烈日當空，走在路上熱氣撲面而來。

穿過月洞門卻是另一番天地，入眼便是一片深綠，密密麻麻的枝葉遮擋住了暑熱。院中芳香馥郁，蜂蝶飛舞，讓人頓覺心曠神怡。

孟玉堂腳下不由輕快了幾分，隨著姚明謙一起進了後院正廳。

“侄兒見過姚叔父！”

“賢侄不必拘禮，快坐！”

姚思禮面上帶著一絲笑意，又暗暗點了點頭。他如今對孟玉堂愈加看重，覺得也只有這般品貌才學才能堪堪配得上愛女。

姚思禮先是考教了孟玉堂的學問，聽他一一答覆，心中很是滿意。本來還想再多問一些，就聽到內間傳來一聲輕咳。

姚思禮忙住了口，思索著該怎樣和孟玉堂談及正事。

廳中瞬時安靜下來，孟玉堂在椅子上坐著有些忐忑。

他原以為姚思禮今日叫他前來，是為了教導他學識。如今見姚思禮面色嚴肅，一語不發，不由緊張起來。

“賢侄，請用茶。”

“叔父請！”

姚思禮抿了口茶又把茶盞放下，“賢侄，若是我沒有記錯的話，你可是與明舉同歲？”

“是，侄兒生辰比明舉兄小月餘，今年已十九歲了。”

“嗯！”姚思禮點了點頭，不再繼續繞彎子，直截了當道：“明舉早已娶妻成家，不知賢侄的親事可有打算？”

孟玉堂楞了一瞬，隨即苦笑道：“玉堂家貧，與讀書上也沒多少長進，實在無顏談及親事。”

“賢侄不必妄自菲薄！”姚思禮輕笑道：“男大當婚女大當嫁，自古皆是如此。詩經有雲：“窈窕淑女，君子好逑”，可見婚嫁之事乃是正經要事，賢侄也該多考慮一二。”

孟玉堂面上一熱，“多謝叔父教導，但男女授受不親，玉堂不敢越矩，親事還是要聽從母親之命。”

姚思禮面上的笑容更甚，如此這般才是君子所為。

“賢侄所慮極是，既如此，我就與你明言了。”

孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自覺收緊，手心也出了一層薄汗。

“賢侄也知我有一女，年方十六，如今也到了該擇婿的年紀。近來京中傳來消息，說是秋後朝中便要選秀，我和你嬸母便想早些為她定下親事。你我兩家原本就是舊交，彼此知根知底，不知賢侄意下如何？”

孟玉堂只覺一顆心狂跳不止，欣喜萬分。他按捺下心裏的激動，起身恭恭敬敬向姚思禮施了一禮。

“世妹傾城之貌，蕙質蘭心，實是玉堂高攀了。承蒙叔父厚愛，玉堂感激不盡，若能娶世妹為妻，此生必珍之重之，定不敢負。”

“好！”姚思禮哈哈一笑，“賢侄的品行，我還是信得過的。”

事情就這樣商定好了，孟玉堂回過神來才覺得有些不安。姚叔父雖然把女兒許配給他，但不知姚世妹的心思又是如何？

姚思禮看了他一眼，便把兒子叫起。

“玉堂，你稍坐片刻。明謙，你隨為父出去一下。”

明謙不明所以，但還是乖乖聽話起身跟著父親離開。

孟玉堂獨自一人坐在廳中，嘴角不自覺揚起，掩飾不住心裏的喜悅。只有他一人知道，自從那日見到明蓁之後，他的腦海中總會浮現出那抹倩影，怎樣都揮之不去。

廳外傳來一陣輕微的腳步聲，孟玉堂忙斂神端坐。一股清香縈繞鼻尖，孟玉堂擡頭望過去，就見明蓁端著一個托盤走了進來。

孟玉堂慌得起身，面上有些拘謹：“姚……姚世妹！”

明蓁沖他福了福身：“孟大哥！”

孟玉堂面色微紅，今日明蓁換了一襲粉白色的衫裙，裙擺處繡著一圈櫻草。行動間靈動飄逸，溫婉動人。他不敢細看，忙垂首站立一旁。

明蓁進了廳堂，把手裏的托盤放到孟玉堂身側的高幾上。

“外頭暑氣重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰過了，母親命我送與孟大哥嘗嘗。”

孟玉堂看過去，就見一只渾圓的白釉碗中盛著幾塊金黃色的桃肉，正中還點綴著兩片薄荷葉，讓人頓覺口齒生津，暑氣全消。

“多謝世妹。”

明蓁淺淺一笑，退開幾步。

“孟大哥慢用！”

“等一下”孟玉堂忙開口叫住她，躊躇片刻輕聲道：“世妹，蒙叔父不棄，提及你我二人之事。然玉堂家中赤貧，母親體弱多病，日子艱難了些。實是誠惶誠恐，怕是委屈了世妹。”

明蓁手中握著托盤，緩緩回身，目光澄澈。

“明蓁並非貪圖富貴之人，而且孟大哥也太過謙了。父親常稱讚孟大哥有經世之才，他日金榜題名，定能一展抱負。如此說來，倒是明蓁高攀了！”

“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹為妻，實是玉堂三生有幸。”

“咳，咳……”一陣輕咳聲響起，姚思禮含笑自門外步入。畢竟還沒有正式定親，能讓二人見一面，已經是他們做父母的開明了，自然不會讓二人多說什麽。

明蓁對父親行了禮便告退了，孟玉堂那裏也坐不住了。

“叔父，侄兒這便歸家向母親稟明此事，待母親選了吉日親自上門提親。”

孟玉堂很是迫不及待，離開姚家的時候腳步匆匆，恨不得飛起來。

明珠站在廂房的窗前看著他的身影，神情覆雜。她曾在孟玉堂來姚家的時候故意到他面前搭話，可是孟玉堂卻守禮避嫌，根本不與她多說什麽。

明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下壞印象，便克制住不去打擾他。明珠已經想明白了，前世她不曾理會過孟玉堂，孟家都上門來向她提親了。這一世，只要她不亂動，應該也不會有什麽變故的。

孟玉堂一踏進家門，就聽到家中的織機在哐哐作響。

他聞聲徑直去了機房，果然見到母親坐在織機前在織布。她的身子前後俯仰，手裏的梭子來回穿動，看著就有些吃力。

這樣的場景其實是孟玉堂看慣了的，他記得從幼時起，母親就終日坐在織機前，織成了布匹便會送到縣城的鋪子裏，給他換回筆墨紙硯，供他讀書。

只是那時，母親還年輕，手上的動作輕快靈敏。如今，母親卻已早生華發，織機的響動也遲緩了許多。

孟高氏無意間擡頭，才看到立在門前的兒子，她手上的動作立時就停了，笑著起身。

“堂兒回來了，娘這就去做飯！”

孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不著急，您先歇一歇！”

孟高氏隨著兒子進了正房，在前廳落座。孟玉堂幫母親倒了一杯水，立在一旁欲言又止。

到底是自己的親兒子，孟高氏一眼就看出他有心事。

“堂兒，你可是遇到了什麽難事？”

“ 不是的，娘！”

孟玉堂猶豫了一下，還是和盤托出。

“娘，今日去姚家，叔父提到了兒子的親事。”

孟高氏面上一喜：“堂兒，你願意成親了？”

孟玉堂有些不自在：“叔父說，“男大當婚，女大當嫁”。況母親體弱還要時刻操心兒子衣食住行，兒子不孝，不能日日侍奉，自該娶妻成家替母親分憂！”

“好，好！”，孟高氏臉上的笑意更深，“前兩年說起娶妻的事情，你總是反對。娘不敢耽誤你讀書，也只好閉口不提。既然你如今有了這個打算，娘明日就找媒人上門來相看，一定會給你挑一個知書達理的好姑娘！”

“不需要再相看了！”孟玉堂急忙開口反對，在孟高氏不解的目光中一口氣把事情說完。

“叔父厚愛，欲把女兒許配給玉堂。”

孟高氏楞了一下，不確定地問道：“你姚叔父的女兒？是明蓁姑娘？”

孟玉堂點頭，嘴角彎起，面上帶著喜意。

“世妹她秀麗端莊、溫柔嫻淑，正是母親中意的知書達理的好姑娘。”

孟高氏立刻就想起了明蓁那嬌艷動人的容顏，心道也難怪堂兒會動了心思。可那般國色天香的人物豈是他們這樣的貧寒之家能養得起的？

孟高氏半晌沒有開口，孟玉堂擡頭有些疑惑：“娘？”

孟高氏嘆了口氣，“堂兒，明蓁姑娘的娘曾是京中的名門貴女，她的舅舅如今也是京裏的高官。那姑娘被養得一身貴氣，一看便是十指不沾陽春水的。你想過沒有，咱們這樣的人家怎麽配得上。”

“娘，”孟玉堂急忙開口幫著解釋：“叔父一家並不在意兒子的家世，也不是嫌貧愛富之人。叔父看重的也只是兒子的才學，這才把女兒相托的。”

孟高氏冷哼一聲：“堂兒的才學自是出眾，比……比你姚叔父更是不差。你可知，當年你姚叔父未曾高中之時，拒了多少上門提親的媒人，還立志不高中絕不娶妻。後來，他當真得償所願，娶了高門貴女，做了東床快婿。可惜呀，不過當了幾年的官就又回了鄉下，終究是一場空。”

“母親此言差矣，”孟玉堂義正詞嚴：“姚叔父辭官是被張氏一黨所害，他不懼權勢，不同魚肉百姓之人同流合汙。這等風骨，是我等讀書之人的楷模。”

孟高氏呆楞地看著自己的兒子，片刻後又道：“就算是你姚叔父看重你，可那周氏呢？她是名門貴女，出身富貴，怎會不把女兒托付給娘家，尋一個名門子弟為婿？這些年，周氏把女兒藏在閨中，都已經及笈了，也不曾相看過人家，怎就突然要許給你了？”

孟玉堂無言以對，他想到叔父說起的選秀的傳言，或許這就是緣由。可不管怎麽樣，能娶到明蓁就是他的幸運。

孟高氏繼續苦口婆心的勸導兒子：“娶妻不能只看容貌，更重要的是娶一位溫柔賢惠的姑娘幫你操持家事，免去你的後顧之憂，可以安心讀書。等到將來你高中之後，便會知道這天下間貌美的姑娘多的是。”

孟玉堂皺眉，“娘，兒子並不是貪圖美色之輩。只是承蒙叔父不棄，兒子不勝感動。若母親疼愛兒子，就請母親去姚家幫兒子向世妹提親，若是……”

孟玉堂停了一刻又說道：“若是母親真的不同意這門親事，兒子就去向叔父請罪，以後也無顏再去見他。”

孟高氏看著一向守禮孝順的兒子為了一名女子而頂撞自己，心中甚為惱火。她寒著臉不發一言，始終不願松口。

孟玉堂一臉的落寞，他躬身行禮。

“兒子先回房了！”

孟高氏眼睜睜看著兒子回了廂房，她就呆呆地在椅子上坐著，不知在想些什麽。直到天色暗了下來，孟高氏這才起身把油燈點亮。

出門來，就見廂房房門緊閉，一片漆黑。孟高氏忍不住心疼兒子，這樣的天氣，房內不知會有多悶熱呢。

她舉著油燈走到孟玉堂房門前，“堂兒，快把門打開，不要憋悶壞了。娘答應你就是！”

下一刻，房門就從裏面拉開，孟玉堂面帶喜色而出：“娘，你說的是真的？”

“真的，娘挑個日子就去姚家提親。”

這下，孟玉堂不禁羞愧起來，他居然為了兒女私情和娘慪氣。

“娘，都是兒子不好，讓您老操心了！”

孟高氏的笑意不達眼底，兒子是她一輩子的指望，只要是為兒子好，她做什麽都願意。

姚家這裏，還沒等到孟高氏來提親，就先迎來了馬婆子。周氏險些忘了，婆婆還曾托她給家裏的姑娘相看親事呢。

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