卓應閑不由一怔, 聶雲漢雖不怎麽常提起這個義弟，但凡提起，語氣中都透著關心，於是也不由替他焦急：“那我們還不快些去找他？”

“再快能多快？平野住在歸梁府, 距五陵渡少說也有七日腳程, 這還是不眠不休日夜快馬加鞭才能到。況且哈沁又不是只有一支人馬, 若我猜測的是真的，想必他早已下手。”

方才想通金紅砂的關竅所在, 聶雲漢立刻就想到了關平野，心中確實是擔憂的，但擔憂也無濟於事, 就算自己趕到，恐怕也晚了一步。

“但無論如何，咱們也得過去看一眼吧？”

“那是自然，此間事一了, 立刻上路。”不知道聶雲漢突然想到什麽，似有些走神，握著卓應閑頭發的手也停了下來。

卓應閑伸長胳膊去握他的手：“漢哥, 你別太擔心……”

聶雲漢回過神來，掌心摩挲著他的手背：“嗯, 這我明白。其實就算哈沁派人過去，平野也未必會出事。他家中有義父設下的機關，比你在棠舟府所見的那處更為精妙, 萬一出事，機關可以抵禦一部分襲擊, 他可以躲進地窖。地窖也被改建過，以竹管引了井水進去, 存了很多肉幹糧食，定期更換。那地窖堅固得如同堡壘一般，就算沒有敵人，遇上個地動天災，進去躲上個把月都不成問題。”

說到這裏，他頓了頓，又道：“如果平野真的不幸被抓，也只能往好的方面去想。哈沁要抓他是為了用他，應該不會傷他性命，就如同你師父一樣。左右我們都要去救人，到時一起救出來便是。”

“那便好了。”卓應閑剛剛雖是那樣安慰他，但其實也覺得這種安慰徒勞無功，聽他這麽說，也松了口氣，只不過轉念一想，神色突然變得緊張，“獨峪人要金紅砂煉珍珠鐵，要懂制造機關火器的關平野，還要精通外丹術的我師父——看來你當初推測得不錯，他們真的要對大曜下手！”

“獨峪狗賊亡我大曜之心未死，他們絕不會只滿足於目前的和談。只不過我先前只以為他們是要研究普通火器，而沒想到他們垂涎的是我義父的設計。”

“那些都是單兵裝備，即便造出來，又能提高多少戰力？你也說了，不管是‘翅’還是‘鰓’，都是應用於偵查，短兵相接時作用並不大。”卓應閑不解道，“我軍百萬雄師壓境，就算對方每個人都配了‘翅’，那不也都是活靶子麽？”

聶雲漢苦笑：“你看到的只是赤蚺用的裝備，義父還有很多想法沒來得及實現，只畫了圖紙給平野保存。單拿‘翅’來說，赤蚺用的只是最穩妥的裝備，飛也飛不遠，主要還是靠滑翔，很難掌控方向、沒有攻擊能力——可在義父的設想中，若能給‘翅’加上動力，免於人手操控，就可以給穿戴‘翅’的士兵配備連發火器。”

“就如風姐的連發弓，若箭頭不帶毒也不帶麻藥，而是加裝炫空雷一類的東西，射到地面就能炸出一個大坑，你說地面的軍隊該如何抵禦？就算能把飛著的士兵射下來，也免不了炫空雷落下不是？”

“可這不是殺敵一千自損八百嗎？”卓應閑眉頭緊皺。

“對，這些想法還有不成熟之處，比如可以給士兵穿甲，但那‘翅’的載重能力就要提高，這樣就要改進動力裝置，可明顯機械所能提供的動力很難滿足這一點。針對這些問題義父皆在考量，所以一直沒能付諸實施。可獨峪人不管這些，他們能訓練八到十歲的孩子冒充平民出來暗殺，還會管士兵的死活？”聶雲漢冷笑道，“咱們想平安活著的人，打不過那些想玩命的。”

卓應閑沒上過戰場，想象不到聶雲漢所說情形的十之一二，但光想想如游蕭這般年紀的小孩居然被訓練著去殺人，就不禁後背發涼。

他喃喃道：“獨峪狗賊……真是惡魔！”

“方才我說的這個只是單兵作戰武器，但義父設想的火器並不止這些，還有更為大型的機關火器，若是真被獨峪人造出來，我擔心……大曜再無一戰之力。”

“什麽東西有如此威力？”卓應閑愕然，“就算要兩敗俱傷，我們又怎會淪落到沒有一戰之力的地步？”

燭光下青年的頭發泛著溫潤的光澤，聶雲漢拿著梳子，輕輕幫他梳理：“那些圖紙我也看不太懂，但聽義父說過，裏面有一種鐵皮戰車，用機關驅動，再以磁石引導，根本不用人駕馭，其自身重量過重，非人力所能阻擋。這種戰車裏裝滿機括發條控制的霹靂炮，若是沖入兵營，我方不費一兵一卒，便能重創敵方大軍。而且，戰車在地面行駛，嚴格說來，比‘翅’要好造多了。現在他們抓了你師父，如果不用霹靂炮，改用他的神爐火……”

他沒再說下去，這畫面卓應閑自然能想象得到，畢竟師父那次把清心觀轟上天的情景還歷歷在目，若是加大劑量，頃刻間奪去上百人性命不在話下。

如果這種戰車不止一輛，而是十輛、百輛，將己方兵營重重包圍，空中再輔以穿了“翅”、攜帶炫空雷的士兵，那幾十萬大軍又有何用，還不是瞬間變成飛灰！

沈默片刻，卓應閑問道：“此物如此威力非凡，為何不能在大曜軍隊中推行？”

“義父曾與韓方提過，畢竟要制造這樣的戰車，需要耗費大量金銀，也不可能一蹴而就，須得經過反覆試驗，那花費簡直是個無底洞，自然需要通過兵部去問朝廷要錢。”

聶雲漢輕聲道：“朝堂上吵成一片，戶部尚書第一個就不同意。最終這項提議被駁回，理由很簡單——此物殺孽太重，恐怕會殃及國運。這就讓人無法反駁了。兵部對這些倒是很感興趣，可無奈皇帝讚同戶部尚書的看法，覺得‘上兵伐謀’，兩軍交戰，最好能‘不戰而屈人之兵’，現有各種各樣的火銃、火雷和佛朗機炮等火器已經夠用，況且沒必要再研究這些殺傷人命的東西。”

卓應閑嘆道：“若說殺孽，這倒是事實。只可惜獨峪狗賊對我們不會心慈手軟。”

兩人相對沈默，氣氛突然壓抑至極。

卓應閑伸手摸了摸頭發，見已經幹了大半，於是拉了拉聶雲漢的手腕，可憐巴巴看他一眼：“不早了，睡一會兒吧。”

聶雲漢本想去看看淩青壁那邊審問得如何，看到卓應閑這小眼神，也不忍把他一個人留在這，便將炭爐和燭火都熄了，將裏衣穿上，掀起被褥躺了進去。

他不敢亂動，怕碰了對方的傷口，倒是卓應閑立刻貼了過來，躺在他懷中，身體綿軟，像只乖巧的小獸。

這人本沒多少肉，身子卻這麽軟，想必就是因為少時曾經服用的藥。上回聶雲漢已托左橫秋將從苗笙那裏討來的藥給了戴雁聲，但估計近幾日大家東奔西走，戴爺也沒顧上研究裏面到底都有什麽成分。

也罷，調理身子的事慢慢來。

聶雲漢滿懷各種憂慮，一時難以入睡，即便抱著卓應閑，此刻也清心寡欲。

卓應閑個子比聶雲漢只矮兩寸不到，但身形比對方小一圈，趴在他懷中被囫圇個包起來，雖然又困又累又渾身疼，但聞著對方身上幹凈溫和的氣息，覺得特別安心。

只不過此情此景，呼吸相聞，他莫名有些心猿意馬，總想與對方親昵，也不由自主回味方才的那個吻，搞得自己有點熱血沸騰。

他悻悻地想，沒準戴爺的藥裏有什麽催動情愫的成分，這也實在太不像自己了。

方才炭爐太熱，聶雲漢打著赤膊，卓應閑就偷瞄了幾眼。那日兩人在山洞中避雨時他瞥見的一身腱子肉，在方才燭火映襯下，皮膚泛著光，顯得更加瑩潤而富有彈性。

當時他就動了心思，很想上手摸一把，現在枕在對方懷中，這個想法更是蠢蠢欲動。

只是……也太不合時宜了。

卓應閑自知今日不宜輕舉妄動，想來想去，只是極輕地嘆了口氣。他偷偷擡眼看看聶雲漢，見那人也沒有入睡，黑暗中眼睛亮亮的，似乎在想著什麽。

知道聶雲漢一定是在為當下情形憂慮，卓應閑便也有心強撐著跟他聊兩句，免得他囿於情緒，難以入眠。

聶雲漢感覺到懷中人動了，立刻低頭看，溫聲道：“怎麽不睡？身上難受？”

“沒有，就……還想跟你說說話，說不定聊著聊著就睡著了。”卓應閑閉上眼，很隨意地輕聲問道：“關爺不是軍戶嗎？你義弟為何會住在歸梁府？”

聶雲漢把被子往上拽了拽，緩緩道來：“我義母生平野時難產而死，也因這事，平野自小患有腿疾，走路一瘸一拐，上不了戰場。義父用軍功換了皇帝特赦，讓他擺脫了軍籍，現在就是普通良籍百姓。他外祖家在歸梁府，義父創建赤蚺之後，怕平野遭人報覆，便將他送去跟外祖父母同住，後來一雙老人去世，就只有平野自己住在那兒。”

“自己住？那他靠什麽為生？”

“平野天生聰慧，學問著實不低，不僅將義父的才學學去九成，文章寫得也好，歸梁府府學的先生看過都大為讚賞。只可惜他身有殘疾不能科舉，平日裏給幼童開蒙掙些束脩，倒也能維持生計。”

“他多大年紀了，沒說親嗎？”

“今年二十了，其實他長得好，人也伶俐，腿腳雖有問題，但並不影響正常生活，只是走路有些跛而已。原本借著義父名聲，也不難說親，只可惜後來……現在家裏也沒了親戚長輩，更無人替他張羅。”說到這裏，聶雲漢愁容滿面，“我是他義兄，這事兒也該我操心，可我又在牢裏待了這麽久。說來說去，我欠他們關家不少。”

“彼此照顧而已，談什麽欠不欠。”卓應閑不喜歡他把一切都背在自己身上，替他心疼，也替他累，“說句涼薄的話，都二十了，他應是會自己照顧自己。娶妻一事，只要他有喜歡的女子，便可找人提親。難不成家中沒有長輩，他還娶不上媳婦了？”

聶雲漢惦記著關平野，沒有留意卓應閑酸酸的口吻，喃喃道：“其實自小到大，平野都很討人喜歡，他十七的時候就有媒人上門，是他自己不願結親，表面上說自己沒有一技之長，怕沒辦法養妻活兒，私下裏……我能看出來，他是不想拖累人家姑娘。”

卓應閑一聽這話，哼了一聲：“你倆倒還真是親如兄弟，想法都一樣。難不成他要娶的姑娘肩不能扛手不能提？我娘天天給人洗衣還能養活我們一家三口，你義弟若有意中人，夫妻舉案齊眉，一人教書一人縫補，日子也沒那麽難吧？”

他想了想又道：“什麽拖累不拖累，通通都是借口，要麽就是不夠喜歡。真動了心，哪能克制得住！”

聶雲漢聽出他指桑罵槐，訕訕不敢搭話。

卓應閑越說越氣，也不知怎麽想的，一扭身抓過聶雲漢的手掌，吭哧咬了一口。

“嘶……”聶雲漢樂了，“你屬狗的？”

“我還就是！”卓應閑把臉埋在他懷裏，耳根發燙，覺得自己方才那舉動實在幼稚到沒臉面對。

“也對，我是己未年生人，屬羊，你比我小三歲，壬戌年，還真是屬狗。”聶雲漢笑著輕撫著他的後背，哄道：“是我錯了，你大人有大量，別跟我一般見識。我這輩子就優柔寡斷這麽一次，以後再也不會了。將來不管怎樣，我都絕對不會再退縮，不管前頭會發生什麽，我們都一起面對，我也會好好保重自己，不叫你擔心——對了，今日不是你生辰，那你生辰是哪天？”

等了半晌卓應閑也沒回答，聶雲漢低頭看，這人呼吸變得綿長，已然是睡著了。

終於睡了啊，戴爺說他沒什麽大礙，倒是誠不欺我，聶雲漢心道，勾唇一笑，在卓應閑頭發上印下一吻，也緩緩閉上眼睛。

這一夜卓應閑睡得香甜無夢，沈得似乎已經失去知覺，等意識緩緩回爐之時，他還未睜開眼，便感覺到自己依舊在那個溫暖的懷抱中，身上的傷口雖疼，但與此刻幸福的心情相比，這點疼完全不算什麽。

他借著還沒完全清醒，一只爪子趁機作亂，在旁邊人的胸口摸來摸去，還輕輕捏了一下，嘖，果然比想象中還要緊實。

“哎，卓大人請自重。”聶雲漢含著笑意的聲音從頭頂傳來，溫和低沈，直接穿入耳膜，聽得卓應閑心裏一跳，情不自禁抿嘴笑了起來。

他緩緩睜開眼，擡頭看，入眼便是聶雲漢線條淩厲的側臉，鼻梁高挺，眉骨微微凸起，更顯得那雙眼睛深邃明亮。

這人昨夜去洗澡的時候把胡茬都刮掉了，現在兩腮還有些青色的痕跡，與那英挺的面容相稱，極其富有男子魅力。

聶雲漢見卓應閑迷迷瞪瞪地盯著自己看，低頭在他唇上一吻，促狹道：“怎麽，被我美男子的光輝照醒了？”

“唉。”卓應閑嘆了口氣，伸出手捏他臉頰，“讓我看看，怎麽這一大清早，有的人臉就找不見了？”

聶雲漢朗聲笑了起來，手裏拿著的幾頁紙跟著嘩嘩作響。

“你在看什麽？”卓應閑睡得腰酸背疼，掙紮著要起身，天氣不算涼爽，他這麽貼著對方，出了一身薄汗，傷口被殺得有些刺痛。

聶雲漢把那幾張紙放在一邊，扶他坐起來，拿了兩個靠墊讓他撐著手臂：“沒什麽，羽書來跟我說情況，我怕吵醒你，又不想你醒來的時候孤單一人，便叫他寫下來給我。”

卓應閑頓時有些不好意思：“什麽時辰了？你該叫醒我，正事兒重要。”

“沒多少事，順便讓那臭小子練練字。平日裏他最厭煩讀書寫字，你看看，狗爬的都比他寫得好看。”

卓應閑往那紙上一瞅，果然，滿紙歪歪扭扭，他楞沒認出幾個字來。

“段展眉骨頭倒是挺硬，淩青壁和左哥輪流上陣，問了一晚上，他什麽都沒說。”聶雲漢道，“怕他們昨夜行動，淩青壁特意叫人盯著，沒成想一夜無事，早上那邊傳來消息，韓汀昨晚沒出現，金紅砂的賣家也沒去，待宵孔雀每一艘出浮渡口的船都有記錄，沒人渾水摸魚。”

“奇怪，這種事不應該越快越好嗎？”卓應閑不解，“我也以為昨夜他們就會裝船走人，免得夜長夢多。”

聶雲漢面色有些陰沈：“其實以赤蚺的手段，要真是下狠手，必能逼得段展眉開口。只可惜礙著水貔貅總把頭和孔曇之間的關系，淩青壁不敢太過分，左哥自然也手下留情。段展眉有恃無恐，自然頑抗到底。”

卓應閑微微皺眉，思忖著，忽然神色異樣：“漢哥……段展眉在我房間裏發現了那被弄暈的老雜役，已經猜到前夜咱們有人監聽到了他與韓汀的對話，你說他會不會……”

“你懷疑昨日左哥聽到段展眉、韓汀及哈沁說的那些，是他們故意布下的迷陣？！”聶雲漢沈吟道，“這也有可能。段展眉本人就很奸詐，哈沁更是老奸巨猾，韓汀本來就是瞞著他大哥私下與人交易，怕的就是暴露，很容易被那兩人牽著鼻子走。”

“他本來就想毀了待宵孔雀，這樣就能把持黑市那一塊的利潤。因著小笙哥哥的意外，他也想弄死哈沁。此人一死，引發兩國沖突，這個罪名就可以直接推到你們赤蚺身上。”卓應閑冷笑，“段展眉計謀深遠，連替死鬼都找好了，只要事成，他不僅大仇得報，還能倍得他們總把頭重用，甚至可以拿這個功勞招攬那些一直支持他的元老，把他們總把頭幹下去，自己當老大！”

“哼，他昨天口口聲聲都是苗公子，我當他多癡情呢，還不是算計著利益得失。”聶雲漢鄙夷道。

卓應閑撇撇嘴：“他那哪叫癡情，不過是自私罷了。”

“本以為昨夜之內能將事情解決，我們能盡快離開五陵渡，沒想到……”聶雲漢坐不住，起身在榻前來回踱步，“這下可麻煩了，須得盡快找到哈沁和韓汀——哈沁現在絕不能死！”

說到這，他苦笑道：“本以為我忍著不殺他就行了，沒想到現在還得救他！這特娘的都什麽事兒！若要義父知道……”

“若要你義父知道，他也明白這是顧全大局，不會怪你的。”卓應閑拉住他的手安撫道。

漢哥心懷家國安危，並非只是為了報私仇，否則他現在找到哈沁便一刀砍了了事，根本不必事事如此謹慎，還要查出此人背後的目的和安插在朝中的內鬼。

卓應閑看著聶雲漢，崇敬之情油然而生，感覺自己又多喜愛他幾分。

這人從來不愛說漂亮話，但做的都是問心無愧的大義之事。

他家世代出身行伍，保家衛國不僅僅是使命，而早已融入了他的血脈之中。

這種對家國的熱愛與赤誠，彌足珍貴，每每想起，總讓卓應閑深受感動，仿佛自己冷掉了的血又重新燃了起來。

“漢哥，你想做什麽盡管去做，我會一直陪在你身邊。”卓應閑認真道。

你護著家國，我護著你。

聶雲漢見他滿眼深情和鼓勵，反握著他的手，溫聲道：“有你懂我，我也別無所求。”

此間氣氛正好，沒成想門口弱弱地響起了一個聲音：“漢……漢哥，閑哥哥，你們要一起吃午飯嗎？”

卓應閑的表情頓時裂了，回頭看了眼窗上那遮光的簾子：“竟然是中午了？！”

作者有話要說：

漢哥：你就是饞我身子！

阿閑：（理直氣壯）不行嗎？

漢哥：行！沒問題！好得很！

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