雖然隔著帷帽, 但陳霖淮被衙役押著踏入縣衙大堂時，還是一眼便在人群中認出了明蓁。他的目光明亮，嘴角揚起, 兩頰的酒窩滿是笑意, 似是在示意明蓁不用擔憂他。

明蓁也忍住淚意，帷帽下笑容璀璨炫目, 兩人隔著人群凝視彼此，都想讓對方安心。

陳員外也擠在人群中, 他面色沈著冷靜，對著兒子頜首示意。陳霖淮不禁想到幼時無論他在外闖了什麽禍，他爹都是這樣不慌不忙，幫他善後。只是這一次，他是被人蓄意陷害, 只怕是前途未蔔了。

但不管怎樣, 他此生最重要的兩個人在這裏, 他絕對不會畏縮，也不會給他們丟臉的。

衙役擊響堂鼓, 高縣丞滿面堆笑地陪著江同知一起進入大堂，坐到了正中間的公案之後。

何知縣為了避嫌, 坐到了大堂東側聽審。他望著走進大堂的陳霖淮和何修之, 神色嚴肅, 面上看不出一絲異樣。

江同知猛拍驚堂木, “堂下二人, 還不跪下！”

陳霖淮和何修之對視一眼，二人皆是一副滿不在乎的神情。

“我二人無罪, 為何要跪？”

高縣丞板起臉來, 怒喝道：“胡鬧, 有罪無罪需要大人審判，豈可容你二人狡辯。若是不跪，便可治你們藐視公堂之罪！”

何修之斜瞟了他一眼，“藐視公堂就藐視公堂，爺還就不跪了。高縣丞，你還有什麽損招盡管使出來，反正這臺縣也是你高家父子的天下。你想要定我們兄弟的罪，直接定便是，何必在這裏裝模作樣。”

“你……”高縣丞怒極，起身對著江同知行禮。

“大人，何修之所言，實屬汙陷，卑職盡心盡責，奉命審理此案從不敢徇私的。”

江同知面上笑瞇瞇地，“高縣丞落座吧，本官知你為人，無需解釋。何知縣，你看呢……”

何知縣冷著臉，怒視著兒子，“跪下！”

何修之不服氣，“爹，我不跪……”

“住口，公堂之上只有大人沒有你爹。”

江同知和高縣丞對視一眼，眼中笑意不明，高縣丞示意主薄將何修之的一舉一動都記錄在案。

“大人，”陳霖淮拱手行禮，“此番審案，若是大人公道嚴查真相，找出真正的殺人兇手，我二人自當服氣，甘心下跪。可是此案未審，便有人對我們私下用刑，威逼我二人認罪，如此這般明擺著是要混肴是非，冤枉我二人。這樣的審理我二人不服氣，也絕對不會下跪。”

何知縣皺眉，也起身向江同知行禮，“大人，依著律法，嫌犯未曾審問之前不準用刑。卑職雖不主審此案，但也要提醒一二，萬望大人要按著律法行事。”

“咳……”江同知輕咳一聲，“私下用刑一事交由高縣丞查問。如今，我們先來審理嚴亮身死一案，傳證人陳大力上堂。”

衙役傳話下去，陳大力很快便被帶了上來。他的左胳膊上裹著一層白布，低著頭走進大堂徑直跪下，不敢去看陳霖淮他們。

“堂下所跪的可是陳大力？”

“小民在。”

江同知猛拍驚堂木，嚇得陳大力身子跟著哆嗦。

“你將嚴亮身死前後所發生的事情從實到來，若有隱瞞，本官必嚴懲不貸！”

“是，是，是，小民全都說……”

陳大力自然還是他的那一套說辭，一口咬定陳霖淮和何修之不服嚴亮的管束，爭執後動手殺人。

“胡說八道……”

還未聽他說完，何修之便怒了。

“明明是你和嚴亮這兩個狗東西醉酒後強搶了民女帶入大營，被我和霖淮撞見你二人還不悔改。我們是為了救人才打傷嚴亮的，但是絕對沒有殺人。”

外面圍觀聽審的人群都議論起來，有在酒肆見過嚴亮和陳大力的，知曉他二人的性情，難免也起了疑心。

江同知見著眼前的情景，又將驚堂木拍響。

“肅靜，公堂之上，不得喧嘩！”

陳大力那裏如何能認，“大人，何修之才是誣告，他說的不是真的，我和百夫長從未曾強搶民女。”

江同知撫須頜首，“何修之，陳霖淮，你二人說當日救下一名女子，那這名女子姓甚名誰，現在何處？”

“我們救下的那名女子，因為受了驚嚇當時便跑開了，我們沒來得及問清她的名姓。”

“哼！”江同知一臉怒容，“既無人證，此事必是你二人編造。你二人還不從實招來是如何殺害嚴亮的。”

明蓁和眾人一起圍在縣衙二門之內，雖然可聽到審案的全程，卻無法看清陳霖淮的反應。此刻，她也不免心焦起來。江同知非要逼著二人認罪，怕是要為難他們。

果然，見陳霖淮和何修之不認罪，江同知喝令衙役用刑。

“既然這二人不肯招供，便先打三十大板。”

明蓁的心提到了嗓子眼，三十板子打下去，陳霖淮肯定會吃大苦頭。

何知縣也無計可施，他審案時也都是這般程序，嫌犯不認罪，這一頓打是跑不了的。

衙役上前便要將二人按在板凳上，就聽著縣衙門外一陣馬蹄聲響起，那聲音震耳欲聾，驚得眾人都齊齊向外看了過去。

一行兵士在縣衙門前下了馬，徑直往縣衙大堂而來，當先的將領身著盔甲，威武不凡。

江同知楞了片刻，皺眉有些不悅。

“周千戶，不知你帶人闖入縣衙大堂所為何事？”

千戶是武職，雖然在品級上要比江同知還要高上一級。但大燕朝武將的地位本就比文官低不少，且是在公堂之上，所以江同知並不起身行禮。

高縣丞那裏卻是忙躬身施禮，目中也有疑惑。

“江同知，”周千戶粗聲粗氣道：“我來是要告知江同知一聲，嚴亮和陳大力，不守軍規，酗酒鬧事，強搶民女，理應受軍法處置。陳霖淮和何修之救人有功，理應獎賞，這三人，我便都帶走了。”

陳大力一聽，立刻就嚇癱了，聽周千戶的意思若是他被帶回參將府怕是性命不保。他忙爬向高縣丞，驚惶地向他求救。

“大人，救命呀……”

高縣丞皺眉看他一眼，雖然嫌棄，但更不想何修之被人帶走。如果不趁此機會將這事栽贓到何知縣頭上，那他以後更沒有機會當上知縣了。

“千戶大人，嚴亮被殺是命案，且發生在我臺縣境內，理應是由我臺縣縣衙審理。怎可將嫌犯交給你處置呢？”

江同知也是這個意思，他坐在公堂上不開口，也不願意放人。

“你們縣衙的官員就是啰嗦，此事雖是發生在臺縣，可卻是在臺縣大營之內。既是在軍中，便歸屬於軍務，和你們縣衙沒有丁點關系。”

周千戶揮了揮手，命令隨行而來的兵士，“將人帶走！”

兵士上前就將陳大力拿住，他嚇得尖叫起來。

“大人，救我，我冤枉……”

“等一下……”

江同知急忙站出來，一臉的怒容。

“周大人，我是奉知州大人之命來臺縣審理案件。如今嚴亮死因還未查清，你便要把人帶走，本官有理由懷疑，你是為了包庇嫌犯而來。回頭本官回稟了知州大人，周千戶怕也不好交代吧。”

周千戶呵呵笑了兩聲，“有什麽不好交代的，就是參將大人命我來將人帶走的。”

江同知有些不信，據他所知，何家和陳家都同參將府沒有任何往來。參將大人為何出面力保這二人？

“周大人，此案在我縣衙已有記錄，審理過程須要上報朝廷的，你如此冒然將人帶走，縣衙這裏如何結案？”

“這個容易！”周千戶猛地從腰間抽出佩劍，橫在陳大力頸上。

“說，嚴亮是何人所殺？”

“啊啊……”陳大力整個人都嚇癱了，他跌坐在地上，渾身都在打哆嗦。

“快說……”

周千戶的劍又向前逼近了幾寸，陳大力的頸間有血流出。

“大人饒命，大人饒命，是……是陳霖淮……”

“還不說實話。”周千戶眼睛一瞪，劍身已經割破了陳大力的皮肉，他立刻哀嚎起來。

“我說，我說，不是陳霖淮殺的，是我殺的……”

陳大力已經被嚇破了膽子，不得不說出了實話，他的身下一灘水流了出來，公堂裏飄著一股異味。

周千戶捏著鼻子後退了一步，“江大人，此案我已經幫你審問清楚，是陳大力殺了嚴亮嫁禍給陳霖淮，你們如此結案便是。”

江同知很是不滿，“周千戶，你這是逼供！”

“怎麽是逼供呢，你們縣衙審案不也一樣要用刑嗎？我只是使了一點手段讓他快些開口罷了，這又有什麽關系呢！”

江同知還想再拖延一番，“陳大力因何殺人，動機、手法、我都要一一申明。”

“沒問題！”周千戶並未攔著，而是又把劍橫到了陳大力的脖子上。

“我告訴你，你們那日在街上強搶向你們問路的民女，還打暈她帶到兵營，這些我都已知道了。你若是老實交代自己的罪責，參將大人那裏或許還能放你一馬，若是你不老實，後果你自己想想便知。”

陳大力嚇壞了，不敢隱瞞，一五一十交待了自己殺害嚴亮的過程。

原來那日陳霖淮和何修之走後，嚴亮就命令陳大民扶他去看郎中，因為陳大力的動作慢了些，再加上喝了酒，嚴亮被摔了一下，自此就對著他罵開了。

陳大力覺得有些受不住了，便因一時怒氣失手殺了嚴亮。他原想著，嚴亮一死，推到陳霖淮和何修之身上，他也能在參將府那裏賣賣慘，說不得就能頂替嚴亮的位置。

聽著陳大力說完，大家都黑了臉。周千戶甚至直接讓兵士動手挾持住他，帶著陳霖淮和何修之一起趕往濟州參將府。

陳霖淮來不及和明蓁說些什麽，只能張了張嘴無聲和她告別，示意她安心等著他回來。

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