自言自語間，已循著聲音來源處趲足趨步躡了過去。

思索中，踱出了十來餘步，啪啪啪的鞭策聲又驀地戛然而止，跟著是女人歇斯底裏的啜泣與惡毒的咒罵，兩道截然不同的聲音齊相並出，平地驚雷。

“你道那藥方真如傳聞一般，可使人天地同壽？哼，真是荒謬，滑天下之大稽。那不過是千百年前有心之人杜撰欺世的陰謀，說是得之得長生，其實不過以此而引戰亂，令天下人為其愚弄。可嘆竟當真有人為了這“至寶”爭得頭破血流，不擇手段。呵呵，人之秉性，貪婪無地，與生俱來。人家便是通曉人性，這才利用於惡，無端令這許多人死於非命。如此拙劣的手段，居然參不破看不透，真是愚不可及……！”

這段言辭斷斷續續，沒頭沒腦，且聲音的主人鬼哭狼嚎，一個字沒吐清楚另一個字又連珠炮飆了出來。即墨颯風並未悉數聽明白，僅模糊的辨出只言片語。一連串疑問鉆上腦海，頃刻間如墜雲裏霧裏，頓在當地忘了該作何反應。

咆哮與嘶吼稍止，接著語氣便鬥轉星移，由神哭鬼嚎換成了哀怨悲涼。

“我並未欺騙於你，那藥方當真不在我手中。這些年的慘無人道，從前的荼毒與折磨，十倍償還亦可，我只懇求你將阿暖還給我，還給我……”

這幾句哭訴真真切切，苦澀澀慢悠悠，令人蒙受渲染。

即墨颯風風中淩亂了。

這嗓調時而淒厲時而悲涼，充滿絕望，像被丈夫拋棄的糟糠一般，正是女嗓之聲。

真真是如墜鋪天雲霧之中，即墨颯風搖晃著腦袋，忍住不聽，也沒深思這段魔鬼般突如其來兼莫名其妙的訴求其中所包涵的真相。此時此刻，他耳畔僅存一念。

這聲音，很耳熟！迫不及待想曉得究竟是誰！

正待他提步時，女人的抽抽噎噎忽又止歇，倏忽被淩厲的嬌叱取而代之:“什麽人！”

不好，被察覺了！

做賊心虛之感竄上靈臺，即墨颯風雙目微凜，正欲覓地藏身，背後一陣陰惻，有人揮掌削來。掌風冷冽冰寒，勁未至，風先到，可僅是餘風，已刮得後脊發怵。

他久歷臨敵，經驗豐富，隨機應變之能更是精髓。一覺有異，竟不回身，足尖平沙飛掠向右，左臂高舉回掌相接。他深恐敵招厲害，一掌迎出，不待與對方掌力相觸，由臂緊隨其後，往頭頂斜斜劈出，要對方顧此失彼，抵了一掌擋不了二掌，難以雙管齊下。他臂肘迎敵，足下毫不滯留，已朝右縱了一丈。

不料雙掌遞將出去，身後卻空無一物，猶如擊於虛空一般，連帶著適才陰寒陣陣的掌風也無影無蹤。他暗覺詫異，回頭張望，眼前不過一片園林盆栽，卻哪有人影？

莫非是錯覺？還是幻覺？

他手按劍柄，嚴陣以待。正驚疑不定時，突感腰間驟緊，一股力道纏上，剎那間箍得他整個人動彈不得。

這一下變故突如其來，事先預兆全無，即便他身經百戰，亦駭得大驚失色。垂目打量腰間，只見胸腹之下纏著一物，外貌似鞭，但密密麻麻嵌滿月鉤形倒刺，白森森如毒蛇嚙齒。

他游歷大江南北，各類兵刃也見識過不少。不敢厥詞樣樣精通，十八般兵器卻也皆一目了然。倒鉤骨鞭也鮮有領教，但平素所遇，均以皮革鑌鐵鋅所鑄，即便淩厲，至多也就是索套一類，但此鞭卻非比尋常。只看了一眼，他便不敢再瞅。自鞭身上散發的恐怖氣息，著實令他毛骨悚然。

當此情景，他不敢試圖運力掙紮，否則倒鉤刺入肌膚，若刺上淬有毒質，那可弄巧成拙。

一般來講，邪門歪道之物必具邪門歪道之主。

未待他出言相詢，身體溘然被一股力道拉扯高提，如放箏拋球般不由自主飛了起來，驚呼中噗通一聲，被騰鞭卷起丟進了水榭底下的一面荷塘。隨著波瀾漣漪起伏撲騰，水流自口鼻猛湧而入，咕嚕咕嚕灌了好幾口水，直嗆得頭昏腦漲。

他水性頗佳，兩口水入肚之後，在第三口灌進來之前已自塘中一躍而起，身子拔高四丈有餘，力盡時錚的抽出虛鴻，自四丈高空頭上腳下俯沖揮劈，攜風呼罡嘯之勢，直攻池塘邊青裳裹身的女子。

不愧是高手，雖給對方先發制人弄得滿身淋漓，仍臨危不亂。他亦知自己與對方修為差距甚遠，這一交手也只不過重蹈之前的覆轍一招失刃，但氣魄總是要因循維持。

“有賓不款非淑女也，不款反辱非倫常也！”半空中舞刀弄劍，他不忘諷刺酸上兩句，後面第三句的有仇不報非君子也他沒說出來。

劍底的女郎雙黛雙瞳雙韻泓，皆春皆盈皆生嫣。面臨即墨颯風迅捷淩礫的一擊，神色從容淡定，水波不興狂瀾不驚。

“自取其辱。”

她只輕描淡寫覷了虛鴻一眼便垂下了眼瞼。

只片刻，劍尖距她頭頂百會已不逾尺，但她依然不避不格不招架。即墨颯風去勢未滯，心中卻不禁起疑她為何不躲？

顯然，他的疑惑是杞人憂天，眼看這一劍就要自她頂門天靈透蓋而穿，下一刻他的手腕便感一陣酥麻，胳膊上的勁力有逆行反噬之象，還沒待他理清個所以然，眼前銀茫爍爍，虛鴻竟破天荒的倒刺回來，距離咽喉只在咫尺。

事發忒過詭異，已無拆解之暇。生死系於一線，他不遑多想，立刻送手棄劍，半空一個騰越，鷂子翻身縱下地來。

適才在生死攸關之前徘徊一遭，此刻雖性命得保，兀自氣喘籲籲心有餘悸。一瞥眼，見一襲青裳的女郎正捧著虛鴻優哉游哉的品，猶似掂弄琳瑯。

“劍是好劍，中看且中用；庸才倒也是庸才，中看不中用。”摩挲少頃劍身，林霧終於舍得擬出正眼打量面前這個在自己手下走不過一個回合的男人:“常言道機帆船裝櫓、武大郎賣龜。飯桶便應當揀一個桶來提，即便偷只金缽捧在手裏，終究難改飯桶之實。你娓娓看，好東西落在膿疙瘩手中，豈非暴殄天物？”

□□裸的狗眼看人低！

即墨颯風目瞪口呆板著一張臉，兩頰黑白交錯，顛倒混淆，許久無法恢覆正常。

饒是他一向自詡雅量，此刻給對方這麽拐彎抹角的奚落挖苦。他的尊嚴何在？顏面何存？

是可忍孰不可忍！

他捏了捏拳頭，怒火即將逼迫他抓狂暴走時，理智如潮水般將怒火淋熄，實力的差距令他抑制了憤懣，緊攥的拳頭又松懈開來。

奈何，天時地利人和，他應無盡無，況且此情此景，現實殘忍的告訴了他負隅頑抗會導致怎樣的後果。

挫敗感與無力感雙雙不約而同湧將上來，溺斃。

在心裏默念了幾回大丈夫能屈能伸，即墨颯風揩了把臉上的水漬，堆起一抹自以為和藹可親的微笑:“宮主所言甚是，但君子不奪他人之好，在下兵刃，還望宮主大度奉還。”

“適才你叫囂什麽來著？有賓不款非淑女也？”林霧摩挲劍面，並未覷他，語調淡漠:“你這套酸溜溜的說辭裏紕漏有雙，其一，咱們江湖兒女，習武之輩，豈有淑之一理？其二，既是賓客，應明自重延納，未經主允便擅闖女人香室閨閣，你既不守為客之綱，我也不必遵循待客之道。”

即墨颯風嘴角抽搐，半晌語塞半晌無言，他委實沒看出來左近哪間廂房算得上女人閨閣，但此乃旁人之巢，自然主人說什麽就是什麽，賓客並未置喙餘地；其次，說到擅闖二字，真真愧不敢當，他實誠只因一不小心迷路迷到此處罷了，即便冒冒失失唐突了些，總是無心之過，遂辯解道:“宮主實在誤會，在下誤打誤撞誤入香閨，並非肆意冒犯，盼請宮主寬宏大量，恕我莽撞之罪。”

他垂首中忍不住翻著白眼去打量面前這個女人，之前那場角逐，她至始至終都與他以背相對，其實沒有面對面客套酬酢一番。這一窺讓他不禁暗中讚嘆，果然還是女人善於作偽，不久前閣中咆哮與懇訴的語氣依然言猶在耳，一現身便若無其事，佯得十分平淡，逢場作戲的本領看來頗為精湛。

林霧面色由冷漠驟然變得嚴肅，眥目厲聲道:“你適才聽到了什麽？又聽到了多少？”

即墨颯風只記得她語氣中包韻的內涵，詞句裏前後不足半刻鐘就判若兩人的嗓門轉變，為此驚詫而已，至於字面內容，他早忘得一幹二凈，現在回想，不過還殘存了些刺耳的微詞罷了，譬如那所謂的“阿暖”，以及“還給我”。

而到底何物是阿暖，又要將什麽東西還給她，他便不得而知了。

“宮主大人容稟，在下無意間闖入此處，實非有心竊聆墻角。至於適才的所見所聞，如今已盡數淡忘。”天地可鑒，他確實言行一致，心口如一。

“最好如此，有些事物，曉得太多於人無利。今時今日，奉勸你還是全盤爛於腹中為妙。”銳目往他臉上橫掃豎掃，似篤定他並未胡謅，林霧面上帶毒的狠厲收斂起來，將手中這柄罕見的兵中翹楚隨意一丟:“拿回去好生收藏起來，不要成日掛在腰間招搖過市，畢竟江湖險惡，並非人人皆如本宮這般寬宏。匹夫無罪懷璧其罪，好東西亦要靠好本事方才看得牢守得住，否則萬一哪日給人搶了，又奪不回來，那可追悔莫及。”

接了虛鴻在手，即墨颯風如釋重負，輕輕撫摸劍刃，如耄耋老父關心總角兒子般親憐惜愛，寶貝得很。撫夠摸足，確認無傷無損後還劍入鞘。雖說對方一番長篇大論是在懟他，但從側面意思進行咀嚼，叫他拿回去收藏起來，也間接說明了他暫無大礙，看來這一遭沒將性命玩完，當然可喜可賀。

這樣迂回反思，喜多於愁，被懟的一點點氣氛也就煙消雲散了。

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