奶娘攛掇了年紀小些的丫鬟。跋山涉水去西北, 一路上太辛苦了，姑娘千裏迢迢去投奔姨母，哪比得上回定北侯府, 去做侯府千金？她們是葉初從小的奶娘和丫鬟，若是再加上送回葉初的功勞, 何愁在侯府沒有好日子過。

在江州，她們瞅著謝澹外出的機會，支開留守的小廝, 偷偷帶走了葉初，盤算著帶她去北方邊關的梁州去找定北侯。

兩個女人沒有獨自出過門, 人生地不熟, 加上謝澹四處尋找她們, 謝澹也想到了這一層，派徐七去定北侯尋人留下的聯絡地點守著，奶娘她們找不到機會，只好先躲起來。

直到她們拿了葉初隨身的小金鎖去當鋪變賣, 才被謝澹一路尋到。等謝澹找到葉初時, 小小的孩子被關了十幾日，越發羸弱, 已經被嚇壞了。

可他們也因此洩露了行蹤, 引來了追殺者。

落雪的除夕夜，盆中禦爐所用的銀骨炭散發出溫暖的香氣。兩人就挨坐在火盆邊上，這些往事, 前因後果，謝澹能說的便都跟她娓娓說起。

當然, 他隱去了自己的身份沒說, 也沒提定北侯府相關之事。忠王府的事情還有些疑竇, 並且謝澹壓根就沒打算讓她跟忠王府再有關聯。

葉夫人和郭遇當年因何夫妻離心反目，謝澹那時也不過才十歲大的孩子，這種內宅之事也到不了他的耳中，並不是太清楚。只知道郭遇必定有負於葉夫人，葉夫人當年寧肯千裏迢迢送女兒去綏州，都不打算把女兒交給郭遇撫養，謝澹自然也不打算再讓她多個爹。

他一手養大的妹妹，他的心頭肉，誰也不能跟他爭！他郭遇算個什麽？

他不提，葉初也不會問。畢竟葉初潛意識中她爹早就死了。葉初倒是從他的話中關註到另一個信息。

“我在綏州還有個姨母？親的嗎？”

謝澹答道：“親的，是你娘親的胞妹。”

葉初點點頭，又問：“那她現在還在綏州嗎？”

“安安想見她嗎？”謝澹頓了頓，說道，“當年我們終究也沒到綏州，綏州又遠在西北邊關，從沒見過，哥哥對她也不甚了解。你若是想找她，等我想想法子。”

“我也不是想找她，就是知道了娘親在世間還有一個血親。從來也沒見過，她都不一定知道我。”

“有緣會見到的。”謝澹道，拿了個黃銅火鉗，掀開熏籠給火盆裏添了幾塊炭，再把熏籠重新罩上。

葉初總是嫌京城冬日幹燥，這屋子裏又燒了地龍、生了火盆，丫鬟們便弄了個巴掌大的紅泥小爐來增添濕潤，爐上紫砂小壺裏燒一壺水，冒出絲絲水氣。謝澹掀開小壺看看，便又添了些水，回到她身邊坐下。

“別想這些了，都是些過去的事。”他問，“困不困？”

“不困，要守歲的。”

說了這麽長時間的話，晚膳和年夜飯幾乎就沒吃，葉初情緒平覆下來，這會兒竟覺得有些餓了，叫當值的丫鬟去廚房給她找吃的。

宅子裏的下人們大都聚在一起守歲，侍衛們還得如常值守，橫豎除夕都是個不眠夜，廚房為此特意做了一大鍋熱乎禦寒的蘿蔔羊湯，帶骨羊肉大鍋燉出來，放爐子上隨時備著。廚子已經在準備天亮的早膳了，揉面，剁餡，年初一，照例是餃子。

聽到姑娘要宵夜，廚娘便快手快腳包了些珍珠小餃子，羊湯裏一煮，撒上一撮切碎的蔥絲和青蒜苗，放在食盒裏趕緊送了來。琢磨著不能光是姑娘吃吧，便一起送來兩碗。

比鴿子蛋似乎還小的珍珠餃，葉初無聊地數著吃，用小勺吃，連湯帶水一勺子一個。宮裏年節的餃子用什麽餡兒都有講究，這個雙冬三鮮餃子用的是冬菇、冬筍、新鮮蝦肉，加上木耳和蔥絲之類的配菜，打上高湯，餡料湯汁豐富，柔軟入味，再配上大骨羊湯，吃起來十分鮮美。

“這個吃法倒是新鮮，就像煮餛飩的法子。”葉初誇了一句。

難得她這會兒有了胃口，謝澹便決定，回頭給下人的新年打賞再多一些。

他其實還沒餓，就陪她吃著玩。一碗裏十來個珍珠小餃子，幾片羊肉、兩塊蘿蔔，弄得十分精致。葉初把餃子和蘿蔔吃了，羊肉和湯卻沒怎麽吃，謝澹一邊嫌她挑食，一邊拿勺子把自己碗裏的小餃子和蘿蔔盛給她。

結果小姑娘吃飽了便開始哈欠連連，沒多會兒就搖頭晃腦打盹了，謝澹托了她一把，她便順勢歪在他肩膀上繼續睡，謝澹便把她抱去臥房，叫值夜的丫鬟進來伺候，丫鬟們給她脫掉外衣和鞋襪，伺候她睡了。

*  *  *

已經寅時中了，謝澹也沒再回自己房裏，就坐在外間塌上翻翻閑書繼續守歲。等到東方漸曉，天色亮了，謝澹交代了一聲讓姑娘好好補眠，便起身叫人備馬進宮。

年初一，他宮裏還有個皇祖母呢，作為唯一的嫡孫禮不可廢，免得落人話柄，他自然要去拜年的。

積雪滿地，所謂各掃門前雪，京兆尹對此還真有規定。常順指揮著下人仆役把葉宅內外清掃了一遍，鐵甲衛正在把巷子掃出一條路來，謝澹騎馬慢行，先從朝陽門回到紫宸殿，天子儀仗再從紫宸殿往慈寧宮去。

嬪妃們齊刷刷都在，太皇太後看起來心情不錯，樂呵呵接受了皇帝拜年，笑著說今年過年宮裏熱鬧了許多。

太皇太後說：“哀家正說著呢，昨晚你飲了些酒，跟前也沒人伺候，著實叫人有些不放心。一晃又一年了，這滿宮的嬪妃們可都是為著你來的，年節休沐也不上朝，皇帝難得清閑，就多召她們伴駕臨幸，也好早日給大周生下皇嗣。哀家這把年紀，可是急著抱曾孫等不及了。”

滿屋美人們一個個羞答答紅了臉，太皇太後又揮手道：“今兒大年初一，哀家就做個主，叫司寢局給你排個侍寢冊子來。”

先排個冊子，晚上就該把人送過來了吧。謝澹心中一哂，面上卻依舊平淡地說道：“倒也不用那麽麻煩，朕聽皇祖母的就是了，回頭……”

他目光往滿屋子美人一掃，淡聲道：“陳連江，午後召衛妃去紫宸殿伴駕。”

此言一出，滿宮嬪妃紛紛掩飾不住地變了神色，皇帝當真召見嬪妃了，破天荒頭一遭。

可是，怎麽就偏偏是衛妃！

楚從嬋最是沈不住氣，頓時把兩道刀子一樣的目光投向衛臨波。衛臨波的表情似乎也有些出乎意料，回過神來忙福身道：“臣妾遵旨。”

“皇祖母，那朕就先回去了。”謝澹微笑頷首，便起身告退出去了。

皇帝一走，滿宮嬪妃也沒了呆下去的心思，太皇太後更加沒心思留著她們，揮手讓她們都各自回去，楚從嬋留了下來。

眾人剛一走，楚從嬋就恨恨罵道：“會咬人的狗不叫，衛臨波這個賤人平日裏看著老實本分，本宮倒沒發現，這賤人竟敢勾引陛下。”

“她跟你一樣整日關在後宮，你當真以為，她有機會勾引皇帝？”太皇太後頭疼地揉揉太陽穴，嘆氣道，“皇帝對衛國公府已經是恩寵有加了，這是還想怎麽擡舉衛家？”

衛國公府跟楚家，從來就不是一個陣營，如今朝堂上衛國公府針對楚家已不是一回兩回了。

“祖姑母，那我們怎麽辦？陛下頭一回召見嬪妃，竟召了她衛臨波，白天召她伴駕，陛下要是真被她勾住了，晚上再召她侍寢……”

楚六只顧著爭風吃醋，太皇太後卻已經想到另一層去了，要是讓衛妃搶先懷上龍胎，生下皇長子……這麽一想，太皇太後越發覺得頭有些疼。

太皇太後瞧著楚從嬋也有些氣不順了，罵道：“還不是你自己不爭氣，整日的就知道掐尖要強，就會在後宮裏橫，你怎麽就不把心思都用在皇帝身上！”

楚六也委屈啊，她進宮也兩個多月了，結果呢，還不如沒進宮那會兒，還能仗著“表妹”的身份，打著太皇太後的幌子去紫宸殿送個湯。如今宮規森嚴，硬是連皇帝的面都見不著。

她作為楚家嫡出的幺女，原本也不是為著進宮培養的，才養得她這般性子。謝澹登基之前，楚家已經開始給她談婚事了，打算把她嫁個家世不錯的聯姻對象，謝澹登基，原本要嫁二皇子的二姐進了尼庵，她卻被送進宮來坐冷板凳。

光鮮亮麗的楚家女，原本也只是家族的棋子，也就只剩下光鮮亮麗了。

然而自小耳提面命養出來的，這些世家貴女縱然被當做棋子，卻還是一心為了家族。

半個時辰後，衛臨波帶著兩名宮女、提著一盅補湯去了紫宸殿。陳連江從殿裏迎出來，把她一路帶進了側殿。

陳連江神情有些忍不住的古怪，躬身笑道：“衛娘娘，陛下口諭，叫您從今日起一直到元宵節，每隔三日就到紫宸殿來。您就在這側殿坐著，需要什麽就跟奴婢們吩咐一聲。午後您來，酉時您就可以回去了。”

“知道了。”衛臨波應了一聲，小聲問道，“陛下在正殿嗎？”

陳連江躬身頷首：“事關帝蹤，奴婢可不該知道。不過這側殿裏您不必拘謹，不會有人來打擾您的。”

衛臨波明顯松了一口氣，揣測到皇帝不在就放松多了，她也沒拿陳連江當外人，抱怨道：“陳公公，你不必跟我那麽恭敬，無非都是給陛下辦事的。您說大過年的，陛下非得拿我給六宮添堵，這會兒宮裏還不知道多少人紮小人咒我呢。”

陳連江忒的一樂，躬身笑道：“娘娘您坐著，奴婢去給您拿些果子點心壓壓驚。”

他這下子算是徹底明白了。

陳連江從側殿出來，一邊走，一邊忍不住捂嘴偷著樂，不愧是皇帝，您說大過年的，這堵添得可夠結實的。

*  *  *

熬夜守歲，葉初便整整睡了一上午。

家裏反正也沒有要拜年的長輩，大年初一睡懶覺，謝澹不說她，就沒人敢打擾她一下。院裏下人做事都輕手輕腳的，丫鬟們把床帳都放下，擋住了外頭明亮的光線，讓她好好睡。等她睡夠了醒來，一時竟不知早晨還是晚上。

一問，已經是午膳的時候了。葉初便問了一句：“哥哥呢？”

“大人守歲熬了一整夜，也在他房裏歇著呢。”春江道。謝澹一大早出去，大半個時辰後從宮裏回來，聽說葉初還沒醒，也回自己房裏補眠去了。

葉初打了個哈欠問：“你們不困嗎？”

春江噗嗤笑道：“姑娘起得晚，我們也都多睡會兒懶覺。茴姐姐昨晚半夜出去玩雪，這會兒都還沒起呢。”

既然哥哥也沒起來，葉茴也沒起來，葉初便又在床上賴了會兒。她睡得有些迷瞪，慢慢想起昨夜似乎發生了一件十分重要的大事情。

想了想，其實也沒有什麽大事情吧。

哥哥不是她親哥哥，但是，似乎也沒什麽要緊的。葉初決定不要去想這件事，不然哥哥又要傷心了。

丫鬟們過來伺候她梳洗，年初一，丫鬟們也都換了過年的新衣裳和首飾，四個春頭上都戴了鮮亮些的絹花。

她們給葉初挑了一件牡丹花樣的雲錦妝花褙子，頭上還插了新年吉祥的絨花，頸上戴了八寶如意的赤金鑲紅寶石項圈，首飾也比平常多戴了幾樣。

打扮好了，一個個圍著葉初說笑，又討要新年的賞錢，葉初便叫春潮去拿早就準備好的荷包，裏頭裝了做成各種形狀的金銀馃子，丫鬟們得了賞，紛紛圍著她說些賀年的吉祥話。

春流嘴巧俏皮，接了荷包說了好一通吉利話，又笑道：“你們說姑娘從春天到現在，身量長了有沒有兩寸？你們看這件褙子，原本姑娘身量不高，就沒怎麽穿過這種長褙子，現在都能撐起來了。姑娘穿這身多好看呀。”

春江接了一句：“沒有兩寸也有一寸多，姑娘這年紀，正好是長個子的時候呢。”

謝澹悠然踱步進來，聽見這話，便拉著葉初在自己胸前比劃了一下，笑道：“當真長高了。長了有一寸半這樣子。”

春天剛從漉州來的時候，還不到他胸口，如今小姑娘已經長到他胸口了。謝澹不禁覺得挺有成就感。

作者有話說：

衛臨波：沒錯，大家都是工具人，我就是皇帝手裏那把笤帚！

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