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第5章

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當年說親的時候,劉巧娘聽媒人提到過小姑子明珠的美名,誇她不僅貌美,更是心靈手巧溫柔知禮。

可是嫁進姚家以後,劉巧娘才知道姚家真正貌美知禮的姑娘另有其人,明珠的容貌雖然不醜,但是和明蓁一比,就遜色了不少。

就好比現在,同色的衫裙分別穿在兩人身上,明蓁即使不施粉黛,一舉一動也是淡雅脫俗,顧盼生輝。而明珠卻顯得有些寡淡,甚至有矯揉造作之感。

明珠並不理會她娘和大嫂,反而親熱地走到明蓁身邊。

“明蓁姐,等到了縣城,我們兩個一起去游玩好不好?”

這幾日明珠經常到明蓁房中和她一起做繡活,態度比以前不知親近了多少。明蓁雖然疑惑她怎麽會轉了性子,但畢竟是一家的姐妹,明蓁也是想和她好好相處的。

明蓁微笑著點了點頭:“好啊,到時候叫上明謙和明官陪著我們一起。”

除了明澤,姚家其餘幾個兄弟都在縣城的書院讀書。二房的姚明舉是兄弟中最大的,明蓁的親弟弟明謙行二,二房的姚明官是老三。大哥姚明舉自然是要陪著大嫂的,其他幾個弟弟倒是可以陪著她們。

人都到齊了,大家登上馬車往縣城趕去。

明澤坐在車廂外面跟著父親和二叔一起趕車,看到沿途的美景不忘提醒姐姐看一眼。他年紀小,能出門游玩自然是最開心的一件事情。明蓁被弟弟的興奮感染,心情也跟著愉悅起來。

倒是明珠有些讓人意外,曹氏一路上說個不停,她卻頗為安靜,一直老老實實在馬車裏坐著,對外面的風景絲毫不好奇。

馬車行了半個多時辰,便到了縣城的東門處。

說起來,他們臺縣的繁榮也不過是近幾年的光景。

隆成十一年,因為黃河淤塞,工部上書朝廷將運河改道流經他們這裏的昭河,官府在河道修建船閘,方便南北的船只通行。

因著來往商船頻繁,客旅雲集臺縣才成了遠近聞名的興盛之地。

臺縣的知縣姓何,自從他上任以來,就忙著修縣衙、砌城墻。直到今年,臺縣的新縣城才初具風貌。

東門是去年年底重修過的,城門上書著“安縣”兩個大字。巍峨的城墻上矗立著一座閣樓,兩側旌旗招展。護城河上的吊橋已經放了下來,馬車緩緩穿過橋面駛進了城。

今日的縣城果然熱鬧非凡,街道兩旁的商鋪都早早開門迎客。路邊隨處可見擺攤的商販,南北貨物應有盡有,各種叫賣聲匯聚在一起,一派繁榮的景象。

時辰還早,龍舟賽還沒有開始。馬車順著街道向南行,不多時就停在了宜山書院前。

明蓁坐在馬車內,就聽到外面明澤歡快的聲音響起。

“二哥、三哥……”

車內眾人都有些坐不住了,曹氏扭著肥胖的身子最先鉆出車廂。劉巧娘和姚明舉是新婚,自然也著急見到他,她跟在婆婆身後就往外去。

藍布車簾被挑起,就見身著儒衫的少年立在車前,果然是姚家兄弟。端午節書院放假一日,他們提前收到了家裏托人捎來的口信,一大早便等在了書院門口。

明謙比明蓁小兩歲,十四歲的少年,面如冠玉、儀表不凡,一副翩翩美少年的模樣。

見明蓁和周氏從車廂裏走出來,他趕緊上前一步,伸手把她們扶下馬車。

一家人互相請安見了禮,周氏看著兒子滿臉都是笑意:“天這麽熱,你們等很久了吧?”

“我和三弟估算了一下時辰,也是剛從書院出來,沒有等很久。”

曹氏下了馬車就在四處張望:“你大哥去哪了?”

姚家三兄弟都在宜山書院讀書,現在卻不見老大姚明舉的身影。

明謙的眉頭輕皺沒有開口,姚明官滿不在乎的回覆曹氏:“娘,我大哥今日和幾位友人有約,一早就去了茶樓,大哥讓我跟你們說一聲。”

跟在曹氏身後的劉巧娘神色黯然,一臉的失望。她和姚明舉成婚才三個多月,姚明舉在書院讀書,原本他們見面的機會就少。今日她特地趕來縣城,沒想到依舊沒有見到人。

姚思信有些不悅:“家裏早就給你們送了信來,明知長輩要來他怎麽不早來拜見,還要和友人相聚?”

姚明官趕忙替大哥解釋:“爹,今日高縣丞家的大公子舉辦詩會,大哥受邀總不好推辭不去。”

曹氏一聽兒子是和縣丞家的公子有約,眼神立刻就亮了。

“還是做正經事要緊,高公子邀請怎麽可以不去呢。”

明蓁就知道二嬸會是這個反應,當年她爹在安縣做知縣的時候,二嬸在老家就愛和縣裏的那些官夫人們來往交際。

後來她爹辭官回鄉,那些官夫人也就不會再理會姚家,二嬸為此還失落了許久。現在聽說大哥和縣丞家的公子有交情,自是歡喜。

可是明蓁卻記得她爹曾經說過,因為運河漕運的關系,本縣的官場很是錯綜覆雜,所以他一直約束家人不許和官衙的人來往。大哥和縣丞家的公子相交,也不知到底是什麽心思。

姚思信的面色也和緩了些,他看向姚思禮:“大哥,你看這……”

姚思禮的神情卻很嚴肅:“送你們兄弟幾個來書院讀書之時我囑咐過你們的話,你們可曾記得?”

“兒子謹記!”

“侄兒謹記!”

姚明謙兄弟幾個趕忙躬身回覆,神色間不敢有絲毫怠慢。

姚思禮點了點頭,“那就好,今日是端午節,原本大家就是出來散心的,明舉的事情改日再說吧!”

姚明舉不在,對姚家人來說沒有太大的影響,只除了劉巧娘。這畢竟是她嫁到姚家後的第一個端午節日,還是希望自己的夫君可以陪在身邊的,她臉上的失落是顯而易見的。

曹氏不喜兒媳這般模樣,教訓她道:“你哭喪著臉是做什麽?明舉是要考功名做大事的人,你是他娘子,什麽事也幫不上他還在這裏拖他的後腿。”

劉巧娘一臉的惶恐:“兒媳不敢。”

曹氏教訓自己的兒媳,別人自是不能說什麽。明蓁體諒大嫂的不易,不忍見她被二嬸為難,趕忙開口對她娘說道:“娘,我們現在去南隱寺上香嗎?”

周氏也不喜曹氏的做派,只是她如果替劉巧娘解圍的話,曹氏只會更記恨,越發為難巧娘。

“時辰不早了,我們現在就過去吧!二弟妹,你們也一同去嗎?”

南隱寺香火旺盛最是靈驗,曹氏自然也想去討個吉利。她也顧不上訓斥兒媳婦了,招呼著二房的人往南隱寺去。

“珠珠,你看什麽呢,快點走!”

明蓁也跟著看過去,眼中有一絲疑惑。明珠立在眾人之外,目光一直凝視著書院門口,對曹氏的呼喊恍若未聞。

不止是明蓁,曹氏也疑惑得很,她看了一眼從書院大門走出的藍衫學子皺眉又叫了兩聲,終於讓姚明珠回神了。

“娘,我來了!”

姚明珠盯著書院門口,是想看看能不能見到孟玉堂。在她的記憶裏孟玉堂容貌不凡很是斯文俊秀,更是在十五歲時就中了秀才。一想到這樣一個男子曾經向她提過親,明珠心裏就忍不住激動。

她後悔上輩子聽了她娘的話,因為孟家家貧拒絕了他,從而讓堂姐撿了便宜。明珠想要早一些見到他,可惜的是這半天從書院裏走出的幾名書生都不是他。

明蓁不知道明珠心裏的糾結,這會她正和兩個弟弟商量著游玩的事情。

“大姐,我們去廟裏上過香先去街上轉一轉好不好?我剛剛看到街上有好多好玩的。”

明澤年紀小,看到街上的東西什麽都覺得好奇,恨不得立刻就去游玩一番。

明蓁心疼弟弟平時念書辛苦,自然沒有不答應的。

“好啊,待會我們請示了娘就讓你二哥陪我們一起。”

明澤高興壞了,不住地點頭。明謙板著臉,一副老成的樣子。

“就知道在這裏鬧大姐,今日街上人多嘈雜得很,你可要機靈些……”

明澤很不服氣:“知道了,知道了,二哥,我一直都很機靈的……”

姐弟三人一路說笑著,很快就到了南隱寺。

南隱寺不愧是臺縣第一大寺廟,雖則才剛過辰時,來上香的人就已經擠滿了大殿。姚家眾人排在人後,等了許久才進到殿中。

明蓁跪在蒲團上,雙手合十在心底祈求菩薩保佑家人順遂安康。明珠就跪在她的身側,口中念念有詞。

她也祈求菩薩保佑她能順利嫁給孟公子,保佑孟公子早日高中保佑她能得封誥命,榮華富貴一生。

捐過了香油錢,周氏帶著明蓁走出了大殿。明蓁和母親說了姐弟幾人想要去街上轉一轉。

難得來一趟縣城,幾個孩子想看熱鬧,周氏並沒有反對。

“去吧,只是小心一些,不要往人多擁擠的地方去,我和你爹在鴻運茶樓等著你們。”

明珠在一旁也笑吟吟地開口:“明蓁姐,我和你們一起去好不好?”

明蓁自然不能說不好,就連明官也興趣盎然地要一起去。

劉巧娘跟在曹氏身旁服侍,一臉羨慕的看著明蓁姐弟五人,想到自己的夫君心情更加低落。

明蓁也註意到了劉巧娘的失望,心裏有些不忍。

“大嫂,你也和我們一起去吧!”

“啊?”劉巧娘的眼睛亮了一下,她也只比明蓁大一歲,今日縣城這麽熱鬧,自然也想好好游玩一番。

但劉巧娘也只是心動了一瞬,公公已經去會友人了,只留下婆婆一人,她必須要跟著服侍。

“妹妹你們去吧,我就不去了……”

明蓁在心裏嘆了一口氣,女子嫁人後日子過得實屬不易。若遇到夫君不體諒,婆母不喜的人家更是艱難,竟是事事都不能自主的。

眼看著時辰不早了,大家也不再耽擱,出了廟門各自往感興趣的地方奔去。

明澤聽說在縣衙門口有舞獅表演,便提議先往那裏去看看。大家都沒有意見,順著街道往前行。一路走過去,人潮熙熙攘攘,很是熱鬧。

明謙和明官很有默契的一左一右把明蓁姐妹護在中間。明澤走在最前面,目光幾乎沒有離開過路邊的攤子。

這些攤子做的大都是些小生意,除了各式各樣的吃食,就是賣一些五色方勝、香包之類的端午飾物,明澤看到喜歡的就招呼著哥哥姐姐們一起去看。

明謙雖然表面看起來嚴肅,但對幼弟還是很疼愛的,遇到明澤喜歡的就買下來給他。沒過多久,明澤手裏便已經拎滿了東西。

明蓁心裏一直記掛著桂香的生意,找了許久終於在街上一個不顯眼的角落裏看到了她。

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