直到宴席結束，賀壽的人都散去了，姚家人才有空閑坐在一起說一說明蓁的親事。

周氏這半日心急如焚，但還不得不在後院強撐著笑臉應酬賓客。

唯有林夫人知道她的心事，安慰她道：“陳家那孩子前些年在書院讀書時，我也是見過的。容貌頗為俊美，雖有些頑劣，但本性良善，總比高家要強些。”

周氏明白姚思禮也定是在高縣丞的步步緊逼之下，才無奈當場答應和陳家的親事。可是她心中還是不甘，而且和陳家有婚約之事為何公爹以前從未提起過？

姚老爺子對著兒媳還是剛才那一套說辭，“當年我與陳員外確已約定兩家結親，如今明珠的親事已經定下，這婚約只能明蓁的了。老大媳婦，事已至此，你也不要怪我自作主張。我知你夫妻二人想為明蓁選個讀書上進的夫婿，可是如今明蓁若不嫁入陳家就只能嫁到高家，或者是你想送女兒進宮？”

如今的情勢下，周氏也無計可施，可還是替女兒委屈。

“兒媳不敢，全憑父親做主。”

姚老爺子這才滿意，“為防夜長夢多，我已和陳家商定好，明日就行納采之禮。老大，你們一家回去準備一下吧！”

明蓁一家告退後，回了後院。張氏終於忍不住了：“那塊玉佩是怎麽回事？我怎麽記得當年陳員外是隨手摘下當做謝禮的，並沒有提過結親的事情？”

姚老爺子捋著胡須的手一頓，神情頗為嚴肅。

“此事，你知我知，絕不可讓家中其他人知曉。陳家雖富，但陳家小子不思讀書上進，只知吃喝玩樂。若不是有玉佩做信物，老大如何會同意這門親事？”

張氏卻不這麽想：“陳家坐擁幾百畝良田，縣城還開著一家商鋪，陳家少爺就是一輩子什麽都不做，家裏的銀錢也花不完。想和陳家結親的人家多了去了，老大有什麽好不滿意的。明蓁嫁過去，就能安享富貴，反倒是明珠嫁到孟家卻要受苦了。”

姚老爺子輕斥道：“糊塗！古人有雲，“勤儉傳家，詩書繼世”，若是子孫不爭氣，便是有萬貫家業也有敗光的一天。可若是自身有才學，終有出人頭地的一天。”

為孫女考慮的話，姚老爺子也希望她能嫁個上進的夫婿。可他身為族長，便要為姚氏一族考慮。姚家想要興盛，少不得有陳家這樣一門財大氣粗的姻親支持。

張氏到底還是更心疼明珠，聽姚老爺子這麽說也只能盼著孟玉堂日後能金榜題名，讓明珠也跟著享福。

和張氏一樣想的還有曹氏，陳家的富貴誰不眼紅。若是知道自家和陳家早年就定有婚約，她說什麽也要讓明珠嫁過去。

她只能埋怨明珠：“若是你和孟玉堂沒有定親的話，那陳家的婚約不就是你的了。”

“陳家有什麽好的，說不準明蓁嫁過去就成寡婦了呢？”

曹氏一楞，她雖然眼紅，卻沒想過要詛咒明蓁。再看女兒眼中帶著恨意，曹氏不由一驚。

明珠確實是恨，前世孟家上門提親的時候，因為她尋死覓活的反對，兩家並沒有像這一世一樣早早就結親，外人也絲毫不知這件事。後來祖父壽誕之日，陳家提起了結親一事。明珠才能求的祖父祖母和明蓁換了親事。

可後來又怎樣呢？她成了寡婦，明蓁卻成了狀元夫人。這一世，她和孟玉堂的婚事早就定下了，等著做寡婦的只能是明蓁。

後院裏，周氏和姚思禮都是一臉凝重。婚事已經無法更改了，他們不知該如何開口安慰女兒。

明謙更是不喜陳霖淮，他怎麽也不能接受自己的大姐嫁給那樣一個游手好閑，只知玩樂之輩。只有明澤對陳霖淮的印象還略好一些，但一想到他成了自己的姐夫，也有些不開心。

姚思禮很是愧疚：“蓁蓁，爹知道和陳家少爺結親委屈了你。都怪爹爹沒用，讓我兒受苦了……”

這一刻，姚思禮不禁後悔自己當年的決定，若是他沒有辭官，此時也不會受情勢所迫，倉促為女兒定下婚事。

明蓁忙安慰父親：“爹，蓁蓁不委屈的。陳家富裕，家中人口也簡單。女兒若嫁過去，雖不能大富大貴，往後也是衣食無憂的。”

這話倒是讓周氏有幾分感觸，就算是女兒嫁給孟玉堂那樣勤學上進的，日後也不知前程到底如何。反倒是嫁到陳家，憑著女兒的聰慧，日子定能過得平淡舒心。

這麽一想，周氏的心裏的不滿倒是減了幾分。

“蓁蓁，這是你祖父當年和陳家結親時留下的玉佩，你收著吧！”

明蓁伸手接過，入手便覺溫潤無比。這是一塊半月形的羊脂白玉，顏色通透無一絲雜質。玉佩上雕刻著流雲百福的紋飾，雕工細膩精美。

“此玉佩是一整塊玉雕刻而成，如今兩家各持一半。高縣丞也是看了此物，才信了我們兩家的婚約。”

玉佩上結的流蘇有些陳舊了，顏色昏暗無光。明蓁拎在手中看了半晌，便收了起來。

“女兒回去重新編一個流蘇換上。”

流蘇並不難編，隔日明蓁出門的時候，玉佩便已經換上了嶄新的流蘇，掛在了她的裙裾上。

按照規矩，納采之時，未婚男女是不得相見的。但春雨還是給明蓁挑了一條繪芙蓉的石榴紅羅裙，走動間，流蘇玉佩隨著裙裾飄飛，靈動無比。

陳家來納采之時動靜很大，一行人擡著禮盒，浩浩蕩蕩的往姚家來，村裏不少人都跟著來看熱鬧。

陳家請的是官媒劉婆子，劉婆子一張巧嘴和馬婆子不逞多讓，但沒有馬婆子那樣浮誇，句句讓人心裏舒坦。

陳霖淮上前規規矩矩地向姚思禮夫妻請安，他一襲寶石藍織金圓袍，身姿如修竹青松一般，面如冠玉，目若朗星，著實有些貴氣逼人。

周氏就算先前再不喜他，也不得不承認陳霖淮生了一副好樣貌。這樣的人物就是在京城也絕對不輸於那些名門貴公子。可惜的是，不學無術，空有一副樣貌又有何用？

陳員外笑呵呵地奉上了陳家準備的納采禮，同樣是按照習俗準備的六樣禮。可是卻把紅木漆盒裝得滿滿的，需要兩人才能擡動。

打開第一個漆盒，裏面是一對大雁。不同的是，陳家準備的是一對活雁，它們甚至伸長了脖頸鳴叫起來。

姚思禮和周氏都吃了一驚，要知道活雁難尋，陳家必定是費了一番心思的。

依次看下去，更是驚人。陳家準備的甚是豐厚，布料足足有七八匹，且都是名貴的錦鍛。首飾準備的是兩套金頭面、另有一個小錦盒裏放著十幾顆南珠。

見了南珠，周氏便不由擡頭看了陳霖淮一眼，就見他一臉喜色的盯著木箱，不知在傻樂些什麽。周氏皺眉，剛才因為他容貌俊美升起的那絲好感頓時就消失了，這也太不穩重了！

陳家另外還準備了二百兩銀子作為禮金，姚思禮更感意外。

“陳兄，這些禮過於貴重了！”

陳員外忙笑道：“思禮兄太過客氣了，思禮兄能答應將愛女下嫁，陳某已是感激不盡。不過是些俗禮，哪及令愛珍貴。”

陳員外也有些心虛，這們婚事可以說是他算計而來。多備些禮，也是彌補之意。

收下了納采禮，兩家便正式訂下了婚事。

陳員外提議道：“思禮兄大概也聽說了朝中要選秀的傳聞，依我之見，還是要早些讓兩個孩子成婚才是。思禮兄請放心，該有的禮儀規矩，陳家絕不會省，不會委屈了令愛。”

姚思禮原本也是這個意思，可是真要到了要嫁女的時候卻還是舍不得。

他沈思了片刻才道：“還是先給他們合了八字之後再說吧！”

陳員外知道這事八九不離十了，他呵呵一笑：“那也好，都聽思禮兄的。”

陳霖淮立在他爹身後急得不行，今日來陳家，他爹特意交待了，讓他規矩一些。如今他倒是守著規矩，誰知居然連明蓁的面都沒有見到。

一直到陳家父子告辭離開的時候，明蓁也不曾出現。陳霖淮更是急了，趁著大家不註意，把明澤拉到身邊。

“明澤，你姐姐呢？怎麽不見她？”

明澤像看傻子一樣瞪了他一眼，“你傻嗎？我姐姐怎麽能來見外男呢？”

陳霖淮不快，“我又不是外男，我是她的未婚夫婿。”

“那也不行！”明澤哼了一聲，“我爹娘說了，與禮不合，還沒成親呢，你別想見我姐。”

不見怎麽行呢？陳霖淮更急了，他還有好多話想問一問明蓁呢。眼看著就要離開姚家了，他腦子一轉，忙把一塊玉佩塞到明澤手裏。

“我的玉佩流蘇舊了，你拿給你姐姐看，幫我換一個新的。”

明澤不想要，誰知陳霖淮往他的手裏一塞便跑了，根本不由他反對。明澤氣急，這個陳霖淮真是狡猾，他才不要幫他呢。

明澤在心裏罵了陳霖淮一通，轉過頭想了想，還是偷偷去找了明蓁。

“姐，你要是不要的話，我明天再給他送回去。”

明蓁看著眼前的玉佩，同樣是半月形的羊脂白玉，和她腰間那塊拼在一起正好是個圓形。正是父親所說定親的信物，她猶豫了一下還是收下了。

“放在我這裏吧，你不要告訴爹娘。”

明澤點頭，他肯定聽大姐的。

周氏那裏也在和姚思禮談論陳霖淮，“陳家也算是有心了，還有霖淮那孩子倒是個性情中人。”

姚思禮皺眉，“什麽性情中人，夫人倒是會替他遮掩。這麽大的人了，還和明澤在那裏鬼鬼祟祟的不知嘀咕些什麽，哪有半分穩重之氣。”

周氏噗嗤一笑，她今日已經察覺到幾分不對勁來，看樣子陳家不是冒然提起舊日的婚約，那陳家小子怕是對明蓁動了什麽心思。作為母親，她當然希望女兒日後嫁人能和夫君恩愛和美。

“夫君也是，竟然連一面都不許兩個孩子見，雖說是礙於禮數，但咱們也能變通一下的。”

姚思禮沒覺得有什麽不對：“那陳家小子如此不穩重，若是見了明蓁有失禮之舉可如何是好？等到成親那日，自然就見到了！”

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