李娘子繡莊經營的繡品品質參差不齊, 有粗糙些的是從鄉間收來的荷包、巾帕，也有稍精細一些的屏風、繡片之類的物件。

除此之外，李娘子還和城裏不少大戶人家的內院都有往來, 從這些人家接了大件的繡品李娘子再交付給手底下的繡娘來做。

周氏和李娘子並沒有契約, 她在李家繡莊接的繡活多是一些佛經或者觀音繡像之類。明蓁翻看了李娘子鋪子裏一件剛完工的嫁衣，繡娘的手藝還是不差的, 針腳平整、繡工細致。

“李娘子將鋪子關了後，不知有何打算？”

“不瞞少奶奶, 就算是楊家不來逼迫，我這鋪子也經營不了多久了。我夫君過世後，我忙著在家處理喪事，鋪子交給我娘家嫂子代管了兩個月，誰知……”

李娘子苦笑著搖了搖頭, “不說了, 如今我手裏的銀錢還不夠給繡娘結月錢的, 更不用說維持生意了。關了鋪子也好，我將這些布料、繡線都處理一下, 理清了賬目，以後就靠著刺繡的手藝養家糊口罷了。”

明蓁默默算了一下自己手裏的銀錢, 她的嫁妝不少。當初陳家下聘禮的時候, 還曾給了五百兩的聘金, 她娘全都給她充作了嫁妝。用這筆銀子開一家鋪子足夠了。原先她有這個念頭, 但發愁沒有得力的人手, 如今遇到李娘子正合適。

不過，明蓁並沒有有急於開口, 她先將陳霖淮拉到一旁商議。

“夫君, 爹給我的那間鋪子, 我不想租出去，想自己經營！”

陳霖淮楞了一下，“娘子要開鋪子？那豈不是很辛苦？”

原先明蓁還擔心陳霖淮會反對她拋頭露面，沒想到他聽了這事，反倒怕她吃苦，明蓁心中一暖。

“我想將李娘子的鋪子買下，幫她把楊家的事了了。然後請了李娘子做掌櫃的，她做了這麽多年的買賣，有經驗有門路。若是她答應了，我就輕省多了，不過是出出主意，偶爾過來看看就行。”

“娘子既然想做，那就試試，回頭咱們去找爹要銀子！”

明蓁失笑，“我嫁妝裏還有些現銀，開間鋪子足夠了，不需要找爹要銀子的。”

“那怎麽可以？”陳霖淮立刻就反對。

“你的嫁妝以後是要留給咱們女兒的，不能隨便動。”

聽他在外面就隨便說起這個，明蓁的臉色立刻就紅透了，她面上含羞，嬌嗔道：“你胡說什麽呢？”

陳霖淮笑得一臉得意，他覺得自己又沒說錯。

明蓁不理會他，轉身去和李娘子說起自己的打算。

李娘子吃了一驚，“多謝少奶奶仗義相助，但我不能害了你。楊少爺這般相逼為的並不是錢，只是想要我這間鋪子。若是我把鋪子賣給少奶奶，只怕楊家還要為難你們的！”

“無妨，那楊半倉我還不看在眼裏，他和高文傑狼狽為奸，我早就看不順眼了，正好把他二人一起教訓了。”

陳霖淮知道他成親那日，高文傑還賊心不死，想要逼著岳父退親。他是一時沒有顧得上，要不然早就去教訓高文傑了。

“夫君，莫急！”明蓁忙阻止他。雖然公爹和何知縣的關系密切，在濟州府那裏也有人脈靠山。但是多一事不如少一事，她也不能眼睜睜看著陳霖淮惹事。

李娘子自然是知道陳家的，忙跟著勸道：“陳少爺，此事可不敢牽連於你。今時不同往日，楊家和濟州的江同知大人家裏結了親。再過幾日，楊少爺就要娶江大人的女兒進門了。”

明蓁聽了一楞，濟州同知是從六品官職，那江家小姐也是正經的官家小姐了，怎會嫁到商戶家為妻。

李娘子給明蓁解惑，“我也是在王夫人那裏聽來的，都是為著躲選秀之事。這位江家小姐是庶女，江大人也很是寵愛，聽說挑了好幾家都不滿意，最後才選了楊家。”

李娘子苦笑道：“雖然不知楊家怎麽就看中了我這間小小的繡莊，但事到如今，我也只能認了，將鋪子給他們就是。多謝少奶奶善意相助，此事就不勞煩您了。”

明蓁原本就是看中了李娘子和她手底下的繡娘，至於鋪子反倒是在其次。既然李娘子這麽說，明蓁也不再堅持。

“既如此，李娘子可以考慮一下我的提議。若是你願意做我鋪子的掌櫃，可以去陳家的商號留個話，到時候，咱們再商議！”

出了李家繡莊，陳霖淮便要拉著明蓁去附近的茶樓聽戲去。明蓁起了興致，欣然前往。

二人剛到茶樓門前，就遇到了兩個熟人，陳霖淮一臉懊惱，想要拉著明蓁走已經晚了。

“霖淮……”

何修之搖著扇子上前，“從你成親至今，也不見你往縣城來。哥幾個正說要去你家找你呢，怎麽今日舍得帶大嫂一起出門了。”

“修之見過大嫂！”何修之一派翩翩公子的模樣。

明蓁忙回禮，“公子有禮了！”

一個圓胖的身軀擠到何修之前面：“還有我呢，大嫂好！小弟李天賜見過大嫂！”

明蓁對這二人早有耳聞，她和陳霖淮成親那日，這二人也是跟著一起接親的。但當時明蓁是新娘子，哪顧得上那麽多。

雙方見過了禮，何修之便嬉笑著要和他們同行。

“大嫂和霖淮也是來聽戲的吧，正巧我定了一個雅間，不如一起？”

陳霖淮猶豫了一下，詢問明蓁的意見。

“娘子，你說呢？”

這兩人是陳霖淮的至交好友，明蓁倒也沒有過多避諱。

“都聽夫君的！”

幾人一起進了茶樓，在雅間坐定。夥計上了茶，陳霖淮便想問起了楊家的事情。

“那楊半倉怎麽會娶江同知家的女兒？”

何修之一臉的驚訝，“這事你不知道嗎？原先可是……”

何修之偷偷看了明蓁一眼，立刻停住了話。

“據我爹說，江同知看上了楊家的糧食生意，楊家呢，又急於找個靠山。要知道江同知也算是張首輔家的姻親，所以，兩家一拍即合就定了親事！楊家也算是撞了大運了，如今楊半倉那小子正想著法子討江家歡心呢。”

明蓁在一旁微笑著聽他們說話，心頭微動，若有所思。

陳霖淮冷哼，“就算是這樣又如何，下次他若是敢來招惹我，我一樣揍得他爹都不認。”

何修之跟著連連點頭，他本就是知縣的小公子，自是不會跟別人服軟的。反倒是李天賜，他身材圓胖，打架是最不在行的。他家中經營一個染坊，家世也簡單，平日裏也只是跟在二人身後搖旗納威罷了。

在茶樓聽罷了戲，幾人一起用過飯。陳霖淮就拉著明蓁先離開了，兩人又逛了幾家鋪子，采買了些中秋節禮。

中秋的人情往來，陳家也有舊例。明蓁翻了往年的賬冊，又問過了成伯，這才把各家要送的禮都定了下來。

有些人家讓家裏的小廝丫鬟送去，有些則是需要兩人親自拜訪的，明蓁和陳霖淮先一起回了娘家。

只是沒料到，這日明珠和孟玉堂居然也一起來送節禮。這還是姐妹兩個成婚後，兩對夫妻第一次在姚家遇到。

兩家送來的禮差別明顯，孟玉堂面上看不出什麽，明珠酸的不行。

“大姐，你這中秋節禮也太厚重了些吧，想必花了你不少私房銀子吧。”

明蓁輕笑：“二妹嚴重了，雖然如今是我主持家事，但這些節禮都是公爹命人準備的。”

明蓁說的並不是謊話，給娘家的節禮她備好後，陳員外又命成伯加了不少。就連明蓁看著也覺得太厚重了。

明珠聽了更是愕然，憑什麽明蓁一嫁到陳家就能管家。

孟玉堂皺眉在一旁輕咳了一聲，明珠忙回神，唯恐惹他不悅，不敢再多說什麽了。

陳霖淮如今看到孟玉堂只覺得心情舒暢，“妹夫，難得今日我們聚在一起，待會要好好喝幾杯！”

孟玉堂皺眉，不理會他的稱呼。

自家的節禮比不過明蓁那裏，明珠心裏不服氣，一心想要挽回面子。

“祖母，我今日送來的那兩壇酒可不是普通的酒。是前幾日我夫君在知縣大人的賞菊宴上贏來的。”

張氏一聽來了興致，“什麽賞菊宴？”

明珠忙向張氏解釋了一通，“總之就是我夫君做的詩奪了第一名，知縣大人，還有學政大人都是讚不絕口。知縣大人更是命人將夫君的詩鐫刻在詩社墻上，還給家中賞下了菊花酒和銀兩。”

明珠說的得意，眾人聽了也都誇讚起孟玉堂的才學。就連姚思禮也點評了那幾句詩，直言孟玉堂作得很是精妙。

陳霖淮在一旁聽著，雖覺得酸，但也跟著誇讚了兩句。

“妹夫才學出眾，真是佩服佩服！”

孟玉堂聽他這麽說，反倒不再客套了。

“陳兄，我聽伯父說，如今你已不在姚家私塾讀書。請恕玉堂多嘴，多說幾句。陳兄如今也是成家立室之人，怎可還如此懈怠？理應靜心苦讀才是，若有朝一日考□□名也能為民請命，做些有用之事。如你現在這般，只揮金無度，註重吃喝玩樂，實在是有些虛度光陰。”

孟玉堂自覺這一番話說得推心置腹，他看不過陳霖淮這般游手好閑，實在是耽誤了明蓁的前程，忍不住數落了他幾句。

雖然有時姚思禮也看不慣陳霖淮貪玩的性子，但他是自己的女婿，自己說得，聽別人這般說他便有些不悅。

明蓁就更不必說了，自己的夫君被人這般指責，她臉上的笑容頓時消失了，神色也冷了下來。

唯獨陳霖淮面色絲毫不變，甚至一開口就帶著笑意。

“多謝妹夫為我操心了，原本我也同你一樣想，覺得自己文章不通，功名無望，對不住我娘子。可是我娘子卻很是心疼我，她不舍得逼我做自己不喜歡之事。反而開導我，許多英雄豪傑、仁人志士，不考科舉一樣可以建功立業，大展抱負。”

見孟玉堂神色冷清，一言不發，陳霖淮更是得意了。

“我娘子還說了，即便是將來我不能加官進爵，一輩子就在鄉下做個土財主，娘子也不會嫌棄我！”

陳霖淮說完這番話還特意看向明蓁，他們夫妻心意相通，他知道明蓁就是這樣想的。

明蓁雙頰緋紅，低著頭不敢去看眾人。雖然是在娘家，可她不像陳霖淮的臉皮那般厚。當著這麽多長輩說話這般直白，她只覺得羞燥。

尤其是陳霖淮還這麽明晃晃地看過來，尋求她的讚同。明蓁羞惱的瞪了他一眼，不理會他。

兩人這一番小兒女情態被大家看在眼裏，周氏心中只覺欣。她如今也想開了，女兒過得幸福便好，什麽前程誥命都不要緊。

可有人就不這麽想了，明珠夫妻兩個都跟著變了臉色。

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