重陽無休沐, 謝澹一早照常上朝。等他下了朝回到紫宸殿，內侍們忙呈上早膳，並送上來一盤花糕。

陳連江躬身笑道：“陛下, 今兒重陽節，太皇太後命楚六姑娘送了重陽花糕來, 說是楚六姑娘親手做的，請您嘗嘗。太皇太後叫問問您，今兒可要去她那邊過節。”

謝澹張開雙手讓內侍給他換下袞服, 聞言淡淡問道：“怎麽，朕的禦膳房這是連花糕也吃不起了？”

陳連江頓時頭皮一緊, 慌忙告罪, 趕緊叫人換上禦膳房的重陽花糕。

謝澹沒再言語, 換了件衣裳，隨意用過膳，就回正殿去處理政事。

這邊陳連江打發個內侍出了門，對等在殿外的楚六把皇帝的意思說了, 重陽節也算不得什麽大節, 陛下今天政務忙抽不開身，就不過去了。

那內侍說：“請楚姑娘跟太皇太後回稟, 陛下今日實在政事繁忙, 奴婢瞧著，早朝時似乎又動了怒，剛召了幾位重臣和鐵甲衛統領進來。”

楚六回到慈寧宮, 忍不住心中有些忿忿。她雖然行六，卻是楚家正經的長房長支嫡孫女, 心中自恃身份還有些傲氣。楚六被太皇太後召進宮也有些日子了, 後宮無詔不得踏出後宮一步, 她卻可以借著太皇太後的名頭往禦前跑。只是她往紫宸殿送了幾次羹湯點心，卻沒見到過皇帝一回，殿門都沒進去過。

楚六郁郁回到慈寧宮，同太皇太後稟了這事兒，忍不住抱怨道：“祖姑母，皇帝表哥是不是也太不給面子了，我親自給他送了幾回湯了，他都沒讓我進去。”

太皇太後道：“那是皇帝。你這是在宮裏，也得收收性子了。”

“可是祖姑母您知不知道，陛下似乎經常往宮外跑。我懷疑，他是不是在宮外養了人了，或者就是在宮外有心上人了。”

“荒唐！”太皇太後停下手裏的念珠，呵斥道，“那是皇帝，大周的天子，他要真看上哪個女子，立刻接進宮來就是了，你聽說過哪個皇帝還用養外室的？”

“可是陛下真的經常私下出宮。”楚六較真道，“姑祖母，您真的不知道？禦前的人嘴太緊了，父親也沒打聽到確切，宮門沒有記檔，可紫宸殿外圍確實有人看見皇帝經常騎馬出去，可見他都是私下出宮，他是皇帝，整個皇宮都是他的，卻還要私底下偷偷出宮，您說能去幹什麽了？”

楚六越說越覺得有理，篤定道，“怕只怕那女子不是什麽良家出身，陛下怕遭人詬病，才要養做外室。若是心上人，那這個女子，必然也出身不高，上不得臺面。”

太皇太後道：“越說越荒唐了。他是皇帝，他要什麽樣的女人沒有？”

“我是有證據的。”楚六急忙爭辯道，“一個多月前，江南進貢了三匹織金妝花羅，姑祖母您知道的，宮中如今又沒有高位嬪妃，沒有皇後，那料子又是年輕女孩兒家穿的，我尋思京城裏能有這體面的，我怎麽也得算一個了，所以前陣子我借著您的名義去尚功局要一匹，她們竟然說都被陛下留下了。可一直也沒聽說陛下賞給哪家府裏。”

“所以他八成，就是給了宮外的女人了。這陣子各府的詩會、賞花宴我也留意了，就沒有哪家貴女穿那料子，那女子看來連世家高門的賞花宴都去不得，必然是出身不高。”

“嬋兒，慎言！”

太皇太後一聲呵斥，皺眉道：“你當宮裏是什麽地方，即便是哀家這慈寧宮，也不是能隨便說話的。你趕緊告訴你父親，皇帝強勢，動輒要砍要殺的，朝中現在誰家不是謹小慎微，他還敢窺探帝蹤，把手伸到禦前去，這要是被人拿住了可是大罪！”

“祖姑母……”楚六小聲強辯道，“都知道窺探禦前是大罪，可也都心知肚明，朝中各家，誰家能不留意宮裏。我回頭會告訴父親謹慎些的。”

“算了，哀家回頭還是召你祖父進宮，好好提醒他一下。這話你也敢亂說，皇帝出宮的事兒我多少也知道一點，他也沒偷偷摸摸背著人。他去城東一帶，那是鐵甲衛在宮外的一處營地，若不然皇帝哪裏敢時常出去。鐵甲衛是什麽人，那就是皇帝殺人的刀，蒼蠅蚊子都得離他們遠些，叫你父親還是別給自己找麻煩了。”

太皇太後緩了緩，說道：“幾匹衣料罷了，皇帝對這些一向不太過問，可能就是隨口處置了，往庫房裏一扔就算了，宮裏又不缺稀罕東西。”

楚六嘀咕道：“可是上次頭一回見面，陛下賞賜見面禮，陳公公就打發人隨便送了兩匹緞子來。他若是重視，正好趕上那個時候，我還以為送來的會是織金妝花羅呢。我要是得到那料子，就足夠壓京中貴女一頭了。”

“夠了！就為了個織金妝花羅，就讓你折騰了這麽一大圈？！”

太皇太後重重放下茶盞，有些頭疼地扶額道，“嬋兒，你是楚家長房嫡孫女，你祖父還指望你進宮博個前程、能庇佑家族呢，現在楚家有哀家護著，若是你們不爭氣，一旦哀家哪天不在了，楚家就該沒落了。可你看看你這樣子，整天只想著掐尖出頭、衣裳首飾，真真是被寵壞了。哀家現在懷疑，到底該不該讓你進宮！”

這話說的就重了，楚六臉色一白，低頭半晌開始吶吶認錯。

太皇太後嘆氣。作為家中長房嫡出的幺女，楚六一向縱容嬌慣些，可她現在又沒有更好的人選，總不指望把家中庶女或者旁支的女兒推上後位。

楚六的嫡親姐姐、楚家二姑娘才是家族從小作為後妃培養出來的，原本是跟延始帝的二皇子定的親，如今就只能送進尼庵。

楚家的女兒們雖然不少，可嫁的嫁，定親的定親，該聯姻的早就安排了，結果呢，謝澹橫空殺出奪回皇位，楚家一時竟沒了合適的女兒。

葉宅，楚六心心念念的織金妝花羅被做成了一條襕裙，葉初穿了一次，不喜歡，嫌太花哨了。她更喜歡那些幹凈明媚的純色，她的衣裳便是刺繡，也是不那麽顯眼的顏色花樣。

做裙子用掉了一匹，於是剩下的兩匹就被遺忘在庫房裏。

謝澹日頭偏西時回來的，一進院門，便看到葉初穿了件蔥綠的琵琶袖上襦，配杏白長裙，嫩黃的裙頭和裙帶，遠看著恰似一棵小白菜。此刻小白菜正叉著小蠻腰，撅著小嘴巴，跟廊檐下的鸚鵡瞪眼睛。

“呦呵，幹什麽這是？”謝澹忍笑。

“哥哥，你回來啦。”

小姑娘高興地轉過身來，緊接著便聽那鸚鵡連聲叫道：“哥哥，哥哥。”

“你還叫！”葉初皺著小鼻子告狀，“哥哥，這只鸚鵡太討厭了，它一整天都在叫哥哥、哥哥。”

“唔，它跟誰學的？”謝澹調侃的語氣道，“為什麽要一直叫哥哥？”

葉初有些不好意思了，窘著小臉道：“又不是它哥哥，讓它一直叫一直叫，聒噪。”她說著，忽然小腰一扭，腦袋一歪，捏著嗓子甜甜地叫了聲，“哥哥……”

這一聲哥哥叫的九曲十八彎，摻了蜜糖似的，叫的人骨頭都發酥。謝澹也不知道她要幹什麽，忙憋笑答應：“哎！”

果然架上鸚鵡也叫：“哥哥，哥哥……”

“看見了嗎，是我哥哥，我叫他答應，你叫一聲看他答應嗎？”

鸚鵡還在蹦來跳去的連聲叫：“哥哥，哥哥……”

謝澹忍不住哈哈笑出了聲，他當然不敢答應這只鳥，一面笑不可抑，一面拉著她進屋，故意向丫鬟們說道：“你們還不快去教訓教訓那只鳥，膽子肥了啊，居然敢跟你家姑娘頂嘴。”

屋裏丫鬟們也都低頭憋笑，一個小丫鬟跑出去，很快廊檐下就她教著鸚鵡學說話：“姑娘，姑娘……”

“哥哥，你今天怎麽回來的早？”

“這不是重陽節嗎。花糕吃了沒？”

“吃了，早晨梳頭還戴了茱萸和一朵金菊花呢，可惜你沒看見。”葉初問，“你戴沒戴？”

“你哥頭上也插一朵金菊花？”謝澹笑，示意她看腰間裝了茱萸的香囊，晨間內侍給他系上的。

他就著丫鬟捧來的水盆洗了手，拿帕子擦幹凈，才握著她的小手去塌上坐著，一邊說道：“趁著我在家，等會兒叫許遠志來一趟。”

外頭風有些大，謝澹不敢放她出去，便陪她在屋裏玩了會兒投壺，一邊討論著晚膳吃什麽，葉初捏著箭桿想了半天，說想吃個軟軟的、滋潤的丸子湯。

沒多會兒，丫鬟來報許太醫到了。許遠志這回不是自己來的，還帶了一個李太醫來，知道葉初不喜生人，忽然見一個陌生的太醫她又要別扭，謝澹便特意陪在家裏，叫兩人今日來了。

相比許遠志這個熟客，李太醫是頭一回來，雖然來之前已經心中有數了，可自從進了這宅子就開始緊張，進了院子更是不敢亂看，就規規矩矩地低頭跟在許遠志後邊。

結果一進正堂，偷眼瞧見謝澹一身月白錦袍，居然還眉眼含笑在那兒投壺，李太醫著實吃了一驚，慌忙低下了頭。

誰不知道當今陛下冷情冷性，喜怒莫辨，朝堂上殺人杖斃也只是淡淡地蹙眉厭煩一下，一貫的漠然。可眼前這位，清風霽月一般，倒像是哪家清貴溫潤的公子哥兒。

得虧許遠志提前給他做了提點，沒叫他失態。兩人進來忙躬身揖禮，口稱：“卑職見過葉大人，見過葉大姑娘。”

“免禮。”謝澹接過葉初手中的箭桿放到一邊，帶她去塌上坐下，跟她解釋道，“這位李太醫擅長滋補膏方，許太醫特意向我推薦過的，所以我就拜托了他來給你看看。”

他雖然登基了，太醫院卻也不盡然都是信得過的人，好在這一年下來也掌握得差不多了。許遠志現在又當了院判，有皇帝撐腰，自然也就能漸漸把控太醫院，任用一些忠心可靠的人手。

許遠志可也不是沒有私心，葉宅這邊至關重要，萬一有個什麽閃失皇帝要殺人的，多幾個人幫他一起參量著總是好的。

葉初忙笑著道謝：“多虧許太醫，我自己覺著好了許多了，無非是體弱一些，其實也沒什麽大病，就是我哥哥這不放心、那不放心的，勞煩兩位太醫了。”

兩位太醫忙說不敢當，李太醫進來之後就沒敢擡頭，眼睛只盯著暗紅織銀色祥雲紋的地衣線毯，耳邊聽著少女軟軟甜甜、慢慢悠悠的聲音，不禁滿心好奇，又不敢擡頭去看。終於到把脈的時候，才借著望聞問切，大著膽子端詳了一下，心裏又是一驚。

兩人把完脈商量了一下，許太醫便拱手向謝澹說道：“姑娘初夏以來一直吃的是調脾胃、升心陽的藥，眼見大有起色。如今秋冬時節，卑職二人商量著，用些養身滋補的膏方更好。”

謝澹道：“春夏好將養，秋冬就不同了，她往年每到秋冬總不叫人放心，還容易咳嗽，可有防備的法子？”

李太醫說可以多用些潤喉清肺的羹湯藥膳，再添一個雪梨膏。謝澹問了忌口之類，便叫他們去開方，幾樣膏方還要等李太醫親手制作了送來。

入口之物諸多禁忌，何況是給貴人吃的，所以為表見證，許遠志主動說他會跟李太醫一起制作膏方，到時候二人一起送來。

“嗯，那就都拜托你二人了。”

謝澹一句客氣，兩人便知趣地起身告退，葉初忙叫春江代為送客。

直到出了外院，離葉宅的大門遠了，李太醫才虛虛地抹了把汗，小聲向許遠志感慨道：“怪不得能得陛下如此寵愛，這般嬌弱美麗的女子，當真是……”

他本想說我見猶憐，話到嘴邊覺得僭越了，那可是皇帝的人，忙改了個詞道，“當真是驚為天人。”

許遠志比他知道的內情多得多，只笑道：“絕色美人世間總是不缺的，可不見得人人都有這個福分。姑娘是胎裏弱，總得要慢慢調養，陛下舍不得她經年累月地喝苦藥，才特意尋了你來。所以你即便是做膏方，藥效當然重要，口味上也務必多用些心思。”

李太醫忙拱手稱是。許遠志拍拍他的肩膀笑道：“你如今也算是陛下的心腹了，剛入太醫院半年就有這重用，大好的前程，往後使盡渾身本事，可千萬把這位小主子照看好了。”

晚膳廚房送了兩道丸子湯來，一道雞湯汆魚丸，加了茶樹菇，湯色清亮，味道鮮美醇厚，一道素一些的，豆腐丸子湯，加了切得細細的白菜，豆腐的香味炸得恰恰好。

只是小姑娘今兒口味也不知怎麽的，喜歡雞湯汆魚丸裏頭的湯，卻又吃中了素湯裏的豆腐丸子。

謝澹知道她其實喜歡菌菇的味道，比如湯裏頭放的茶樹菇。茶樹菇和雞湯、魚丸燉在一起，湯水就格外鮮香入味，泡發的茶樹菇有嚼頭，這麽一來魚丸反倒顯得寡淡了。

謝澹索性就叫廚房送一碟新炸的豆腐丸子來，熱油剛炸出來的豆腐香，外皮咬上去還酥脆帶響，泡上魚丸裏的湯，再挑幾根茶樹菇進去，牛眼睛大的丸子小姑娘吃了四個，還喝了兩小碗湯。

看著吃了不少，其實就哄個肚子水飽。謝澹無奈叫丫鬟：“去告訴廚房一聲，晚上給姑娘送個宵夜來，蘿蔔之類好克化的。”

葉初其實沒有吃夜宵的習慣，主要因為睡得早，脾胃弱，怕她睡前吃東西積了食。倒是謝澹有吃宵夜的習慣，他這個二十出頭年紀，正當體力好、食量大的時候，加上經常要處理政事，睡得晚，也就該餓了。

於是晚膳後謝澹索性帶她去他的書房，一張大書案，她讀書習字，他就在旁邊看幾份奏議文章，小姑娘習以為常，對他手裏那些枯燥無趣的文章也沒甚興趣。

戌時過後，廚房比往常早一些把兩人的夜宵送了來，一道蘿蔔蒸糕，還配了小碟香菇醬和桂圓紅棗茶，一看就是給葉初預備的，謝澹的則是一碗拆骨牛肉湯和幾樣鹵味、點心。

兩人也沒再換地方，謝澹把他面前的書冊紙張稍稍挪到一旁，讓人把餐食放在書案上。

時間長了，跟前伺候的人都極有眼色，放下托盤便悄聲退了下去，只留下兩人獨處。

謝澹這頓夜宵比往常早了足有一個時辰，也不太餓，便拿起托盤上溫熱的濕帕子擦凈了手，先夾了蘿蔔糕餵她，葉初便放下毛筆認真吃東西。

這蘿蔔糕是用白蘿蔔絲，摻了瘦肉末、青菜碎和香菇碎，加入雞蛋和少許醒發的面糊蒸熟的，切塊擺成菱形花樣。這種搭配若是攤成餅用鐵鍋熱油煎出來會更香，但是夜宵吃油膩了，廚房就按葉初的口味改成蒸的，蘸醬料吃，白蘿蔔絲的口感便會格外鮮香柔軟。

葉初一面吃著，一面無聊拿起他剛才看的幾頁紙看了看，似乎是一篇闡述什麽吏治的文章。

她隨口問道：“哥哥，你是侍衛統領，不是個武官嗎？怎麽動不動還要看這些繞來繞去的文章。”

“武官也要看得懂朝廷的公牘不是嗎。”謝澹從容道。

他看著她，心裏不禁莞爾，小姑娘實在很好忽悠，而捉弄她、忽悠她又很好玩。他覺得哪天就算他把折子拿回來批了，只要跟她說他這個侍衛統領該看的、皇帝讓他批的，也能忽悠過去。

太可愛了，反正他說什麽她都信。

謝澹也說不清是個什麽心思，實在是她可愛的讓人想抱一抱，他放下筷子，一條胳膊把她從椅子上抱過來，讓她坐在自己膝上。

小姑娘絲毫也不覺得哪裏不妥，還自覺調整了一下姿勢，側身跟他對面，坐在他膝頭，背靠著桌案，坦然等著他餵。謝澹怕她後背抵著桌子太硬了，左手便下意識地環住她，隔在她和桌子邊緣，右手夾起一塊蘿蔔蒸糕，蘸了醬料餵她。

從小餵她吃飯，他這些動作極為熟練，有時候為了哄她多吃幾口，還得端碗追著餵。

秋風拂過窗格，燭臺上幾支大燭把書房照得明亮溫暖，燭光下，一個餵的心無旁騖，一個吃的專心致志。

作者有話說：

三更送上，阿初小姑娘的紅包隨機掉落中！

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