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第9章

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周氏雖然急於知道京裏發生了什麽事情,但她並沒有慌亂,而是先去給姚老爺子張氏請了安,這才帶著周家的人回了後院。

慧娘不顧周氏的阻攔,堅持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。

“夫人,奴婢帶著春雨去京中找舅老爺,原就打算請他送我們母女來您這裏。正趕上舅老爺要派人過來,於是就把事情交待給了奴婢。”

慧娘從懷中取出一封信來,遞給周氏。

“夫人,舅老爺說事情緊急,望老爺夫人早些拿定主意。”

周氏展開信,匆匆看了幾眼,神色立刻就變了。

她把信遞給姚思禮:“夫君,你來看……”

姚思禮接過信,神情也越來越凝重。

明蓁心裏有些擔憂:“爹,娘,京中是出了什麽事嗎?”

周氏並沒有隱瞞女兒,“京中是有事傳出,還是和你有關。你舅舅說,皇上有意今年選秀充盈後宮。雖然朝中張首輔一系反對,但太後卻是支持的。你舅舅說此事八成會依皇上之意,秋後應該就會有聖旨昭告天下。”

明蓁神色一變,她當然明白選秀意味著什麽。

大燕朝自□□時就立下規矩,秀女自民間采選。每遇大選之年,全國所有十三歲至十七歲的女子皆不得婚嫁,需由地方官吏選送到京城進宮備選,只有落選後的女子才能出宮嫁人。

□□本意是不想宮妃的母家在朝中勢力過大,只是這條規矩在當今聖上繼位之後就被打破了。

先皇早逝,當今聖上十歲登基,他的母親張太後把持朝政。

張太後的娘家弟弟官職也隨之一路高升,高居首輔之位。待到皇上成年之後又聘張太後的娘家侄女為皇後。

後來為了穩固朝政,皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年,張皇後的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知,前朝後宮都被張氏一族把持。

當今聖上已年過四旬,上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了采選,但她卻聽聞他們縣有女子入選,風光一時後卻從此音訊全無。

明蓁不願意入宮,周氏和姚思禮更不舍得女兒被困在那滿是勾心鬥角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚,明蓁麗質天生,若是大選的話絕對是躲不過的。

“舅老爺和大夫人也著急的不行,唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙著相看,此時若是接大小姐進京的話,時間太過倉促,怕是一時尋不著如意的夫婿。”

周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之後就把明蓁接過去,有大嫂帶著明蓁在京中的一些親朋故交家裏走動,定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋後大選的話,這些打算就都落空了。

還是姚思禮最先鎮定下來,他安慰周氏道:“夫人放心,我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。”

周氏這些年也經歷了不少風雨,自然也不會輕易就被嚇住。聖旨還沒有頒下,她想著總會有辦法的。

夫妻二人拿定了主意,就忙著安慰明蓁。

“蓁蓁,你放心,萬事自有爹娘為你做主。爹娘本也沒想你嫁入高門大戶,只盼著為你尋一位端方上進的君子,日後夫妻和美,安穩度日。”

明蓁雖然憂心選秀之事,但也相信父母會竭力為她籌謀,這個時候她自然不會再給父母添亂,反倒讓他們不必過於擔憂自己。

“娘,女兒明白的,婚姻之事但憑爹娘做主。”

女兒如此懂事,周氏也寬慰不少,她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。

“舅老爺和大夫人一切都好,讓您不必掛心。臨出京時,大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說,老爺夫人若是有什麽吩咐就讓周興捎信回去。”

周興是周家大管家的兒子,這次就是他送慧娘母女來臺縣的。

周氏點了點頭,很快就察覺到了不對。

“慧娘,你不和周興一起回去嗎?”

“夫人,慧娘已經無處可去了,若是夫人不嫌棄,奴婢和春雨以後就伺候在夫人和小姐身邊。”

“怎會無處可去?”周氏一臉不解。“你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎?我記得你還曾來信說做了一些小生意,家中日子還算寬裕。”

慧娘淚如雨下,“夫人,原先我們一家三口日子確實過得不錯,可是周貴得的是急癥,請醫問藥就把積蓄花了大半。他去了以後,辦完喪事,家裏的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房,說我沒有給周貴生下兒子,家產就應該由侄子繼承,把我們母女趕了出來。”

周氏一臉怒意:“豈有此理,那族中就任由你們母女被欺負,也沒有人出面管嗎?”

慧娘搖了搖頭,“族中長輩都向著他們兄弟幾個,我們母女求告無門,就在山腳下搭了間草棚子給周貴守喪。孝期一過,我就帶著春雨進京去找舅老爺了。原本舅老爺是要給我們當地的知縣去信幫奴婢申告的,可是奴婢不想回去了,奴婢已經在舅老爺那裏重新簽下了賣身契,只想回到夫人身邊。”

周氏面上有些動容,慧娘雖是她的丫鬟,但在她身邊陪了十幾年,兩人的感情早就超越了主仆之情。

“你這又是何必呢,春雨也長成大姑娘到了該嫁人的年紀,你給她挑一門好親事,後半輩子不就有指望了。”

“夫人,”慧娘拉著春雨又重新跪到周氏面前。

“奴婢這些年無時不在掛念著您,大小姐快要出嫁了,身邊也不能沒有一個伺候的丫鬟。春雨這丫頭能幹又忠心,她來照顧大小姐最合適。夫人若是不留下我們,我們母女也沒有什麽活路了。”

周氏嘆了口氣,事已至此,她也只能答應慧娘。

“起來吧,既如此,你們就留下吧。你也不用張口閉口都是奴婢,春雨跟在蓁蓁身邊做個伴,以後若遇到合適的後生,還是要放她出去嫁人過日子的。”

明蓁也上前扶起慧娘,對著母親開口說道:“娘,慧媽媽和春雨趕了這麽多天的路,一定也都累了。女兒先帶她們梳洗一下,安排好住處。”

周氏點頭,“去吧,家裏的房間不多,先把後頭的兩間倉房收拾出來,暫時委屈慧娘她們母女兩個住下。”

慧娘連道不委屈,對著周氏行禮後跟著明蓁出了房間。

後院的兩間房說是倉房,但其實並不雜亂,屋子裏放得多是一些舊家具,正好拿來給慧娘她們用。

“慧媽媽,家裏的條件不能和京城比,委屈你們了。”

慧娘連道不敢:“大小姐可不要這麽說,奴婢小時候家裏窮,連住的地方都沒有。是遇到夫人之後才有好日子過的。這些年,你和夫人才真是受苦了。”

明蓁知道在外人眼中他們一家從官宦之家淪落到鄉下的農家,肯定會受了不少苦。可是明蓁是真的沒有那麽委屈的。

也許一開始回到鄉下的日子有些不適應,但是一家人都守在一起,日子平安順遂,她已經很滿足了。

有慧媽媽和春雨在,收拾房間的事情根本就用不著明蓁動手,她也只幫著翻找出兩套鋪蓋。

家裏沒有多餘的被褥,好在現在已經入了夏,等過一段時間再做新的也來得及。

春雨手腳很是麻利,打掃完房間,又燒了一大鍋開水洗漱,等到晚飯時就已經全部收拾好了。

周氏帶著慧娘母女去了前院,把她們要留下的事情向張氏稟明。聽到她們是周氏的哥哥送來的,張氏有些不樂意。

“周氏,當年好好的官夫人你不當,非要讓夫君辭官回鄉下,怎麽如今又吃不得苦了?我們姚家可不像你娘家那麽官大業大,沒有多餘的銀錢養下人。”

周氏早就預料到了婆婆的反應,她也有應對的法子。

“母親所言極是,只是夫君官場上的事情兒媳從不敢幹涉。至於慧娘母女,既是兒媳的娘家兄長送來的,她們的一應花銷自然不敢動用家裏公中的錢,全由兒媳的嫁妝錢來支出。”

家裏多了兩個人幹活,還不用開工錢,張氏也就沒了理由反對。慧娘在一旁聽著,很是心疼周氏,更是囑咐春雨要照顧好明蓁。

春雨見張氏對自家大小姐的態度冷淡,就想到了自己的親祖母,也是一樣的偏心幾位叔叔家,只知一味的索取自家爹娘賺來的辛苦錢。

不用她娘多說什麽她也拿出十二分的心思來照顧明蓁,在她心裏明蓁就像天上的小仙女一樣,哪裏舍得她受委屈。

晚飯後回房,明蓁就見春雨忙前忙後一刻都不肯停。

“春雨,快別忙了,書案放著我自己收拾就好。你也累了一天了,回去歇息吧!”

春雨不肯:“大小姐,奴婢不累的。以前這些事情要勞累你自己動手,現在有奴婢在,這些雜事就不需要你來操心了。”

明蓁很是無奈,春雨自小便是如此。明明年紀比她還小兩歲,但是卻把她照顧得十分周到,宛如大姐姐一般。

因為慧娘母女的到來,明蓁不免想起了兒時在京城生活的許多往事。她一直知道父母的打算,可是說實話,明蓁自己從未想著非要嫁入京城不可。

現在因為選秀,她的婚事起了波折,不但不能嫁入京城,甚至匆忙之間就要相看好人家。明蓁心底有些許的迷茫和慌亂,卻唯獨沒有遺憾。

留在老家嫁人至少可以陪在父母身邊,年節下還能經常走動。若將來嫁的夫君謙遜溫和,能像爹娘一樣夫唱婦隨,相伴一生未嘗不是一件幸事。

明蓁對自己的將來還是很樂觀的,她不知姚家人對此事卻是心思各異。

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