初真正決定買斷夜交藤，哄擡藥價的是何鴻雲。是何鴻雲，提前獲悉瘟疫的消息，讓林叩春出面，幫自己做這筆買賣。他後來主動請纓徹查此案，不過是眼見東窗事發，賊喊捉賊罷了。”

“還有一點非常重要，”德榮一頓，說道，“這揭發何鴻雲的求救信，是……寫給小昭王的。”

青唯楞了一下：“小昭王？”

德榮點點頭：“不過小昭王當時並沒有收到這封信。”

那時已經是昭化十三年的深冬了。

昭化十三年七月初九，洗襟臺塌，朝局一下子就亂了。昭化帝身子本來就不好，接到這個消息，心中大慟，夜不成寐。三日後，他禦駕前往柏楊山，看到滿目瘡痍人間地獄，更是一病不起。

“先帝是個英明的君主，他知道自己這一病，底下的人看著皇權更疊，必將興風作浪，於是在京中各個驛站暗中增派人手，想著只要言路沒斷，他就還能執政清明。

“也是多虧先帝慧達，這封寫給小昭王的信，才沒有被歹人半路攔截，而是平安送進了宮中。”

只可惜，彼時小昭王傷重，到底沒能看信。這封信被長公主看過後，最終轉呈至先帝的病榻前。

有些話德榮沒提，提來無用。

瘟疫案與洗襟臺南轅北轍，誰能猜到它們之間竟有關聯？

然而先帝看過信後，瞬間就了悟了。

其時已是洗襟臺坍塌的大半年後，先帝病入膏肓，已似風中秉燭。

君王垂危，下頭儲君卻年輕羸弱，深宮之下永遠埋藏著洶洶權勢，只待狂風一起，濤瀾浪潮便會吞噬卷來。

朝中各黨相爭，尤以幾個手握重兵的將軍分裂成派，先帝唯恐他們扶那位繈褓中的小皇子上位，挾天子以令諸侯，雖然知道了何家的骯臟齷齪，仍是晉何妃為貴妃，在玉牒上把她記為嘉寧帝生母，又親自下令嘉寧帝迎娶章氏女，盼望著集合章何二人之力，將動蕩的朝局平覆下去。

昭化帝臨終前，把嘉寧帝招來榻前，握著他的手說：

“疏兒，留了這樣一個爛攤子給你，滿盤皆輸，是朕這個做父親的對不起你。”

嘉寧帝當時只有十七歲，他跪在龍榻前，垂淚搖頭：“父親是最好的父親，最好的皇帝，兒臣不能為父皇分憂，是兒臣無能。”

昭化帝看著他，緩緩笑了笑：“你雖是皇帝，可雙肩太單薄了，下頭撐著你的臣子各懷心思，你看似坐主江山，實際不過在一個空中樓閣之上，以後父親不在了，切記要韜光養晦。”

他顫巍巍地從龍枕下取出兩封信，遞給嘉寧帝：“這兩封信，有一封是外頭的人寫給清執的，裏頭列了何家的罪狀。你看過後，便將它們束之高閣，不等時機成熟，不要開啟。”

嘉寧帝將信收好：“兒臣記住了。”

“若是時機到了，”昭化帝看著自己最疼愛的兒子，“你也千萬不要放過。你是朕最寄予厚望的太子，雙肩再薄，也要養出承擔起這山川的力量。你要擅決斷，有魄力，清明仁德，果決無畏，到那時，讓清執幫你。”

“朕還盼著你，還有清執，有朝一日，能夠讓所有被掩埋的真相，都重見天日……”

一代帝王故去，年輕的君主奉天命，登上陛臺。

可他高坐於陛臺龍椅之上，下頭卻被架得空空如也，身邊甚至沒有可用之人。

他不急也不躁，始終記得昭化帝臨終前的囑托，他像一只蟄伏的溫煦的獸，在這深宮裏捱過漫漫長日，一直到嘉寧三年，章鶴書上書重建洗襟臺，年輕的皇帝伺機而動，下旨覆用玄鷹司。

而三個月後的一個深夜，當朝中大員正為了一樁劫獄案焦頭爛額，嘉寧帝忽然一道旨意傳江家公子入宮，將這封當初被先帝扣下的求救信，交給面具之下的小昭王。

青唯問：“這封求救信既然揭發的是寧州瘟疫案，為何要寫給小昭王？瘟疫案發生之時，小昭王不是在修築洗襟臺嗎？”

“少夫人說的是。”德榮道，“按說這寫信之人被何鴻雲追殺，就是去敲登聞鼓，也比寫信給小昭王強。但是信上有兩條很重要的線索，是朝廷一直沒有查出來的，或者說，查不出來。

“朱紅纏莖夜交藤名貴，少夫人可知道，要買下當時市面上所有的夜交藤，需要多少銀子？”

“多少？”

“五十萬兩。”德榮道，“林叩春雖是巨賈，可一時間拿出五十萬兩，對他而言絕非易事。”

青唯道：“事後賬面上沒查麽？”

“查了，但少夫人莫要忘了，這筆賬是何鴻雲查的，連賬本都是何鴻雲呈交上來的。”德榮道，“第二點，也是最重要的，寫信的人稱，林叩春當時沒有這麽多銀子，何鴻雲其實沒有，而何鴻雲之所以能在短時間拿出五十萬兩白銀，因為他前不久接了一輛來自陵川方向的鏢車，鏢箱裏滿是金銀，正好五十萬兩。”

陵川方向……洗襟臺，就在陵川。

“說到這裏，少夫人應該已經能猜到，這個寫信給小昭王的人，究竟是誰了吧？”

青唯道：“扶夏？”

“對，正是扶夏姑娘。”德榮道，“扶夏是祝寧莊五年前的花魁，而這個林叩春，那時正是祝寧莊的常客。扶夏稱，當時疫情剛發，正是她為何鴻雲與林叩春牽線搭橋，才促成了夜交藤的買賣。後來林叩春的死，八成就是被何鴻雲滅口，還有那五家兜售給林叩春夜交藤的藥商，有一家畏罪自盡，也是何鴻雲幹的。

“那家藥商的商鋪原本開在東來順附近，少夫人想必知道，正是後來的折枝居。

“洗襟臺坍塌，扶夏因知道內情，擔心被滅口，連夜出逃，她在信上最後稱，她為了保命，暗中留有何鴻雲與林叩春之間的賬本，便是何鴻雲找到她，只要罪證在，暫不敢殺她，還請小昭王盡快救她。”

扶冬和扶夏的名字為什麽會這麽像？

不是巧合，因為扶夏是祝寧莊五年前的花魁，而扶冬是五年後的。

扶冬開的酒館為什麽會在折枝居？

也不是巧合，何鴻雲當初滅口藥商後，為了抹平罪證，買下了折枝居，扶冬上京本來就是為了接近何鴻雲，自然要盤何鴻雲的鋪子，所以她選了五年前，死過人的折枝居。

扶冬扶夏兩條線索終於拼湊完整，青唯道：“也就是說，當初洗襟臺初建，何鴻雲得知了瘟疫的消息，希望通過夜交藤發一筆橫財，手上銀子不夠，打起了洗襟臺木料的主意。他通過何忠良與魏升，聯系到販賣木料的徐途，徐途以次充好，將利用差價賺取的銀子湊給何鴻雲，借此攀附上何家？”

江辭舟道：“此前我尚不確定，眼下有了扶冬的證實，極有可能是這樣。”

他沈默了一下，又道，“何鴻雲這個人不簡單，扶冬接近他的緣由，他未必不知道。”

青唯看著他，“最後一個問題。”

“你說。”

“當初扶夏的信是寫給小昭王的，照理非常機密，小昭王的信的內容，你怎麽會知道？”

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