當年離開京城之時, 明蓁已經八歲了，那時她怎麽也沒有想到再入京城之時，自己竟然已經為人妻, 甚至要為人母了。

京城一如記憶中的繁華, 城墻巍峨屹立，進出城門的人群絡繹不絕, 且大都衣著華麗。

桂香和兩個丫鬟忍不住好奇心，掀起車簾向外看。

“明蓁姐, 你看這些人身上穿的布料，咱們在臺縣也見過的。”

桂香每到一個新地方，最先關心的便是當地人的衣著以及衣服上的繡樣，她如今一門心思便是想著如何開好鋪子。

京城在她心底原本是個遙遠神秘的地方，一想到自己要在京城的鋪子裏做掌櫃, 她難免有些膽怯。

可是如今剛進城, 桂香便見到京城中人的人衣著並沒有多少不同, 頓時便有了底氣。

明蓁輕笑：“京中人所用綾羅綢緞大都是從南方運來，咱們臺縣雖小, 但是南北貨物都會在那裏經轉，自然不會落伍太多。只是京城達官貴人更多, 以往咱們在臺縣偶爾才得見的名貴布料在京城便普通了許多。”

聽明蓁這麽一說, 桂香便更有信心了。

“明蓁姐, 等咱們進了京城我便去尋鋪面, 爭取早些將咱們春華堂開起來。”

“這個倒不急, 總要等咱們在京中安頓下來再說。”

城門口，陳員外派了家中的護院守在那裏, 一見到他們的車馬進城忙迎了過來。

“少爺, 老爺命小的來迎少爺和少奶奶。一路勞頓, 少爺辛苦了！”

陳霖淮並不在意，“無妨，你前頭帶路，咱們先回家吧。”

護院剛要應下，就見一旁閃出一個小廝模樣的人。

“敢問這位可是自臺縣而來的陳舉人？”

“正是，不知閣下是……”

小廝忙給他行禮：“奴才是周禦史府上的下人，奉我家老爺之命，在此迎候表小姐和陳姑爺。因不知二位何時才到，這幾日奴才日日守在城門口，終於將你們盼到了。”

“有勞舅舅掛心了！”

陳霖淮一聽便明白了對方的身份，忙到馬車旁說給明蓁聽。

春雨掀開車簾一角，明蓁面上露出了笑容。

“周貴，怎的是你來的？舅舅舅母家中可好？”

前些年舅舅舅母往臺縣家中送信都是派了周貴去，但是這兩年，周貴在州府做了管事離不開，已經許久沒去了。

沒想到，舅母就派了他來城門口相迎。

“表小姐！”周貴又給明蓁行禮。

“家中老爺夫人都好，就是掛心表小姐。”

明蓁又問了幾句舅舅家中的情況，便道：“原該先上門給舅舅舅母問安的，只是我們剛到京城，一路行來很是蓬頭垢面，不免有些失禮。你回去稟告舅舅舅母，明日我和夫君便上門拜訪。”

周貴應了下來，和陳家護院一起一路護送明蓁到了住處這才離去。

京中是寸土寸金之地，陳員外早些年經常往來京城，早就在城西置辦下了一處隱秘的宅子。

這處宅子雖也是三進的院落，但是卻分為東西兩院，相當於兩處院子了，面積比起他們在臺縣的家還要大一些。

陳員外早就在家中等著他們了，明蓁和陳霖淮先進了前廳給他問安。

“這一路可還安穩？”陳員外有些擔憂，“怎比預計的要遲了一日？”

“路上是出來些事，不過也不是什麽大事。”

陳員外聽陳霖淮說了路上遇到逃犯之事，他的面色凝重起來。

“此事張家人不會善罷甘休，他們耳目眾多，只怕你們進京的事也已經傳到了張家那裏，他們定會派人去查你的身份。”

不過幸好他們父子二人的身份是查不出什麽的，若不然，陳員外也不會安然在臺縣待了十幾年。

“張德賢那年在西北戰事中傷了一條腿，去年，我帶人劫殺他，又傷了他另一條腿。如今他已是個廢人了。他膝下只有一女，沒有人承繼香火，此次張氏族人進京，便是他要挑選一位嗣子過繼。”

陳霖淮聽他爹這麽說不由冷笑一聲，“若真是在那些族人中挑選嗣子，那張家的氣數便是要盡了。”

那日遇到的張家族人，幾名男子皆是貪生怕死之輩，根本就不堪大任。張家長房交到這些人手中怕是要落敗了。

陳員外也是深表讚成，“如今張家雖看似繁花似錦，但其實家中紛爭不斷。張首輔共有四子，長子張德賢和宮中的張皇後皆是他的發妻所出。二子是他繼室所出，卻在幼時夭折了。另有兩子和宮中的張貴妃都是他的妾氏所出。”

陳員外這麽一說，明蓁便明白了。張家的矛盾和宮中也有著莫大的關系。

張皇後為當今皇上生下兩子都在幼時夭折，如今她膝下無子，但是四皇子是她早年養在身邊的。張貴妃是她的庶妹，身邊育有六皇子。

這些年，朝中請立太子的呼聲不斷。若是張皇後和張貴妃姐妹情深的話，自當一起擁立六皇子為太子。

可是，據明蓁所知，張皇後以為國祈福為名，常年禮佛，並不在意太子之位。

張家也是如此，張首輔如今已是六十多歲的老人了，但他的長子已經癱在床上。其餘幾個兒子都不出色，張家未來交到誰手上，也未可知。

這般一想，他們要扳倒張家似乎也沒有那麽困難。

說了這麽多，陳員外也就不再繼續了。

“好了，你們剛到京城，先回去安置一下吧。這些事，咱們以後再說！”

明蓁和陳霖淮告退回了後院，此時，後院裏也是一團亂。

春雨帶著秋葉一起正在整理他們從臺縣帶來的物品，屋內屋外都是箱籠。

春雨忙向她回稟：“少奶奶，咱們這處院子，不比在臺縣的宅子小，但是家裏只有幾名粗使婆子，人手不夠。”

陳員外並不常在京城住，家中養著一些要做隱秘之事的人，自是要小心謹慎一些。

“你先帶人整理院子，長福那裏已經在牙行挑了人手進來，現如今正在前院學規矩。等咱們這裏收拾妥當了，再挑些人進來。”

陳員外帶著長福提前進京就是為了安排這些事，他們不過是一個尋常的商戶，在京中並不起眼，提前挑些人手進來，也不怕被人算計。

只是這些人到底是剛到陳家，明蓁還要觀察一下才會放在身邊。

春雨這才松了口氣，她是怕家裏人手不夠，耽擱了少奶奶歇息。

這一次來京城，一家子是要常住的，所以帶來的東西不少。春雨和秋葉也只把要緊的先歸攏出來，好方便取用，其餘的留著慢慢收拾。

明蓁讓她先將給舅舅一家準備的禮物收拾了出來，又去前院的庫房挑了些，準備明日帶去舅舅家。

明蓁的舅舅如今是四品的都察院僉都禦史，這官職在京城並不起眼，但都察院是天子的耳目，專為糾劾百官，所以朝中大臣不敢輕視。

周家的住處還是當年明蓁的外祖父置辦下的，就在城東的柳門胡同中，在這裏住著的大都是朝中的官員。

馬車剛到周家門前，便有門房的小廝送了信進去，不多時，明蓁的舅母竟然帶著表哥表嫂等人親自來迎。

“是蓁蓁來了嗎？”

“舅母……”

明蓁上前請安，眼中已經有了淚光。她幼時經常在外祖家常住，舅母待她如同親生女兒一般甚是疼愛。

周家的大夫人蘇氏也險些落下淚來，她忙扶起明蓁上下打量。

“上次見你，還是四五年前的事。一轉眼，你都已經這麽大了，可想死舅母了。”

“明蓁心中也掛念舅舅舅母，只是……”

娘倆說著便又都傷心起來，蘇氏的兒媳忙上前相勸。

“母親，如今表妹來了京城，以後便能常相見了。母親莫要難過了，快請表妹和妹夫進家中說話吧！”

蘇氏這才想起明蓁已經嫁人了，她忙擡起頭來細細打量明蓁的夫君。

陳霖淮這時才得空上前見禮，蘇氏看了他一眼，只覺甚是意外。

明蓁出嫁之時，因為時間倉促，且兒媳正值生產之際，蘇氏無法親去臺縣。

雖然不少人都說明蓁的夫婿相貌出眾，和她甚是般配，蘇氏心中都是不信的。

她是知道明蓁的美貌的，在她看來，京中的世家公子都鮮少有人能配得上明蓁。若不是她膝下的幾個兒子和明蓁的年歲差的太多，她早就將明蓁留在自己家中了。

今日一見陳霖淮，她只覺眼前一亮。好一個豐神俊逸的少年郎，就是京中也少見這般人物。

“蓁蓁，這就是你的夫婿，怪不得你娘每次來信都是誇讚不已，和你果真是般配得很。”

陳霖淮是最愛聽這話的，當下對周家更多了幾分親近。

“舅母說得是，我與我娘子乃是天作之合，命定的姻緣。”

明蓁不想他在舅母面前還這般不加掩飾，面上一紅，眼中多了幾分羞意。

周氏沒料到他竟是這樣的性子，見他們夫妻情深，當下便高興起來。

“好好，我們蓁蓁還真是好福氣。”

明蓁的表哥和表弟也一起來和他們打了招呼，眾人這才往院中去。

進了正廳，明蓁和陳霖淮又重新向舅母見禮。也和明蓁的表哥重新認識一番。

今日不是休沐日，明蓁的舅舅依舊要上朝當值，大表哥周凡庭在國子監讀書，今日特請了假在家中等候他們。

另有兩個表弟年紀還太小，一個十一，一個才九歲。

周凡庭今年二十三歲，他已經考中了舉人，只等來年二月參加會試了。

見過禮之後，周凡庭帶著陳霖淮去了前院。

待兩人落座以後，周凡庭便道：“前些日子，我們國子監新來了一位姓孟的監生，聽聞乃是姚家的姻親。”

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