聽到周凡庭提起孟玉堂已經進京在國子監入讀了, 陳霖淮並不意外。

他們夫妻二人走水路，若是路上不停留的話也不過半月便可進京。況且，孟玉堂入讀國子監也要在規定之日前抵京。

只是陳霖淮沒料到, 國子監監生幾百人之多, 周凡庭竟然會這麽快就結識了孟玉堂。

“表哥說的不錯，孟玉堂確實是姚家姻親, 他娶的娘子乃是蓁蓁的堂妹。”

周凡庭便是此事不解：“據我所知，孟玉堂是被徐家推薦入國子監讀書的, 不知小姑父何時與徐家有了交情？原本家父已經給小姑父去了信，只是至今未曾見到回信，如今遇到妹夫正好打聽一下。”

朝中局勢覆雜，派系林立。徐家子弟門生如今在朝為官的也不在少數。以徐家的當家人禮部尚書徐大人為首，自詡清流, 行事頗為激進。

周禦史並不願摻合這些紛爭, 但是若是姚家和徐家有了什麽牽連, 此事便不好辦了。

陳霖淮替自家岳父澄清和徐家的關系，他知道岳父雖十分欣賞孟玉堂的才學。以往也對他這個故人之子多有照應。

但自從孟家當初拒了親事, 轉而向明珠提親之後，岳父待孟玉堂的情分便不同了。此時孟玉堂做任何事更是不能代表姚家的立場。

想到周凡庭與孟玉堂同在國子監, 以後打交道的時候不少。陳霖淮便將當年之事向他說出, 周凡庭聽了只覺氣惱不已。

明蓁也是他自小看著長大的, 他待她如親妹妹一般。當初父母要為明蓁在京中挑選親事, 他也是私下裏幫著打聽男方的品行, 唯恐有什麽不妥之處耽擱了自家妹妹的一生。

沒料到，妹妹因為選秀在鄉下倉促選婿竟會遭人嫌棄。

周凡庭的臉色拉了下來, 對孟玉堂的觀感便不同了。隨即周凡庭便想到陳霖淮既是知道這些事, 又娶了明蓁, 那他對明蓁可會生出什麽嫌隙來？

陳霖淮見他的目光中帶著審視，便立刻明白了。

“表哥請放心，我和蓁蓁夫妻情深。說起來，我應當謝過孟玉堂才是。若非他當初聽從母命反悔，我也不會娶到蓁蓁。”

聽他這麽說，周凡庭的神色才和緩了一些。今日他見陳霖淮和明蓁夫妻感情確實不錯，但他畢竟是初次見陳霖淮，還要等相處久了才能放心。

將當年的事說清，陳霖淮又說起孟玉堂鄉試時考卷被調換一事。

“孟玉堂堅持賀顯榮高中時的那篇文章乃是他所做，孟玉堂的才學岳父和臨山書院的林山長都是認可的，我們也都相信他所言。但是主考官韓大人查過考卷，朱墨相符並無疑點，所以此事便不了了之。鄉試後不久，徐家便向國子監保舉了孟玉堂。”

周凡庭聽了此事也皺起眉頭，“那賀顯榮也是國子監的監生，說起來，他平日裏的功課便很是奇怪。平日裏先生提問，他都是支支吾吾說不出個所以然來，但是文章又做的中規中矩沒有什麽錯處。此次鄉試他能高中解元，我們一眾同窗也都是大感意外。如今聽你這麽說，我心中便有了答案。”

周凡庭也未孟玉堂可惜，“賀顯榮的表姐乃是宮裏的張貴妃，若是沒有確鑿的證據是無法將他定罪的。那孟玉堂出了考場之時，不曾和他的同窗一起討論過文章嗎？當初若是默寫下考場中所做的文章與同窗探討，或是由他的恩師指點一番，也不至於沒有留下一絲證據呀！”

這個據陳霖淮所知，還真沒有。當初孟玉堂並不和從臺縣來的同窗住在一處，出了考場便忙著去徐家的藏書閣看書，根本無暇他顧，所以才會在鄉試張榜之後找不到人證，求告無門。

周凡庭也深覺可惜，不過也不免疑惑起來。

“這麽說來，徐家特意舉薦孟玉堂至國子監讀書，怕是別有深意。畢竟那賀顯榮也在國子監讀書，徐家不可能沒有聽聞兩人之間的過節。”

“當日在臺縣之時，岳父也曾勸過他，但孟玉堂執意要來京城。不過我也能理解他，任誰被換了考卷，頂替了原本的解元之位，心中都是不平的。”

同是寒窗苦讀的學子，周凡庭也一樣同情孟玉堂的遭遇。但天下遭遇不公之人太多了，他也同情不過來。

既是知道孟玉堂和姚家的牽扯不深，他也便不再關心此事，孟玉堂要做什麽，他們阻止不了，也不會幹涉。

此時明蓁在後院也正和舅母說起臺縣老家的事，蘇氏細細問起了陳家的情況。

陳霖淮的身份，明蓁此時並不打算和舅母透露。此事多一人知道便多些風險，不是她信不過舅舅舅母，只是不想他們跟著擔憂。

沒見到陳霖淮之前，蘇氏總是覺得明蓁嫁到一個鄉下的土財主之家委屈了。如今見了人，又得知他要考武舉力求上進，態度自然變了。

“原本舅母還擔心你在臺縣過得不好，如今這心裏也放下了大半。”

明蓁輕笑：“舅母，夫君他待我極好的，你便放心吧！”

蘇氏的大兒媳林方英也在一旁插言道：“以前常聽母親和夫君誇讚表妹，兒媳一直好奇表妹是怎樣的仙姿玉色，今日一見，表妹和表妹夫當真是一對璧人。見他們二人如此恩愛，兒媳心中也是羨慕得緊呢。”

林芳英和周凡庭定親之時，明蓁便已經回了臺縣，他們是在老家成親，明蓁也未曾趕去祝賀，此次還是第一次見這位表嫂。

“表嫂過譽了，”明蓁輕笑道：“你和表哥不也一樣是琴瑟相合，夫唱婦隨嗎？”

林芳英聽她這麽說心中也多了幾分喜意，對明蓁更親近幾分。

“母親，如今表妹也進了京，以後咱們便可常常走動，母親身邊也多了個人來陪。”

蘇氏心裏也是這般想的，她幫著明蓁謀劃道：“如今你有了身子，便在家中好好養著。待到來年生產之後，舅母便帶著你再京中多走動走動。”

明蓁有些心虛，她可沒想過一直待在家裏不出門，不過開鋪子這事還是等籌備的差不多了再同舅母說吧。

明蓁同舅母正說著話，便有丫鬟來報，說是小少爺醒了。

說的便是周凡庭和林芳英的兒子，正是去歲明蓁出嫁那月生的，如今也不過剛過了周歲。

林芳英忙命人將孩子抱了進來，小家夥昨日沒有睡好，今日一早醒來之後有些鬧，睡了一覺才有了些精神。

許是自己也要做母親的緣故，明蓁如今看了孩子格外的喜歡，將自己給他準備的一塊長命金鎖送了過去，不等明蓁開口，孩子便笑嘻嘻地直往明蓁身邊來。

“抱……抱……”

林芳英唯恐他會沖撞了明蓁，笑著阻止：“安哥兒也喜歡姑姑是不是？不要鬧姑姑，還是娘來抱你。”

明蓁覺得無妨的，她如今身子並不笨重，抱一會孩子還是累不到的。

蘇氏卻也小心得很，忙著囑咐明蓁。

“你可不要仗著年輕便大意，你沒有婆婆在身邊，你母親如今離的也遠，免不得我要多操心一些。當年我生你表哥的時候，身子也一直不錯，誰知生產時卻甚是兇險。當初太醫診過都說我傷了身子不能生育了，直到後來多方調養，才又在十年之後生下你兩個表弟……”

蘇氏絮絮叨叨說著這些舊事，還給明蓁傳授一些滋補的方子，明蓁聽了覺得甚是有用。

這一日，明蓁都陪著舅母，一直等到周禦史從衙門歸來。

周禦史是知道今日外甥女上門的，特意提前了一個時辰歸家。

明蓁和陳霖淮一起來到正廳拜見，“蓁蓁見過舅舅！”

周禦史望著面前已經出落得亭亭玉立的外甥女，眼圈也泛紅了。他自是不會像蘇氏那般情緒外露，只讓明蓁坐下說話。

暗中打量了幾眼站在明蓁身側的陳霖淮，周禦史才又開口道：“快起來吧！”

待到明蓁和陳霖淮落座，周禦史便直接問起了他們路上的事。

“聽聞你們在路上遇到了錦衣衛追捕的成王餘孽，還將他們全都制服了？”

錦衣衛行事雖然隱秘，但事後總會有一絲消息洩露出來，周禦史在朝中也自有門路知道這些。

“回舅舅，確有此事……”

陳霖淮便將那日發生的事細細說給周禦史聽，他說的輕松，但蘇氏等人聽了，只覺得兇險無比。

周禦史聽他說完便道：“錦衣衛指揮使呂大人雖然為人狠厲了些，但卻不是心胸狹窄之人。幸好你們當日遇到了他，若是其他人，為了保存錦衣衛的顏面以及張家人的名聲定會加害於你的。”

陳霖淮自然知道，呂大人未到之前，那位李千戶行事便是此意。

“如今，你還未參加會試，便在京中有了名氣，不少人都在打聽你呢。你若是想要在武舉中一舉奪魁，在聖上面前嶄露頭角的話，這一段時日還是低調一些好！”

周禦史也是因為他是自己的外甥女婿才開口提點幾句，陳霖淮心中自然明白他沒有將自己當做外人。

“舅舅教導的是，我本就打算這些日子留在家中勤練武藝，只等來年會試上場比試。”

見他這樣沈穩，周禦史頗為意外。原是怕他年輕，經不起吹捧，沒料到竟是個能成大事的。

雖然陳霖淮還只是一名武舉，周禦史已經在他身上看到為將之人的風采，氣宇軒昂、鎮定自如。

只是……周禦史眼中閃過一絲疑惑，一個鄉野土財主家中的少爺是怎樣養出這般氣度的？

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