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第4章

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桂香知道明蓁被家裏管得嚴很少出門,對村裏的人都不熟悉,便仔細和她說起陳少爺的事情。

“陳少爺就是咱們村裏陳員外家的大少爺,村裏好多人都是佃的他家的田來種。陳員外為人勤儉仁厚、樂善好施,大家都很敬重他。可是陳少爺就不一樣了,他對農事一概不通,讀書也不上心,每日裏就是和縣城那些公子哥玩樂在一起。”

“他花錢很是大手大腳,特別容易被人哄騙,常常用幾倍甚至十幾倍的銀錢買一些無用之物。上個月,陳少爺就剛剛用二十兩銀子在縣城買了一只公雞。”

明蓁原本對這個陳少爺並沒有什麽好奇心,可是聽桂香說到這裏難免被驚到了。

她雖不常去市集,但每月幫著她娘記賬處理家事,對時下的物價也是有所了解的。一只幾斤重的肥雞也不過賣四五十文,她實在想不出什麽人會花二十兩銀子買一只公雞?

她在心裏斟酌了一下,小心問道:“許是這公雞有什麽特別之處?”

“哪有什麽特別之處,賣雞的那個黃三我也認的,最是油嘴滑舌。原本他就是嫌棄家裏的公雞愛啄人才拿到集市上去賣的。也不知他怎麽哄得陳少爺高興,直接就花了二十兩銀子給買走了。”

桂香說起這事頗為羨慕,這樣的好事怎麽就落到了黃三那人頭上了呢?

“黃三賣了那只公雞不知有多得意,到處說陳少爺人傻銀子多,回頭又抱了一只公雞去集市上專等著賣給陳少爺。沒想到陳少爺這次理都不理他,今日在集市上就只買走了我的魚籠。”

桂香不免有些小得意,“明蓁姐,你不知道集市上有好些人都想把東西賣給陳少爺,得了銀子回頭又笑他傻……”

明蓁皺眉:“得了銀子還要笑話他傻,那這些人也不厚道。”

桂香也深以為是:“可不是嗎,陳少爺比縣城裏那些買東西不給銀子的惡霸要強太多了。他肯花銀子買下我的東西,對我來說他就是個大善人。”

明蓁並不關心陳少爺是什麽樣的人,桂香是她的好友,她掙到了錢,明蓁也替她開心。

桂香得了這一小塊碎銀子就很滿足了,她把銀子遞給明蓁。

“明蓁姐,這塊銀子還是你幫我存起來吧,免得回到家裏被我叔叔他們發現。”

明蓁笑著點頭應下,起身從雕花紅木櫃裏拿出一個繡著桂花的荷包,打開來看裏面已經有了不少銅錢。

把新得的碎銀子放進荷包裏,桂香臉上的笑意又濃了幾分。

“又多攢了一塊碎銀子,這樣很快就可以攢夠錢給我姐姐贖身了。”

桂香的姐姐叫做桂花,五年前被她的祖父母賣到了大戶人家做丫鬟,桂香這幾年想法子掙銀子就是想給姐姐贖身。

“桂香,我手裏也攢了一些銀子,到時候可以先借給你用。”

桂香知道明蓁是真心想要幫她,心裏十分感動。

“明蓁姐,謝謝你,你已經幫我很多了。你放心,我自己一定能攢夠銀子的。”桂香很有信心。

“馬上就要到端午節了,縣裏要舉行龍舟大賽。到時候我想去集市上擺一個攤子,肯定能掙不少銀錢,要是能再遇到像陳少爺那麽大方的主顧就更好了。”

桂香滿臉的憧憬,明蓁看著有些羨慕,她也想像桂香一樣靠自己的能力掙銀子。但是她娘管得嚴,不許她操心這些事,她也只能幫著桂香出出主意。

“你可以多做些香包去賣,對了,前幾天我給明澤編了一個草編蟈蟈,一會我把編法教給你,你也可以編幾個拿到集市上賣。”

草編蟈蟈就擺在明蓁房間的幾案上,桂香一擡頭就看到了,她眼中滿是驚嘆之色。

“明蓁姐,你的手怎麽會這麽巧,這只蟈蟈就像是活的一樣!”

這只草編蟈蟈比姚桂香見過的所有草編蟈蟈都要精巧,它通體碧綠,觸須細長,四肢看矯健有力,活靈活現。

桂香的個性雖然比較粗枝大葉,但是心思還是很靈巧的。在明蓁的指導下,不到半個時辰就學會了蟈蟈的編法。明蓁還編了一個精致的草籠子把蟈蟈裝在裏面,一起送給桂香。

桂香也不客氣,全都接了過來。她知道自己只有用心去學,多多賺些銀子,才能在將來有能力的時候報答明蓁姐。

“明蓁姐,我這幾天多編一些,等到端午那天帶著去集市上賣,你如果去縣城一定要到我的攤位來看我。”

明蓁笑著應下,她也很想去縣城逛一逛,不過這事還要她娘同意才行。

周氏對明蓁的管教素來就嚴格,雖是在鄉下但家裏並不需要明蓁下地幹。她也不像村裏的姑娘一樣可以經常出門,每次去縣城都是要有家人陪同的。

端午節那日縣城人多嘈雜,女兒又生得貌美,周氏的本意是不想她出門的。可是一想到用不了多久女兒大概就要離家嫁人了,以後陪在家人身邊日子更少了,周氏不由就松了口。

“端午那日,書院裏也會放假。到時帶著明謙咱們一家一起去縣城逛一逛。”

明蓁的眼角都染上了笑意:“謝謝娘!”

明澤在一旁聽了,更是開心。

“太好了,我可以去逛廟會,去看賽龍舟了!”

姚思禮扳著臉教訓小兒子:“不要一味只想著玩樂,你哥哥見了你肯定要考你背書的,要是背不過,哪裏都不許去。”

明澤的小臉立刻就垮了下來,他哥可是比爹爹還愛苦讀之人,每次見了明澤,第一件事就是考他背書。

廟會是一定要去的,明澤緊張起來。

“爹、娘,我這就回房去背書,等我背好了就去縣城游玩。”

時辰不早了,明澤急著回房去背書,明蓁也不再打擾父母告退後回了房。

兒女都離開了,周氏一邊幫姚思禮換下家居的衣袍,一邊和他閑話家常。

“你對明澤也不要過於嚴厲了,他到底還小一些,平日裏念書也很用功的。”

姚思禮不以為然:“明澤聰慧,但論起用功比明謙差得遠呢。他是幼子,家中難免偏寵他,正因為如此,我才更要嚴格要求他。”

這話周氏就不讚成了,“你可不要胡說,三個孩子我是一樣疼愛的,何曾偏寵幼子?”

姚思禮和周氏成婚十幾年一直琴瑟和諧,夫妻恩愛。聽到周氏的話音裏帶了不滿,姚思禮趕緊回身賠罪。

“夫人說得是,夫人為母慈愛,處事公正,我自愧不如……”

周氏嗔他一眼,嘴角掛著笑意。

“不過你說的也對,對孩子們我確實有些偏愛之心,我更偏疼的是我們蓁蓁。”

說起女兒,夫妻兩人的心思都是一樣的。姚思禮點了點頭附和道:“蓁蓁是我們唯一的女兒,不要說你,我也一樣更疼她一些。”

周氏嘆了口氣,繼續說道:“今日晨間母親說起明蓁的親事,怪我不早早給她定下,說是拖成了老姑娘也耽誤了明珠定親。”

姚思禮聽了這話蹙眉也有些不滿,但他不能直言母親的不是。

“母親是過於擔心了,咱們蓁蓁不過才剛及笈。她才貌出眾又聰慧知禮,我們做父母的為她擇婿自然要精心挑選,哪能倉促間就定下。”

時下女子大都及笈就定下親事,姚思禮卻並不急著給女兒定親。他年少時一心苦讀,也是一直不肯定親,甚至於他的二弟成親生子都比他要早。

姚思禮現今想來,更覺得自己的堅持是對的,如若不然他也不會在高中進士之後娶到周氏為妻。

周氏也是一樣的心思,她可以陪著夫君在老家鄉下教書種田,卻不忍心讓女兒早早嫁入鄉野之家受苦。如今,周氏也只盼著京城兄嫂那裏會有好消息傳來。

端午節這日,一早用過膳食,姚家人就忙著回房收拾準備去縣城。周氏提前向張氏稟明了要帶兒女出門的事情,只說是去縣城的南隱寺敬香。

南隱寺香火旺盛,臺縣的百姓大都去那裏敬香拜佛,又逢端午節日,張氏沒有不允的道理。

曹氏聽聞自然也不會錯過,便帶著兒女和明蓁一家同行。姚老爺子和張氏年事已高,這麽熱的天也就不跟著出門了。

姚家不是什麽大戶人家,出門也沒有那些丫鬟婆子跟隨伺候,大家不過是回房換身衣服,很快就又都聚在大門前。

明蓁走出院門的時候,所有人的目光不自覺地都落到了她身上。

今日明蓁的打扮並不過於隆重,嬌顏未施粉黛,著一件淺粉繡蓮紋鍛衫,艾綠色的羅裙。烏發挽起,只簪了一支玉簪,耳間一對小巧的玉墜,渾身上下沒有多餘的飾物。

微風拂過,衣裙飄動、楚楚動人。縱然是日日相處的親人,眾人也難免看呆了一瞬。

恰在此時,明珠也梳妝打扮好趕了過來,曹氏見到自己女兒立刻回了神。

“珠珠,快一點,咱們該走了。”

話音落下,曹氏看清楚明珠的裝扮就皺起了眉頭。

“珠珠,你怎麽回房換了衣衫,姑娘家穿得鮮亮些才好看呢!”

一旁的劉巧娘也在偷偷打量著兩個小姑子,她知道明珠平時慣愛和明蓁比較,事事總想著壓過明蓁,穿衣打扮上也是一直喜歡比明蓁更艷麗。

可是今日明珠不僅和明蓁一樣穿著同色的粉色衣裙,甚至就連發飾也同樣簡單。

明珠難得沒有把她的首飾都戴在頭上,只和明蓁一樣在發間兩側簪了兩朵小巧的珠花,頭頂插著一支銀釵。

劉巧娘看傻了眼,明珠這一身打扮怎麽看怎麽都像是在模仿明蓁呀!

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