第24章
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妹妹先於姐姐出嫁, 原本是不合規矩的，可是架不住孟高氏和曹氏各自都有盤算。
早在陳家來向明蓁送納采禮那日，曹氏就已經眼紅的要滴血了。
村裏的人家成親, 聘禮的花費也不過一二十兩銀子, 陳家只是納采禮便已經比普通人家的聘禮還要厚重了。
尤其是那兩幅金頭面，金燦燦的, 曹氏覺得自己的眼都要被晃瞎了。
等到陳家來下聘的時候，曹氏更是後悔的想要去撞墻。
陳家可是準備了足足二十四擡聘禮, 綾羅綢緞、黃金珠寶比起納采禮更為豐厚。眼看著這一擡擡的東西被擡到後院，她恨不得去搶下來。這下，不止是曹氏，明珠也坐不住了。
上一世，她和陳家的定親以後, 陳家送來的聘禮雖然也豐厚, 但是和明蓁的相比, 差的不是一星半點。
明珠卻不知，陳家準備的這份聘禮, 陳霖淮跟著插手了不少。庫房裏的東西只要是他看上的就恨不得都放進聘禮了。
若不是成伯跟著規勸，這份聘禮便不止是二十四擡了。倒不是陳家不舍得多給聘禮, 而是要考慮姚家的財力。若是聘禮送的太多了, 姚家準備嫁妝就費難了些。
陳家下聘那日, 孟高氏也去偷偷瞧了熱鬧。陳家置辦的彩禮在整個臺縣來說都是數一數二的, 他們家又如何能比？
可是這樣一來, 同樣是娶姚家女，自家的彩禮太寒酸了, 兒子的臉面往哪裏放？
孟玉堂對此事並不在意：“娘, 我們家本就貧寒, 姚家也是知道的。置辦聘禮量力而行就是，不需要和他人攀比。”
孟高氏心疼兒子，“我兒不在意，可外人會將你和那陳家少爺放在一起嚼舌，說不得還會笑話與你。我兒天資聰慧，如今卻要被陳家那個傻少爺比下去，娘不甘心呀！”
孟玉堂苦笑：“不甘心又怎樣，陳家置辦的彩禮，兒子這輩子大概都出不起。”
兒子這麽灰心喪氣，孟高氏不由就惱上了明蓁一家。
“依我看，周氏就是故意把女兒許配給陳家的，為的就是如今讓你難堪！”
“娘可千萬不要這麽說！”那日姚老爺子壽宴上發生的事情孟玉堂一清二楚，深信這門婚事不是明蓁情願的。
說到底，還是他背信棄義在先，如今怎麽能怪明蓁呢？
孟高氏最終還是拿出家中所有的銀錢備齊了一份聘禮，送到姚家二房那裏。曹氏查看了一番，臉色越來越難看。布料只有一匹綢緞，餘下的都是細棉布，首飾也只是兩副銀頭面。
其實孟家的聘禮也是說得過去的，畢竟村裏不少人家都是這樣置辦的。不過有陳家比著，這些彩禮就不夠看了。
兩家就這麽別別扭扭地商定好了婚期，大概是心裏都明白，等到成親那日，陳家肯定辦得比孟家要風光，於是曹氏和孟高氏便心照不宣地選定了婚期，比明蓁早成婚幾日，也不至於被人議論嚼舌。
周氏也猜到了她們的小心思，她也懶得和她們計較，不過是晚兩日而已，自家女兒又不是嫁不出去了。
婚期既然定下來了，就忙著置辦嫁妝。
大件的家具早就已經找了縣裏木匠開始打制了，木料是周氏前些年就備下的，都是上好的紫檀木和酸枝木，周氏給姐妹兩個都是一樣準備。
至於其他的衣裙首飾等，周氏的意思是公中出一份銀子，各房自己去采買。
曹氏卻不願意了，“大嫂，咱們家的家事一直是你來料理。如今兩個姑娘成親，還是勞你一並操辦了吧。就照著明蓁的嫁妝單子來給明珠置辦一份一樣的就行。”
周氏沒想到曹氏還真敢開這個口，她知道二房貪心，卻沒料到她們母女胃口這麽大。真當她是冤大頭不成？
“我幫著置辦也不是不可以，爹早就定好了規矩，家裏女兒出嫁，公中出五十兩的嫁妝。如今陳家給的聘禮足有上千兩，我自然要給明蓁準備一份同等的嫁妝。弟妹若也要照此標準陪嫁明珠，那便先把差的九百五十兩銀子給我，我好去置辦。”
曹氏一聽臉色大變：“大嫂真會說笑，我們二房哪裏有這麽多銀子！”
周氏冷笑：“二弟妹沒有，難道這筆銀子我們大房就有嗎？明蓁的嫁妝我還要去信向娘家去借的。二弟妹不會想連著明珠的嫁妝也讓我娘家幫著出吧，天底下可沒這個道理。”
明珠就知道她娘是說不過大伯母的，她眼中擠出幾滴淚，撲到張氏懷裏。
“祖母，孫女沒臉活了！都是一家子的姐妹，明蓁姐的嫁妝比我多那麽多，我在婆家還怎麽立足？孟家肯定會以為我們家嫌貧愛富，孫女將來的日子該怎麽辦呀？”
曹氏也跟著埋怨公婆偏心：“當年陳家和咱們家定下婚約的時候，明蓁還在京城呢。這份婚約原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞞著我們，我又如何會讓明珠和孟家定親？”
張氏也是有苦難言，和陳家的婚約到底是怎麽來的，她再清楚不過，卻不能和曹氏明言。兩個孫女比起來，她自然更偏心明珠。
“老大家的，你疼明蓁也不能不為明珠考慮一二。陳家家財萬貫，想必也不在乎明蓁這點嫁妝。不如這樣，你把給明蓁準備的嫁妝分作兩份，一份給明珠，如此明珠面上也不至於太難看。”
明蓁在一旁聽著，只覺得心寒。都是一樣的孫女，祖母只顧著明珠的顏面，可曾為她想過。
周氏更是為女兒鳴不平：“按二弟妹的意思，孟家準備的聘禮不過幾十兩，明珠的嫁妝要高過聘禮十幾倍，才能在孟家立足。那照這麽算的話，明蓁豈不是要帶著上萬兩嫁妝去婆家才對？都是您的親孫女，娘不能偏心才是。”
“你……”張氏啞口無言，只能黑著臉去安撫明珠。
明珠也顧不得其他了，哭求到周氏身邊。
“大伯娘，以往是我不懂事，惹您生氣。只是如今侄女也是沒法子了，孟家家貧，若不多陪嫁些銀錢，侄女以後的日子怎麽過呀，求大伯娘幫幫我！”
周氏毫不心軟，“明珠，你要求的是你娘，她手裏的私房多給你一些便夠了！”
曹氏一聽立刻炸了毛，“大嫂可不要胡說，我手裏哪有什麽私房？”
“真沒有嗎？”周氏似笑非笑地看著她，“二弟妹難道忘了，我和你大哥成婚時，初次見面我就贈了你一副金頭面。當年你大哥在京城為官，感念二弟妹替我們在家中盡孝，年節下給家裏送禮時，我都會單獨為二弟妹準備一份，也多是金銀首飾。幾年下來光是金飾也不下十幾件了吧！還有二弟妹管家那些年，家中賬目……”
“大嫂，你不要說了……”
曹氏一臉驚恐，忙阻止住周氏。她心虛的表情更證明了周氏所言不假。明珠聽著更是震驚，兩世下來，她從不知她娘有這麽多私房。
大伯母那裏不肯出銀子，明珠只能從她娘手裏去摳，母女兩個算計了半天，沒想到最後居然內鬥了起來。
周氏可不管這些，只一心給明蓁準備嫁妝。陳家送來的聘禮周氏留下了一些補品和不易存放之物，其餘的還是給明蓁充做嫁妝。
陳家送來的首飾、布料已是不少，但周氏仍覺得不夠，帶著明蓁去縣城的鋪子逛了幾日又置辦了一些。
“嫁妝就是我們女子在婆家的立身之本，當年我嫁給你爹的時候，你外祖母便是如此，恨不得把我這一輩子的吃穿花用都置辦出來。如今，娘也不能虧待了你！”
等到把衣服首飾都置辦好之後，周氏便不許明蓁出門了，只讓她在家中專心做繡活，其餘的陪嫁物件都是周氏親自采買。
一轉眼，已經進了七月。陳霖淮已經在姚家的私塾讀了近一個月的書，他在學堂混得如魚得水，只除了還有些懼怕姚思禮。
即便是這樣，到了休沐日，陳霖淮還是會找借口去姚家。如今兩家已經定下婚期，他給岳家送些瓜果菜蔬也是合情合理。
只可惜，他來的不巧。中旬休沐時，明蓁隨著她娘去了縣城，沒有見到。到了月底休沐那日，他讓長貴一早就在姚家門前守著，確定了明蓁沒有出門才興沖沖趕去。
誰知姚家卻請了喜娘來給兩個姑娘做陪嫁的被褥，陳霖淮在前廳略坐了片刻，便被趕了出來，只遠遠看了明蓁一眼，話都沒有說上一句。
可即便是這樣，他也滿足了。
初五休沐這日，陳霖淮一大早又趕去了姚家，他先去前院拜見了姚老爺子。
張氏雖不喜明蓁，但對陳霖淮還是歡迎的，在她眼裏，陳霖淮和那散財童子差不多。
“這幾日暑熱悶人，霖淮買了一些冰碗，送與祖父母嘗嘗，消消暑氣。”
張氏有些好奇，“那冰碗從縣城端到村裏不早就化了？”
“我包得嚴實著呢，不會化！”
陳霖淮打開擡來的大木箱子，裏面鋪著一床厚厚的棉被，棉被裏面裹著的是一個雙層提盒，冰碗就放在提盒裏，還在冒著冷氣。
張氏看得咂舌，就為了吃這一口冰，便費這麽大的功夫，這陳少爺還真不是一般的闊氣。
陳霖淮端出兩份冰碗放到姚老爺子面前。
“祖父嘗嘗看，若是喜歡，下次霖淮再去買！”
看著面前的冰碗晶淩剔透，裏面似乎還加了蜜豆，姚老爺子不禁也胃口大開。
“霖淮有心了！”
張氏卻面帶惋惜：“人老了，腸胃就吃不消這冰了。不過我聽說縣城的大戶人家都把冰擺在廳堂上消暑，想必一定很涼快。”
陳霖淮聽她這麽說，卻直接端起一碗冰碗重新放回提盒裏。
“既然祖母腸胃弱，那還是不要吃了。都怪霖淮考慮不周，這碗就留著給明澤吃吧！”
陳霖淮收拾好提盒，又讓小廝擡著往後院去了。張氏這下真氣得胃疼了，怪不得人家都說這孩子傻呢，她都說得那麽直白了，怎麽聽不懂話呢？
陳霖淮才不想理會張氏呢，真當他傻呀，他都聽明澤說了，張氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陳霖淮才不會買冰來孝敬她呢。
陳霖淮腳步輕快地擡著木箱去了後院，把冰碗奉上以後，他瞥了一眼姚思禮的臉色。
“伯父，這冰碗多放些時辰便會化了，不如叫了明蓁妹妹一起來吃！”
陳霖淮前幾日就聽明澤說起過，明蓁因著天熱胃口欠佳，所以特意一早就去縣城買了冰碗來給她解暑。他心中想著姚伯父心疼明蓁，這次總會答應讓明蓁出來一見吧。
姚思禮對他的小心思心知肚明，便頭也沒擡的吩咐道：“明澤，給你姐送一碗過去！”
這下陳霖淮傻眼了，他垂頭喪氣地在廳堂坐了半日。又被姚思禮考問了幾篇文章，眼看著今日是見不到明蓁了，這才告辭離開。
等他走後，周氏忍不住笑開了。
“你如今怎麽如此古板！不過是讓他和蓁蓁見一面，又有什麽關系？這孩子倒是實誠，已經白跑了好幾趟了！”
“白跑幾趟又如何？我的女兒哪是他那麽容易就見到的。他若是在學堂少氣我一些，說不得我還會對他寬待一些，如今，哼……”
周氏望著自家老爺傲嬌的神情，但笑不語。別人不知，她還能不了解嗎？老爺這幅樣子，明顯是拿陳霖淮當做親近的人相待了。
陳霖淮卻不知道這些，沒有見到明蓁，連著兩日他都無精打采的。今日是七夕，李天賜早就約了他去縣城看燈會，他卻提不起心思來。有什麽好看的，難道去看別人成雙成對嗎？
陳霖淮趴在書桌上神游，就聽到姚思禮猛咳了一聲，他忙坐直身。
“好了，今日的課就上到這裏，大家歸家去吧！”
學子們起身和先生行禮，陳霖淮也暈乎乎地跟著一起，就見姚思禮瞪了他一眼。
“你留下來等著！”
“是！”
學堂裏只剩他一人，不知道姚思禮讓他留下做什麽，陳霖淮也不敢亂走。
等了約有一盞茶的功夫，陳霖淮聽到窗外傳來一陣馬蹄聲，一輛馬車停在了學堂外面。
明澤從馬車上跳下來招呼他。“霖淮哥，快來！”
陳霖淮還有些傻：“伯父讓我在這裏等著！”
明澤嘆了口氣，“你傻呀，就是我爹讓我來接你的。”
馬車右側的簾子被緩緩撩開，明蓁眼中帶著清淺的笑意望了過來。陳霖淮楞在那裏，片刻才反應過來，狂喜地奔出學堂跑到馬車旁。
“明蓁！”他一把掀開車簾就想要翻身坐進去，被明澤從身後拉住。
“等一下，你趕馬車！”
陳霖淮急了：“讓長貴趕，他的馬車趕得可好了。”
陳霖淮的話音將落，就見長貴從桃樹上跳了下來，“明澤少爺，奴才趕車，您放心吧！”
明澤這才不情不願地放手，跟著陳霖淮一起鉆進了車廂裏，就見他像傻子一樣直盯著姐姐看。
明蓁和陳霖淮面對面坐著，他的眼神又如此直白熱烈，明蓁的兩頰浮上了一抹緋紅。她忙低下頭，躲閃著不去看他。
明澤也看不慣了，嫌棄道：“非禮勿視，你懂不懂？”
陳霖淮回神，目光觸及明蓁裙間若隱若現的玉佩，隨即又咧嘴笑開了。
“我們去哪？是去縣城看燈會嗎？”
明蓁輕點了點頭，“聽聞縣城今年的燈會很是熱鬧，便想去開開眼界。”
“我休沐那日去你家，便想約你一起去看燈會的，可惜伯父不許我見你。”
說到這裏，陳霖淮又嘿嘿笑了起來，“伯父真厲害，他定是猜到了我心中所想，所以才讓我陪著你去縣城的對不對？”
不等明蓁回應，他又自顧自說起：“對了，那天的冰碗你吃著可還喜歡？若是覺得好的話，一會到了縣城，我再帶你去吃！”
他的喜悅溢於言表，明蓁不自覺就被他牽動了情緒，只覺得從心底愉悅起來。
馬車上有春雨和明澤在，陳霖淮也不能單獨對明蓁說些什麽。便挑著縣城好玩的地方講給明蓁聽，這些都是他熟悉的，說起來生動又有趣。明澤早把他爹交代的讓他看好陳霖淮的事情拋之腦後了，聽得津津有味。
馬車一路飛馳，進了縣城，陳霖淮先帶著明蓁姐弟去了飯莊。
“我們先在這裏吃飯，等到掌燈了便去看燈會。我知道一個地方，可以看到全城的彩燈，特別好看！”
下馬車的時候，陳霖淮最先跳了下去，隨即轉身要把明澤抱下來。明澤擺了擺手，不用他幫忙，自己跳了下來。
陳霖淮也不管他，守在馬車旁，緊張地攥起了拳頭。見明蓁彎腰走出來，他輕咳了一聲，小聲開口：“我扶你下來？”
他的聲音如微風一般在耳側拂過，明蓁耳後熱了起來。她眉眼低垂，還來及開口，就見明澤擠到陳霖淮身前。
他鄙夷地看了陳霖淮一眼，譴責他沒有眼力見。“你怎麽不給我姐拿下馬凳呀？”
明澤把掛在車前的長凳拿下來，放到地上，對著明蓁伸出手去。
“姐，你慢些！”
明蓁扶著弟弟的手下了馬車，立在一旁不去看陳霖淮。
陳霖淮摸了摸鼻子有些不自在，這個明澤真是多事。要什麽下馬凳呀，他一伸手就可以把明蓁從馬車上抱下來，他的力氣大著呢。
這家飯莊陳霖淮顯然很熟悉，他帶著明蓁姐弟徑直去了三樓的一間雅間。
“他家的糖醋魚做的最好吃，用的就是從運河裏捕上來的鮮魚，你嘗嘗吧！”
明蓁沒有反對，由著他點了幾道菜。等到小二上菜來的時候，陳霖淮把每一道都先推給明蓁嘗。
“好吃嗎？”
對著他殷切的神情，明蓁只能笑著點頭，這下陳霖淮更得意了。
一頓飯下來，明澤覺得只看著陳霖淮對他姐獻殷勤就已經飽了。
在茶樓用過了飯，天色便暗了下來，街上的彩燈都已經點亮。放眼望過去，一片燈火輝煌。
各式各樣的彩燈流光溢彩，仿若是星河一般。
幾人順著玉帶街一路走過去，只覺眼睛都不夠看的了！
街上今日多了很多的青年男女，有的姿態親密一看便是夫妻。有的也如同明蓁和陳霖淮這般，身邊有丫鬟小廝陪著。時不時對望一眼，燈光下更顯暧昧。
沿路有商鋪在花燈下墜著字條，上面留有燈謎。明蓁感興趣，便湊過去看。
陳霖淮忙沖店家喊道：“劉掌櫃，這花燈怎麽賣的？”
“喲，是陳少爺呀！這花燈不賣，您若是猜出了燈謎，便送你一個。”
劉掌櫃偷偷看了一眼燈下的明蓁，眼中滿是驚嘆，都要疑心是那燈上的仙子飛了出來！沒想到這位陳少爺居然有如此的艷福。
“陳少爺是要送給這位小姐嗎？你看中哪個就去猜謎吧！”
陳霖淮走到明蓁身邊，有些不好意思的撓了撓頭。
“這些燈謎都是用什麽史籍典故之類做謎面，我不精通這些，怕是猜不到！”
明蓁已經習慣了他的直白，反倒覺得像他這般坦蕩，絲毫不惺惺作態更讓她欣賞。她粲然一笑，眸中映著萬千星光。
“無妨，我可以猜的到。你若是喜歡哪個，我送你！”
陳霖淮看傻了眼，滿街的游人都被他忽略掉，他的眼中只剩下明蓁。
就在這燈火闌珊之處，一對璧人當街凝視。一個似仙姿玉色、顧盼生輝；一個如芝蘭玉樹，俊美如儔。路人經過，誰都忍不住看上一眼。
孟玉堂也頓住了腳步，不敢向前。他見過明蓁溫婉淡然的笑容，竟不知她在陳霖淮身邊會笑得如此明媚。
明珠察覺到了他的異樣，順著他的目光看過去，也楞住了。隨即明珠心底的嫉妒滋生開來，為什麽陳霖淮會如此看重明蓁？明明上一世，他只知玩樂，對她從來都不假辭色的。
走在孟玉堂身後的明謙兄弟也看到了明蓁，明謙皺眉走了過去。
明蓁要送他花燈，陳霖淮喜不自勝，他選了一盞繪有並蒂蓮的宮燈。
“就是這盞吧！”
明蓁仰頭看謎面，是很簡單的四字燈謎，她只瞟了一眼，便猜出了成語。
劉掌櫃在一旁聽了，面露欽佩之色。
“這位小姐真是好文采，謎底確實是這個。”
陳霖淮得意壞了，“這是我未過門的妻子！”
劉掌櫃更是驚奇，“難怪，二位還真是郎才女貌，般配得很呢！”
這話說的，劉掌櫃自己都覺得假，卻見陳霖淮毫不客氣地應了下來。
劉掌櫃取了竹竿把宮燈挑下來，遞給陳霖淮。他拿在手中越看越喜歡，這可是明蓁送給他的。
“大姐，你怎麽也來逛燈會了？”
見到弟弟，明蓁面上也是一喜：“明謙，你們書院今日放假嗎？”
眾人打過招呼細說一番，明蓁才知，原來是明珠跑到書院去找孟玉堂陪她來逛燈會。孟玉堂為了避嫌，就叫上姚家兄弟一起。
明謙那裏得知大姐是經過父親允許才來逛燈會的，且明澤和秋雨也都陪著，這才放心一些。
明謙對陳霖淮一直看不慣，逮住機會免不得要嘲笑他幾句。
“陳兄竟然連個燈謎都猜不透，居然還要我大姐猜破謎底送你花燈，還真是……”
陳霖淮絲毫不以為恥，“我雖然不會猜燈謎，可是明蓁喜歡哪盞花燈，我可以買給她呀！”
明蓁看中了一盞走馬燈，那走馬燈上繪著幾副翩翩起舞的美人圖，這些圖的動作是連貫的。隨著燈籠轉動，美人的手腳舞動起來，栩栩如生，精妙無比。
這是店裏制作最精美的一盞花燈，明珠也望向孟玉堂。
“孟大哥，我也想要那盞走馬燈！”
孟玉堂沒有拒絕，他擡頭看燈籠，讀了一遍謎面。
劉掌櫃呵呵笑了起來，“這盞走馬燈，光是制作就花了三兩銀子。謎面還是我在一本古籍裏抄來的，至今都沒人能猜透呢。公子若是猜到了，這盞燈就是你的了！”
孟玉堂凝神思索起來，陳霖淮卻等不及了。他就不信了，多出幾倍的銀子，店家還能不賣？他硬拉著劉掌櫃在鋪子裏嘀咕了片刻，果然，再出來時，劉掌櫃面有愧色。
“對不住了，這位公子！這盞花燈是陳少爺的了。”
劉掌櫃去取花燈，孟玉堂忙出言阻止：“慢著！”
明珠也著急起來，上前斥責劉掌櫃：“你怎麽可以言而無信呢，我孟大哥一定可以猜到的！”
“孟兄，你既然還沒猜到謎底，這盞燈我就先留下了。承讓了！今日街上的花燈這麽多，就勞煩你們再選一個了！”
既然是明蓁喜歡的，陳霖淮可不打算讓。他從劉掌櫃手中接過，遞給明蓁，絲毫不給孟玉堂機會。
明蓁也不客氣，接過走馬燈轉動一下，滿臉欣喜的看著美人起舞。
“你們，你們怎麽能耍無賴呢？”明珠氣急了，她不能忍受自己喜歡的東西又一次被明蓁搶走。
陳霖淮冷笑：“誰耍無賴了？不如你問問孟兄猜到謎底了沒有？”
眾人都在等著孟玉堂的答案，良久才見他搖了搖頭，“還沒猜到！”
“這不就結了！他還沒猜到謎底，我已經付了銀子，這花燈就是我們的了！”
明蓁恰在此時也莞爾笑道：“我猜到謎底了！”
孟玉堂楞在那裏，就這麽眼睜睜地看著明蓁和陳霖淮相伴從他面前飄了過去。
因為遇到了明謙幾人，陳霖淮便再沒有機會靠近明蓁了。他被明謙兄弟隔在外側，頓時覺得游玩也索然無味起來。
更讓他氣憤的是，明珠居然要坐他們的馬車一起回家，他只能和長貴一起坐在車前趕車。
孟玉堂目送明珠上了馬車，一直立在車前等候。陳霖淮心生警惕，上前催促道：“孟兄請回吧，我們也要回清溪村了！”
孟玉堂微點了點頭，走出幾步，忽然回頭開口道：“姚世妹不是貪慕富貴之人，你這般一擲千金只為博佳人一笑的行事做派，她不會喜歡的。”
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早在陳家來向明蓁送納采禮那日，曹氏就已經眼紅的要滴血了。
村裏的人家成親, 聘禮的花費也不過一二十兩銀子, 陳家只是納采禮便已經比普通人家的聘禮還要厚重了。
尤其是那兩幅金頭面，金燦燦的, 曹氏覺得自己的眼都要被晃瞎了。
等到陳家來下聘的時候，曹氏更是後悔的想要去撞墻。
陳家可是準備了足足二十四擡聘禮, 綾羅綢緞、黃金珠寶比起納采禮更為豐厚。眼看著這一擡擡的東西被擡到後院，她恨不得去搶下來。這下，不止是曹氏，明珠也坐不住了。
上一世，她和陳家的定親以後, 陳家送來的聘禮雖然也豐厚, 但是和明蓁的相比, 差的不是一星半點。
明珠卻不知，陳家準備的這份聘禮, 陳霖淮跟著插手了不少。庫房裏的東西只要是他看上的就恨不得都放進聘禮了。
若不是成伯跟著規勸，這份聘禮便不止是二十四擡了。倒不是陳家不舍得多給聘禮, 而是要考慮姚家的財力。若是聘禮送的太多了, 姚家準備嫁妝就費難了些。
陳家下聘那日, 孟高氏也去偷偷瞧了熱鬧。陳家置辦的彩禮在整個臺縣來說都是數一數二的, 他們家又如何能比？
可是這樣一來, 同樣是娶姚家女，自家的彩禮太寒酸了, 兒子的臉面往哪裏放？
孟玉堂對此事並不在意：“娘, 我們家本就貧寒, 姚家也是知道的。置辦聘禮量力而行就是，不需要和他人攀比。”
孟高氏心疼兒子，“我兒不在意，可外人會將你和那陳家少爺放在一起嚼舌，說不得還會笑話與你。我兒天資聰慧，如今卻要被陳家那個傻少爺比下去，娘不甘心呀！”
孟玉堂苦笑：“不甘心又怎樣，陳家置辦的彩禮，兒子這輩子大概都出不起。”
兒子這麽灰心喪氣，孟高氏不由就惱上了明蓁一家。
“依我看，周氏就是故意把女兒許配給陳家的，為的就是如今讓你難堪！”
“娘可千萬不要這麽說！”那日姚老爺子壽宴上發生的事情孟玉堂一清二楚，深信這門婚事不是明蓁情願的。
說到底，還是他背信棄義在先，如今怎麽能怪明蓁呢？
孟高氏最終還是拿出家中所有的銀錢備齊了一份聘禮，送到姚家二房那裏。曹氏查看了一番，臉色越來越難看。布料只有一匹綢緞，餘下的都是細棉布，首飾也只是兩副銀頭面。
其實孟家的聘禮也是說得過去的，畢竟村裏不少人家都是這樣置辦的。不過有陳家比著，這些彩禮就不夠看了。
兩家就這麽別別扭扭地商定好了婚期，大概是心裏都明白，等到成親那日，陳家肯定辦得比孟家要風光，於是曹氏和孟高氏便心照不宣地選定了婚期，比明蓁早成婚幾日，也不至於被人議論嚼舌。
周氏也猜到了她們的小心思，她也懶得和她們計較，不過是晚兩日而已，自家女兒又不是嫁不出去了。
婚期既然定下來了，就忙著置辦嫁妝。
大件的家具早就已經找了縣裏木匠開始打制了，木料是周氏前些年就備下的，都是上好的紫檀木和酸枝木，周氏給姐妹兩個都是一樣準備。
至於其他的衣裙首飾等，周氏的意思是公中出一份銀子，各房自己去采買。
曹氏卻不願意了，“大嫂，咱們家的家事一直是你來料理。如今兩個姑娘成親，還是勞你一並操辦了吧。就照著明蓁的嫁妝單子來給明珠置辦一份一樣的就行。”
周氏沒想到曹氏還真敢開這個口，她知道二房貪心，卻沒料到她們母女胃口這麽大。真當她是冤大頭不成？
“我幫著置辦也不是不可以，爹早就定好了規矩，家裏女兒出嫁，公中出五十兩的嫁妝。如今陳家給的聘禮足有上千兩，我自然要給明蓁準備一份同等的嫁妝。弟妹若也要照此標準陪嫁明珠，那便先把差的九百五十兩銀子給我，我好去置辦。”
曹氏一聽臉色大變：“大嫂真會說笑，我們二房哪裏有這麽多銀子！”
周氏冷笑：“二弟妹沒有，難道這筆銀子我們大房就有嗎？明蓁的嫁妝我還要去信向娘家去借的。二弟妹不會想連著明珠的嫁妝也讓我娘家幫著出吧，天底下可沒這個道理。”
明珠就知道她娘是說不過大伯母的，她眼中擠出幾滴淚，撲到張氏懷裏。
“祖母，孫女沒臉活了！都是一家子的姐妹，明蓁姐的嫁妝比我多那麽多，我在婆家還怎麽立足？孟家肯定會以為我們家嫌貧愛富，孫女將來的日子該怎麽辦呀？”
曹氏也跟著埋怨公婆偏心：“當年陳家和咱們家定下婚約的時候，明蓁還在京城呢。這份婚約原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞞著我們，我又如何會讓明珠和孟家定親？”
張氏也是有苦難言，和陳家的婚約到底是怎麽來的，她再清楚不過，卻不能和曹氏明言。兩個孫女比起來，她自然更偏心明珠。
“老大家的，你疼明蓁也不能不為明珠考慮一二。陳家家財萬貫，想必也不在乎明蓁這點嫁妝。不如這樣，你把給明蓁準備的嫁妝分作兩份，一份給明珠，如此明珠面上也不至於太難看。”
明蓁在一旁聽著，只覺得心寒。都是一樣的孫女，祖母只顧著明珠的顏面，可曾為她想過。
周氏更是為女兒鳴不平：“按二弟妹的意思，孟家準備的聘禮不過幾十兩，明珠的嫁妝要高過聘禮十幾倍，才能在孟家立足。那照這麽算的話，明蓁豈不是要帶著上萬兩嫁妝去婆家才對？都是您的親孫女，娘不能偏心才是。”
“你……”張氏啞口無言，只能黑著臉去安撫明珠。
明珠也顧不得其他了，哭求到周氏身邊。
“大伯娘，以往是我不懂事，惹您生氣。只是如今侄女也是沒法子了，孟家家貧，若不多陪嫁些銀錢，侄女以後的日子怎麽過呀，求大伯娘幫幫我！”
周氏毫不心軟，“明珠，你要求的是你娘，她手裏的私房多給你一些便夠了！”
曹氏一聽立刻炸了毛，“大嫂可不要胡說，我手裏哪有什麽私房？”
“真沒有嗎？”周氏似笑非笑地看著她，“二弟妹難道忘了，我和你大哥成婚時，初次見面我就贈了你一副金頭面。當年你大哥在京城為官，感念二弟妹替我們在家中盡孝，年節下給家裏送禮時，我都會單獨為二弟妹準備一份，也多是金銀首飾。幾年下來光是金飾也不下十幾件了吧！還有二弟妹管家那些年，家中賬目……”
“大嫂，你不要說了……”
曹氏一臉驚恐，忙阻止住周氏。她心虛的表情更證明了周氏所言不假。明珠聽著更是震驚，兩世下來，她從不知她娘有這麽多私房。
大伯母那裏不肯出銀子，明珠只能從她娘手裏去摳，母女兩個算計了半天，沒想到最後居然內鬥了起來。
周氏可不管這些，只一心給明蓁準備嫁妝。陳家送來的聘禮周氏留下了一些補品和不易存放之物，其餘的還是給明蓁充做嫁妝。
陳家送來的首飾、布料已是不少，但周氏仍覺得不夠，帶著明蓁去縣城的鋪子逛了幾日又置辦了一些。
“嫁妝就是我們女子在婆家的立身之本，當年我嫁給你爹的時候，你外祖母便是如此，恨不得把我這一輩子的吃穿花用都置辦出來。如今，娘也不能虧待了你！”
等到把衣服首飾都置辦好之後，周氏便不許明蓁出門了，只讓她在家中專心做繡活，其餘的陪嫁物件都是周氏親自采買。
一轉眼，已經進了七月。陳霖淮已經在姚家的私塾讀了近一個月的書，他在學堂混得如魚得水，只除了還有些懼怕姚思禮。
即便是這樣，到了休沐日，陳霖淮還是會找借口去姚家。如今兩家已經定下婚期，他給岳家送些瓜果菜蔬也是合情合理。
只可惜，他來的不巧。中旬休沐時，明蓁隨著她娘去了縣城，沒有見到。到了月底休沐那日，他讓長貴一早就在姚家門前守著，確定了明蓁沒有出門才興沖沖趕去。
誰知姚家卻請了喜娘來給兩個姑娘做陪嫁的被褥，陳霖淮在前廳略坐了片刻，便被趕了出來，只遠遠看了明蓁一眼，話都沒有說上一句。
可即便是這樣，他也滿足了。
初五休沐這日，陳霖淮一大早又趕去了姚家，他先去前院拜見了姚老爺子。
張氏雖不喜明蓁，但對陳霖淮還是歡迎的，在她眼裏，陳霖淮和那散財童子差不多。
“這幾日暑熱悶人，霖淮買了一些冰碗，送與祖父母嘗嘗，消消暑氣。”
張氏有些好奇，“那冰碗從縣城端到村裏不早就化了？”
“我包得嚴實著呢，不會化！”
陳霖淮打開擡來的大木箱子，裏面鋪著一床厚厚的棉被，棉被裏面裹著的是一個雙層提盒，冰碗就放在提盒裏，還在冒著冷氣。
張氏看得咂舌，就為了吃這一口冰，便費這麽大的功夫，這陳少爺還真不是一般的闊氣。
陳霖淮端出兩份冰碗放到姚老爺子面前。
“祖父嘗嘗看，若是喜歡，下次霖淮再去買！”
看著面前的冰碗晶淩剔透，裏面似乎還加了蜜豆，姚老爺子不禁也胃口大開。
“霖淮有心了！”
張氏卻面帶惋惜：“人老了，腸胃就吃不消這冰了。不過我聽說縣城的大戶人家都把冰擺在廳堂上消暑，想必一定很涼快。”
陳霖淮聽她這麽說，卻直接端起一碗冰碗重新放回提盒裏。
“既然祖母腸胃弱，那還是不要吃了。都怪霖淮考慮不周，這碗就留著給明澤吃吧！”
陳霖淮收拾好提盒，又讓小廝擡著往後院去了。張氏這下真氣得胃疼了，怪不得人家都說這孩子傻呢，她都說得那麽直白了，怎麽聽不懂話呢？
陳霖淮才不想理會張氏呢，真當他傻呀，他都聽明澤說了，張氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陳霖淮才不會買冰來孝敬她呢。
陳霖淮腳步輕快地擡著木箱去了後院，把冰碗奉上以後，他瞥了一眼姚思禮的臉色。
“伯父，這冰碗多放些時辰便會化了，不如叫了明蓁妹妹一起來吃！”
陳霖淮前幾日就聽明澤說起過，明蓁因著天熱胃口欠佳，所以特意一早就去縣城買了冰碗來給她解暑。他心中想著姚伯父心疼明蓁，這次總會答應讓明蓁出來一見吧。
姚思禮對他的小心思心知肚明，便頭也沒擡的吩咐道：“明澤，給你姐送一碗過去！”
這下陳霖淮傻眼了，他垂頭喪氣地在廳堂坐了半日。又被姚思禮考問了幾篇文章，眼看著今日是見不到明蓁了，這才告辭離開。
等他走後，周氏忍不住笑開了。
“你如今怎麽如此古板！不過是讓他和蓁蓁見一面，又有什麽關系？這孩子倒是實誠，已經白跑了好幾趟了！”
“白跑幾趟又如何？我的女兒哪是他那麽容易就見到的。他若是在學堂少氣我一些，說不得我還會對他寬待一些，如今，哼……”
周氏望著自家老爺傲嬌的神情，但笑不語。別人不知，她還能不了解嗎？老爺這幅樣子，明顯是拿陳霖淮當做親近的人相待了。
陳霖淮卻不知道這些，沒有見到明蓁，連著兩日他都無精打采的。今日是七夕，李天賜早就約了他去縣城看燈會，他卻提不起心思來。有什麽好看的，難道去看別人成雙成對嗎？
陳霖淮趴在書桌上神游，就聽到姚思禮猛咳了一聲，他忙坐直身。
“好了，今日的課就上到這裏，大家歸家去吧！”
學子們起身和先生行禮，陳霖淮也暈乎乎地跟著一起，就見姚思禮瞪了他一眼。
“你留下來等著！”
“是！”
學堂裏只剩他一人，不知道姚思禮讓他留下做什麽，陳霖淮也不敢亂走。
等了約有一盞茶的功夫，陳霖淮聽到窗外傳來一陣馬蹄聲，一輛馬車停在了學堂外面。
明澤從馬車上跳下來招呼他。“霖淮哥，快來！”
陳霖淮還有些傻：“伯父讓我在這裏等著！”
明澤嘆了口氣，“你傻呀，就是我爹讓我來接你的。”
馬車右側的簾子被緩緩撩開，明蓁眼中帶著清淺的笑意望了過來。陳霖淮楞在那裏，片刻才反應過來，狂喜地奔出學堂跑到馬車旁。
“明蓁！”他一把掀開車簾就想要翻身坐進去，被明澤從身後拉住。
“等一下，你趕馬車！”
陳霖淮急了：“讓長貴趕，他的馬車趕得可好了。”
陳霖淮的話音將落，就見長貴從桃樹上跳了下來，“明澤少爺，奴才趕車，您放心吧！”
明澤這才不情不願地放手，跟著陳霖淮一起鉆進了車廂裏，就見他像傻子一樣直盯著姐姐看。
明蓁和陳霖淮面對面坐著，他的眼神又如此直白熱烈，明蓁的兩頰浮上了一抹緋紅。她忙低下頭，躲閃著不去看他。
明澤也看不慣了，嫌棄道：“非禮勿視，你懂不懂？”
陳霖淮回神，目光觸及明蓁裙間若隱若現的玉佩，隨即又咧嘴笑開了。
“我們去哪？是去縣城看燈會嗎？”
明蓁輕點了點頭，“聽聞縣城今年的燈會很是熱鬧，便想去開開眼界。”
“我休沐那日去你家，便想約你一起去看燈會的，可惜伯父不許我見你。”
說到這裏，陳霖淮又嘿嘿笑了起來，“伯父真厲害，他定是猜到了我心中所想，所以才讓我陪著你去縣城的對不對？”
不等明蓁回應，他又自顧自說起：“對了，那天的冰碗你吃著可還喜歡？若是覺得好的話，一會到了縣城，我再帶你去吃！”
他的喜悅溢於言表，明蓁不自覺就被他牽動了情緒，只覺得從心底愉悅起來。
馬車上有春雨和明澤在，陳霖淮也不能單獨對明蓁說些什麽。便挑著縣城好玩的地方講給明蓁聽，這些都是他熟悉的，說起來生動又有趣。明澤早把他爹交代的讓他看好陳霖淮的事情拋之腦後了，聽得津津有味。
馬車一路飛馳，進了縣城，陳霖淮先帶著明蓁姐弟去了飯莊。
“我們先在這裏吃飯，等到掌燈了便去看燈會。我知道一個地方，可以看到全城的彩燈，特別好看！”
下馬車的時候，陳霖淮最先跳了下去，隨即轉身要把明澤抱下來。明澤擺了擺手，不用他幫忙，自己跳了下來。
陳霖淮也不管他，守在馬車旁，緊張地攥起了拳頭。見明蓁彎腰走出來，他輕咳了一聲，小聲開口：“我扶你下來？”
他的聲音如微風一般在耳側拂過，明蓁耳後熱了起來。她眉眼低垂，還來及開口，就見明澤擠到陳霖淮身前。
他鄙夷地看了陳霖淮一眼，譴責他沒有眼力見。“你怎麽不給我姐拿下馬凳呀？”
明澤把掛在車前的長凳拿下來，放到地上，對著明蓁伸出手去。
“姐，你慢些！”
明蓁扶著弟弟的手下了馬車，立在一旁不去看陳霖淮。
陳霖淮摸了摸鼻子有些不自在，這個明澤真是多事。要什麽下馬凳呀，他一伸手就可以把明蓁從馬車上抱下來，他的力氣大著呢。
這家飯莊陳霖淮顯然很熟悉，他帶著明蓁姐弟徑直去了三樓的一間雅間。
“他家的糖醋魚做的最好吃，用的就是從運河裏捕上來的鮮魚，你嘗嘗吧！”
明蓁沒有反對，由著他點了幾道菜。等到小二上菜來的時候，陳霖淮把每一道都先推給明蓁嘗。
“好吃嗎？”
對著他殷切的神情，明蓁只能笑著點頭，這下陳霖淮更得意了。
一頓飯下來，明澤覺得只看著陳霖淮對他姐獻殷勤就已經飽了。
在茶樓用過了飯，天色便暗了下來，街上的彩燈都已經點亮。放眼望過去，一片燈火輝煌。
各式各樣的彩燈流光溢彩，仿若是星河一般。
幾人順著玉帶街一路走過去，只覺眼睛都不夠看的了！
街上今日多了很多的青年男女，有的姿態親密一看便是夫妻。有的也如同明蓁和陳霖淮這般，身邊有丫鬟小廝陪著。時不時對望一眼，燈光下更顯暧昧。
沿路有商鋪在花燈下墜著字條，上面留有燈謎。明蓁感興趣，便湊過去看。
陳霖淮忙沖店家喊道：“劉掌櫃，這花燈怎麽賣的？”
“喲，是陳少爺呀！這花燈不賣，您若是猜出了燈謎，便送你一個。”
劉掌櫃偷偷看了一眼燈下的明蓁，眼中滿是驚嘆，都要疑心是那燈上的仙子飛了出來！沒想到這位陳少爺居然有如此的艷福。
“陳少爺是要送給這位小姐嗎？你看中哪個就去猜謎吧！”
陳霖淮走到明蓁身邊，有些不好意思的撓了撓頭。
“這些燈謎都是用什麽史籍典故之類做謎面，我不精通這些，怕是猜不到！”
明蓁已經習慣了他的直白，反倒覺得像他這般坦蕩，絲毫不惺惺作態更讓她欣賞。她粲然一笑，眸中映著萬千星光。
“無妨，我可以猜的到。你若是喜歡哪個，我送你！”
陳霖淮看傻了眼，滿街的游人都被他忽略掉，他的眼中只剩下明蓁。
就在這燈火闌珊之處，一對璧人當街凝視。一個似仙姿玉色、顧盼生輝；一個如芝蘭玉樹，俊美如儔。路人經過，誰都忍不住看上一眼。
孟玉堂也頓住了腳步，不敢向前。他見過明蓁溫婉淡然的笑容，竟不知她在陳霖淮身邊會笑得如此明媚。
明珠察覺到了他的異樣，順著他的目光看過去，也楞住了。隨即明珠心底的嫉妒滋生開來，為什麽陳霖淮會如此看重明蓁？明明上一世，他只知玩樂，對她從來都不假辭色的。
走在孟玉堂身後的明謙兄弟也看到了明蓁，明謙皺眉走了過去。
明蓁要送他花燈，陳霖淮喜不自勝，他選了一盞繪有並蒂蓮的宮燈。
“就是這盞吧！”
明蓁仰頭看謎面，是很簡單的四字燈謎，她只瞟了一眼，便猜出了成語。
劉掌櫃在一旁聽了，面露欽佩之色。
“這位小姐真是好文采，謎底確實是這個。”
陳霖淮得意壞了，“這是我未過門的妻子！”
劉掌櫃更是驚奇，“難怪，二位還真是郎才女貌，般配得很呢！”
這話說的，劉掌櫃自己都覺得假，卻見陳霖淮毫不客氣地應了下來。
劉掌櫃取了竹竿把宮燈挑下來，遞給陳霖淮。他拿在手中越看越喜歡，這可是明蓁送給他的。
“大姐，你怎麽也來逛燈會了？”
見到弟弟，明蓁面上也是一喜：“明謙，你們書院今日放假嗎？”
眾人打過招呼細說一番，明蓁才知，原來是明珠跑到書院去找孟玉堂陪她來逛燈會。孟玉堂為了避嫌，就叫上姚家兄弟一起。
明謙那裏得知大姐是經過父親允許才來逛燈會的，且明澤和秋雨也都陪著，這才放心一些。
明謙對陳霖淮一直看不慣，逮住機會免不得要嘲笑他幾句。
“陳兄竟然連個燈謎都猜不透，居然還要我大姐猜破謎底送你花燈，還真是……”
陳霖淮絲毫不以為恥，“我雖然不會猜燈謎，可是明蓁喜歡哪盞花燈，我可以買給她呀！”
明蓁看中了一盞走馬燈，那走馬燈上繪著幾副翩翩起舞的美人圖，這些圖的動作是連貫的。隨著燈籠轉動，美人的手腳舞動起來，栩栩如生，精妙無比。
這是店裏制作最精美的一盞花燈，明珠也望向孟玉堂。
“孟大哥，我也想要那盞走馬燈！”
孟玉堂沒有拒絕，他擡頭看燈籠，讀了一遍謎面。
劉掌櫃呵呵笑了起來，“這盞走馬燈，光是制作就花了三兩銀子。謎面還是我在一本古籍裏抄來的，至今都沒人能猜透呢。公子若是猜到了，這盞燈就是你的了！”
孟玉堂凝神思索起來，陳霖淮卻等不及了。他就不信了，多出幾倍的銀子，店家還能不賣？他硬拉著劉掌櫃在鋪子裏嘀咕了片刻，果然，再出來時，劉掌櫃面有愧色。
“對不住了，這位公子！這盞花燈是陳少爺的了。”
劉掌櫃去取花燈，孟玉堂忙出言阻止：“慢著！”
明珠也著急起來，上前斥責劉掌櫃：“你怎麽可以言而無信呢，我孟大哥一定可以猜到的！”
“孟兄，你既然還沒猜到謎底，這盞燈我就先留下了。承讓了！今日街上的花燈這麽多，就勞煩你們再選一個了！”
既然是明蓁喜歡的，陳霖淮可不打算讓。他從劉掌櫃手中接過，遞給明蓁，絲毫不給孟玉堂機會。
明蓁也不客氣，接過走馬燈轉動一下，滿臉欣喜的看著美人起舞。
“你們，你們怎麽能耍無賴呢？”明珠氣急了，她不能忍受自己喜歡的東西又一次被明蓁搶走。
陳霖淮冷笑：“誰耍無賴了？不如你問問孟兄猜到謎底了沒有？”
眾人都在等著孟玉堂的答案，良久才見他搖了搖頭，“還沒猜到！”
“這不就結了！他還沒猜到謎底，我已經付了銀子，這花燈就是我們的了！”
明蓁恰在此時也莞爾笑道：“我猜到謎底了！”
孟玉堂楞在那裏，就這麽眼睜睜地看著明蓁和陳霖淮相伴從他面前飄了過去。
因為遇到了明謙幾人，陳霖淮便再沒有機會靠近明蓁了。他被明謙兄弟隔在外側，頓時覺得游玩也索然無味起來。
更讓他氣憤的是，明珠居然要坐他們的馬車一起回家，他只能和長貴一起坐在車前趕車。
孟玉堂目送明珠上了馬車，一直立在車前等候。陳霖淮心生警惕，上前催促道：“孟兄請回吧，我們也要回清溪村了！”
孟玉堂微點了點頭，走出幾步，忽然回頭開口道：“姚世妹不是貪慕富貴之人，你這般一擲千金只為博佳人一笑的行事做派，她不會喜歡的。”
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