夜裏天氣悶熱, 腳底石路的餘溫尚未褪去。周身皆是暑熱，像煮沸的湯罐子，將熱氣統統斂在罐內, 揮散不去。

祁荀獨自回府, 踏著夜色, 隱約有些不安。他今日著手重查十二年前的舊案，凡要查案, 即便不作聲張，也難免鬧出些動靜。

寧遠將軍死於應鄆之亂, 雙方交戰時，時局混亂, 許多人只顧手中的刀劍，誰也無暇顧及誰。

將軍血染黃沙，身首異處時，眾人只以為他行兵布陣過於激進，丟了性命不說，還連折好幾支精銳。

然沙場自古就是血肉堆積之地, 初時血流成河, 惹眼的很，年歲愈遠, 原先的猩紅便逐漸化為黯然的黑塊，揉雜在鋪天蓋地的黃沙中，風一吹, 就跟變戲法似的再也尋不著了了。

祁荀心裏了然，年深日久，若要從寧遠將軍的死因入手，怕是難查。故而他矛頭一轉, 又去了一趟潛火隊，翻了十二年前的要錄，重新調查起將軍府走水一案。

潛火隊有軍巡鋪屋，共設鋪兵五人，日日夜夜皆有巡邏的士兵。望火樓居高處，登樓即可瞭望錯綜覆雜的巷陌街道。凡見火星，即由軍廂主、馬步軍、殿前三衙、開封府各領軍汲水撲滅，不興師動眾地勞煩百姓。①

將軍府的火是夜裏起的，又是從後廚燒的，夜色濃郁之時，一星半點的火光都能惹人註目，且潛火隊離將軍府很近，完全能將大火及時撲滅。

可說來也巧，西梁開朝以來，百廢俱興，帝王刺促不休地忙於政務，絲毫不敢懈怠。彼時雖有黨爭，卻不如眼下這般不止不休，士卒將士也未出現冗餘惰政的苗頭。但是那日，整個潛火隊玩忽職守，醉酒於鋪屋，瞭望樓無人瞭望，是以起火時並未立時馳報。

事後，聖上動怒，將這些玩忽職守的士兵革職查辦，可將軍府上下，幾乎全部命喪火海。

由於燒得徹底，只殘留了大半個骨架，是以這事很快就以‘膳廚用火不當’這一緣由蓋棺定論，朝野上下無可駁斥。

這事原先無蛛絲馬跡可查，碰巧那日有人吃酒吃到一半，家裏出事，臨時尋人頂替了自己的崗守，這才逃脫一劫。

祁荀去查時，那人只說當日酒性濃烈，往常他喝大半壇酒，依然臉不紅心不跳，可偏那日，他才喝了一盞，臨到家時，便已覺得天旋地轉，站不住腳。

問及酒的來歷，他支吾半晌，似是不敢開口。在祁荀的循循誘導下，才說出了時任文家侍衛的於霖。

於霖這人，祁荀倒是聽過一二，十二年前還是文家不起眼的侍衛，現如今已官至下府折沖都尉，在喬元均手下辦事。前段時日，太子府裏的惑人心智的歌姬，便是他一手送去的。

於霖雖未表明自己立場，可他到底是文家出去的，這幾年又得文淵暗中提拔，一路高走，官至五品。二人之間的關系，是個明眼人都能瞧出幾分端倪，大家心知肚明，卻礙於文淵素來以高德老臣受人擁戴，故而無人敢在他面前指摘。

祁荀聽聞，起火那日，正是於霖暗地捎信於潛火隊李茂遠，李茂遠是他密友，是個心性耿直、極重義氣之人。於霖假借拉攏的借口，托李茂遠分酒與同僚，事後，聖上怪罪下來，李茂遠梟首示眾，於霖卻半分沒受牽連。

那些酒水，時隔十二年，早已滴點不存。可他卻是拿到了另一份鐵證。

夏夜熱鬧。

尤其是稻田樹下，蟲鳴蛙叫，鬧個不停。

原先有半輪圈著瑩白柔光的彎月，雲塵飄來時，又遮了一半。

今日無風，天氣悶得很。可他路過一棵蔥郁的老槐樹時，槐樹的枝葉突兀地晃動了幾下。

祁荀敏銳，立時察覺樹上藏了人，右手撫上冰冷的劍鞘，再擡眸時，眼底恍若淬了寒冰，直逼二月天。

長劍從他手裏飛出，一道刺目的銀光淩空乍現，刀鋒削落槐樹的葉子，如扯下一道綠幕，露出藏在幕後的一群殺手。

殺手反應極快，踏著一枚枚綠葉，刀尖直指祁荀。

祁荀同他們過了幾招，發覺他們招數中規中矩，一瞧便是出自同一地方，每日操練來的。他對這些殺手的到來並不覺得意外，唯一沒料及的，便是他們耳目極佳，動手的速度超乎預料。

想起他方才才打送笙院出來，一時竟有些慶幸，自己將所有的守衛都留在了那處。這些殺手個個不敵他，難在他們人數眾多，祁荀以一己之力，若不速戰速決，時間一長，恐難以招架。

祁荀擅近攻，可這些殺手慣愛用暗器，雙方交手時，殺手顧忌他的身手，也不敢急功急利地近身。

他回身掃了一圈一尺開外的殺手，從懷裏掏出一封破舊的書信，又將書信高舉，揚聲道：“你們要的，可是這個？”

殺手眼冒精光，遲疑片刻後，到底還是湊了上去。

祁荀出劍快，殺手只聽耳邊呼嘯而過的劍氣，下一瞬，他們便雙目圓睜，不明不白地倒在了草垛上。

劍鋒舔血，一滴滴地沒入殺手黑色的夜行衣裏。

祁荀挑開他們的蒙面紗，來回細查了一番，覆又將面紗蓋在他們死不瞑目的面上。起身時，手提長劍，劍柄翻轉，在手臂處深深地劃下一刀。

這套動作行雲流水，一氣呵成，就連眉頭也不曾皺一下。

是以第二日，朝野上下皆在議論此事。

宣平侯府的小侯爺深夜遇刺，身負重傷，夜裏傷口感染，發了高熱，眼下正臥病在榻，全憑宮內的太醫守著。

祁荀身份勳貴，是宣平侯膝下獨子，又時值胡庸使團入京的當口，胡庸的事沒人比祁荀更清楚，茲事體大，遇刺一事，聖上勢必徹查，給祁家一個交代。

文府。

文淵一下朝，還來不及脫朝服，便將書房內的墨寶掃落在地。他一改昔日老成持重的模樣，眉宇間蘊著怒氣，猙獰可怖。

寬大的衣袖被他甩至身後，又伸出一只手，指著站在身後的於霖道：“我跟你說甚麽來著？眼下這個當口，是取他性命的時候嗎？同你說了多少回切勿輕舉妄動，切勿輕舉妄動，現在好了，聖上金口玉言要徹查此事，連大理寺都驚動了，屆時查至你頭上，我看你怎麽收場！”

於霖一言不發地站在身後，胸口起伏不止。他雖心有不甘，當下也不得不求助於文淵。文淵同他是一條船上的人，末了，要沈一起沈，誰也不能置身事外。

“昨日一事，確實是我疏忽了，可我要的，只是他手裏的那封書信，從未想過要傷他，亦或是取他性命。大人您是知道的，那封書信若是落入聖上之手，稍一比對字跡，便能知曉十二年前的另有隱情。我若不這麽做，單是我也就罷了，還要連累大人受牽連。”

文淵聽出他話裏的意思，言外之意便是，他若不那樣做，誰也不能茍活。

於霖小心翼翼地覷著他的神情：“且昨日我派去的殺手，無一人歸還。究竟是他傷了我的人，還是我的人傷了他？”

文淵驀地擡眸，眼神兇狠地盯著於霖道：“你說甚麽？無一人歸還？”

於霖點頭道：“我今早派人去查了，傷口利落，死相慘烈，無人生還。”

“如此說來，這些人壓根沒能傷著祁荀，重傷一事，多半是他胡謅的？”

於霖抿了抿嘴，心裏隱隱發憂：“若書信仍在他手裏，他借機查下去勢必於我們不利。”

文淵青著一張臉，面色沈了又沈。末了，他冷嗤一聲，擡腳出府，正想著去會會宣平侯府的那位。

祁小侯爺遇刺一事，傳得沸沸揚揚。他雖極力瞞著松笙院，可管不住有人嘴碎，傳著傳著，便傳入了白念的耳裏。

白念聽聞消息時，正撚著銀針繡荷包，荷包沒繡成，一不留神還將嫩生生的指腹給刺破了。

她也顧不上流音的勸攔，穿上鞋履，直奔侯府。

侯府這日熱鬧極了，好像攀不上關系的權宦，都以探病之緣由，借機拉攏一二。更甚者，府裏來了幾位嬌滴滴的姑娘，這些姑娘帕子一抹，皆能哭出些淚來，知曉的是小侯爺重傷，不知曉的還以為他病入膏肓、藥石無醫了。

祁展年和孟氏瞧著心煩，索性閉門謝客，討個清凈。白念便是在這時，撞上了上門閂的門房。

門房並未見過白念，還以為眼前的姑娘同方才走的一樣，皆是來惺惺作態，哭哭啼啼徒惹人愁的。

“姑娘回吧，我家小侯爺傷得重，見不了客。”

白念一聽，登時三魂七魄去了一半。她垂下眸子，急得囁嚅道：“傷得這般重，也不托人報個信。”

門房長嘆一口氣，心想著小侯爺同她非親非故，緣何要同她報信。他正要將打好的腹稿說出口，越過白念，轉而瞧見了喬元均的身影。

這門閂到底是上不去了，旁的人攔一攔也就罷了，這位喬大人，他可當真惹不起。

喬元均闊步走至府門，一眼瞧見站在府外的白念。他止住步子，問道：“白姑娘怎麽站這兒不進去？”

門房搶先一步，壓低聲音同喬元均說道：“今日府裏來了不少人，除了在朝為官的，還有有不少像她這樣的姑娘，都借此時機往府裏擠，美其名曰是來探病的，實則是想在小侯爺面前露個臉罷了。這些姑娘個頂個的嬌氣，這還隔著屏風，沒見著人呢，就開始撚著帕子抹淚。喬大人您也知道的，咱們小侯爺慣是不愛嬌滴滴的姑娘，見了心煩。”

喬元均算是弄清事情的來龍去脈，他拍了拍門房的肩道：“旁的姑娘嬌滴滴的，他興許不喜歡，你攔在府外的這個，可就說不準了。”

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