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第12章

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姚明謙自幼得父親教導,於讀書一事上甚為鉆研。

他十二歲入宜山書院讀書,因而結識了孟玉堂。孟玉堂年長他幾歲,學識淵博、見解不凡令姚明謙很是欽佩。

二人意氣相投相交甚歡,往來也日漸密切。

得了父親應允,姚明謙便邀孟玉堂上門來。

“玉堂兄,裏面請!”

“明謙,愚兄冒昧前來,叨擾了!”

“玉堂兄客氣了!”

姚明謙引著孟玉堂先去前院拜見了祖父母,這才順著廊下往後院來。

孟玉堂信步走在姚明謙身後,環視了一眼姚家的小院。

前院的東墻栽種著一排翠竹,挺拔秀逸,如同青障一般遮擋住焦灼的烈日,投下一片陰涼。

往前行穿過月洞門,進入後院,眼前的風景又變了模樣。曲曲折折的藤蔓纏繞在墻上,密密匝匝的薔薇花朵鋪滿了院墻,芳香四溢,令人心曠神怡。

正中鋪著一條青石板路,路旁幾株果木枝繁葉茂;樹下草葉滴翠,各色鮮花綻放其間。

墻角高低錯落擺放著幾只雙耳土陶瓶,瓶中的花枝修剪的雅致自然,其上綴滿了花朵。紅似火、粉似霞、白勝雪。

再往西,有一方小池,池上浮萍朵朵,幾尾紅鯉正游曳嬉戲,轉角處更有幾處山石隨意堆砌在那裏,別有一番意趣。

時下風雅之士都慣愛修砌園林小景,孟玉堂在縣城也見過不少人家精心布置的花園,但對姚家院落裏這一處小花園卻仍是流連忘返。

“此園雖小,卻處處透著雅致,雖花團錦簇卻又不落俗套。仙草香花、綠樹碩果、山石碧水相映成趣,足見主人之品味不俗。明謙賢弟,此處可是姚叔父親自布置的?”

見孟玉堂如此欣賞家中的小園,姚明謙的眉眼都浮上了笑意,神情中俱是驕傲。

“玉堂兄猜錯了,此處並非是我父親布置的。這裏的一草一木皆是我大姐親自種下,平日裏修剪維護也都是她拿主意。”

姚明謙話音落下,腳步卻忽地一轉向著院中急行幾步。

“大姐,小心,你快放下我來弄……”

孟玉堂聞言看了過去,就見兩名女子自廊下步入院中。走在前頭的著一身藕荷色的襦裙,身姿窈窕,曼妙動人。她的手上端著一個碩大的簸籮,動作頗有些小心翼翼。

姚明謙奔過去把簸籮從明蓁手中接過,語帶責備道:“日頭這麽曬,大姐不好好在房中歇歇,又弄這個做甚?”

明蓁知道二弟是關心自己,便輕笑道:“正因為日頭足,才能做這些。今年杏子收得多,曬幹了做成杏脯,明澤最愛吃呢!”

明謙很是不讚成:“大姐就是寵他,做這麽多,小心累到你!”

“只是做些吃食,還有春雨幫我,哪裏就會累到!回頭我再熬些果醬做餡料,給你做杏餅吃。我還準備用杏子釀些酒窖上,等到中秋的時候就可以喝了。”

明蓁慣愛研究古方,每次按照方子弄出新鮮的花樣,家人都是讚不絕口。看著家人喜愛,她心裏也歡喜。

明謙很是無奈,自知攔不住她,只好勸道:“大姐下次要做的話,就把這些粗笨的活留給我和明澤,你在旁指導就行。”

明蓁笑著應下,明謙這才轉身把簸籮擺到院中放置的木架上。明蓁眼前一空,立刻就註意到家中來了外人。

孟玉堂早在明蓁擡眸時便只覺心中一悸,他自負才學敏於眾人,吟詩作賦信手拈來。可此時才知,胸中空有萬千詩句,卻找不出一句來襯托面前的佳人。

孟玉堂和姚明謙相交數年,年節下也會上門走動,但以往姚家父子多是在前院廳堂招待他,今日還是第一次踏足姚家後院。

他曾偶爾聽明謙提到過他的大姐,多是誇讚溢美之詞。知曉明謙的姐姐有一手好廚藝,經常會給明謙做精致的點心帶去書院。他也有幸品嘗過,確實美味。還知曉明謙的姐姐畫技了得,是被姚叔父都稱讚過的。

今日得見,孟玉堂只覺她就應是這般女子,溫柔聰慧、心性高潔又有如此傾城之貌。

孟玉堂呆楞了片刻,方覺失禮。忙輕咳一聲,把目光望向別處。

姚明謙幫著明蓁把簸籮放好,這才想起給她引見。

“大姐,這位就是我的同窗好友孟玉堂,今日他是來見父親的。”

明蓁記起曾聽弟弟提過此事,只是不知這位孟公子會此時前來。她雖少見外男,但因著是弟弟的同窗,也並不慌亂,只落落大方的施了一禮。

“見過孟公子……”

孟玉堂忙躬身回禮,聲音有些局促:“不敢,不敢……”

恰在此時,廊下有腳步聲傳出,姚思禮和周氏一起走了出來。

“可是孟賢侄來了?”

孟玉堂慌忙回神,對著姚思禮更加恭敬。

“玉堂見過姚叔父、叔母。冒昧前來,玉堂多有叨擾。”

周氏見他舉止有度、溫文儒雅心中先有了幾分滿意,她對著姚思禮微點了點頭,目中帶著讚許。

姚思禮心領神會,對著孟玉堂道:“孟賢侄不必客氣,你我兩家原也是舊識,你與明謙兄弟幾人又是同窗好友,合該多走動才是。”

孟玉堂又躬身應是,跟在姚思禮身後進了正廳入座。

明蓁並沒有跟進去,只沏好茶讓秋雨去送,自顧自回去繼續腌杏子。

春雨送了茶回到房中,再看明蓁的目光就帶著幾分熱切。

“小姐,這位孟公子生得玉樹臨風,才貌雙全,和咱們二少爺相比也絲毫不遜色。人又文質彬彬,談吐非凡,我看老爺和夫人對他都很欣賞。”

明蓁手上的動作不停,只“嗯”了一聲算做應答。

春雨有些著急:“小姐,你就不好奇嗎?我看老爺夫人的意思,好像……好像是在給你選夫婿。”

春雨一口氣和盤托出,眼巴巴地等著明蓁回應,她是小姐的貼身丫鬟,當然關心她的婚事。要是明蓁有意的話,她可以立刻去前廳偷聽,替明蓁打探一二的。

明蓁卻很是沈得住氣,“春雨,我知道你關心我,可是這事全憑父母做主,我沒有意見的。”

春雨不明白小姐怎麽這麽鎮定,她常聽戲文上唱些才子佳人的曲目,都是郎情妾意,夫唱婦隨的。可是小姐現今哪有半分羞澀動情的模樣?

周氏此時卻在認真觀察著孟玉堂,見他一舉一動不見絲毫粗俗,言語應對更是不卑不亢,心中又滿意了幾分。

姚思禮抿了一口茶說起舊事:“當年我同你父也是同窗舊友,他為人謙和,勤勉用功,為吾等楷模。只可惜天妒英才,孟兄不幸英年早逝,讓人深感痛惜。這些年,我安於田園之樂,不喜交際,對賢侄的照拂也不夠,此時深覺愧對孟兄呀!”

孟玉堂忙放下茶盞起身施禮,口中連道不敢,“姚叔父此言讓玉堂無地自容了,當年若不是姚叔父引薦玉堂也無緣入宜山書院讀書。幼時叔母也常上門送些銀錢,只是家母愧不敢受,不敢勞煩叔父一家。說起來,也是玉堂不懂禮數,辜負了叔父的厚愛。”

周氏也想到了這一段往事,那時姚思禮剛剛回鄉,知道故友早逝,便帶她一起上門祭奠。

孟玉堂年幼時很是聰慧過人,姚思禮惜才,便向孟高氏提出要把他帶到自家的學堂教導。孟高氏卻推辭不應,直說不敢勞煩他們。

憐惜他們孤兒寡母生活不易,周氏幾次想要送些銀錢幫他們度日。但孟高氏每回都推辭不受,寧願日夜織布賺些碎銀供兒子讀書。

後來,姚思禮怕耽誤了孟玉堂的前程,又推薦他去宜山書院讀書。這一次,孟高氏答應了下來。

可即便如此,周氏還是感覺到孟高氏並不想同姚家交往過密,慢慢地她也就不再強求,兩家的關系隨之疏遠開來。

原本周氏覺得孟高氏骨子裏有幾分傲氣,不願受人施舍,對她還很是欽佩,可是此時心中卻有些異樣之感。

姚思禮沒有註意到周氏的情緒,他對孟玉堂還是很欣賞的。閑話過後,便帶著他和兒子一起去了東廂的書房,指導他幾人文章。

周氏沒有再繼續打擾,她已經觀察過了,孟玉堂無論相貌談吐還是規矩禮儀都是不俗的,至於學識,她更相信夫君的眼光。

姚思禮對孟玉堂的學問很是滿意,他本就是惜才之人,恨不得傾囊相授。孟玉堂聽得認真,不覺間就已到了午飯的時辰。

周氏深知自家夫君的脾性,也沒有驚動他們,只悄悄準備了飯食送進去。

待到了前院廳堂上,姚老爺子問起,周氏據實已告。

“老爺在書房給人講學,正說到精彩之處,兒媳不敢打擾,已經送了飯食過去。今日午間他們父子便不來前廳用飯了。”

姚老爺子也是見過孟玉堂的,他捋了一把胡須讚許道:“合該如此,為師者,便是要用心教導晚輩。那孟玉堂也是個有才華的,若是日後能出人頭地,也不枉思禮如此上心。”

原本在一旁漫不經心聽著的姚明珠頓時驚在了那裏。孟玉堂來了姚家,這事她怎麽不知道!

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