在馬車裏坐著，明蓁就聽到了明澤的聲音，另一個男子的聲音也讓她覺得耳熟，掀了簾子看過去，果真是陳霖淮。

二人倚著一棵老榆樹，陳霖淮彎著身子正和明澤說著什麽。聽到馬車聲，二人一起看了過來，隨即就手忙腳亂的站直身。

一個竹青色繡雲紋的荷包被他兩個推來推去，一不小心落到了地上。荷包裏的珍珠灑落在地，又四散滾了出去。

“你怎麽不接好呀！”

明澤低聲責怪陳霖淮，扭頭看過去，就見他的臉色微紅，呆楞地站在那裏望著馬車的方向。

“籲……”

明謙將馬車停穩，擡腿邁了下來。他皺眉看著陳霖淮，拱手施禮。

“陳兄，不知你怎會與明澤在一起？”

“那個，我和明澤是兄弟，我找他有些事情！”

明謙也看到了二人嬉鬧的樣子，一看就不是剛剛結識的。但他對陳霖淮的印象並不好，不想讓弟弟和他過多接觸。

腳底下的珠子吸引了明謙的註意，他彎腰撿起一顆。

“這是什麽？”

明澤趕忙解釋：“二哥，這是從河蚌殼裏取出來的，就是我上次去河裏摸的河蚌，有好多顆呢，他送過來要給我。”

明謙皺眉一顆顆把地上散落的珍珠撿了起來，足足有十幾顆，都是一般大小，光澤圓潤，看著就非凡品。

明謙不懂珠寶，但也知道這絕對不是隨處可見之物。

“陳兄是什麽意思，為何要拿這些珍珠來糊弄明澤？我竟不知，我們村後的河裏，幾時能盛產出品相如此好的珍珠了。”

陳霖淮並不服氣：“明謙兄弟又沒有親自下河摸過河蚌，怎麽就斷定，這些珍珠不是在河裏找到的呢？”

“你……”明謙啞口無言。

身後一陣細微的腳步聲，周氏伸出手自明謙掌心捏起一粒珍珠。

“顆顆渾圓飽滿、晶瑩璀璨，品相如此之好，乃是南珠無疑。此珠采自南方的近海，確實不是在村後的河裏就能摸到的。”

周氏目光犀利，“陳少爺，依著此珠的大小品相，一顆怎麽也價值百兩。如此貴重的東西，你拿來戲耍明澤不知是何意？”

明澤倒吸了一口氣，他從來不知這珍珠會如此貴重。“你竟然騙我？”

“不是，我沒騙你，也沒有戲耍你。”陳霖淮忙開口解釋。

“夫人，這珠子本就是我打賭輸給明澤的。無論貴重與否，我都是誠心送與他的。”

“打賭？”周氏皺眉，“你二人因何打賭？”

明蓁沒料到陳霖淮到如今還在追著明澤送珍珠，她上前向母親解釋。

“娘，這件事我知道！”

明蓁幾句話便把那日河邊的事情說了清楚，“當時女兒已經和陳少爺說過了，河蚌裏若取出珍珠來，便都歸陳少爺，也不需要他賠給明澤。”

瞥了一眼母親手裏的珍珠，明蓁輕笑道：“想是那些河蚌裏並沒有取出珍珠，陳少爺唯恐明澤傷心，便拿了這些珠子來代替吧。”

明蓁察覺出母親對陳霖淮不喜，但幾次偶遇，明蓁見多了這人揮金如土，直覺他並非奸邪之輩，不會故意來害明澤，便出言替他遮掩了幾句。

“不是的，那些河蚌裏真的取出珍珠來了。”

陳霖淮卻誠實的很，他偷偷擡眼去看明蓁。

今日她的發間便插著一支蝴蝶穿珠銀簪，耳垂上綴著絞絲銀鑲珠的耳墜。柔夷輕握著一面繪著紅荷的團扇，半遮住她嬌顏。

陳霖淮忍不住胡思亂想起來，若是這些南珠穿成珠鏈帶在她的腕間，定是熠熠生輝。

耳後不由又熱了起來，陳霖淮有些不自在。為了證明自己所言非虛，他低頭在地上尋找了一圈，彎腰撿起自己的荷包。

翻過來看，果真在荷包底部躺著幾顆珍珠。他忙獻寶一般舉到明蓁面前，“你看，這些就是在河蚌裏取出來的珍珠。”

沒料到他會突然有此舉動，，明蓁怔了一下一時間竟沒來得及避開。陳霖淮離著她還有一臂的距離，但他規規矩矩的立在那裏，眼神清亮，並沒有讓明蓁覺得有被冒犯的感覺。

或許是他的語氣太過於歡喜，明蓁甚至下意識地看向他手中的荷包。

陳霖淮的手掌寬大，骨節修長。竹青色的荷包被他攤在掌心，裏面躺著幾顆大小不一的珍珠，這些珍珠根本不能和南珠相比，不僅形狀不規整，光澤也黯了許多。

“我覺得要是打首飾的話，這幾顆珠子不如我家的珍珠好看……”

“陳兄……”

明謙突然向前邁了一步，擋在明蓁身前。

他早就看陳霖淮不順眼了，不學無術，哄著明澤和他一起胡鬧就罷了。行事還如此不羈，竟然向大姐搭訕，男女授受不親他竟不懂嗎？

明謙把手裏的珍珠一同收好，裝進陳霖淮的荷包裏。

“陳兄把這些珍珠收好了，這麽貴重的東西萬不可亂放。家父平日對我們兄弟管教甚嚴，從不許我們沾染賭博之事。明澤年幼，回去後我自會向父親稟明責罰他，你和他的賭約便作罷了，這些珍珠我們也不會要的。”

明謙說完這話，根本就不容陳霖淮反對，拎著明澤就往馬車那去。

陳霖淮呆呆站在那裏，看著明蓁和周氏上了馬車這才反應過來，他忙躬身施了一禮，目送馬車離開。

周氏透過車窗看了一眼陳霖淮的身影，搖了搖頭感嘆道：“陳員外精通世情，八面玲瓏，為人所稱道。只可惜，他對獨子太過嬌慣，如此不通俗物，只知吃喝玩樂之輩將來如何能守住家業？”

明蓁低頭沒有多言，她聽桂香提過這位陳少爺的一些事。他雖愛玩樂，但和一般的紈絝子弟不同，從不欺壓良善，也無多少惡習。

倒像是一個貪玩的孩童，做事隨心所欲，對錢財也毫不在意。這樣的人在世人看來有太多不合禮法之處，但也過得自在灑脫。

珍珠沒有送出去，陳霖淮有些懊惱。他把荷包隨手丟在桌子上，珍珠頃刻便灑落在桌面上。

拉過桌前的黃花木椅，翻轉一下，跨坐在上面。他把下巴抵在木椅的靠背處，對著珍珠吹氣。

看著珍珠在桌上亂滾，他猶覺得不解氣，又鼓足了氣吹了一口。

長貴嬉笑著上前：“少爺，這珍珠又沒得罪你，你拿它們撒什麽氣。若是磕了碰了，這些珍珠做成首飾就不美了。”

陳霖淮忙一把把珍珠都收攏在一起裝好，“誰說我要用珍珠做首飾了，我留著當彈珠玩不行？”

長貴不和他爭辯，陪笑道：“行、行、行，少爺怎麽說都行。”

陳霖淮收好珍珠，有些不自在的輕咳一聲。

“我爹呢？”

“老爺被縣衙裏的人請去了，還沒回來呢。”

“去縣衙了？”陳霖淮有些失望，在前廳坐著也無趣極了。

“那我先回房了，等我爹回來你再去叫我！”

陳霖淮起身剛要離開，就見院中走來一個身影，他忙迎出去。

“爹，您回來了！”

陳員外一臉的怒容，見到兒子才勉強擠出一絲笑。

“淮哥兒今日回來的倒是早！”

陳霖淮又不是真的傻，他看出父親的神色不對。

“爹，是不是什麽人惹您生氣了，您說出來，兒子給您出氣去！”

陳員外的面色沒有半分好轉，反而更加凝重幾分。

“你這幾日不許去縣城，就在家中好好待著。”

“為什麽？兒子還和鵬飛、天賜他們約好明日去縣城看雜耍呢！為何不能去。”

陳霖淮圍著陳員外追問，可陳員外並不理他，臉色黑沈的坐在椅子上不知在想些什麽。

成伯端了茶上來，“老爺，可是生意上遇到什麽事了？”

陳員外再次搖了搖頭，忽的看向陳霖淮。

“淮哥兒，你可有心儀的姑娘？”

陳霖淮瞬間僵在了那裏，面上一熱，脖頸到耳後處整個紅了起來。

“爹……爹，您說什麽呢？兒子……”

陳員外原本只是隨口一問，可是如今見兒子這幅樣子竟也楞住了。

“真的有？”

“沒有！”陳霖淮忙矢口否認，只是眼神有些飄忽。

陳員外眼睛一瞇，盯著兒子審視了一番。這麽大聲否認，難道不是心虛？

他看了一眼兒子腰間掛著的荷包，輕笑道：“我兒不要慌，爹也只是隨口問問。你如果沒有心儀的姑娘，那這些南珠是準備送給誰的？”

陳霖淮下意識地捂住腰間的荷包，“這是……這是兒子輸給明澤的，才不是送給哪個姑娘的。”

陳員外眉眼一挑，並不拆穿，面上的陰沈之氣反倒消減了幾分，他端起茶盞輕送到嘴邊。

“明澤？可是你新交的朋友，不知是哪家的公子？”

成伯在一旁突然開口：“老爺，明澤少爺是姚族長家裏大房的小公子，年方七歲，少爺說與他甚是志趣相投！”

陳員外很是意外，一口茶差點噴了出來：“咳咳，我兒交友可真是越來越廣了！”

被他們二人取笑，陳霖淮也有些羞惱。

“爹，您笑什麽。您還有幾位忘年之交呢，我和明澤怎麽就不能做朋友？”

陳員外並沒有繼續取笑兒子，他凝神思索了片刻。

“我記得姚家大房還有一個女兒，如今也有十五六歲了吧。淮哥兒，你年紀也不小了，爹去姚家為你求娶此女如何？”

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