進屋的是花樓的金媽媽。

金媽媽面白唇紅, 爬滿細紋的臉上塗了厚厚的脂粉。她瞧見白念高舉花瓶，立馬拉著她的手“哎呦”了一聲：“好姑娘，屋裏攏共兩個花瓶, 可不夠你摔的。”

金媽媽的言外之意再明顯不過, 花樓主顧成百上千, 她砸了一個，往後還有第二個第三個, 任她如何倔強，最後還不得乖乖聽話。

白念雖不比權貴人家的姑娘, 說到底也是錦衣玉食，嬌生慣養長成的, 養在府宅裏的姑娘，哪見過這些。

方才屋外的一幕已將她嚇得魂不附體。

金媽媽接過她手裏的花瓶，一雙手擦去她臉上的淚珠子：“這裏的人都是這麽過來的。姑娘生得比誰都好看，往後指不定有滔天的富貴。”

白念搖搖頭，她才不要甚麽滔天的富貴。

“我只想平平安安地回府，同阿爹阿娘呆在一塊。媽媽, 您要多少錢, 我回府拿與您成嗎？”

金媽媽原先還耐著性子，見她不肯動搖半分, 好脾氣一下全無。

她這花樓是開門做買賣的地方，她花重金買來的姑娘，合該替她做賺錢營生的勾當。

方才開口相勸, 已耗盡了她的耐心。

若非瞧在她那不可多得的容貌，依照花媽媽毒辣的性子，早就不留情面地下重手了。

“姑娘，白家若有閑錢, 你阿娘也就不會將你賣至我手頭上來。”

“你說甚麽？”白念眼底霧氣蒙蒙，泫然欲泣地模樣，相當地我見猶憐。

果然是阿娘將她賣進來的。

可是白家怎會缺金銀呢？

“姑娘怎還不明白？你那阿娘為替柳詹還債謀條生路，就連白家的府邸都變賣了出去，又哪來多的銀錢替姑娘贖身？你這等場面我見多了，花樓裏多的是同你同病相憐的人。起初，她們也犟得很，說甚麽也不願在這兒呆著，逃跑、尋死，這些事都做了。結果呢，遭了多少罪且不說，最後還不得乖順地認命。”

白念身子一軟，癱坐在榻上，她緊緊地環住自己的手臂，指尖深陷，生生掐出印來。

過了一會，她似想起甚麽，拉著金媽媽的手相求：“我阿爹是舶商，算算日子，再過半月便會回來。阿爹疼我，平日就算有磕碰也要心疼好一會兒，他不會對我棄之不顧的。煩請媽媽寬限我半月時間，屆時我定當奉上雙倍銀錢。”

金媽媽冷嗤一聲，轉而又嘆了口氣。

榻上的姑娘也是可憐，短短一日，陡遭變故，接二連三地厄事劈頭蓋臉而來，甚至不給她喘息的空檔。

如若再將其阿爹事告知與她，也不知哭眼抹淚的小姑娘能否遭受得住。

金媽媽蹙著眉頭，思忖再三，還是同她說了實話。

左右都是得知曉的，早些知曉還能教她歇了不該有的心思。

“你阿娘沒同你說。眼下我告訴你，你那阿爹在回返時碰著海溢，怕是早已兇多吉少，命喪黃泉了，你還指望他來救你。”

白念呼吸一滯，檀口微張。

分明如銀針密密麻麻地紮過，她想伸手去揉，卻怎麽也揉不到心坎兒裏去。

白瓣兒似的下巴掛滿眼淚，她梗聲呆楞，發不出半點聲來。

“姑娘？”金媽媽推了推她的肩，見她沒甚麽反應，只好退讓一步：“今天你且歇著。明日我再遣人過來教你規矩。我且勸你早些想明白，省得吃苦頭。”

話落，屋門嘎吱兩聲，推開又闔上。

屋內一片寂然。

須臾，白念埋首在枕上，整個身子止不住地顫抖著。

宣平侯府。

趙婉提著幾件包裹款款走來。

她低眉垂首，端出副溫婉嫻淑的模樣。

才走至堂外，孟氏便迎了上去。

“這位便是趙姑娘吧。”

趙婉擡眸，頷首淺笑：“夫人安好。”

她昨日落腳客棧後，便著人打探宣平侯府的狀況。聽聞祁荀的婚事素來是老侯爺的一塊心病，京中屬意祁荀的姑娘不在少數，可她們皆礙於臉面不敢逾越分毫。

此時若有姑娘大膽些，主動同侯府攀上關系，那麽近水樓臺總歸是先得月的。

“小女初來綏陽，理應是我來拜訪夫人才是，怎好教夫人遣人相問。”

一路上，祁荀並未同她說過一句話。到了綏陽，他也只是著叢昱安排她的住處，沒有帶她入府的打算。

虧得侯夫人心急，今日遣綠珠過來問候一番，她這才抓著機會登府拜訪。

話說回來，侯夫人既關切她，那她致謝拜訪都是應盡的禮數，縱使祁荀對此不滿，也怪不到她頭上來。

“趙姑娘哪得話。怕只怕我那不成氣候的犬子怠慢了你。”

孟氏拉著她的手，只覺眼前的姑娘倒是個乖順知禮的。

趙婉言語暧昧道：“小侯爺待我極好，哪有怠慢一說。”

孟氏一聽，眉眼帶笑，領她入了前堂。

祁玥一見她，立馬問道：“我那大哥哥如何待你好？”

她這話並無惡意，只是好奇，她大哥哥那寒霜似的性子，待人好的時候是怎麽一番模樣。

誰料趙婉面色微凝，沈吟半天，答不上話。

“趙姐姐，你快說說嘛。”祁玥眨了眨眼，一副誓不罷休的模樣。

她的阿爹正好出口教訓，只聽屋外傳來一道渾身涼意的聲音。

“你是閑平日裏書背得不夠多，來打聽我的事？”

祁玥當即捂住嘴，躲到老侯爺身後。

祁荀先向老夫人請安，而後瞥了她一眼，沒好氣地問道：“來，想聽甚麽，當著我的面問。”

孟氏瞪了他一眼：“又嚇唬你堂妹。她也是關心你。”

“我也是關心她。聽聞她請了三個夫子，卻仍是沒有半點長進。三個哪夠，我明日便替她再尋兩個來。”

祁玥一聽，頓時垮下小臉。依照他言出必行的性子，打明日起，她便要有五個夫子了。

左右都栽了，她便壯著膽子回道：“你若待我有待趙姐姐一半的好，我做夢都要笑醒。”

話落，祁荀顯而易見地皺眉。

眼神落在趙婉身上時，她的面色劃過一抹驚慌。

祁荀沈著聲音問道：“誰同你說的？”

祁玥被嚇了一跳，方才的話雖有恫嚇，卻沒甚麽怒氣，不像當下，她偷摸瞥了一眼，只覺得堂哥的臉色沈得可怕。

“她...她自己說的。”

趙婉咬了咬下唇，楚楚可憐地喚道：“小侯爺...是小女說錯話了。”

祁荀不留情面道：“知道便好。”

老侯爺狠狠地瞪了他一眼：“自己來遲了還這麽多話。還不趕快落座，教你祖母好等。”

趙婉尷尬地站在一側，她面色坨紅，怎麽也沒想到，當著眾人面，祁荀一點情面也不給她留。

她深吸了一口氣，聲音輕若蚊蟲：“府裏家宴，小女就不叨擾了。”

這語氣模樣，不知在誰那兒受了委屈。

祁荀正欲開口，卻被老夫人制止。

“好了好了，哪有甚麽叨擾不叨擾的。既然來了，那便是客，坐下一道用膳吧。”

趙婉也不再扭捏，大方應是。

晚膳過後，天還尚早。

祁玥纏著祁荀，非要學些功夫。祁荀不依，她便機靈地要挾道：“大哥哥若教我幾招擒人的本事，我準保那趙婉再入不了侯府。”

“我不教你便是不教，同趙婉有何幹系？”

“我可是看出來了，你並不喜歡這個趙姑娘。偏趙姑娘是個纏人的，她若想要接近你，日後指不定找各種理由借口往侯府跑。你在侯府時尚且能制止一番，若不在，整個府裏能幫你的，也唯有我了。”

祁玥拍了拍胸腹：“大哥哥，這樁買賣不虧吧。”

祁荀眼神微瞇，不愧是他親堂妹，算計起自家人來一點兒也不手軟。

“成。我教你三招。只不過這個趙婉，你得給我盯緊了。”

刺史府邸。

府裏的門環連叩幾聲。

門房開門後，只見一頭發松散地侍婢站立在門前。

問其何事，她只說要見刺史家的公子李長安。

門房見她衣衫破敗的模樣，只以為她是前來尋事的，話都沒傳，直直將人轟了出去。

她不死心地拍著門板，整個永寧，能求助的唯有李長安了。

興許是被叩門聲擾得不耐煩了，門房只好替她遞話。

在書房挑燈夜讀的李長安一聽通傳，立馬放下手裏頭的書，跑了出去。

再回時，便是兩人。

“流音姑娘，煩請你將方才的話再細說一遍。”

流音嘴角溢血，連忙下跪磕頭：“公子有所不知，我家小姐被夫人一張契書賣入煙花地，我想見上小姐一面，卻被幾個身形粗獷的男子打了出來。小姐身子嬌柔，哪能入那種地方，我實在沒法子了，眼下能求助的唯有公子。只求公子出手相助，流音便是做牛做馬也會報答公子。”

李長安驚訝地張了張嘴，一掌拍在桌案上。

桌案上的紅燭劇烈晃動幾下，一下子躥得極高。

他幾乎不帶遲疑地說道：“怎會有這種事。流音姑娘快起，沒有求與不求的，念念有事，我豈能置之不理。只怨我知曉得太晚，沒能及時攔下。”

他拾掇了一些銀錢交與流音，轉而想到花樓水深，教一姑娘去贖人，難免上當受騙。

“流音姑娘且侯在府內，我著人備些吃食。念念的事，便交與我吧。”

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