言雙鳳自詡是個厚顏不羈之人, 而同她相識之人大多也是這樣評判，甚至有說她行事過於放誕、言辭不夠謹慎收斂之類。

殊不知有朝一日，也會給人弄窘的臉紅心跳, 話都說不利索。

在趙襄敏面前，她簡直稱得上一個“慘敗”，嗓子眼裏咕噥了幾聲，就跟一只貓兒念經似的含糊不清，然後，同樣跟貓兒一般敏捷地轉身，她倉促道：“我還有事，誰有空跟你胡鬧！”

直到離開了趙襄敏, 言雙鳳才又反應過來, 自己當時的表現著實太差，那小子擺明了是在調戲，說了那些大膽荒唐不著調的胡話, 她沒直接給他個耳刮子就已經是好的，怎麽竟連還口回懟都沒有呢？這簡直不是她的做派。

這如果是一場戰役的話，“吉祥”簡直是兵不血刃的獲勝了，而她則是實實在在的“鎩羽而歸”。

但是總而言之，她是被趙襄敏的膽大荒唐驚到了，明明看著是個生嫩清貴的小子，居然說那些跟紅通通的炭火一樣燙人的話, 她懷疑就算是陶蠻的元夕，只怕也說不出那種。

——“難不成這渾小子是因為無依無靠, 走投無路, 所以才生出這種自甘墮落的念頭？”

言雙鳳暗中琢磨, 想了半天突然想到他身上的那些觸目驚心的疤痕, 忽地一震：這吉祥對於元夕跟陶蠻的關系絲毫也不覺著驚愕，甚至一臉坦然的，難不成、他的出身就不甚高貴，甚至也是元夕類似的人？因為被折辱懲戒過，身上才會留下那麽多疤痕？

言雙鳳越想越覺著這個可能性極大。

本來對於趙襄敏過於膽大妄為的言行，她是覺著有被唐突到的，可一想到他或許經歷過非人的折磨，心中不由竟多了一絲惜憫，再想他的所言所行，卻生出一種類似原來如此、順理成章的感覺。

此時，燈影下，陶蠻看著對面兒的外甥女兒，她看出言雙鳳似有幾分愁眉不展，但她自己也是心懷鬼胎，並不像是先前相見時候那麽毫無顧忌言語爽辣了。

兩個人各懷心思，氣氛便有些詭異的沈默。

直到言雙鳳察覺，幹笑著請陶夫人吃茶：“小姨娘嘗嘗這茶，不是什麽上好的，倒是挺解膩的。”

陶蠻立刻接口：“什麽上好不上好，我也不是挑這些的人。”舉起那普洱吃了兩口，點頭道：“味兒倒是純，剛才你非叫我吃那些鹿肉，正好喝這個消化消化。”

言雙鳳笑道：“鹿肉在我這兒可是稀罕玩意兒，平日裏不吃的，今兒是因為小姨娘到了，才叫富貴爺爺去買了些，他們還直嚷跟著您沾光都有口福了，不過我知道，小姨娘什麽好的沒吃過？也不稀罕這些，這不過是我們的一點兒心意罷了。”

這些動聽好話，陶蠻原先或許還可以笑納，但是從元夕口中得知趙襄敏的身份，陶蠻哪裏敢怠慢，忙也笑說：“你這鳳兒，我又不是皇宮內的娘娘，你用得著跟我見外麽？姨娘來了你這兒，自然是有什麽吃什麽，咱們娘倆還見外不成？”

言雙鳳肚子裏正算計如何開口婉拒她買馬的提議、而又不得罪了她，見她言語和軟，心裏稍微放寬了點兒，便道：“我當然知道小姨娘是個女中豪傑，心胸見識比那些須眉男子都還要強呢。”

陶蠻聽到這裏，隱約已經咂摸出些許味兒來了，便笑了兩聲，握住了言雙鳳的手道：“鳳兒，當初你娘親在的時候，也說過咱們娘倆最是投緣，當初你嫁到京內，姨娘當時卻是一派沒落，心想自己是高攀不得，你我才疏遠了，誰成想，還是這般打斷骨頭連著筋的血脈情分。你也是最知道我的，有什麽話你就直說吧，姨娘豈會不體諒？”

這兩句說的頗為真情實意，言雙鳳的眼圈微微地紅了：“姨娘……”她低著頭想了會兒：“我是真想把乘風給你帶去，可是……”她沒說下去，只默默地看著陶蠻。

陶蠻卻豪爽地一笑：“我以為是什麽呢，就讓你這般犯難，難道姨娘是那攔路的強盜，非得要你給不成？你既然心愛那匹馬兒，姨娘自不會奪人所愛，你放心就是了！”

言雙鳳愕然，沒想到陶蠻竟如此痛快：“姨娘……”

陶蠻輕輕拍拍她的手：“我又不是專司養馬的，不過是見了喜歡，可你卻是這虎嘯山莊出身，你對於那些好馬的喜愛之心，自然不同一般。而乘風在你手中，自然比在我手裏要好。”

言雙鳳感激莫名，望著陶蠻道：“姨娘說的不錯，我看著乘風，跟看著自己兒子差不多呢。雖知道它跟了姨娘吃香喝辣是享福去的，但……畢竟是舍不得，就算跟著我吃糠咽菜，還是在娘身邊的好。”

陶蠻哈哈大笑：“你這丫頭，這話你也說得出來！”她的眼珠一動，壓低了嗓子：“可是這乘風原先卻是吉祥的，你是它的娘，誰又是它的爹呢？”

言雙鳳一怔，旋即也笑了：“罷了，就當我沒說便是了。”

陶蠻見她並沒有在意自己的打趣，便繼續道：“說起那個吉祥，他到底不曉得自己的出身來歷？”

“可不是嘛，”言雙鳳感激她不在意自己不肯賣馬之事，加上心裏也壓著些有關趙襄敏的事，又道：“不過，不知道也好。”

陶蠻即刻問：“這是怎麽說？”

言雙鳳看看元夕不知何時已經不在這邊兒了，才小聲道：“我不瞞小姨娘說，我覺著吉祥……他先前必是個苦出身，所以覺著他還是不記得過往的好。”

“什麽？苦出身？”陶蠻的眼睛睜大，依稀掠過一點駭然：“你、你如何知道？”

言雙鳳眉頭微蹙：“他……”想到吉祥“毛遂自薦”，臉上一紅，不便說出口，想說吉祥身上有傷，也不像是個好話題，於是道：“我看他病病歪歪，可憐巴巴的，也沒有什麽一技之長，所以才這麽想。”

陶蠻如同看一只怪獸般地望著言雙鳳：“只是這樣？”

言雙鳳楞了楞：“怎麽了小姨娘？”

“沒，”陶蠻咽了口氣，掩飾地笑說：“我還以為是他記起了什麽，自個兒告訴你的呢。不過我看你是不是猜錯了？”

言雙鳳疑惑：“猜錯？”

陶蠻道：“我覺著吉祥的相貌氣質，對了，還有他今兒馬上那般身手，絕不可能是什麽……你說的‘苦出身’。”

言雙鳳嗤地笑說：“小姨娘身邊兒的那個元管事，看著也是極好的相貌啊。”

這句脫口而出的話把陶蠻弄的反而楞住了。

言雙鳳說完，自己也覺著造次，忙道：“小姨娘，我只是……”

不料陶蠻已經反應過來，她笑道：“罷了，我本來就沒想著十分瞞你，你既然知道了，倒是省了我一番口舌。不錯，元夕先前的確是苦出身，他當年在戲班子裏，不知道受了多少折磨。相貌嘛自然是好的，可是說實話，論起氣質來，跟你那位吉祥是比不得的。何況也沒有他馴馬的那般身手。”

言雙鳳本來想解釋吉祥跟自己真的不是那種關系，可此刻解釋的話，反而讓陶蠻覺著自己是在撇清什麽或者矯情，於是順勢道：“小姨娘這樣高看吉祥，若給他知道，可要得意了。”

陶蠻見話說到這份上，便不再避忌，靠近了些，望著言雙鳳道：“鳳兒，你跟他……”她忖度了幾個詞：“日後想如何？”

言雙鳳原本不解：“什麽如何？”

白天元夕跟如意那兒打聽到的所有，都告訴了陶蠻，所以陶蠻更加認定了言雙鳳跟吉祥已然“木已成舟”，當即道：“你跟我畢竟不一樣，再說，還有老爺子盯著。你是打算跟他長遠呢，還是露水情緣？”

言雙鳳的臉上又開始生火，咽著唾沫道：“小姨娘……”

陶蠻把她的手握緊了些：“我並不是外人，也不會害你，相反，小姨娘是很想為你好的。鳳兒，你可不要瞞著我，說明白了，小姨娘也好給你謀劃謀劃。”

這兩句倒不是假的。陶蠻既然知道趙襄敏身份有異，又是那樣神驚鬼怕的人物，她不由替言雙鳳擔心。

畢竟按照言雙鳳的說法，趙襄敏是“失憶”了的，他不記得自己的真正身份，才能在這莊子裏如魚得水，毫無顧忌。

可萬一他記起了呢？他將怎樣看待山莊內發生的這些？

尤其是，言雙鳳竟把他當做下人、甚至是包/養的小倌兒那樣對待。

所以陶蠻想問清楚言雙鳳的打算，畢竟他們之間是親戚，萬一趙襄敏真是惹不得的人物，以後秋後算賬，難保不波及，如今要做的就是亡羊補牢。

言雙鳳心裏一陣煩亂：“我……”

她本是痛快人，卻給趙襄敏撩撥了心思，而有些話，整個山莊內誰也不能說，如今面對陶蠻，她搖搖欲墜地，終於支吾問道：“小姨娘，你覺著他怎麽樣？”

陶蠻微怔：“你說吉祥？他、自然是世間難得，我都說過了。”

言雙鳳努著嘴不滿：“他無非是生得好，除了這個，什麽也沒有。”

陶蠻聽了這兩句抱怨，心頭卻一激靈：“你想嫁給他？”

“不不！”言雙鳳趕緊否認：“這怎麽可能！”

陶蠻深看她：“你若是沒動這個念頭，而只想要跟他玩玩兒，那他憑著這張臉跟一副好身段兒，已經遠勝萬人，還有什麽不足的？除非你想跟他長遠，才會考慮他有沒有別的。”

言雙鳳屏息：“我……”

陶蠻打量她：“我看，你是真的對他動了心了。”

“我、我沒有。”言雙鳳趕忙否認，後兩個字，卻聲如蚊吶。

陶蠻長嘆了聲：“這有什麽不能說的？你就急的這樣。”

外頭如意進來探了一眼，看她們仿佛是個要閨中密談的樣子，便沒有打擾地又退了出去。

陶蠻出了會兒神：“鳳兒，不要只說你，我問你一句要緊的，這吉祥對你，是什麽心意？”

言雙鳳想到近來趙襄敏的那些言行，撓了撓發癢的腮悻悻地：“我看他，是少年輕狂。”

陶蠻不愧是過來人，言雙鳳模糊的一句話，她卻猜出來了：“他喜歡你？對你說過？”她忍不住想要打聽：“都說了什麽？”

言雙鳳哼道：“說有什麽用，小姨娘你也清楚，寧信世上有鬼，不信男人的一張嘴。管他現在說什麽，等翻臉的時候，可比脫/褲子還要快些。”

陶蠻忍不住笑，擡手掩著嘴笑說：“看樣子……甜言蜜語的說了不少。”

她雖是調笑，心裏卻驚疑的很，難不成元夕弄錯了？不然的話，就算是失憶，同樣一個人的性子也未必就改的這樣天差地遠。

可是言雙鳳的話雖粗俗，卻也正是陶蠻擔心的：萬一真是同一個人，將來這位爺要“翻臉”，那雷霆之怒恐怕不是他們這些凡人能抵擋的。

卻聽言雙鳳又嘆氣：“總之我跟他是不可能的，別說爺爺，我自個兒都不能答應。”

陶蠻慢慢斂笑，沈吟半天，道：“鳳兒，我看你對他也不是無心，姨娘是過來人，就跟你說幾句實在的——‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，這世間落花有意流水無情的故事多的是，最難得的是兩情相悅，郎情妾意，倘若遇上了，便是幾世修來的緣分，再錯過便可惜了。”

這幾句是金玉良言，言雙鳳怦然心動，待張口，又停住。

陶蠻繼續道：“我當然知道你的顧慮，先前方大人是四品官，你當然不願意低嫁，我也承認那位方大人是極難得的，可是世間本來就沒有兩全齊美的事兒，你若還要找三四品的官，多都是些四五十歲開外的了，樣貌、氣質，身家，未必都萬全，或者不是續弦就是納妾，就算找到個……你難道會足？而且這吉祥吧，我看他年紀不大，人看著也極精幹，你何不用點兒心思在他身上，假以時日，興許他也自有一番功業造化呢？那會兒你才是真的揚眉吐氣。”

言雙鳳只覺聞所未聞，雙眼微光：“小姨娘你的意思是，難道他將來還會中狀元？就像是話本上那些才子佳人的故事？”

陶蠻笑道：“差不離兒。”

言雙鳳呆了會兒又問：“可是、萬一他沒這升官發財的造化呢？”

陶蠻道：“那也不急於一時，既然他住在莊子裏，自然有大把相處的時間，你只管對他好些，不出半年，自然就看出來他是不是真金璞玉。”

言雙鳳點頭，若有所思地：“我知道了，小姨娘的意思是，如果他好，那就……要真是個沒出息的，我就一腳把他踹了。”

陶蠻的心一抽：她可沒想過什麽“踹了”，而只是想讓言雙鳳別對吉祥太過分，免得以後無法收拾而已。如今望著自己的這貌似精明實則有點兒憨直的外甥女兒，陶蠻只能祈禱上天庇佑了。

等言雙鳳送陶蠻出院門，卻見李嫂子跟如意在廊下嘀嘀咕咕，元夕便站在旁邊。

見陶蠻出來，元夕含笑上前道：“方才這位嫂子來說，原來王姑娘還在吉祥小爺的房內呢，夫人您看……要不要管管，她畢竟是跟著咱們來的。”

陶蠻知道元夕是故意的，當即看向言雙鳳，果然她的臉色一變。陶夫人就笑道：“這王姑娘果然是醉翁之意不在酒。我說這吉祥討人喜歡吧，鳳兒，自家的寶貝，你可要看好了啊，這動不動就招人惦記了呢。”

言雙鳳勉強一笑，送別了陶蠻。

等人去了，如意才過來道：“跟姨奶奶說什麽，神神秘秘地說了這半宿？”

言雙鳳道：“別瞎打聽。那個王姑娘果真在吉祥那裏？”

如意道：“可不是麽？李嫂子就是來說這個的，下午時候她就跟著元公子打聽吉祥住處呢，我看啊，她是看上吉祥了！這樣熱乎！”

言雙鳳邁步下臺階，走了兩級，突然停住，只吩咐道：“你去看看她還在哪兒沒有。”

王嬌下午時候雖找去了南院，可惜當時趙襄敏不在院中，而是在跟言雙鳳說話。

周婆子去收拾房間，才發現王嬌站在屋內，她知道這是萬馬山莊的大小姐，還以為找錯了房間。

不料言老爺子因聽聞她在，便要見見，又去跟老爺子寒暄了半天，說了些萬馬山莊上的事兒，自然多是跟馬兒相關，王嬌心不在焉，勉強應酬。

晚上總算堵著人，王嬌心喜非常。

周婆子老於世故，自然看了出來，但她覺著“吉祥”是言雙鳳的，這小姑娘只怕不曉得。

忍了半宿，見王嬌沒有要走的意思，周婆子故意道：“聽說二姑娘在陪姨太太吃飯，今晚上怕是不過來了，吉祥，你要不要過去瞧瞧？”

王嬌在旁搶著道：“我聽說吉祥哥哥的腿上有傷，這月黑風高天又冷，可不要隨意走動。”

周婆子道：“這個不怕，我們二姑娘吩咐過，每天人參雞湯的養著，已經大好了呢。”

王嬌則哼道：“若是去我們莊子，那幾百上千年的人參都有，吉祥哥哥，你不如去我們萬馬山莊住吧？”

周婆子大驚，沒想到如今的小姑娘都這樣生性，她忙看向趙襄敏，卻見他微微擡了眉眼：“你們山莊當真有萬馬？”

王嬌只覺眼前星光燦然，受寵若驚地忙道：“那倒沒有，不過也有千餘匹了。是北鎮頭一號的，其他的馬莊沒比得上的……這虎嘯山莊也才十幾匹。”

趙襄敏若有所思道：“那果然是不錯。”

王嬌忙道：“吉祥哥哥在這虎嘯山莊是委屈了，我們明兒啟程，你隨我去如何？”

周婆子氣的發蒙，顧不得講禮之類：“王姑娘這是什麽話，怎麽跑到人家裏搶人呢？”

王嬌見她一晚上在這兒晃，早也不高興了，嘟嘴道：“吉祥哥哥是客人，到誰家裏是他自願的。”

正說到這兒，就聽得門口有人笑道：“誰是客人啊？”

說話間，卻是言雙鳳帶著如意走了進來，雙眼滴溜溜地在屋內一轉，她不理王嬌，只看著趙襄敏似笑非笑地：“原來你是客人，你要走嗎？”

趙襄敏手一松，把書放下：“我是客人主人，無非是你一句話。”

王嬌驚愕，她在這兒坐了半宿，就像是對著座冰山，如今這冰山仿佛有點兒要融化的意思。

言雙鳳哼道：“這是什麽話，王大小姐盛情難卻，不如你就去吧，我看你也挺樂意的。”

趙襄敏道：“你趕我走？”

言雙鳳白眼：“是啊，我趕你走，你怎麽不走？”

趙襄敏卻一笑：“因為我早說過了，你攆我我也不走。”

言雙鳳的唇角一動：“呸，你難道要賴在這兒？有道是人往高處走，別在這兒委屈了你。”

趙襄敏嘆氣：“我最委屈的是，你不懂我的心。”

言雙鳳聞言回頭。

先前她還是按捺不住來了，在門口聽到兩人對答，竟生出一股無名的醋意怒火。

本還想揶揄嘲諷，可是對上趙襄敏的目光，那些話突然都說不出口了，只又惱又恨，半喜歡半無奈地望著他。

兩人旁若無人，彼此對視，旁邊的周婆子，如意，王嬌都看呆了，尤其是王姑娘，嘴巴已經不由自主地大張，眼神癡癡呆呆：原來於她而言的冰山，在言雙鳳面前，卻是一座“火山”。

偏這時侯，如意忸怩地小聲道：“哎呀！我可聽不得這些，周大娘咱們快走吧，怪叫人臉紅的。”

周婆子總算出了口氣，故意看了眼王嬌，也笑道：“這有什麽？再臉紅的你又不是沒看過聽過……這點兒就受不住了？不過，咱們也確實該離了這兒，不能這麽沒眼色的。”見王嬌兀自杵著不動，周婆子不由分說握住手腕，拉著她往外就走。

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