孟高氏確實是瞞著兒子向明珠提親的，她不能眼睜睜看著兒子被美色所迷，自毀前程。

她也想到兒子知道這件事肯定不會接受，但是卻沒料到兒子的反應會那麽激烈。

母子二人一陣激烈的爭論後，孟玉堂直接跪到了她面前前，求母親成全他。

“娘，若是不能娶明蓁為妻，兒子此生也不會再娶別的女人。”

孟高氏悲憤欲絕，兒子居然會為了一名女子頂撞她，甚至說出如此大逆不道的話。

她一個急怒攻心幾乎暈厥過去，孟玉堂忙起身去扶她。

“娘，你怎麽樣了？兒子去叫郎中來……”

“堂兒，娘苦心教導你這麽多年居然不敵一名女子在你心裏的分量。既然如此，你只管去求娶明蓁。娘沒有教好你，使你沈迷女色，忤逆父母。娘只有一死，去地下向你爹請罪。”

“娘！”孟玉堂泣淚叩首：“娘請息怒，兒子不敢行如此不孝之舉。娘說這話，才真讓兒子無顏於世了。”

孟高氏絲毫不退讓，堅持不看郎中，甚至開始絕食，只要孟玉堂一天不答應娶明珠，她就一天不吃飯。

“等娘餓死了，你就可以娶你心儀的明蓁姑娘了。”

孟玉堂在母親房門前跪了一日，孟高氏始終不開門，最終他只有妥協。

“娘，是兒子不孝，兒子答應你就是。”

房門過了許久才緩緩打開，孟高氏有氣無力地倚在門框上，笑容也無比虛弱。

“堂兒，你信娘的話。那明蓁姑娘雖美，但卻是一朵嬌貴的牡丹，需要細心的呵護，她和你並不般配……”

“您別說了娘，兒子去請郎中來。”

孟高氏堅決不讓，“娘沒事，只是身子弱了些，休息一下就好了。”

孟玉堂忙扶她躺下，又去廚下熬了一碗粥來伺候她服下，孟高氏的臉色才略微好轉。

她唯恐事情有變，逼著孟玉堂去姚家正式納采，把他和明珠的親事定下，孟玉堂有些猶豫。

“娘，兒子悔親，有負姚叔父的厚愛，實在無顏再去姚家。”

孟高氏急了，“你姚叔父要把女兒許配給你，是因為賞識你的才學，現在你娶了他侄女也是一樣的。況且，那明蓁姑娘美名遠播，不乏追求之人。娘去請媒婆準備納采之禮時，就聽說高縣丞家的小公子傾慕明蓁姑娘已久，已經準備上門求親了。”

孟玉堂楞了一瞬，不敢相信這個消息，可是轉念一想，他都已經決定和別人定親了，又有什麽資格去管明蓁和誰定親。

在孟高氏的堅持下，孟玉堂只好在約定好的日子帶著禮物上門行納采之禮。

這是二房的喜事，況且又因為他是大房最先選定的人選，為了避免尷尬，明蓁一家都沒有出席。周氏甚至一早就帶著明蓁出門，去了宜山書院見林夫人。

明珠也早早就精心打扮起來，雖然按照規矩禮節，她和孟玉堂根本不能見面，但她並不在乎。

曹氏很是不以為然，“那孟玉堂有什麽好，家裏窮，他娘還是個病秧子，你就算是嫁過去，以後有的苦吃了。”

明珠心裏得意：“娘，你女婿可是有狀元之才的！家窮怕什麽，大不了，我多帶些嫁妝過去。”

“咱家哪有那麽多的嫁妝給你呀？”曹氏有些惱：“孟家那麽窮，肯定也給不了多少聘禮，家裏姑娘出嫁都是訂好的規矩，那些銀子又能夠你支撐到什麽時候？”

“那我不管，大伯母管家，給明蓁多少嫁妝就要給我多少。”

明珠一副理所當然的樣子，曹氏一楞，也隨即笑開了。是了，大嫂手裏有私房，肯定會補貼明蓁。到時候讓婆婆出面，明珠的那一份也就不會少。

孟玉堂和媒人一起到了姚家，不出所料，沒有在前廳見到明蓁一家。

見他長身玉立，規規矩矩地行禮，姚老爺子和姚思信都很滿意。

孟家準備的納采禮中規中矩，六個紅木漆盒，打開來，最先是一對大雁。古時講究納采的大雁要選一對活雁，可現在活雁難尋，大部分人家就用一對木頭雕刻的大雁代替。

其餘幾個漆盒裏盛著布匹、銀簪、糖果蜜餞、酒、肉等物，另外，姚家給的納采禮是六兩六錢銀子。

曹氏看著這些東西有些嫌棄，可是想到就連大伯一家也認定孟玉堂日後定會高中，她也就忍了下來。歡歡喜喜地收了禮，還殷殷囑咐了孟玉堂幾句。

明珠可不管什麽規矩，她親自端了茶盤來前廳奉茶。盼了這麽久，終於和孟玉堂定下了親事，她心中自然歡喜異常。

“孟大哥請喝茶！”

“多謝……”

孟玉堂心中苦澀，娶明珠不是他心中所願，可卻是母親喜歡的。

孟玉堂向姚老爺子稟明，要去後院給姚思禮請安，姚老爺子沒有阻止。他也不希望兩個兒子因為一樁親事生了嫌隙，事情說開了就好了。

後院裏，孟玉堂見到姚思禮便撩起外袍跪了下去。

“玉堂辜負叔父厚愛，失信在先，實在無顏來見叔父。玉堂前來請罪，不敢奢求叔父諒解。”

短短幾日不見，孟玉堂便清減憔悴了許多，姚思禮還有什麽不明白的。

他本是惜才之人，事已至此，也只長嘆一口氣。

“罷了，兒女親事，本就是父母之命，你既遵母命也無錯處。”

“叔父此言，讓玉堂更加無地自容了。”

孟玉堂長跪不起，眼眶通紅。

“叔父，不知玉堂能否見一見世妹，向她賠罪。”

姚思禮面色一板，“玉堂此言差矣，你本是守禮之人，應知此事不妥。你既已與明珠定親，日後便好好待她。”

孟玉堂在後院離開的時候，忍不住駐足多看了幾眼。這裏的花草樹木、山石水塘都是他甚為喜愛的。前幾日，他還在幻想，若是娶了明蓁，他家的小院是不是也會有不一樣的風景。可是如今一切都成了空，他知道這也許是他最後一次踏足姚家後院了。

孟玉堂離開姚家的時候，步伐無比沈重，他心中也有太多的委屈不知該向誰去訴說。

“孟玉堂，你等一下。”

孟玉堂茫然，回頭看過去，就見明澤氣哼哼地站在路旁。

他楞了一下，“明澤兄弟，你找我？”

“哼！”明澤幾步上前，“我就是來送你一句話。我爹爹說你有經世之才，是謙謙君子，可是在我看來，你背信棄義、沒有擔當，有眼無珠，你不娶我姐姐，以後肯定會後悔的。”

明澤罵了他幾句，心裏覺得痛快多了。他雖然年齡小，可也知道這個人答應要娶他姐姐卻轉過頭就和二姐定親，害得她姐姐傷心，被二姐嘲笑。雖然爹娘不許他和哥哥對孟玉堂做什麽，但是他氣不過，還是追出來罵他兩句，這才覺得心裏舒坦一些。

孟玉堂臉色煞白，明澤的話他無言以對，只默默轉身往回走。

明澤沖他做了一個鬼臉，覺得好沒意思。就在這時，他頭上的樹枝晃動了一下，一個人影從樹上跳了下來。

明澤被嚇了一跳，連忙退後幾步。“誰呀？”

“明澤小兄弟，是我！”

明澤這才看清，這人竟然是陳霖淮。

“你躲在樹上幹什麽，嚇我一跳。”

陳霖淮摸了摸鼻子有些不自在，“我有事找你，可是我和你家人也不熟悉，不好冒然上門，只好在這裏等你。”

“我不和你去河裏玩了！”

明澤心生警惕，他姐已經罰過他了，讓他少和這位陳少爺來往。

陳霖淮笑嘻嘻地，“不是叫你去河裏玩的，我有好東西給你。還記得我們上次摸的河蚌嗎，我真的在裏面找到了珍珠，特意拿來給你看。

“真的？”明澤眼前一亮，忍不住好奇地看向陳霖淮手裏的荷包。

“當然是真的了！”

陳霖淮攬著明澤的肩膀把他帶到樹下，狀似無意間問道：“剛才那人是誰呀！他是不是欺負你了，你告訴大哥，我幫你出氣！”

“你才不是我大哥呢！我家的事也不用你管。”

明澤忍不住還嘴，這事事關姐姐的閨譽，他自然不會隨便對外人講。

沒想到陳霖淮卻得意一笑，”你不說我也知道，我剛才在樹上都聽到了。不就是孟玉堂有眼無珠、背信棄義嗎？要我說你爹的眼光有問題呀，這種人哪是什麽君子。”

明澤驚得目瞪口呆，他下意識反駁：“可是我爹說，他也是遵母命，也不全然怪他！”

“嘁！”陳霖淮很是不屑，“什麽遵母命，還是因為你姐姐在他心裏的分量沒有他娘重要。若是我喜歡什麽東西，我爹不答應的話，我死纏爛打也會讓他同意。”

“是嗎？”明澤陷入了沈思，居然是這樣？

陳霖淮可不願意一直和明澤討論孟玉堂，他忙著把手裏的荷包打開給明澤看。

“快看，這些就是在河蚌裏開出的珍珠……”

荷包裏裝著的珍珠渾圓飽滿，一粒粒散發著光澤，明澤的眼睛驀地睜大，簡直不敢相信。

“這些都是河蚌裏取出來的？”

“對呀，都給你吧！”

明澤猶豫了一下，他想起姐姐的話，不敢伸手去接。

“我不要，姐姐那日說了，如果河蚌裏有珍珠的話都是你的！”

“沒關系的，這是我們二人的約定，和你姐有什麽關系。再說了，她現在也不在這裏。”

陳霖淮的話音落下，就見一輛馬車緩緩行駛過來，趕車的正是明謙。他看到明澤立刻收了鞭子，勒住韁繩停下了車。

車裏明蓁揚手掀起了簾角，疑惑地看了過來。

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