永寧蒔花樓, 軟玉生香，絨毯遍地，笙簫鼓樂不絕於耳。

李長安東張西望地邁入花樓, 瞧見一香肩半露的妓子後, 立馬埋首快走。

他平日裏不是讀書習字便是參加一些風雅的詩會, 這還是他頭一回邁入勾欄地。

金媽媽見他衣著華貴，仿佛瞧見一尾上鉤的肥魚, 雙眼放光地迎了上去。

“這位公子眼生，可是頭一回來蒔花樓？咱們樓裏的姑娘個個冰肌玉骨, 準保公子賴著不想走。”

李長安擡頭，對上金媽媽的眼神, 開門見山道：“我今日是來贖人的。”

金媽媽斂了斂披肩，上下打量了他一番。蒔花樓的貴人她都認得，誰同誰相好，走得近，她心裏也都記得一清二楚。

可眼前的男人瞧著臉生，金媽媽敢保證, 她從未在花樓裏見過他, 更遑論他瞧上了花樓的哪個姑娘。

如此看來，若非是花樓的姑娘瞞著她私會, 否則這人便是沖著花樓新買的白姑娘來的。

金媽媽雙手環胸，開口問道：“公子要贖誰？”

李長安踮腳尋找白念的身影，沒找著, 只好如實說道：“白念。”

聞言，金媽媽斂起笑意，眼角掃過李長安懷裏的那堆銀錢。

白家那姑娘，雪肌妙膚, 弱骨纖形。為她那一紙契書，金媽媽連一文錢都沒還價。

李長安手裏頭的銀錢顯然是不足數的。

“公子。想來你也見過白姑娘的姿貌，憑良心說，這些銀錢哪夠替她贖身的？來人。”金媽媽揮了揮手裏的帕子，立馬圍上幾個身形粗壯的小廝：“ 送李公子出去。”

雖說是“送”，實則是推搡著將他趕了出去。

李長安是讀書人，面薄。被人推搡出來便不好再腆著臉進去。

他撣了撣衣袖，想著明日問阿爹要些銀錢，屆時再將白念從蒔花樓裏贖出來。

翌日清晨。

李長安早早地在李刺史的屋外轉悠。

半柱香後，李裕推門而出。

“找我有事？”

李長安措辭了好一會，轉而將自己的想法和盤托出。他親眼瞧見李裕的眉頭越擰越緊，最終袖擺一揮，厲聲呵斥道：“今歲春闈比往年都要晚些，你不好好準備赴考，卻跑來跟我說，要替一個花樓女子贖身？”

李長安辯解道：“孩兒正讀書呢，考了這麽多回，心裏自是有分寸。只念念又不是旁人，阿爹也知我心悅於她。阿爹不是說，待我考取貢士，便著人向白家納采嗎？”

李裕瞥過腦袋，嘆了口氣：“今時不同往日。白家富庶時尚且可以談論，眼下白家的狀況你也是知曉的。要我看，這樁婚事就此作罷，往後你休要再提。”

李長安性子直楞，不懂迂回之道，也不擅惺惺作態。李裕的這番話顯然是看人下菜。

墻倒眾人推，白家沒落，原先同白家知交甚篤的世家，個個緘口不言，坐觀成敗。

李長安看不慣這樣勢利做法，即便是自己的父親，他也不免要還句嘴。

“阿爹平日裏教我君子以厚德載物，對勢力之交尤為不齒，您既允了我納采一事，那便不能言而無信，食言而肥。”

李裕被他堵得說不出話來.

李家雖不是頂富貴的門庭，可他那獨子若當真娶了被賣入花樓的姑娘，他的那些同僚還不知如何嘲笑他。

即便人言不足為懼，李家的老夫人斷然也見不得這有辱門楣之事。

“你去給她送些銀錢，這已是我最大的讓步。贖身一事，你想也不要想。直至你去綏陽參加春闈前，再不許踏出府門半步。”

宣平侯府內，暖陽細碎。

倆姑娘閑庭信步地繞著院子。

祁玥猜得沒錯，這位永寧來的趙婉，明面上瞧著乖順，實則費盡心機討好侯爺夫人。

這不，小侯爺前腳剛走，她後腳就提著東西前來拜訪。

祁玥原想攔住她。

畢竟她同祁荀做了交易。

祁荀向來言而有信，那三招擒人的本事，既答應教她，教起來毫不敷衍。

祁玥受人好處，自是要同祁荀一個鼻孔出氣。

偏祁荀不準她攔人，還教她同那趙婉多走動一番。

院內，樹影綽綽，落在一方清澈小池，正巧成了魚兒遮蔭的去處。

二人坐在池邊廳內，手邊擺著幾盞精致的糕點。

“趙姐姐怎麽不吃？”她拿起一朵揉成桃花狀的桃花酥放在趙婉手裏。

“這個桃花酥裏放了開春制成的桃花醬，比外邊做的都要好吃。”

趙婉不太愛吃甜食，礙於祁玥的臉面，還是咬了一口。

“確實是好吃的。”

祁玥小手托腮，明媚的眸子一動不動地盯著趙婉。

趙婉以帕子擦拭嘴角，有些不自在道：“妹妹，可是我臉上有臟汙？”

祁玥緩過神，見她面上無異，驀地記起祁荀的話來。

關於寧音一事，祁荀並未瞞著祁玥。

幼時，兩家走得近，關系甚篤，祁玥和寧音都是兩家唯一的姑娘，祁玥頑皮，寧音乖巧，原以為二人水火不容，定要鬧出許多事來。

誰成想二人出入都拉著小手，宛如雙生姐妹。

一場大火，寧音走散。祁玥那時年幼，不知何謂生死別離，卻也因見不到寧音足足哭鬧了好一段時日。

再後來，她漸漸長成，也曾央著阿爹和二位伯伯四處找尋，然而，十二年來，尋求未果，最後，竟是祁荀找到些線索。

昨夜，聽聞寧音的玉牌在趙婉手裏時，祁玥有些不可置信。

十二年了，寧音走散時不過三歲，這人的容貌和性子不知變了多少。祁玥雖不願相信，可玉牌落在眼裏，趙匡又坦言，趙婉同他並無血緣關系，二人在牢房時曾刺破指腹滴血認親，兩滴鮮血落在水面並未相融。

祁玥不言，又盯著趙婉的臉瞧了一會。

直至祁荀回了府，祁玥才起身收回視線。

書房內，墨香四溢。

祁荀隨手理著桌案上的墨寶，開口問道：“如何？”

祁玥繞著烏黑的發絲，神情認真道：“一切如常。面上並未起紅疹。”

祁荀手裏的動作一頓，嘴角揚起一抹輕蔑的笑意。應證心中所想後，覆又卷起了畫卷。

“大哥哥，沒起紅疹又如何？她身上有將軍夫人的玉牌，這玉牌難不成有假？”

祁荀眉尾微擡，心情破天荒地大好：“玉牌是真的。只是音音自幼便有桃花癬，一碰桃花醬，渾身便起紅疹子。”

趙婉吃了，卻沒有異常。

祁玥眨了眨眼，湊上前問：“大哥哥怎知音音有桃花癬？”

這語氣，顯然是想從他口中探些八卦。畢竟她這位誰也不願搭理的大哥哥，只需碰上寧音的事，總比他人來得心細些。

看來拿寧家婚事搪塞那些說親的人，也不全然是借口。

“大哥哥，你那時才九歲！音音不過三歲！”

祁玥的語氣，就差將“禽獸不如”這四個字刻在腦門上了。

祁荀抄起手邊的狼毫筆，重重地敲在祁玥的腦門上：“再胡說信不信我把你丟出去。”

祁玥抿嘴垂首，一低頭，便瞧見夾在墨寶裏的一張丹青。她眼疾手快地抽出來，定睛一瞧，一雙烏黑地眸子瞪得渾圓。

畫紙上勾勒著出一張半身的姑娘畫像，姑娘修眉聯娟，美目輕靈，嬌憨可愛的模樣呼之欲出。

“這是誰呀？”饒是祁玥一姑娘家，也不由地被畫裏的姑娘引去目光。

她記得清楚，祁荀雖戎馬倥傯，一手墨寶丹青卻從未荒廢。只是他多描山水，今兒還是頭一遭見他描姑娘的容貌。

可想而知，這位姑娘定是同他有些淵源。

祁荀身量高，輕而易舉地搶回畫卷，他掃了一眼畫卷裏的姑娘，突然想到，叢昱昨日起身去永寧，怎到了這個時辰還未給他捎個口信。

叢昱抵永寧時，白府門前的大紅燈籠幽幽掛著，幾聲叩門聲後，門房下了門閂。

他向門房說明來意，門房斜睨他一眼，直接將人打發走了。

“白家府邸早就變姓易名，成了富安米鋪吳掌櫃名下的財物。”

叢昱怔楞了一會，趕在門房闔上府門前撐住了門縫：“勞煩小哥告知一聲，原先住在白府的人，如今都安置在何處？”

門房搖搖頭，他一新來，如何知曉舊主人的去向。

“這事我倒是不太清楚。只是那白家姑娘，好似被她阿娘賣入蒔花樓了。”

蒔花樓是永寧有名的快活地，富商巨賈濟濟一堂。但凡是身上揣著銀兩的，只要不鬧出性命，想如何行歡便都可肆意妄為。

白念落入那地，無異於羊落虎口。

叢昱皺了皺眉頭，立馬傳信於小侯爺，隨即踏著夜色，趕往蒔花樓的方向。

蒔花樓內。

金媽媽正領著一面相兇狠的男子邁入白念的屋子。

屋門被撞開，瞧清男人面容後，白念哆嗦著後退一步。

“我說甚麽來著，你遲早落入我的手裏。”

說話的是永寧出了名的紈絝，與陳正端是一丘之貉。

他一手捏住白念的下頜，細細端詳：“生得這般勾人，怪不得陳正端會栽在你手裏。”

說著，一袋沈甸甸地銀兩落在金媽媽手裏。蒔花樓有個不成文的規矩，凡是頭一遭待客的姑娘，主顧給的銀錢自是要比尋常的多一倍。

這個富家子弟顯然是懂規矩的，銀錢一丟，金媽媽的雙眼立馬彎了起來，眼疾手快地闔了屋內。

照理說，床底時間的私事，她不該候在屋外的，可白念今夜是頭一遭，這小姑娘犟得很，她若不盯著，生怕鬧出甚麽事來。

果不其然，她才闔上屋門，白念便在裏邊敲個不停。眼看著男人步步逼近，她咬紅了雙唇，眼淚簌簌而下。

碰上這等場面，她率先想到不是阿娘也不是阿爹，竟是上回救自己於水火的阿尋。

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