明蓁的親事定了下來，姚思禮父子幾人一個月的田假也結束了，明謙兄弟收拾了行裝又重新去了縣城書院讀書。

明澤也開始天天隨著父親一起去學堂，這下陳霖淮樂壞了，明蓁他見不到，找明澤也是一樣的。

陳霖淮趴在姚家私塾外的那棵老桃樹上，緊盯著學堂裏的動靜。學童的讀書聲洋洋盈耳，就在他聽得昏昏欲睡之時，終於看到姚思禮放下書本去了院中。

陳霖淮忙摘了幾個桃子跳下樹，貓著腰趴在窗臺下。

“明澤，明澤……”

明澤正在低頭背書，聽到聲音一楞，回過頭就看到陳霖淮的笑臉。

“你怎麽來了？”

“來給你送桃子！”陳霖淮把手裏的桃子舉起來沖著他晃了晃。

明澤白了他一眼，很是嫌棄，“你這是在學堂的桃樹上摘的吧！”

被他拆穿了，陳霖淮也不惱。

“嘿嘿，那也是我爬到樹上摘的。我特意挑了幾個又大又紅的，你要不要？”

明澤看了一眼門口，沒有發現父親的身影，這才接過桃子放進自己的書籃裏。

“多謝了，正好帶回去讓我姐姐給我做桃羹吃。”

陳霖淮的笑容一滯，明蓁親手做的桃羹，他也想吃呢，可惜他肯定是吃不到的。陳霖淮收起心思，趕忙先問起正事。

“明澤，那玉佩你姐姐怎麽說？”

“什麽玉佩？”明澤裝糊塗。

“哎哎！你……你怎麽不厚道呀，那日我明明讓你把玉佩拿給你姐姐的？”

明澤張口還想說些什麽，卻忽地臉色一變，對著陳霖淮身後結結巴巴道：“爹……爹……”

陳霖淮臉色瞬間就白了，冷汗從他的額頭滴落，他搖搖晃晃地起身，低頭不敢去看。

“岳……不是……伯父……”

“你來這裏作甚？”

姚思禮的聲音甚是威嚴，讓陳霖淮猛一哆嗦。

“侄兒……侄兒……”

“你可是想要入學堂讀書？既如此不必在外面偷聽，我給你找個位子，從今日起，你同大家一起進學便是。”

陳霖淮傻眼了，他不過是想來打探一下明蓁的消息，不是來讀書的。可是姚思禮是明蓁的爹，可比他爹要嚴厲多了，陳霖淮不敢不聽從。

陳霖淮垂頭喪氣地跟在姚思禮身後進了學堂，在最後一排落座，頓時引來學堂的孩童一陣哄堂大笑。

陳霖淮並不在乎這些，他頭疼的是伯父會不會不喜他，萬一他表現不好，伯父會不會想退親呀！

明蓁從弟弟口中得知這件事的時候，難得了呆楞住了。

周氏更是不敢相信，“夫君說，陳家那孩子今日跟著你在私塾讀了一整日的書？”

姚思禮輕嗯了一聲，“不止是今日，以後他每日都要跟著我去讀書，我觀他還算肯受教，沒到不可救藥的地步。”

不過僅僅過了三日，姚思禮對陳霖淮的看法就變了。從學堂回來，怒氣沖沖地便批判了他一通。

“實在是頑劣，今日竟然趁著午歇時帶著大家胡鬧，好好的一個學堂被他弄得烏煙瘴氣。”

明蓁在一旁低頭不語，也不知這人到底是多能惹事，竟然能把向來氣定神閑的父親氣得失了一貫的從容。

周氏給姚思禮遞了一杯茶：“老爺別生氣，他都已經十八了，既然不喜讀書，你就別勉強他了。他是家中獨子，大不了日後接管家業吧！”

“不行！”姚思禮如今對陳霖淮的看法很是覆雜。

他原本以為陳霖淮讀書是個不堪的，逼他留在學堂讀書也只是不想他終日只顧玩樂。

可是這幾日相處下來，姚思禮驚喜地發現，陳霖淮竟然很是聰慧的，背書幾乎是過目不忘。再晦澀難懂的文章他讀過一兩遍之後便能背誦下來。

更讓他意外的是，陳霖淮寫的字居然也不差，筆力遒勁，渾厚自然。多加練習的話，假以時日，也是能有所小成的。

但陳霖淮對詩文很是不感興趣，即便是孩童最簡單的對句，他都做的亂七八糟。寫文章更是一塌糊塗，毫無章法。

如此一來，姚思禮對陳霖淮的要求更是嚴格了，讓他叫苦不疊。

陳員外見了便勸道：“你若是不喜去姚家私塾，我去思禮兄那裏替你求個情，以後不讀這些便是。”

“不行！”陳霖淮堅決反對。

“若是姚伯父生氣了怎麽辦？其實在私塾也沒那麽無趣，有學堂的孩子陪兒子玩，倒也能混的下去。”

陳員外倒是沒有想到兒子對姚家的這門親事如此在意，他一貫是隨兒子心意做事，既然現今他想讀書，陳員外自然不會攔著。

即便是姚思禮也沒有想到陳霖淮會堅持這麽多天，半個月下來，除了愛和學堂的孩童胡鬧以外，其他的倒也說得過去。

如此一來，等到陳家合過八字上門來下聘商定婚期時，姚思禮的態度便和緩了許多。

“思禮兄，南隱寺的廣空大師給兩個孩子合過了八字，乃是上上吉。他二人是命定的姻緣，日後定能夫妻恩愛，富貴終老。廣空大師還給推算出了兩個吉日，不知思禮兄屬意哪個。”

朝廷選秀大都是在秋後九月，所以陳家給出的婚期是七月十八和八月初二這兩日。姚思禮和周氏雖覺得這兩個日子都太靠前了，但也沒有其他的選擇。

“還是八月初二吧，七月日子太趕了，怕是準備的不夠周全。”

陳員外沒有意見，商定好了大事，兩人便坐著說一些閑話。

姚思禮註意到一旁的陳霖淮一副神不守舍的樣子，冷哼了一聲，還是吩咐他道：“我觀你這幾日的功課有些進步，後院書房有幾本碑帖正適合你練，你去後院取來吧！”

陳霖淮楞了一下，忙起身應下，由明澤陪著往後院去。

這還是陳霖淮第一次踏足姚家後院，一邁過月洞門，他便註意到了滿院的花草。

他不免細細看了幾眼，心裏想著這些定是明蓁喜歡的，回去後也讓成伯移些同樣的花木栽在他的院中。

墻角處，兩只大雁正在悠閑漫步，見到陳霖淮還鳴叫了兩聲。陳霖淮看著心喜，他送的大雁被養得這般好，想來明蓁也許並不討厭他吧！這麽想著，陳霖淮不免在院中四處看了兩眼，卻沒有見到明蓁的身影。

“別亂看了，書房在東廂呢！”

明澤拽著他的手臂，把他拉到了東廂的書房。只見房間內靠墻擺滿了書架，一冊冊的典籍整齊豎立其中，看得他眼暈。

陳霖淮嘆了口氣，回頭剛要和明澤訴幾句苦，就發現身後已經空無一人了。

“這個明澤真不夠兄弟，居然不留下幫我。”

陳霖淮走到書桌旁去查看，並沒有發現什麽碑帖的影子。他以為這又是姚思禮給他的考驗，只好認命地紮起書架上翻找起來。

“在哪呢？”

“那一層放的都是前朝名家的經史註解……”

輕柔婉轉的女聲在陳霖淮身後響起，他的身子一僵，手中的書“啪”的一聲掉到了地上。

陳霖淮忙手忙腳亂的撿起，隨手塞到書架上，這才急急轉身。他念了許久的那道身影就這麽映入了他的眼簾。

陳霖淮手足無措起來，他忍不住撓了撓頭，隨即便傻笑開了，兩頰深陷的酒窩讓他更多了幾分孩子氣。

見他這幅樣子，明蓁的嘴角微彎，心情不知怎地也跟著輕快起來。

“爹爹說，要送你幾本碑帖。怕你尋不到，讓我來幫你找一找。”

“好……好……”

陳霖淮呆呆地看著明蓁一步步走進，她未施粉黛，但依舊比院中的百花還要嬌艷。發間的步搖隨著她的步子輕盈拂動，只讓他的心跳更加快了幾分。

恍惚間，明蓁已經走到書架前，白皙細嫩的手指在書脊上掃過，很快便翻出幾本帖子來。

“爹爹說，你練這幾本便好！”

“好！”

陳霖淮傻傻接過，為了掩飾自己的失態，忙低頭翻看了幾頁。腦中也不知在想些什麽，竟然沒有發現書拿反了。

明蓁掩唇輕笑，並沒有提醒他。她轉身又往門口邁了幾步。

“明蓁，等一下！”

明蓁一楞，沒想到他會直接喊出她的閨名。想到他們的婚期已經定下來了，明蓁倒不好說什麽了。

見她沒反對，陳霖淮的膽子更大了一些。

“明蓁，我……我讓明澤拿給你的玉佩不知編好了沒有？”

明蓁楞了片刻，便從袖中把玉佩取出遞了過去。

“已經編好了！”

陳霖淮欣喜萬分，從她手中接過很是珍惜的握在手裏。

“真好看，回去我就系上。”

他的目光不由地落在明蓁的衣裙上，卻沒有見到玉佩的影子，心底有些失落。

“我爹說這玉佩是我們結親的信物，是一對的，你的那個呢？”

沒料到他會如此直白，明蓁一時竟不知該怎樣回他。

“我的在房間裏收著呢。”

“那回頭你也戴著好不好？”

望著他殷殷期盼的神情，明蓁只得無奈地點頭，“好！”

這下，陳霖淮高興起來，嘴角的笑容愈發燦爛。

明蓁不知怎地有些心軟，“你若不喜在學堂讀書，無需勉強，與我爹說一聲便是。”

“不行，不行……”陳霖淮忙搖頭，“我既答應了伯父，便要在學堂堅持下去。伯父最近難得對我有了幾分改觀，若是我不守信，他一氣之下……一氣之下，退了親事就壞了……”

陳霖淮的聲音越來越低，明蓁卻聽得清楚。她完全沒想到陳霖淮是因為這個原因才和一屋子孩童一起讀書的，她心中有些觸動，竟也呆呆凝視著他不知說些什麽了。

房間裏的氣氛有些暧昧，直到被院中兩只大雁的鳴叫聲打破。

明蓁回神，忙匆匆往門外走。

“明蓁……”

想到再次見她還不知要到什麽時候，陳霖淮忙開口喊住她。“我的荷包也舊了，你再給我做一個吧！”

腳下一滯，明蓁沒料到他竟如此得寸進尺，她忍不住回頭瞪了他一眼，也不說答應與否，快步回了自己的房間。

陳霖淮望著她的背影又忍不住傻笑起來，雖然他沒有狀元之才，但看起來明蓁也並不討厭他，他如今只盼著兩人的婚期能早些到來了。

明蓁的婚期訂下了，過了幾日，孟家也終於來下聘請期，明珠的婚期比明蓁早了幾日，定在了七月底。

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