文淵在朝為官這麽多年, 誰見了他都得端出一副恭謙和氣的模樣，巴結討好都來不及，還沒在誰那兒栽過跟頭。

六月末的天又悶又熱, 像幹柴在爐子裏燒, 爐內火星時不時揚起, 熱得文淵直冒火氣。

於霖站在一側，連大氣都不敢喘一下。他是個有眼力見兒的人, 文淵去侯府走了一趟，回來後就跟除夕夜的爆竹似的, 輕輕一點，就會發出爆裂的聲響。這時候他只管眼觀鼻鼻觀心, 緘口不言，才能避免這股無名火燒至自己身上。

文淵絮絮叨叨地說了許久，將通身不快傾倒得差不多了，這才陡然記起在侯府廊間撞著的那位姑娘。

這位姑娘瞧著有些面熟，卻記不起在哪兒見過。且她生得嫣嫣然，渾身上下自有股輕靈之氣。要說綏陽的世家貴女, 生得好看又能叫上名來的, 他都知曉一二。竟不知京中有哪戶人家的姑娘能生得如她這般出挑的。

文淵回想起這姑娘迎面走來時的路徑，那條長廊直通祁荀的屋子。他對祁荀的事也頗為留意, 知曉其不喜女色，還對姑娘家避之不及，分明到了婚娶的年紀, 卻尚未有成家的打算。

這姑娘卻能在侯府來去自如，這便有些說不通了。

“你說祁荀帶回的姑娘究竟是甚麽來頭？”

於霖蹙起眉頭，他倒是聽聞祁荀打應鄆帶回個姑娘，還將其安置在自己名下的送笙院內。男人好色, 想必祁荀也不能免俗。不過是手無縛雞之力的姑娘罷了，於霖壓根沒將此事放在心上。

他以說笑的口吻回道：“興許是一時興起養得外室，也虧得老侯爺沒將侯府掀翻。”

可文淵卻覺著事情並非如此簡單。

“先前不是說祁荀找到寧家遺孤？我記得你還特地派人去探口風，這些人後來如何了？可有帶回甚麽音信？”

這事不提也就罷了，細想起來，於霖已經在祁荀這兒栽了好幾回跟頭，他捏緊拳頭，幾近切齒道：“去了應鄆便再無音信了。但是我聽聞寧將軍遺孤後化名為趙婉，亦有人給我遞過畫像，應不是大人口中的那位。”

那些暗衛雖知曉白念的身份，礙於祁荀心思縝密，最終一個都沒放過。他們尚來不及將消息遞出，於霖這廂自然不知道後邊的事。

文淵抿了抿嘴，心裏仍裏疑慮重重。實在是白念的長相太過惹眼，只是匆匆一面，便記在心裏揮之不去，是以他回回想起，總覺得這幅面容有些熟稔。

這份熟稔迫使他坐立難安，最終吩咐道：“你再去查查。”

祁荀常年操練習武，身子骨極佳，不出幾日，他的身上的傷便已愈合地差不多了。白念來回奔波於送笙院和侯府，孟氏勸了幾回，不聽，只好讓底下的人將府裏客居的屋子收拾出來。

侯府的人瞧在眼裏，起先還有因妒意不將她當回事的，孟氏一發話，亂七八糟的聲音登時湮沒，非但不敢道她不是，更甚者，直接上趕子過來巴結討好。

偌大的侯府，最不缺的便是底下伺候人的婢女。有些初來侯府，還未站穩腳跟，一雙眼八面留意，慣會圓滑處事。

這些人大多懷揣著各樣的心思，有想找個主子依傍的得些好處的，亦有放長線將心思打至祁荀身上的，個種心思的人一個接一個往白念的住處跑，白念脾氣好，從來不端著，也愛同她們聊聊天打發打發時間。

可聊至後來，她愈發覺得這些丫頭說話不著邊際，一會兒說京中哪家的公子納了幾房妾，一會兒又說哪位勳貴養了外室，話裏話外，皆有提點之意。

白念一耳進一而出，面上輕輕淺淺地帶著笑意，沒將她們的話放在心上，反倒是流音，氣得不行。

“小姐，她們安的甚麽心思，你還瞧不出嗎？上趕著來討好你，不會是盼往後能留在您屋子伺候。凡是在您屋裏伺候，還怕見不著小侯爺嗎？”

白念捂著她的嘴，教她不要胡亂說話。且不說她和祁荀這事尚未敲定，便是敲定，一日未成婚，她便不能伸這麽長的手，去管侯府的事。

“有何好氣的，往後留意些便是了。”

流音憤憤地‘誒’了一聲，到底還是將白念的話聽了進去。

“那我遣人去問問，小侯爺從宮裏回來沒。”

白念‘嗯’了一聲，眼神落在一張素雅的請帖上。

祁荀的傷已差不多好了，他高熱一退，便馬不停蹄地著手朝野之事，一點兒都閑不下來。白念和孟氏勸了幾回，他也沒放心上，今晨醒時，已換上朝服，準備上朝入宮面聖。

白念得空回了一趟松笙院，甫一下馬車，便瞧見一衣著鮮麗的婦人站在屋外等她。

一問，只是說下府折沖都尉於大人的內人竇氏。

竇氏給了她一張請帖，說是三日後府上正巧要辦二公子的滿歲宴，盼她去府上熱鬧一番。

白念慣愛宴席，尤愛宴席上難尋的珍饈，放在先前，她定是想也不想地應下了。

可前段時日，府裏陡然遭受變故，這場變故教涉世未深的小姑娘緩緩長成，她眼中的人世，再不是非黑即白的簡單，凡事都得斟酌再才敢下決定。

白念才來綏陽幾日，又不是綏陽有名望的世家女。竇氏能打探到她的住處，還向她親自送來請帖，多半是瞧在祁荀的臉面。

可她既不識得眼前的竇氏，也不知曉竇氏嘴裏的‘於大人’，若去，恐中了誰的圈套，若不去，又怕丟了祁荀的臉面。

究其去與不去，還是要問過祁荀才能有所定奪。

外邊正是艷陽天，流音去了一趟東廂房，回來時，淌了一身熱汗。

屋內置著冰盆，比起外邊不知涼快多少。流音撚著帕子，不消一會兒便收了汗。

“小姐。料想朝中政事繁忙，小侯爺這會兒還沒回呢。”

白念抿嘴，也沒說個主意。自打回了綏陽，她這心總是七上八下，沒個安定的時候。又適逢祁荀被人刺殺，她心裏愈發不安，隱約覺得綏陽大抵是要出事的。

“橫豎無事可做，我去問問阿玥罷。”

既是綏陽官宦人家的滿歲宴，往她這兒遞了帖子，自然少不了祁玥的那份。

祁玥自幼在綏陽長成，雖是養在深閨裏的姑娘，虧得府裏父兄皆在朝為官，二人議論政事時，她也毫不避諱地呆在一旁，耳濡目染久了，也能對上眾臣的姓名。

“於霖這人，我倒是聽過一二。官至下府折沖都尉，不算太高，可他生了一張好嘴，又會攀關系，大家也都願意給他這個臉面。”

白念思忖著，將自己心裏的顧慮和盤托出，祁玥聽後，也覺得竇氏此舉有些怪異。

“能將帖子遞到你這兒，想必是經過多方打探的，可她打探你做甚麽呀？”

白念自詡自己沒有甚麽可供別人打探的底細，撇去這層，唯一能想到的便只有她和祁荀的關系。

思及此，她收起請帖道：“屆時我尋個借口推脫，省得惹出麻煩事來。”

“不去似乎也不妥帖，反倒顯得我們小家子氣，上不了臺面。不若我陪你同去，屆時也好有個照應。”

二人又聊了一會，過了午後最熱的時分，祁荀也打宮內回來，回後聽聞白念著人尋過他，當下連衣裳也未及換，直接到了祁家二爺的府上。

祁玥見他一身朝服，嘴上連嘖幾聲，向白念投去艷羨的目光。

白念趕在祁玥開口揶揄她前，立時拉著祁荀上了回府的馬車。方才小步快走，上馬車時，白念的額間已冒出一層細汗。

祁荀坐在她身側，瞧她一幅毛毛躁躁的樣子，恍然記起白念幼時學步不穩，跑向他時，橫沖直撞的模樣。

小團子撲到他身上，肉嘟嘟的小手一伸，兩眼彎成月牙兒，嘴裏含糊不清地喊著：“阿荀哥哥，抱~”

初時祁荀不擅與人交際，瞧見寧音黏著他，也不將此當做一回事。好幾回他都冷著張臉，直接繞過寧音，逼得她烏黑的眸子頃刻落下淚來。

可寧音自小就不記仇，下回見了他，跟沒事人兒一樣，照例是小手一伸，甜糯糯地喊著‘阿荀哥哥’。

後來，他同祁展年起了爭執，祁展年一怒，直接拿著笤帚往他身上打，最終還是寧音蹬著小腿，不肯教那笤帚落在祁荀身上。

祁荀記得清楚，寧音嫩生生的額間被尖銳的石塊劃破，刺目的鮮紅匯融在她掛滿金豆子的小下巴上。

自那以後，寧音一伸手，他就抱得極快，寧音喊他‘阿荀哥哥’，他這心裏竟比吃了蜜還甜。

可惜回憶並不長久，寧音丟了後，他一度自責沈抑，性子竟比以往更執拗了些。

原以為失去便失去，再也尋不著了，幸好，他又將人找了回來。

白念瞧見祁荀目不轉睛地盯著自己，拭汗的動作一頓：“你總瞧著我作甚？”

祁荀接過她手裏的帕子，替她擦拭道：“走這麽急做甚麽，仔細摔著。”

自打那日從山洞回來，祁荀對她，愈發關切得緊，喝湯怕她燙著，走路怕摔著。白念雖甘之如飴，到底還是太謹慎了些。

“我不是學步的小孩子，如何會讓自己摔著。”

祁荀也覺得自己的行為太過嚴謹，反倒將人拘束住了。可他太清楚失去的滋味，以失而覆得後，才倍加小心翼翼。

拭完汗，收起帕子，他才問起正事來。

“方才聽聞流音來我院裏一趟，可是有事要同我商談？”

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