忠王府, 郭遇下朝回來就把女兒叫了過去，跟她說了選秀的事。

郭遇說道：“你只管安心等著，你才十三歲, 都還沒及笄，這次進不進宮父王還在斟酌, 父王其實也舍不得你現在就進宮為妃，怕你受委屈。你放心，便是有人先入了宮, 終究也越不過你去，如今聖上態度不明, 若這次選秀是有立後的意思, 那父王就送你入宮。父王總歸會給你一個最好的安排。”

郭子衿心目中的父王威嚴有餘, 可親不足，並且說一不二，絕不容許人違抗命令。在邊關時，父王總是忙於軍務, 父女能夠相處的時間其實也不多, 郭子衿每每到他跟前，總免不了有些拘束敬畏。

郭子衿低頭半晌, 訥訥道：“父王, 可是女兒……並不想入宮。”

郭遇皺眉，問道：“為什麽？”

“也……不為什麽，”郭子衿低頭半晌道, “父王，女兒並不想嫁給陛下。新皇登基大典時外命婦賜宴, 女兒在宮中見過陛下一面, 女兒……有些怕他。”

“怕他？”郭遇笑道, “莫不是被外面那些傳言嚇著了？都說皇帝殘暴成性，那些人懂什麽，為君者總該有些雷霆手段，吃齋念佛的皇帝還怎麽坐穩江山。子衿，為父一生戎馬倥傯，屍山血海裏殺出來的，你是我的女兒，又是在邊關長大的，怎麽還這般膽小怯懦。”

“也不是……”郭子衿徒勞地想要解釋，卻不知要怎麽說清自己的那種怕。當時外命婦是在含元殿側殿賜宴，郭子衿按禮制拜見新皇，那位年輕的帝王清雋俊逸，氣質矜貴，可新皇清冷的眸光掃過來時，郭子衿卻莫名地心生懼意。

“只是……女兒覺得，陛下恐怕也對我無意，父王在朝中也該知道，陛下無心後宮，不近女色，性情十分冷淡。再說父王只有我這一個女兒，我只想承歡父王膝下，為您盡孝。”

“一入宮門深似海，女兒可就離您遠了，女兒並不願意。”

“你當真不願意？”

“當真。”

郭遇沈吟片刻，輕嘆一聲說道：“為父當年在你母親靈前發過誓，你母親早早走了，只撇下你這麽一個女兒，父王發誓會好好待你。皇後是天下最尊貴的女子，為父一直覺得，只有皇後之位才配得上我的女兒，且當今聖上年輕有為，相貌不凡，嫁給他才不至於委屈了你。那皇後之位只要你想要，為父就一定給你拿來。”

郭子衿小手揪著帕子，就只是低頭不說話。

“只是你若當真不願意……”郭遇見她垂頭不語，緩了緩語氣說道，“也罷，你不必擔心，本王的女兒就算不當皇後，嫁給誰，家世地位也不能差了。只是這不是小事，陛下登基以來第一次選秀，關系重大，眼下太皇太後和陛下態度不明，此事也不是為父自己就能決定的，你且容為父再斟酌斟酌。”

“多謝父王。”

郭子衿福身告退，出了書房的門，臉上不禁浮起一抹悵惘，也不知道父王最終能不能改變主意。

而且作為忠王獨女，她進不進宮並不是看她願不願意，甚至不是忠王願不願意。

一切還都是變數。

郭子衿琢磨著，她今日已經鼓起勇氣，把自己的想法說出來了，父王也沒有一口回絕，只希望他能改變決定。

郭子衿手拿團扇遮擋陽光，身後跟著一隊丫鬟，滿腹心思從忠王居處出來，沒走多遠便遇到了郭珩，郭子衿便停住腳，微微福身見禮。

“太陽這麽曬，妹妹怎麽也不坐個涼轎。”郭珩張開折扇給她遮擋陽光，一邊領她到游廊下，一邊叫下人們快去擡轎子來。

兄妹兩個在游廊坐下來，郭珩關切問道：“義父叫妹妹來，是不是商量采選的事？”

郭子衿說是，說起剛才父女之間的談話，郭珩沈默半晌，嘆道：“妹妹不說，我大約也猜到了。”

“妹妹的心性我最清楚不過，妹妹心性高潔，你不願意進宮，不想貪圖宮裏的富貴榮華。只是……”郭珩沈吟道，“這個決定，不論對義父還是對於朝中局面，都不是小事情，牽一發而動全身。”

郭子衿不解地擡起眼睛，她進不進宮，難不成還影響到朝中局面了？

郭珩拿折扇給她扇著風，說道：“妹妹可曾想過，忠王府眼下有多少人盯著，眼前看著是鮮花著錦、富貴滔天，但世事無常，將來又能否長盛不衰？”

郭子衿道：“父王能當上本朝唯一的異姓王，靠的是赫赫戰功，是輔助今上的從龍之功，他出身貧寒，能有今天都是實實在在拼殺出來的，那些人即便紅眼嫉妒，又能怎麽樣？”

“可是你仔細想想，歷史上的名將，有幾個是善終的？”

“……”郭子衿一時無言。

“妹妹想想，陛下給了忠王府無限榮寵，義父封無可封，真的就是皇恩浩蕩了嗎？表面上義父位高權重，實際上呢，皇帝哪裏會真的信任他。作為王爺他無旨不得離京，就這樣被困在京城，這麽下去，義父手中的軍權，還有他在軍中的威望，慢慢就都被架空了。”

“妹妹，義父和為兄考慮的不光是忠王府，更多的是為了你。”郭珩擡手撫上郭子衿的肩膀，安撫地拍了拍，嘆道，“義父沒有不臣之心，但架不住功高震主，只怕被帝心猜忌。只有你登上後位，生下太子，將來大周繼位的皇帝身上流著咱們忠王府的血脈，才能保住忠王府，保妹妹一世富貴榮華。”

郭子衿再怎麽樣，畢竟也只有十三歲，一時間滿目迷惘，低頭半晌，眼圈已經微紅了，嚅嚅道：“兄長當真這麽想？我以為……”

“要只論我的心意，我哪能舍得妹妹嫁人，但是你放眼整個京城，若不進宮，京城哪個男子不想娶你，可又有哪個配得上你，那些人嘴上說得好聽，還不是貪圖忠王府的權勢富貴。既然都是為了權勢富貴，妹妹要嫁，何不就嫁天下至尊至貴的那人。”

郭珩拍拍郭子衿的肩膀，深切說道，“妹妹原本就該是這天底下最尊貴的女子，只要你坐上皇後之位，掌管六宮，你身後有忠王府，有義父和為兄為你撐腰，你還有什麽怕的。為了妹妹，為兄做什麽都願意。”

入秋燥熱依舊，一個炎熱的夏季過來，除了下雨，葉初大部分時間都呆在清涼亭，整日吃喝躺，從蓮花一直吃到蓮子，河裏的嫩藕都吃上了，葉茴開始嚷嚷她胖了。

謝澹回來的時候，亭中已經擺上了晚膳，卻沒看到人，一問，丫鬟說姑娘跟葉茴捉蟋蟀去了。

謝澹便坐下等。春江在水榭瞧著謝澹來了，急忙叫小丫鬟們去找人，不多會兒葉初和葉茴領著一群年紀比較小的丫鬟回來，河岸上傳來嘰嘰喳喳的歡笑聲。

一看見謝澹，小丫鬟們頓時噤聲了，低著頭趕緊行禮，葉初則開心地跑了過來。

“哥哥，你回來啦。”

她歡快地撲過來，謝澹捉住她的兩只小手，叫丫鬟拿水來給她洗手，怕她在草叢裏沾了什麽灰塵小蟲，又叫把外衣也換了。

“你還真去捉蟋蟀了，捉到了嗎？”

“沒有，葉茴吹牛，她說她會捉，我們明明聽見在那邊草叢裏叫，可就是沒捉到，冰糖去追還摔了一跤。”葉初洗完手坐下，端起桌上的鮮榨藕汁，小口小口地喝著。

養心丸吃了這幾個月，再加上平時的藥膳調理，每天散步走動，她臉上居然能看到血色了，小姑娘似乎也更活潑了一些。謝澹心中高興，跟她說起許遠志升官了。

“許太醫升官了？”葉初一聽忙問，“他升什麽官了？”

“正六品左院判。”

“他之前好像是八品，升了這麽多呀。皇帝為什麽給他升官？”

“皇帝嘉獎他醫術好。”

“那這個皇帝還不錯。”葉初點點頭說，“下回見了，我得記著恭喜許太醫。”

謝澹心中失笑，難得皇帝還能得她一句“不錯”，剛罵完“好色”呢。

葉初喝完一盞鮮榨藕汁，看看桌上的晚膳，似乎覺得有些飽了。謝澹便盛了半碗煨鮮菱遞給她，哄道：“這個好吃，過了時令就吃不到了，你嘗一嘗。”

新鮮的菱角配上板栗、白果，裝入瓦罐裏小火慢煨，這道菜的特色是要用去了油的雞湯煨制，加糖而不是加鹽，便有一種特殊香甜滋潤的味道。

少女眉目安然，手裏拿個小銀勺，慢慢悠悠把一顆鮮菱送進嘴裏。謝澹看著她眉眼間舒展的微笑，便覺得白日裏那些機關齷齪都可以遠遠拋開了。

轉眼中秋，中秋三日休沐，卻往往比平日裏還忙。以往中秋佳節，慣例是宮中會有拜月、宴飲、歌舞等等禮俗慶典，皇帝給後妃、宮人和近臣賜月餅。尚食局做各種各樣的月餅，自來紅、自來白、酥皮、提漿等等，餡料也是鹹甜多樣。

上一年中秋宮中正在亂的時候。那時接連死了兩個皇帝，延始帝僅剩的二皇子也兵敗身死，天下落入謝澹手中，可他人卻還未進京，占據邊城不動如山，絲毫也沒有主動進京的意思，宮中弄得人心惶惶，誰還有心思過什麽節。

所以此前朝中宮中都揣摩著，今年的中秋，是今上登基以來的第一個中秋，宮中必定要大肆慶祝一番的，尤其選秀在即，更該喜慶些，各府甚至提前做好了準備。

誰知臨到跟前兒，皇帝一句“佳節思親，無心慶祝”，就硬生生都給打住了。

皇帝思念雙親，世宗皇帝和皇後都已經不在了，他也沒立後，更沒有子嗣，連個親近的嬪妃都沒有，宮裏除了一位太皇太後也沒別的至親長輩，皇帝這話就差沒來一句“朕心孤苦”了。

這麽一來，誰還敢折騰，怕不是活到頭了。

所以這一年的中秋，京城竟格外的平靜安寧，宮中除了例行的拜月祭祀，就再沒別的了。就連太皇太後原本準備的中秋家宴也低調了許多，宮中幾個太皇太後此前賜封的低位嬪妃陪著太皇太後過節，皇帝就來請個安、坐一坐，笑臉都沒放就起身走人了。

太皇太後當時臉色就端不住了，卻又說不得什麽，臨走拉著謝澹說了幾句懷柔情分的話。她也只剩下謝澹一個孫子了，別的能有什麽法子。

都知道皇帝心情不好，前朝後宮一個個就都低調安分些，誰都怕撞上去。

是以中秋三日休沐，謝澹難得的清閑了一回，三天都呆在葉宅陪妹妹，帶著她逗鳥賞花聽戲逛園子，陪她品嘗各種口味的月餅，給她剝瀛州剛進貢來的紅石榴。

起居郎記載皇帝在紫宸殿閉門讀書，實則陳公公三天裏連皇帝的影子都沒見著，再一次擔心自己的地位被常順取代。

宮中這種詭異的氣氛一直到了重陽，選秀臨近，趁著重陽佳節，為著選秀而來的茶會、賞花宴漸次多了，京城才稍稍有了幾分喜興。

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