進了臘月, 紫宸殿側殿四角都生起了火盆。陳連江掀開厚重的簾子進來，躬身稟道：“陛下，宣平侯府三少夫人進京了, 昨兒下午到的。”

謝澹淡淡地嗯了一聲：“說說。”

陳連江雖不知道皇帝為什麽如此關註韓家，但辦事絕對牢靠, 捂嘴笑道，“三少夫人怕也是想早點兒進京團圓，緊趕慢趕的, 比原先奴婢估摸的日子還早了幾日。韓三公子親自出城迎接，還抱著一雙小兒女嬉鬧了會兒, 看起來夫妻感情甚篤。”

見皇帝持筆的手停下, 垂眸在聽, 陳連江便又接著說道：“聽說忠王府一早就叫人送了禮去，是用嘉儀縣主的名義送去的，嘉儀縣主還遞了帖子，想必是改日要登門拜見姨母。”

“嗯, 你留意著。”

謝澹吩咐完提筆繼續批折子, 見陳連江笑瞇瞇沒走，便又停下問道：“還有何事？”

“嗐, 陛下聖明, 還真有個事兒。”陳連江咧著嘴笑道，“靺鞨今年歲貢的冰鮮送來了，已經到館驛了, 正等著朝廷派人交割，裏頭有兩條江鰉, 是今年的頭魚, 奴婢這會兒也還沒看到, 聽說足有兩三百斤重呢，奴婢尋思著，姑娘一準沒見過這種極北之地的大魚……”

謝澹聽明白了，兩條江鰉頭魚，他想給他們家姑娘留一整條。

也就是說，別的人，太皇太後和六宮，包括在京的宗親王公府上，就只能合夥分一條。

謝澹心中暗笑，這陳公公至今還沒見過葉初的面兒了，倒是很有忠心。

“兩條都留下，就說年節宮宴賞賜群臣和六宮，再給姑娘送一條去。”謝澹道。

歲貢的冰鮮各種加起來，總得有萬餘斤吧，皇帝自己肯定吃不了，慣例是年前賞賜臣子的。謝澹想了想又吩咐道：“你跟幾位尚宮合計著，代朕分賞下去就是了。”

“誒，奴婢知道了。”

當天下午，這條江鰉便被送到了葉宅。得虧是進貢冰鮮的車隊進京後還沒進宮，不然要從宮裏把這麽大的魚一路運到葉宅，江鰉魚身又特別長，要用一輛特制加長的牛車招搖過市，恐怕不知有多麽引人註目了。

丫鬟們稟給葉初，葉初一聽有兩三百斤重的大魚，果然好奇心起，趕緊就要去看看，葉茴和四個春她們也都好奇，紛紛要跟著。於是葉初穿上厚實的大毛衣裳，抱個手爐，一群丫鬟簇擁著她出了院門。

常順垂首立在院門口，未經允許他不能進姑娘的院子，見她出來忙躬身問道：“姑娘，去前頭還有一段路呢，天也冷，要不要給您備個暖轎？”

“不要，走路散散吧。”葉初道。

大魚已經卸下來了，天寒地凍，那魚長得怪模怪樣，身上還有一層亮晶晶的冰，得有幾分厚，就像包了一層冰殼子。聽說是專門一層層澆水封冰，從北地一路冰凍運來的。

一群少女們圍著那魚連聲驚--------------/依一y?華/嘆，好大的一條魚，怎麽長得這麽怪模怪樣的，怪嚇人的，有人說，看起來這魚肯定很兇猛。

“它比我的小馬都大多了。”葉初圍著大魚轉了一圈，驚奇不已，問身邊的丫鬟，“會不會成精了呀？”

丫鬟們笑成一團，葉茴忙說：“姑娘你快別說了，成精了你還怎麽敢吃它呀。”

常順立在一旁，連忙笑道：“姑娘有所不知，這魚是北方寒江中生長的，成不了精，還能長得更大呢。別看它大，因為是冷水中生長的，肉質卻十分鮮嫩，煎炒烹炸都合適，回頭就叫廚房多做幾個花樣您嘗嘗。”

“你知道的還真多。”葉初看著稀奇，問道，“這麽大的魚，哥哥也不知花了多少力氣弄回來的。”

“嗐，這是靺鞨進貢來的，當地每年進貢冰鮮，朝廷也會賞賜他們金銀、糧食過冬。去年咱們府裏其實也吃過，只不過您沒看見這麽大一整條罷了。”

“哦，原來是皇帝送給哥哥的。”葉初自發找了個合理解釋，指著那魚說，“這麽大，晚膳就叫廚房多做一些，給府裏的丫鬟侍衛們大家都嘗嘗。”

常順被誇了一句，又聽說他們也可以吃到只有皇帝後妃才能吃的江鰉頭魚，頓時美滋滋都要飄起來了，趕緊叫人擡下去料理。這魚凍得硬邦邦的，先用鋸子鋸下一部分送去廚房，剩下的送進府裏的冰窖存著。

這天晚膳桌上果然好幾道江鰉做的菜，紅燒江鰉、燜燉江鰉、江鰉魚骨湯和魚肉包的小餛飩，葉初一邊吃，一邊跟謝澹講那條那麽那麽大的魚。

“常順說還有更大的，最大的怕是能長到一千斤。”小姑娘眼睛亮晶晶地驚嘆道，“哎呀，那我要是掉到水裏，它真能一口把我吃了。”

謝澹笑不可抑，給她夾了一塊肉笑道：“那你趕緊把它吃掉，可不能讓它把你吃了。”

*  *  *

宣平侯府，韓子赟接葉毓母子三個進了京，回府收拾安頓忙碌了一下午，晚間夫妻兩人才得已細細說起進京後的事情。

韓子赟說，他進京修整半個月，陛下便下旨調他去京郊大營，給了他一個從六品校尉的差事。

作為宣平侯府沒有什麽聲名、也沒有軍功在身的第三個兒子，這簡直是明晃晃在擡舉他了。韓子赟這會兒想起父親宣平侯上次覲見說過的話，皇帝似乎有意扶持他。

韓子赟百思不得其解。他自認沒什麽能讓皇帝高看一眼的。

但是陛下既然給了他這個恩典，身為邊關長大的七尺男兒，韓子赟心中不禁重新燃起了建功立業、封妻蔭子的人生抱負。

夫妻二人聊完了這事，葉毓拿起忠王府送來的禮單和拜帖，說起郭子衿明日要來拜見。葉毓剛到侯府便聽說了嘉儀縣主“天生鳳命”的事情，皺眉問韓子赟：“你到京城有一段日子了，知道這件事情嗎？”

韓子赟說聽說了，便提起朝中這段時間的“後位之爭”。

葉毓問：“她真的抽中了鳳凰簽？”

“不光鳳凰簽，還有普玄大師批的八字。”韓子赟沈吟道，“子不語怪力亂神，當年太|祖擁兵自重，有心問鼎，借一支鳳凰簽給自己造勢，這法子自古就是皇家用慣了的。今上是什麽人，信與不信，就要看皇帝怎麽想了。”

葉毓一聽臉色微變，驚訝問道：“你是說……”

韓子赟道：“我知道你對亡姐留下的這個女兒十分牽掛，有心親近她，可她如今貴為縣主，將來還有可能坐上皇後之位，並且她身後還有忠王府，你切不可只把她當個晚輩。”

“我知道。”葉毓氣道，“她一個十幾歲的小女兒家，怎麽可能有這份心計和能耐？肯定是郭遇那種無恥小人的伎倆，長姐若是在世，肯定不會答應的。”

葉毓進京的第二日，郭子衿坐著青緞朱頂、帶著忠王府徽記的四駕馬車前來拜見姨母。她是縣主，按品級比宣平侯夫人還高，宣平侯夫人見了她都得行禮，可她來拜見葉毓，又是晚輩身份，這麽一來，宣平侯府招待這位嘉儀縣主就有些拿不準規格了。

葉毓原本還不覺得，跟韓子赟一番談論之後，便也不能太隨意了。郭子衿到了以後，宣平侯夫人帶著葉毓親自迎接進來，迎到前院正廳用茶。

郭子衿倒也還算懂事，被幾個貼身丫鬟、嬤嬤簇擁著進來，進來後先給宣平侯夫人和葉毓行了個福禮，問候了幾句姨母路上辛苦之類的。坐了會兒，葉毓就把郭子衿帶到自己院裏說說話。

進了屋裏，郭子衿等葉毓坐下，又恭恭敬敬給她行了晚輩的禮。葉毓一把拉起來，兩人坐下說話。

葉毓說：“我昨日下午才到，一路上就想著要見你，沒想到你今日就來了。”

郭子衿道：“是父王一直叫人留意著，他聽說姨母到了，命我來拜見姨母，叫我多跟姨母親近親近。”

接下來便有些拘謹冷場了。雖說是親姨母，可這還是第一次見面，彼此都十分生分。葉毓心疼亡姐就只留下這一點骨血，拉著郭子衿說了些關切的話，又叫來一雙兒女讓他們給表姐見禮。

說話間不免就提到葉臻夫人，葉毓問起郭子衿童年的經歷，心疼得不勝唏噓，嘆息道：“我那時真不該隨夫婿去綏州，我那時不知道長姐有了身孕，若是知道，我就該留在京城照顧長姐，也不至於叫她生產時傷了身子，最終客死他鄉，叫你幼年受了那麽多苦。”

郭子衿道：“母親當年自己的決定，這事怎麽能怪姨母呢。”

葉毓皺眉，問她：“你知不知道當年你父母的事情？”

郭子衿點頭說知道，她以前聽祖母和父王說過，葉臻夫人和郭遇成婚後七年無所出，郭遇迫於壓力想要納妾，葉臻夫人不同意，兩人一時置氣導致夫妻失和，葉臻夫人賭氣離開的京城，誰知卻不幸客死他鄉。

“他們是這麽跟你說的？”葉毓氣憤地質問道，“那你有沒有問問你那個好父王，他要納妾納的是誰，又做了什麽茍且之事，叫長姐受了何等奇恥大辱？”

“子衿，你一個十幾歲的小女孩兒家，我不想在你面前說那些骯臟齷齪的事情，當年你母親嫁給郭遇，他還只是個出身貧寒的千戶，他心悅你母親，幾次三番求親，在你母親面前親口許下的承諾，四十無子方可納妾，卻又背信棄義做下了不要臉的茍且之事，竟還有臉顛黑倒白這樣教你？”

葉毓一時生氣，音量不免就高了起來，郭子衿坐在那兒臉色也十分難堪，半晌艱澀地說道：“姨母消消氣。子衿為人子女，父母當年之事我也無法清楚。得知母親離世後，父王痛不欲生，立誓不再續弦，他已經悔恨終生了。”

“是啊，他悔恨終生了竟還落個情深義重的好名聲，可惜我長姐死了，再也活不過來了，我長姐受的苦就不是苦，他這般情深義重，他痛不欲生，那他怎麽不當面去跟長姐懺悔！”

郭子衿低頭不好接話，枯坐了會兒便起身告辭。兩人鬧了個不歡而散。

韓子赟聽說後忙過來問怎麽回事，無奈勸道：“你說你這性子，怎麽還耐不住氣。她是你外甥女，合得來就多親近，合不來就客客氣氣罷了，以後京中場面上總要遇見的，還能真惱了不成。這要說出去，她一個十幾歲的小女兒家，你一個大人長輩，還跟她一般見識。”

葉毓揮手嗔道：“你湊合吧，我是學不會那樣左右逢源、虛與委蛇的性子了。”

她幼年有長姐護佑，成親後又久在綏州邊關，宣平侯府人口簡單些，韓子赟待她也十分不錯，早就養成了這麽一副性情。

葉毓說道：“你是沒看見，好好的女孩兒，被他忠王府教成了什麽樣子，小小年紀又端著、又板著，沒有個鮮活氣兒，都不像個十幾歲的小女兒家。尤其氣人的是她還處處為郭遇說話，郭遇說什麽她就信什麽？”

“嗐，娘子你又不是沒在京城裏呆過的，高門大戶養出來的貴女，還不都是這個樣子，她那麽小年紀自己能懂什麽。你當是我們的女兒呢，在邊關養得都野了，哪裏有個侯門閨秀的樣子。”

韓子赟微哂道，“她畢竟是忠王府養大的孩子，當年的事，郭遇哪能跟女兒說出口，再說他們府上原本還有老夫人在，老太太必然不會讓她知道那些。”

葉毓說道：“忠王府的老太太也就罷了，無非是婆婆，叫人傷心的是我那娘家父兄，當年郭遇和長姐成親時，郭遇還只是個出身貧寒的千戶，我娘家甚至有些瞧不上他，哪知道他走狗屎運，短短幾年靠著軍功竟封了侯爵，我娘家又開始巴結討好他……”

這一段舊事葉毓每每都羞於啟齒。因為葉臻夫人和郭遇成婚後聚少離多，七年無所出，葉父擔心葉臻被郭遇休棄，丟了這個侯爺女婿，又擔心侯府的嗣子出自別人肚子裏，疏遠了葉家的親戚關系，竟動了把庶女送給郭遇做妾的念頭。

想也不用想，葉夫人當然一口回絕，郭遇求親之時，葉夫人跟郭遇早就有言在先，郭遇不得納妾，四十無子葉夫人自然會給他納妾傳宗。

葉夫人的父兄便對葉夫人各種斥責，罵她善妒不賢。那時郭遇大破北虜，凱旋回京剛剛封了侯，夫妻也才剛團聚。

結果郭遇到岳丈家裏飲宴，據說是吃醉了酒留宿葉府，一覺醒來竟睡了庶出的小姨子。

那庶女被葉母領著，哭哭啼啼送到了葉夫人的面前來。郭遇只推說喝醉了酒，無非是男人一時犯了點小錯，反倒覺得葉夫人咄咄逼人不能體諒他。

夫妻兩個大吵一架，葉夫人一怒之下搬去了如意小莊，郭遇則賭氣回了邊關。郭家老夫人做主把那庶女接進了府中，葉夫人此後就常住莊子，再也沒回過侯府。

葉夫人那時應當已經有了身孕，搬到莊子上之後才知道。莊子上傳出她懷孕的消息，侯府和葉府也曾幾次派人去接，派人送東西去，葉夫人一概沒收。郭遇在邊關一時回不來，緊接著就發生了那場宮變，延始帝篡位登基，邊關動蕩不安，一直等到四年後郭遇從邊關回來，面對的就是妻子女兒憑空消失的結局，生生吐了血。

郭遇回府後就把那庶女妾室送進了尼庵，立誓不再續弦。

“可笑的是天下人竟然同情他郭遇，他倒成了個情深義重的好男人。”葉毓搖頭悲嘆，罵道，“可笑，太可笑了。長姐說的沒錯，這天下，從來都是你們男人的！”

“不氣了，不氣了，氣壞自己身子。”韓子赟安慰地拍拍她，無奈賠笑道，“娘子不要遷怒嘛，我又沒做出什麽對不住你的事情。"

作者有話說：

陳公公：我給姑娘送的魚，姑娘卻誇了常順那小子！

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