海西洲大洗牌的結果暫時還看不到，但大雍的朝堂鬥爭卻因為一系列事件而加速進入到尾聲，以一種迅雷不及掩耳並極其戲劇化的方式。

九月十六，薊南、寧德和衡閶等幾位郡守聯名上書，要求朝廷徹查萬慶舟之死，嚴懲戕害同僚的兇手。

九月十八小朝會，樞機廳指揮使杜文暉上報樞機案件調查情況，在奏報中陰陽怪氣地點名東海衛戍軍逾矩奪權，多次插手並幹預樞機廳調查案件，東海郡守崔慎更是利用手中權力對持異見的官員跟蹤監視，公權私用打擊報覆，氣焰極其囂張。

九月十九大朝會，以吏部尚書周信、工部侍郎桂文武為首的一部分老臣紛紛出揍，厲陳東海郡守錢酉匡、東海郡尉崔慎的種種逾矩之舉，聲稱二人履職不合朝規、行事禍亂朝綱、意圖顛覆正統，反正怎麽嚴重怎麽罵，儼然把東海郡打成了禍害大雍的根源。

幾次三番下來，太後和今上的態度已經出現了搖擺。再加上宮中有人時不時進言吹風，舊儒派和西洋派的聯盟似乎看到了希望。

終於，十月初一，今上下旨令東海郡尉崔慎暫停職務，閉門自省。聖旨還沒出皇宮，舊儒派眾臣便一片歡騰，京城幾家有名的酒樓的包廂都被定下，儼然已經獲得了勝利。

唯有舊儒派的魁首吏部尚書周信，臉上不見半分笑容，甚至眉間還隱約能看到一絲焦躁。

“不怪說最毒婦人心，那婦人還真有幾分果決，知道斷尾求生了。”

一旁的杜文暉晃了晃茶碗，眼中閃過一抹不以為然。

“豈止斷尾，她這是自斬左膀右臂！”

“東海衛戍軍一系是她的倚仗，沒有陳平和崔慎她很難插手軍中。崔慎這些年替她做的臟活也不算少了，說斷就斷說扔就扔，怕是要寒了旁人的心。”

“哈，我看她也是沒辦法了，畢竟萬慶舟死了，朝中異議的聲浪太大，就算是太後也不能不考慮清流的意見！”

說話的是工部侍郎桂文武，他還記恨著當初在小朝會上溫太後讓他丟臉的事，滿是皺紋的臉上寫滿“快意”。

“婦人就是婦人，頭發長見識短，牝雞司晨……”

他嘟嘟囔囔地念叨聲被周信打斷。

“萬慶舟真的死了嗎？”

周信看向杜文暉。

杜文暉一楞，點了點頭。

“應該是死了。”

“什麽叫應該！？”

周信有些暴躁地站起身，在院子裏走了兩圈，然後驀地回頭。

“活就是活，死就是死，生死之間豈能模糊？！”

“是死了！”

杜文暉連忙應聲。

“雖然不是我們的人下的手，但我們的人見到了萬慶舟的屍體，沒有呼吸，之後還被仵作驗看，確認是死了沒錯！”

說到這裏他頓了頓。

“原本我們也準備那日動手的，但不知道被誰搶先了一步，萬慶舟已經被擡出了大牢。”

“萬慶舟那人原本交往的人就很駁雜，他和海倭國和馬臘達人都做生意，只要給足了銀錢什麽都敢幹，估計這些年得罪的人不少，想讓他死的人也不少。”

“他死了，正好順了我們的計劃，還不用被牽扯到命案，這就是天意啊！”

天意？

周信皺眉。

一開始他也是這樣想的，畢竟他們也準備對萬慶舟下手，萬慶舟那人知道的實在太多，又在都德被崔慎抓到了把柄，必須盡快處理掉才安全。

但人沒死在自己安排的計劃中，這一點終究讓人不大放心，更別說最近一段時間蕭卓和陳平反常的安靜，在他們對崔慎和錢酉匡窮追猛打的時候，這兩人竟然全無反應，也半點都沒有出手拯救的意思，這完全不符合常理。

周信官居吏部尚書，其權力位次僅在陳磬鐘之下，輪資歷陳還要避讓他三分，自然不是輕易能被糊弄到的。

他一直在懷疑，蕭卓可能還有後手。

現在對於崔慎和東海衛戍軍的所有指責都建立在萬慶舟死在岐江城的大牢這個前提上。

岐江城後期被歸屬東海衛管轄，雖然萬慶舟決計不可能是崔慎殺掉的，但他有監管不當的責任，揪著這一點打他沒辦法脫身。

“人呢？”

周信轉頭，視線對上杜文暉。

“你說你的人看到了，那人呢？”

“人在京城。”

杜文暉會意，馬上招呼來一個親衛吩咐了兩句。很快，一個身形猥瑣的男人走了上來，如果金川吉在現場一定能認得出來，這正是和他一個牢房，“消息十分靈通”的那個慣偷兒。

如今他洗幹凈了臉，雖然依舊是貌不驚人的模樣，但卻比之前在牢房裏的時候精神了許多，一上來就跪下給周信磕頭。

“相爺。”

“萬慶舟死了，可是你親眼所見？”

慣偷兒又磕了個頭。

“我那日先是見到萬慶舟口吐白沫被獄卒擡走。之後牢裏的獄頭便安排我和幾人擡著屍體送去義莊。我確認過的確是萬慶舟，而且摸上去已經沒了氣息。”

一旁的杜文暉和桂文武都松了口氣，覺得這事已經十拿九穩，只有周信依舊不放心，繼續追問道。

“你去擡屍？為什麽讓你去擡屍？他們是不是懷疑你了？”

慣偷一聽這話連連搖頭。

“不不，不是他們讓我去的，是我想辦法自己混進去的。”

“我在岐江城經營多年，也積累了許多人脈關系。那日我發現被擡走的人是萬慶舟，我心中便起了疑心，馬上想方設法動用所有的關系混進了雜役的隊伍，因為我經常出入牢房，那些獄卒也不太防備我，就允了。”

他說的萬分艱難，其實過程卻遠比他描述的簡單。

其實那天萬慶舟出事以後，大牢內陷入了一片混亂之中。許多被關在監房裏面的囚犯都認得萬慶舟，驚叫聲、呼救聲不絕於耳，搞得獄卒也有些手忙腳亂。

和慣偷一個監房的金川吉是重點囚犯，第一時間就被東海衛戍軍樞機處的人押了出去，剩下個慣偷兒沒人關註，沒過一會兒就有獄卒過來挨個監房喊人，挑了幾個輕犯去服雜役。

慣偷兒就是這樣被挑中的，但面對周信的問題他不可能如實回答，說實話只會讓上面的人懷疑他的忠誠。

所以他盡量說的艱難，說得覆雜，這樣這群老狐貍才會相信。

果然，聽了他的講述，周信像是放下了心，屁股終於能夠安穩地坐在椅子上了。

他揮手讓慣偷兒下去，自己端著茶碗凝神苦思，一遍遍梳理著整件事中的每個細節。

看起來並無紕漏，但不知為什麽……總有種不安的感覺。

也許是太後和蕭卓的態度，真的舍棄崔慎，斷尾求生了嗎？

若真是這樣，周信倒有幾分佩服那婦人的果決。

發現已經無法脫身，當斷即斷，哪怕是自己一手扶持起來的幹將也能舍棄，絕對不讓自己和兒子沾到一丁點臟。

可惜……可惜啊，可惜溫夢璇投成了個女兒身。

不然就憑這樣的手腕和決斷力，做個權臣應該也不是不可能的事……

“的確是可惜。”

杜文暉聽周信念叨，還以為他在可惜之前的計劃，馬上順著這個話茬說道。

“我還以為那婦人舍不下呢！”

“如果當時她執意要袒護崔慎，為東海衛戍軍開脫，我們就可以借此安個任人唯親、禍亂朝綱的罪名給她，把蕭卓也一並牽扯進來，逼她退回後宮。”

“朝政原本就是郎君們的事，婦人根本不配站在勤政殿上！”

這話說的十分大逆不道，但卻是在座幾人的心聲。

原本以為扶持一對孤兒寡母上位，前朝重臣理所應當攝政輔政，有什麽事還不是他們這些老臣說了算，那對母子不過就是個負責蓋印的傀儡。

結果溫夢璇上位後，先是依靠西洋派陳磬鐘穩定了朝局，打擊了舊儒派的高漲氣焰，然後又借月鷺島、東海前郡尉宋國忠等一系列案件扶持強硬派，握緊軍權並進一步壓縮了舊儒派的生存空間。

在萬慶舟案發以前，舊儒派的老臣被那對母子逼得閉門的閉門，養病的養病，幾代積攢安插下來的人脈幾乎消耗殆盡，不得不龜縮在朝堂一角，隱匿存在。

“朝中的那些人怎麽說？”

周信問桂文武。

桂文武忙奉上一疊書信，都是中都系大小官僚奉上的投名狀。

西洋派的魁首陳磬鐘在家養病，有消息說他害怕受萬慶舟的牽連，已經有請辭回家養老的想法。

西洋派一直是陳磬鐘單獨主持，其下雖然也有好幾位幹將，但大都各自為政，沒人能夠統領全局，故而陳磬鐘要退，西洋派中立刻發生了分裂。

有部分人早有異心，幹脆借此轉投舊儒派，其中就包括寧德、薊南等郡的郡守。

周信翻了翻，覺得很滿意。

“謝敏達和陳磬鐘那兩只狐貍，見事情不好就想抽身，只要他們不礙事，一時半刻也不急著動他們。”

說到這裏他頓了頓，當著其他幾人的面，點出了一個名字。

“倒是那個冉昱，冉七郎。”

“他就是東海的神魂。一旦東海衛戍軍易主，你們一定要想辦法換我們自己的人頂替上去，千萬不能讓蕭卓把人弄去北郡了！”

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