白念原以為自己能聽著些祁小侯爺的豐功偉績, 諸如如何勢如破竹大退敵軍，又如何處理軍務、整頓軍紀，她抱著對祁荀改觀的心態, 等著下文, 怎料門房的一句話, 非但沒能寬慰她惴惴不安的心，還嚇得她直直砸了手裏的茶盞。

茶水從衣裙滴落, 落在地面的碎瓷片上，她滿含歉意地俯身去撿, 還未觸及瓷片，便有一雙指骨分明的手率先將碎片撿起。

白念擡眸, 對上一雙溫爾如玉的眸子，她從未見過此人，也不知該如何稱呼，故而半晌沒有動作。

最後還是門房提醒她，這是蘇家長子，蘇明遠。

白念回神, 頷了頷首。她倒是知道蘇穆膝下有一子, 子從父業，也是個武將。只她沒想到, 同樣是行軍打仗、舞刀弄木倉之人，這蘇明遠的容貌性子，倒是像極調墨弄筆的如玉公子。

“姑娘是？”

同是蘇家人, 白念也不藏著掖著，她此行是為求助蘇穆，幫自己尋得阿爹的下落，蘇明遠問起, 她如實相告。

聽聞她叫白念，是白家姑娘，又聽聞白家生變，白行水下落不明，一連串的遭遇，落入蘇明遠耳裏，他訝異地張了張嘴。

白行水與蘇穆是結義兄弟，兩家雖不常走動，但是關系擺在那。蘇明遠也時常聽他阿爹提及，提起白行水，他阿爹總稱他是善氣迎人、慷慨仗義之人。

如今白家落難，蘇家說甚麽也不能袖手旁觀冷眼相看。

“白妹妹如今住在何處？寒舍雖小，卻也有空的屋子容姑娘住下。”

蘇明遠說話真摯，沒有客套之意。

白念卻是知分寸，懂道理之人。她找蘇穆幫忙尋人已是叨擾，能自己解決的問題，如何再去麻煩旁人。

“勞公子掛心，我如今住在客棧，一切都還習慣。”

“不必這般客套。你我爹爹既是結義兄弟，我又比你年長，你喚我一聲明遠哥哥正是恰當。”

白念抿了抿嘴，本有些喊不出口。可眼下不是糾結稱謂的時候，理順事情的來龍去，才是當務之急。

蘇明遠瞧出她尋父心切，也沒再繼續寒暄，直接切入正題地說道：“依照你預估的時間，你阿爹趕上海溢時，應離永寧不遠。若白伯伯幸存，只需在鄰近的村落島嶼處找尋，便能有所下落。”

聞言，白念眸底盈盈，雖是一句推測的話，卻慰藉了她這幾日夜不成眠的憂心。她生生忍住眼淚，扯出一抹笑道：“多謝公子。”

“這一喊便生分了。”

白念笑了聲，大大方方地回道：“多謝明遠哥哥。”

說話間，蘇穆打軍營回來。

他甫一進府，便聽門房來報，說是白家姑娘登府拜訪。

提及白家姑娘，他先是一楞，想了好半晌，才瞪圓了眼，闊步向前走去。

了解完事情的來龍去脈後，他憤懣地拍了拍桌案，桌案上的空杯盞跳動幾下，最終回歸平靜：“我早說他不該救柳氏那婦人，到頭來，還是被她擺了一道。”

白念猛地擡眸，巴掌大小的臉上布滿錯愕，想來蘇穆早早知曉，柳氏並非她生母。可轉念一想，蘇穆同白行水多有書信往來，能知曉柳氏一事也不意外。

“蘇伯伯方才說，是阿爹救了阿娘？”

白念稱柳氏為‘阿娘’已是多年習慣，如今雖弄清二人關系，這長久累積的稱呼，一時半會仍是難改。

蘇穆掩唇輕咳一聲，怪自己沖動說漏了嘴，他偷瞥了一眼白念，小姑娘臉上除了有些錯愕，倒是沒有多餘的情緒，興許是這幾日遭受的打擊已然教她千瘡百孔，多一樁未知的真相，也沒甚麽。

“十二年前，戰火方歇，貧病交加，柳氏父母、幺弟幺妹受人欺辱，先後而亡，她也一路逃難，險些被人牙子發賣。彼時，你阿爹帶著你回永寧，路過一處村落時，正巧瞧見人牙子打罵柳氏。”

說到這，蘇穆嘆了口氣，仿佛白行水沒管這事，後邊也不會有這麽多遭遇。

“你阿爹本就是慷慨仗義之人，見到這場面，哪會置之不理。他替柳氏贖身後，原想替她謀份女工的差事，誰料柳氏就此纏上你阿爹，一路跟著他到了永寧，說甚麽也不願離開。說句難聽的，這等事我見多了，無非是瞧見一可傍身之人，不願再過顛沛流離的生活罷了。故而我對他一勸再勸，教他趁早打發了她去。”

白念聽得認真：“那後來，阿爹沒打發她，是因為動情了嗎？”

蘇穆搖了搖頭，對上白念疑惑的眸子，神色認真道：“是因為你呀，念念。”

白念楞了一瞬，沒明白蘇穆的話。

“你幼時染了一場風寒，高燒不退，醒後便將先前的事忘了大半。彼時柳氏照料了你幾晚，你醒後，便一直纏著她，想來是你阿爹不忍見你如此，生怕你幼時帶著缺憾長成，故而才撒下謊話，將柳氏留在府內，教她如生母般待你。”

“他想給你一個完整的家。卻沒想看走了眼，用錯了法子。若他得知這一切，定是後悔自己留下了柳氏。”

白念鼻尖一酸，眼尾泛紅，她搖了搖頭。其實在得知柳氏不是自己生母前，白念也是心存疑惑，可她想著，自己有阿爹疼，府裏又有阿娘陪著，相較於那些身世淒慘亦或是流離在外之人，她又有甚麽不滿的。

至如今想來，柳氏雖不是她阿娘，卻也的的確確彌補了她十二年的缺憾，若無柳氏相伴，她興許也不會養成落落大方的性子。

怪不得柳氏說，這是一場交易。

“蘇伯伯，那你可知，我的生母是誰？”

蘇穆就連柳氏的事都一清二楚，相必也是知曉她三歲前以及她生母之事。

可蘇穆卻遲疑了。

哪些話能說，哪些話不合時宜，他心裏自有揣度。

有些事，還得白行水親口告知才行。

他拍了拍白念的肩頭，似是不願提及：“當務之急還是遣人找尋你阿爹的下落，先前的事不提也罷。蘇伯伯只願你記住一點，不論將來發生何事，你阿爹都是疼你的。”

將來？

白念有些摸不著頭腦，可蘇穆說得沒錯，眼下找到阿爹才是最最緊要的事。

營房內，祁荀正處理軍務。應鄆軍務堆積，又出新的命案，自他昨日清晨到應鄆，忙至現在，只在晚間休憩了幾個時辰。

緊跟白念的將士，得知白念入了蘇家府邸，匆匆過來報信。

祁荀放下手裏的文書，擡眸問道：“她去蘇府做甚麽？”

將士搖了搖頭：“小的不知。進去約莫二三個時辰，再後來，是右將軍將其送出府宅的。”

右將軍，說得便是蘇家長子蘇明遠。

祁荀皺了皺眉頭，手心微斂，不經意間壓皺了手底下的文書。

他突然起身，踱至營外。

將士見他出了營帳，趕上去問道：“小侯爺可是要出去？”

祁荀‘嗯’了一聲，隨口說了句：“我還有事交代蘇大人，正巧要去趟蘇府。”

將士一楞。

莫不是他瞧走眼了，蘇大人不是才來過營帳嗎？

蘇府。

門房瞧見小侯爺來時，心裏一驚，他顧不上通報不通報，直接將人迎了進去。

蘇穆正閉目沈思，思忖著如何著手找尋白行水的下落。

正想著，突然聽見逼近的腳步聲，他還以為是蘇明遠回府，直截了當地問道：“你可把念念平安送至客棧了？”

祁荀蹙著眉頭，原來這右將軍還同白念一處，沒有歸來。

他沈了沈聲音說道：“蘇大人。”

蘇穆記得這聲音，他登時睜眼，俯身行禮道：“不知小侯爺到來，失了禮數。”

他方才軍營回來，同他秉明軍務，又怎會料到祁荀會來府裏找他。

祁荀擡了擡手，負手在屋內踱了一圈，也沒說此行的目的。

蘇穆跟在後邊，有些疑惑：“小侯爺可有事吩咐？”

祁荀眉尾微擡，隨意扯了個由頭：“許久沒回應鄆，適逢得空四處逛逛，逛著逛著就到蘇大人的府邸了。”

蘇宅遠離街巷，小侯爺如何逛也逛不到這兒來。只是蘇穆並未戳穿，他心想著，既是閑逛，應是在這兒呆不了多久。

可祁荀並沒有離開的打算，他遲遲沒等到蘇明遠，幹脆坐下，喝了幾盞茶。

“聽聞府裏來了客人？”

蘇穆一楞，很快反應過來祁荀口裏的客人是誰。

“是的。她阿爹原是我至交。眼下出了事，我說甚麽也得幫襯一二。小侯爺是如何知曉此事的？”

祁荀抿了抿嘴，並未順著他的話作答，反而問道：“蘇大人方才便是在為此事憂心？”

他先前便收到叢昱信箋，說是白念至綏陽尋蘇穆未果，轉而去了應鄆。

如今到了應鄆，她登府拜訪，托蘇穆找尋白行水的下落，倒也是情理之中的事。只是這蘇家還有一出類拔萃的蘇明遠，蘇明遠文武卓然，又是一副溫爾的好脾氣，這份威脅，遠比在京備考的李長安。

蘇穆點頭：“這幾日應鄆事多，我手裏頭沒多少可供調度的人了。可白兄又與我情同手足，我生怕手裏人手不夠，耽誤了找尋白兄的良機。”

他這話說得誠摯，眼底盡是濃濃的憂慮。

祁荀擱置下茶盞，隨口道：“這事就不勞煩蘇大人了。”

蘇穆以為祁荀誤會自己，拿軍中人力，去尋白行水，忙解釋道：“小侯爺，我不會一己私事耽誤軍政要事的。”

“我不是這個意思。”他擡眸，眼神落在蘇穆大驚失色的面上。

“白行水的事，我一早就著人在查了。”

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