大家都是男人, 孟玉堂豈能聽不出陳霖淮這一番話中的炫耀之意。

他只覺陳霖淮太過於無恥，堂堂七尺男兒，不想著有一番作為, 以報父母養育之恩, 反倒仗著妻子體貼便不思進取，甚至是還不以為恥。

這般行徑, 他著實看不過眼，也懶得再與陳霖淮爭辯下去, 一貫溫和儒雅的面上也多了幾分冷意。

從姚家離開之後，孟玉堂回到家便將自己關進了東廂房。

明珠帶著杏兒先將回禮拿給孟高氏過目，周氏管家一向公正，雖然不喜明珠，但也不會在這種人情禮節上小氣。

孟高氏對回禮很是滿意, 客套了兩句又道：“明日你和堂兒再去你兩位舅舅家中一趟, 這麽多年, 你舅舅沒少關照我們。如今堂兒已經成家娶妻，節禮便要厚上幾分, 再將知縣大人賞得兩匹布都給你舅舅家送去。”

明珠神色一僵，原先她只知道孟家孤兒寡母和族裏關系不親近, 便覺得他們家定是家事簡單的。

過了門以後才發現, 孟高氏和娘家親近, 孟玉堂的舅父舅母也都不是好想與的。

孟高氏的父親也是個秀才, 只是高家的兩個兒子不爭氣, 都沒有讀書的天分，但他們一家極其迂腐。

新婚第二日, 孟玉堂的舅母就代替婆婆訓誡了她一通, 都是些讓她謹守為人媳的本分, 盡心侍奉婆母，照顧好夫君之類的話。

明珠敢怒不敢言，雖面上恭順地應下，但心底煩透了高家人。

如今聽到孟高氏居然要把知縣大人賞下的布料都送給高家，便有些不願意。

“婆母，知縣大人賞下的那兩匹布，兒媳原本是打算給家裏人置辦新衣的！”

孟高氏擺了擺手，“堂兒那裏自是要做幾身新儒袍，咱們婆媳就不需要了。舊衣縫補一下還是能穿的，只要有一身能出門見客的衣裳就行。”

明珠面色有些不好，姚家家境在村裏也算是富裕的，她雖然也穿過舊衣但是像孟高氏身上這般貼滿補丁的衣服，她是從不穿的。

而且，孟高氏極其簡樸，孟玉堂不在家時，她甚至連細糧都不舍得吃，終日裏粗茶淡飯度日。明珠跟著受了這麽多天的委屈，只覺快要忍不下去了。

“我知你娘家家境好，你的嫁妝豐厚，可是過日子卻是要精打細算。明年堂兒便要去考鄉試，若是能中，來年還要進京趕考，這便需要準備一大筆銀子出來。”

孟高氏也看出了明珠的不情願，冷著臉訓斥她。

“你莫要事事都和你堂姐攀比，她貪著夫家的富貴，也不過是一時的風光。等到將來堂兒高中，你跟著夫貴妻榮，便是正經的官夫人了，你堂姐是怎麽也比不上你的。”

這話明珠愛聽，她想到自己重生以後籌謀了那麽久，為的不就是那一天呢？只要想到將來她成了狀元夫人，得封誥命之時，明珠便覺得眼前的委屈都能忍一忍了。

“娘說的是，兒媳記住了！”

見她恭順，孟高氏也很滿意。她猶豫了一下，又提醒道：“堂兒讀書辛苦，休沐一日也不能好好歇息，你照顧好他的衣食，其餘的莫要過多打擾他。”

明珠面色一僵，心頭一陣委屈。她和孟玉堂成親不過半月，新婚回門後，孟玉堂便去了學堂，直到此次休沐才回家。

兩人統共在一起沒待幾日，怎麽就打擾到他了呢？

一想到明著和陳霖淮兩人攜手而歸，恩愛無比的樣子，她就覺得怒火中燒。

憑什麽明蓁就能將陳霖淮迷住呢？她嫁給孟玉堂可不是為了守活寡的。孟高氏的心思她明白，但卻不準備理會。

用過晚飯，明珠梳洗過後，換了一身新做的寢衣，端著碗銀耳羹去了孟玉堂的書房。

“夫君，你看書累了吧，喝碗銀耳羹歇息一下吧！”

“先放著吧！”

孟玉堂翻了一頁書，並沒有擡頭。

“夫君，這碗銀耳羹我熬了一晚上了，你好歹嘗一嘗。”

翻書的手一頓，孟玉堂終於還是看了過來，見明珠一臉期待的望著自己，便把書放了下來。

“多謝！家中哪裏來的銀耳？”

明珠見他回應自己，心中一喜。

“前兩日我去縣城賣了一副繡品得了些碎銀子，便在鋪子裏買了些補品留著給夫君補身子！”

孟玉堂半晌無言，默默喝了幾口。

“我身體康健，以後不用買這些貴重之物。家中日子貧寒，不能和你娘家相比，陳家就更不必說了。你嫁給我，倒是委屈了。”

他的眼神清冷犀利，明珠心頭一跳。她只顧著和明蓁比較，倒是險些忘了孟玉堂才是她最該關心的，畢竟她將來的富貴都指望他了！

明珠一臉委屈的看著孟玉堂，“夫君，我不是非要和娘家以及陳家比。我只是看不慣你被大姐夫欺負。你才華出眾，書院裏的先生對你讚賞有加，就連知縣大人也看好你的前程。大姐夫有什麽？他就是個紈絝子弟，無非就是家裏銀子多了些。但他卻處處壓你一頭，伯父一家對他也更為看重，我心裏實在是不服氣。”

“你……”

孟玉堂楞怔了片刻，“你真覺得我比陳霖淮要強？”

“那當然了，他如何能和夫君比？夫君將來可是要做狀元的！”

狀元，孟玉堂還真的沒有敢想過，見明珠一臉崇拜的盯著自己，眼神堅定，孟玉堂不免有一絲動容。

是他想差了，他苦讀詩書多年，為的便是金榜提名，一展抱負，豈能因著陳霖淮的幾句話就迷失了本心。

若因兒女情長，自誤前程，那便更得不償失了！他只有勤學苦讀，待到蟾宮折桂之時才能真正揚眉吐氣。

想明白這些，孟玉堂收起心思，起身道：“時辰不早了，我們歇息去吧!”

明珠心中狂喜，上輩子明蓁能和孟玉堂夫妻恩愛，這輩子她也一樣能得到。

過了中秋，朝廷選秀的旨意也頒了下來，臺縣城中一片慌亂。

此次選秀，年滿十三至十七的良家女子皆在列，只要是未成親的都要上報參選，即便是已經定下婚約的也不能免。

朝中派了太監到各個州縣監管選秀一事，這些未婚女子經過縣衙篩選之後再送往州府統一遴選，出眾些的便會被選送進京。

明蓁只擔心桂香，一早便給桂香出了主意，讓她曬得黑一些，皮膚也不要保養，越粗糙越好。

桂香更是舍得折騰，參選前特意弄了些魚放臭了沾染到身上。果然，在縣衙參選的第一關，她就落選回家了。

明蓁放下心來，但很快又有消息傳來。周邊的縣城有京中來人借著選秀的名頭，強搶民女，偷偷送往京城權貴府中，尤其是一些貌美的婦人遭殃。

臺縣這裏，何知縣治下還算清明，倒是沒有這樣的事發生。但是明蓁身邊的人都還是擔心不已，尤其是周氏，特意跑來叮囑女兒，千萬不要隨意出門，等躲過了這次選秀再說。

雖然有陳霖淮時刻陪著她，明蓁也不願意惹麻煩，幹脆就在家中閉門不出。只是這樣一來，開鋪子的事情就耽擱了下來。

不願意參選的女子都想法子躲過去，可也有不少人家為了榮華富貴，情願送女兒參選去博前程。

何修之的未婚妻便是如此，他們兩家是幼時定下的親事，得知要選秀，何家也給女家遞了消息，想要提前讓他們成親。

誰知女家那裏一直猶豫不決，直到聖旨下來，何修之的未婚妻果然被選中要進京參選了。

何修之郁悶極了，遞了消息來請陳霖淮喝酒。

明蓁並沒有阻止：“去吧，好好開解一下何公子！”

陳霖淮這些時日和明蓁膩在一起，一刻都不想分開。此時卻也不能不顧好友，只得獨自去了縣城。

何修之並沒有太過傷心，只是難得有幾分喪氣。

“我聽我爹說，此次選秀不止是為聖上充盈後宮，還要為三皇子和四皇子選妃，能有機會做皇子妃，自然是強過嫁給我這個一無是處的紈絝子弟要強。”

當今聖上子嗣不豐，至今成年的皇子只有這兩位。至於張貴妃所出的六皇子，今年也不過三歲。雖然張家勢大，但不少人家還是想要搏一搏的。

陳霖淮跟著點頭，“確實是，你一無功名，二無才幹，人家有好的前程和你退婚再正常不過了。”

何修之一口酒險些噴了出來，“你到底是不是我兄弟，說這樣的話不是往我傷口撒鹽嗎？再說了，你有什麽資格說我，你比我又強到哪裏去？”

陳霖淮一臉得意，“我當然比你強了，我有一個貌美如花、溫柔體貼的娘子！”

“你……”何修之被他的無恥氣到了，這話他還真反駁不了。

低頭又喝起一口悶酒，何修之還是不服氣。

“你也休要得意，若是你一直這般游手好閑下去，大嫂早晚會嫌棄你！”

“我娘子才不會呢！”

陳霖淮很是自信，他笑嘻嘻道：“再者說了，誰說我一直游手好閑了，我也打算做些正經事，決不會讓我娘子跟著我受委屈的。”

他這般說，何修之也來了興趣。

“你要做什麽正經事，不如也算我一份。我爹今日剛把我罵了一頓，說我要是再不上進就要把我趕出家門了。”

陳霖淮不理會他，“我還在等合適的機緣，至於你就算了吧，我怕你吃不得苦。”

“我怎麽會吃不得苦呢，你說說看……”

陳霖淮偏不告訴他，“看你如今這樣子，也不像是郁悶難消的。我懶得陪你浪費時間，還不如回去陪我家娘子呢！”

陳霖淮和何修之分開，又在鋪子裏給明蓁買了些愛吃的糕點，這才騎馬趕了回去。

誰知一回到家中，就見明蓁神色焦急地要帶人出門去。

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