陶蠻覺著手臂劇痛, 原來是元夕驚駭之下失了自控。

陶夫人本想看看言雙鳳跟趙襄敏之間如何相處，回頭看元夕臉色慘白，不免心驚, 悄聲問：“怎麽？”

只見元夕向著她使了個眼色，兩個人便向後退了回來。

元夕的出身不佳，他從小學戲，因相貌俊俏言語溫存，很為那些有些權勢的富貴人家所喜。

他沒跟陶蠻之前，曾在江南一帶同些富商周旋，也頗有幾個交好的人家。

那年，本地的一名巨賈程老爺, 因族弟發跡, 他便欲打通關系，於是攜家眷進京拜會，因為元夕慣於交際應酬等, 程老爺同他又相好，便也一並帶上。

這老程既然要去巴結人，身邊自然帶了不少金銀奇寶，不料中途消息走漏，在經過餘浦的時候，被一夥有名的盜匪盯上。

程老爺身邊雖也有武功高強的護衛，但終究敵不過那些慣賊, 不多時已經死傷過半，剩下的有見勢不妙逃走的, 也有戰戰兢兢投降的, 怎奈這些強盜都是心狠手辣之輩, 三下五除二, 將護衛殺的七零八落。

程老爺跟元夕等眾人頓時成了待宰羔羊，驚魂落魄，那些強盜更把女眷丫鬟等拉出車外，便要就地淩虐，連元夕也被拉扯住不放，現場哭聲整天，慘烈之極。

就在此時，一名強盜擡頭看向遠處：“等等，又有肥羊到了。”

這會兒遠處果然又來了一隊人馬，前後大概只十餘人，中間簇擁著一輛方正大車，這些人都騎著高頭駿馬，一色的灰色衣袍，細看，披風底下若隱若現，腰間竟都配著刀。

而除了中間的大車外，並沒有什麽行李箱籠，看著不像是什麽大有油水的樣子。

但這些強盜們以殺虐為樂，方才又才幹了一場，正是殺性大起的時候，哪裏在意對方是什麽來歷身份，何況倘若不是護送著珍器重寶，這些人又怎會個個佩刀？

於是強盜們暫且繞過程家之人，沖出去將那一隊人馬攔住。

若是路上的行人看見盜賊出現，早就嚇得慘叫色變，或者忙不疊逃之夭夭了，但奇怪的是，這些人明明看到了眾強賊身上血染、兇神惡煞之態，他們卻絲毫驚慌之色都沒有，頭前開路的一人僅僅掃了眼攔路的強賊，擡手示意車馬停頓。

而隨著他的手擡起，車邊兒的十幾匹馬齊刷刷地就停了下來。

馬蹄聲驟然而停，唯有大車之中有人淡聲道：“何事。”

另一灰衣人迅速靠近，似低語了幾句。

這時侯，那些強賊早就開始圍攏過來，口中汙言穢語不絕，躍躍欲試想要開始另一場的屠戮。

當時元夕被一名賊人打的跌在草叢中爬不起來，又不敢亂動，勉強擡頭看向外間，正好兒聽見那個清冷入骨的聲音輕哼了聲，道：“這種事還用特意來問？你越來越無主見，草芥塵埃而已，抹煞就是。”

那夥強賊跟元夕等幾乎都聽見了這一聲，卻都不懂這其中的意思。

但隨著這一聲傳出，每個人幾乎都聽見了“哢”地一聲，極其細微，但卻令人毛骨悚然的響動。

那響聲是車邊兒的灰衣侍從們腰間刀出鞘的動靜，而就在腰刀拔了而出的瞬間，連草叢中的元夕都感覺到了一絲瘆人的寒意。

元夕雖不通武功，卻也看了出來，這些看似平平無奇的灰衣人，並非強盜們眼中的獵物，恰恰相反，如果這些強盜是豺狗的話，灰衣人等便是群狼。

反殺在眨眼間就結束了，方才還在肆意淩虐殺人的強盜們無一生還，現場一片死寂。

在程老爺眾人驚魂未定之時，那十幾名灰衣人已各自整肅，重新簇擁著那輛大車悄然遠去，只留下一地死狀各異的強盜屍首。

而就在程老爺同殘存的眾人收拾行囊，準備往前方餘城報案的時候，餘城方向卻又來了一隊人馬，竟是餘城守備兵營的人。

為首校尉詢問他們事情經過，士兵們則迅速地把原地的屍首們清理妥當。

程老爺說起那殺賊的灰衣人等，卻不知對方身份，帶隊的校尉官只說道：“你們今日已然是撿回了一條命，其他的最好別再追問。”竟是諱莫如深。

後來進了餘城才知道，原來那些強盜正是餘城三縣為禍數年的十強賊，手握人命數百，卻因為他們行蹤隱秘武功高強，官府一直緝拿不力。

但從那日起，這些強賊銷聲匿跡，而官府方面也並沒領這功績，甚是低調。

客房之中，元夕把這件事說完後，陶蠻呆怔了半晌，終於她試探著問：“難不成，這吉祥是那些殺了強盜的灰衣人其中一個？”

元夕苦笑了聲：“夫人錯了，以吉祥這般出眾的樣貌氣質，如果我真的跟他照面過，絕不會想不起。我先前之所以記憶模糊，是因為我並沒有真正看到他的臉。”

陶蠻屏息，驚疑地問：“你的意思是……他難道是那、大車中的人？”

元夕長嘆了聲：“我頭一次聽見他的聲音的時候，就覺著有些熟悉之感，直到方才才想起來，他的聲音確實跟那大車中的人一模一樣。”

陶蠻本想說天下之大，聲音相似的人未嘗沒有，但她又知道元夕是唱戲的出身，對於人的嗓音，是有一種近乎天生的敏感，他絕不會聽錯。

“可是……”陶蠻眉頭皺了皺：“對了，你方才說你沒有真正看見他的臉，這是何意？”

元夕道：“當時馬車離開的時候，我看了一眼，那大車的車簾正被風吹的微微卷起，我依稀看到了他的半面兒。”

陶蠻還是不敢相信：“你是說，那車中發號施令的人，確實是吉祥？”

元夕講述這故事的時候還有些拿不定，但直到現在，他點頭道：“十有八/九。”

陶蠻跟元夕面面相覷，這“吉祥”是言雙鳳救回來的，無名無姓，被言雙鳳指定為乘風的“馬夫”，加上在外頭又有一些奇怪的傳聞，所以在沒跟他照面之前，陶蠻本以為他只是個無足輕重的下人，甚至可以稱得上是言雙鳳“養”的小相好兒。

畢竟陶蠻自己便是如此，所以她認為言雙鳳跟自個兒一樣的話，也沒什麽可說的，何況吉祥生得那個模樣，食色性也，她覺著也難怪言雙鳳動心亂性。

可是聽了元夕的話，她的心中仿佛擂鼓一樣。

陶蠻並非尋常的閨中女子，甚至在龍城一帶商場上，沒人把她當作女子，她也是經驗豐富走南闖北的商賈，陶蠻清楚，如果元夕所說是真，那麽這吉祥的身份可絕對非同等閑，畢竟手下能有那麽多殺強盜易如反掌的高手，且說殺就殺眼睛不眨，而且事後又是一城的守備出馬善後……這可絕不是普通人會有的手段跟能耐。

終於，陶蠻問元夕：“假如吉祥當真是那車中人，那你說，他會是個什麽身份？是什麽咱們不知道的豪富？”

“照我看，他跟商賈不沾邊兒。”

“是……朝廷官員？”

元夕沈默片刻：“跟隨他的那些灰衣人，個個訓練有素，不是普通武人，夫人，我說句不中聽的，我先前赴堂會等，也見過些朝廷官員，比如江南道上的吳知府，算是四品大員，封疆大吏，自有一番叫人不能企及的威嚴，可是……那車中人的氣勢，連吳知府也不能與之相比。”

這麽多年，元夕始終不能忘記，那是一種仿佛天上神祇俯瞰人間般的氣息。

陶蠻再度窒息。

正在這時，外頭王姑娘氣沖沖地跑了進來，只見她身上沾泥帶雪，發鬢散亂，頗有些狼狽。

陶蠻定神問道：“這是怎麽了？”

王嬌整理著衣裳，氣急敗壞地說道：“這莊子簡直怪了！我轉來轉去差點迷路，又找不到半個人，好容易抓到一個，才走幾步路又遇到那兩只狗，兇神惡相的向著我狂吠，我趕緊跑吧，先前那匹白馬卻不知從哪兒冒出來，我本來想跟它親近，誰知它竟冷不防要給我一蹶子！得虧我躲得快，不然要吃大虧了！”

陶蠻本正因為元夕所說而驚心，突然聽了王嬌這一番話，又看她這狼狽之態，幾乎要笑出來。

她自然知道王嬌是想去哪兒，此刻卻故意裝作疑惑地問：“你自己跑出去做什麽？這兒可跟萬馬山莊不一樣，使喚的人手是少的。”

王嬌有點忸怩，卻還是說道：“我、我本來覺著那白馬確實不錯，所以想去找吉祥哥哥說說話兒，陶夫人，你說乘風那樣的好馬，落在這兒豈不委屈，倒不如去我們萬馬山莊，只要我爹叫人好生地訓練訓練，過年開春的馬賽上，一定會大出風頭的。”

陶蠻挑眉，沒想到王嬌竟跟自己想到一塊兒去了，只不過王姑娘恐怕……是醉翁之意不在馬，而是在那馬主人身上。

她便一笑道：“你說的對，不過據我所知，小鳳兒是不肯賣這馬的。”

王嬌忙道：“跟她有什麽關系，馬兒是吉祥哥哥的。”

陶蠻嘆息道：“你有所不知，吉祥……早把馬兒給了小鳳兒了。你如果想要馬兒，得去找她。找吉祥沒用。”

王嬌嘖了聲，思忖道：“真可惜，竟晚了一步，”她走近了央求道：“夫人，你能不能派個人帶我出去走走？”

陶蠻本來不想摻和，但她心裏對於趙襄敏的身份存疑，如今王嬌一心想去湊，倒不如讓這丫頭去當個“投石問路”的石子兒。

於是她便對元夕道：“在屋裏確實是悶的，你陪著王姑娘去走走罷。”

元夕會意，陪著王嬌出門，就按照先前陶蠻領他走過的路往前院去，一路上王嬌仍是防東防西，好像怕不知從哪兒竄出一只狗兒來似的。

幸而不多時，卻見如意迎面走來，手中提著個小炭爐。

三人止步，如意打量元夕，問道：“哥兒不是跟著姨奶奶的麽？是要去哪兒？”

元夕看向王嬌，見她臉紅不語，便道：“姐姐，不知二姑奶奶在哪兒？”

如意道：“方才去了賬房，有事兒麽？”

元夕便一笑：“沒什麽，是了，那位、叫吉祥的哥兒呢？”

如意指了指南院：“他住在那兒。”

王嬌見狀不等元夕領路便道：“我自己走走，不用勞煩了。”沿著如意所指就去了。

如意疑惑地看向元夕，元夕溫和一笑，便道：“姐姐要去做什麽？我來幫你拿著。”

見他甚是識做，如意把炭爐給他，道：“你問的正巧，我才要把這個給姨奶奶屋裏送去。”

元夕忙道：“真是勞煩姐姐了。這種粗活，姐姐叫人去說一聲，我們自然過來接呢。”

如意喜他嘴甜，便道：“不算什麽，我們娘子交代了，莊子裏人手少，可卻不能怠慢了姨奶奶，少不得我們多做些。”

元夕陪著她往外走，假裝不經意地問：“我們夫人也正說過呢，山莊裏確實有些冷清的，不過好歹又多了一個人，那吉祥小哥兒是要在這兒長住了嗎？”

如意並不知他是有意打聽，便隨口道：“是呀，他連自個兒叫什麽住哪兒都不曉得，能去哪兒呢？原先倒是要走的，可我們娘子心眼好，怕他在外頭出什麽意外，又特特地把他叫回來了。”

“是嗎？”元夕故作驚訝地：“二姑奶奶親自去找回來的？”

如意道：“當然了，特去了鎮上的客棧呢。”

一提到客棧，元夕的心頭一跳：“那幸虧找回來了，前一陣子我聽說，北鎮的客棧裏出了人命案子，至今沒找到元兇呢。”

“誰說不是呢，”如意怎知他是旁敲側擊，只忙小聲道：“你猜怎麽著，事發的正是吉祥住的那家，我們娘子才帶他回來，那客棧裏就出了事兒，前後腳呢，之前北鎮的捕快還來詢問過，聽說屍首就是在後院雪裏發現的……實在嚇人。”

元夕只覺著口幹舌燥，心底又想起當年的那場驚魂。

沒有任何的來由，他即刻認定——客棧裏的屍首必然跟趙襄敏脫不了幹系，而“吉祥”確實就是當年的車中人。

元夕簡直就想拉著陶蠻立刻離開，心神不屬地支吾道：“那可、真是兇險的很，還好這小哥兒福大無事。”

如意腰桿兒挺的直直的：“他當然是有福氣的，就算一輩子都記不得自己的名姓，有我們娘子在，也不用愁了。”

元夕勉強定神：“是啊，姑奶奶對他可真是沒得挑。他……他對山莊如何？我的意思是，他對姑奶奶……應該也是知恩圖報的吧？”

如意忍住心裏翻滾的話，難得地矜持說道：“目前看著還好，究竟如何，也得看造化了。”

當天晚上，言雙鳳陪著陶蠻吃了晚飯，心裏籌謀如何說起乘風的事。

她先前跟趙襄敏碰面的時候，特意提到過此事。

本來言雙鳳覺著，身為乘風的舊主人，趙襄敏一定會反對把馬兒給陶蠻的，那她就可以順理成章地推辭了陶蠻，畢竟她心裏還是舍不得乘風的，雖然理智上，很願意按照陶蠻說的辦。

所以此刻她需要一點兒“外力”。

可沒想到的是，趙襄敏竟然只淡淡地說了句：“乘風已經是你的，你拿主意就是了。”

言雙鳳並不滿意這答覆：“你就這麽輕飄飄的？或者你是覺著乘風就算給了小姨娘，它也仍會跑回來？所以有恃無恐？”

趙襄敏道：“並不是。我這麽說，是因為知道你不會答應。”

言雙鳳的眼睛瞪的如乘風的眼睛大小：“你、你怎麽知道？連我自己都還不清楚呢。”說著，她放低聲音：“你可知，只要我答應，就可以跟小姨娘漫天要價？小姨娘可是很有錢的！”

趙襄敏笑道：“你若真喜歡銀子，就索性把它賣個好價錢，又想什麽？”

言雙鳳本想等他的反對，見他一再推波助瀾地慫恿，氣的揮拳在他手臂上痛擊了幾下：“你怎麽沒心沒肺！跟你說正經事呢！”

趙襄敏道：“古人說千金難買一笑，與其看你每日愁眉不展地，我倒願意用乘風來換錢。”

“沒良心的，”言雙鳳咬牙瞪著他：“我就該把乘風拉來讓它好好聽聽，它若真通人性，一蹶子即刻把你踹的瘸了，才阿彌陀佛呢。”

趙襄敏笑的明眸皓齒：“怎麽總惦記著讓我不好呢？前兒還說要打斷我的腿，是怕我好了，就離開了？”

“我怕什麽……”言雙鳳還未說完，突然斂了笑，口是心非地盯著他問：“好好地說什麽離開？你心裏有這個主意？”

趙襄敏搖頭，在她腰上攬了一把：“小心。”原來言雙鳳只顧說話，一腳踩在旁邊的雪上。

兩人站住了，趙襄敏撩了撩她鬢邊蕩落的一縷發絲道：“放心，就算你攆我走，我也不會走。”

他離的有點兒近，言雙鳳微微向後傾身，突然將他推開，嘴裏咕噥：“我才不是小姨娘那樣……”

趙襄敏微怔：“怎麽又說起她？”

言雙鳳側頭瞅他，心裏一亂，便轉開頭看向別處。

趙襄敏想了想，上前道：“你什麽意思？”

言雙鳳盯著前方梅樹上一只肥嘟嘟的雀兒，半晌道：“你看小姨娘身邊兒跟著的那個叫元夕的，你猜他是小姨娘的什麽人？”

趙襄敏這才明白，啞然一笑：“你指的是……那個小戲子。包/養戲子而已，這種事並不罕見，又何必說？”

言雙鳳心思都在別的上頭，沒在意他喚出的“小戲子”，畢竟元夕跟了陶蠻後已經許久不露面唱戲了，一般人並不知他曾是戲子出身。

她只覺著仿佛違和，卻沒細想，只不悅道：“你的眼睛很尖麽，這就看出來了？我起初都沒想到，哼……你竟全不在意？你莫非、也想跟他一樣？”

最後這句，卻有點兒信口胡說的意思。

不料趙襄敏道：“你若願意，倒也無妨。”

言雙鳳震驚：“你再說一遍？你知道我說的是什麽？”

趙襄敏淡淡道：“我說過要以身相許的，可惜，我看娘子好像並不願意嫁給我。”

這種話，他居然說的面不改色，一本正經，言雙鳳咽了口唾沫，終於哼道：“你想得美！你什麽都沒有，我為什麽要嫁你？簡直白日做夢！”

“娘子的先夫君是四品嘛，”趙襄敏極寬容而善解人意地笑：“我知道娘子想找有權有勢、最好四品以上的，對麽？”

言雙鳳下頜一挑：“你的記性還行。就是人不太聰明。”

趙襄敏走近她身後：“我無權無勢，不知姓名來歷，人也不太聰明，不是值得托付終身的良人……那，就做個那小戲子一樣的，也還成吧？”

他的語氣過於暧昧了，言雙鳳只覺著心頭一陣滾燙的什麽掠過，如同潮湧陣陣無法遏抑，駭然地說道：“你、你別瞎說，少自甘下賤。”

“到你懷中，豈是下賤，”趙襄敏望著她躲閃的眼神，輕聲道：“縱然是……又有何妨？”

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