“日子是八月初五，這可不行，我們走不開，初六司空府就要來提親，好些事要準備呢。”七姜問道，“能不去嗎？”

玉顏想了想：“寫明了邀請女眷，看來大伯父已是決定不去了，這事兒不能我們做主，等大伯父回家後一起商量，若是不去，明日備下賀禮一並送過去，若是要去……”

七姜毫不猶豫地說：“我去就是了，你安心在家，他們老太太年年都過壽，你和哥哥的終身大事，一輩子可就一回。”

玉顏心底的自卑不禁又浮上來：“姜兒，我……”

七姜才不在乎：“我可說了，是你和哥哥，難道不是一輩子就一回？”

只見玉頌從前路折回，隔著老遠就揮手：“二嫂嫂、姐姐，吃飯啦，你們怎麽還不進來？”

姑嫂倆應聲往裏走，看著不遠處蹦蹦跳跳的妹妹，玉顏感慨：“才知道脫胎換骨四個字，是怎麽來的，我家妹妹終於都好了。”

七姜好生得意地望著她，玉顏周正地福了福：“是，都是我家嫂嫂的功勞。”

這日午後，七姜又纏著母親，帶了弟弟妹妹去茶館聽了一場書，可惜玉顏走不開，四夫人已經張羅起初六的大事，頭一件便是宅子上上下下的打掃和修剪花枝。

到底是當了十年的家，她一面差遣使喚下人，一面教女兒往後到了何家如何禦下，玉顏挑有用的聽著，覺著不合適的，也不去反駁，哄得四夫人很高興。

傍晚，大夫人領著孩子們回家來，進門的光景就有了很大不同，下人們有條不紊地忙碌著，一路往裏走，大夫人忽然停下了腳步，看著遠處正修剪一棵大樹的下人。

玉頌拉了拉懷逸的手，倆孩子識趣地先走開了，七姜安靜地跟在母親身邊，直到母親轉身往園子裏去。

“您要逛園子嗎？”

“茶樓裏的點心膩住了，想走一走。”

七姜看了眼天色，揣摩了一番母親的心思，便道：“娘，我先回房了，今天還沒練字，再晚懷遷要到家了。”

大夫人溫柔頷首：“去吧。”

七姜離開時，和跟隨的梁嬤嬤對視了一眼，一大一小心領意會，七姜便把其他隨行的丫鬟都帶走了。

梁嬤嬤跟著大夫人，漸漸走進了園子深處，偶爾遇見幾個值守的丫鬟婆子，她們甚至有人沒見過大夫人尊容，但知道夫人回家了，這位不認識但高貴美麗的夫人，自然就是了。

但在梁嬤嬤的示意下，沒讓她們來行禮問安，由著大夫人緩緩走到水邊，她只叮囑了一句：“夫人，您小心腳下。”

大夫人笑道：“記得剛搬來時，想著展敬忠終於達成所願，要當大官，這宅子能和司空府比肩了，誰想沒多久就去了惜園，那麽大的莊子逛了十年，再回城裏來，看什麽都小。”

梁嬤嬤說：“奴婢還是喜歡城裏的家，熱熱鬧鬧有人氣，惜園太大太冷清，平日裏連個鬼影子都見不著。”

大夫人兀自呢喃：“鬼可比人好對付多了。”

一陣秋風掃過，池面波瀾蕩漾，有幾尾色彩斑斕的錦鯉晃晃悠悠來到岸邊，像是被投餵慣了，見到人影子便知有吃的，大夫人不禁皺眉問：“你說這魚，到底有沒有腦子？”

梁嬤嬤笑道：“您較這勁做什麽？”

“梁嬤嬤……”

“是。”

大夫人說：“下次再走，可就真不回來了。”

梁嬤嬤不免緊張起來：“奴婢不懂您的意思。”

大夫人回眸笑著問：“你是真不懂，還是不敢懂，照顧我一輩子了，你比任何人都了解我。”

梁嬤嬤紅著眼睛說：“您是願意給大老爺機會？”

大夫人道：“原說是和姜兒之間的秘密，可我怕你瞎緊張，回頭做些讓我和展敬忠都尷尬的事，又要你愧疚不得安生，想了想還是告訴你，總之什麽都別管，由著我試試。”

梁嬤嬤已是熱淚盈眶，猛點頭：“奴婢記下了，奴婢絕不多嘴、絕不多事，夫人，您可算想通了。”

大夫人說：“就想著，這輩子我也不曾對他好過，我欠他的，可不比他欠我的少，我從來也沒像姜兒在乎懷遷那樣在乎他，可我還自以為，這世上最在乎的人是他。”

梁嬤嬤禁不住哽咽：“奴婢知道，您心裏一直都有老爺。”

大夫人笑她：“你哭什麽，我可說好了，再搬走的那天，就永遠也不回來了。”

天色漸暗，皇城內外燃起燈火，越到夜晚越要加強守衛，展懷遷離開宮門，都要被侍衛盤查詢問，這是他定下的規矩，誰也不能破。

出了宮門，福寶便迎上來，平日裏都問公子是騎馬還是坐車，但今天卻說：“哥兒，霍家公子等您半天了。”

順著福寶指的方向看過去，一襲月牙白長袍的男子正負手立在車邊，彼此對上目光後，擡手揮了揮，仿佛多年的故友。

可事實上，他們僅僅是相識的客氣，昔日默默無聞的同窗，一舉科考成名，盛名之下的展懷遷卻連殿試都沒資格，雖然霍行深並沒有因此飛黃騰達，可對於當年還未能心胸寬闊的展懷遷來說，他真是一輩子都不想再見到這個人。

“霍兄。”展懷遷走來，禮貌抱拳，“多年不見。”

“你征戰西南，我出使東北，咱們倆天南地北的，離得實在遠。”霍行深笑道，“別霍兄了，叫名字吧，雖說多年不見，我們好歹是同窗。”

展懷遷如今，經歷了沙場與生死，當年科考“失利”的刺早已從心中拔除，見到霍行深，更期待將來彼此能好好在朝堂較量一番。

但前提，是為百姓謀福，而非私怨、金銀或地位的爭鬥。

“初五祖母大壽，太師大人無暇賞光，家母發了帖子邀請夫人小姐們，可遲遲不見回音，母親怕是只發了帖子失禮，我見她坐立不安的，便想來找你問問。”

“初六家中有喜事，她們該是顧慮忙不過來，在等我爹的吩咐。”展懷遷大方地說，“我們家最不講究虛文禮節，才會怠慢了回應，請替我向伯母問候，請伯母不要放在心上。”

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