朱思鎮吃了這麽大的虧, 丟了那麽大的面，絕不可能就此罷手。

他表面上規規矩矩去京城，再也不騷擾陸青青，實則派人假裝江南來北方的生意人, 在薊城的大小茶樓、官道上的驛館裏, 大肆談論絲綢商陸家庶女被趕回老家的醜聞。

“什麽？陸家也算江南第一大絲綢商, 家裏竟出這等醜事？”

“可不啊, 那陸青青自小被家裏看不起, 為了嫁個好人家攀高枝, 沒少費心思。聽說她看上了知府家的大公子, 差點兒就生米煮成熟飯了。”

“啊？知府大人能同意？”

“呵呵, 怎麽可能。別說知府大人，就連朱公子後來也識破陸家女的奸計，沒有上當, 要不然, 知府家的名聲不就毀了？”

“那個陸家女現在在哪兒？被趕回老家後估計羞憤欲死，活不下去了吧？”

“哎呦，人家活得好著呢, 現在在薊城又開酒樓又開瓷器店, 賺了很多錢。不知道她又看上哪個男人了, 誰被她看上，誰倒黴啊！”

……

今年的冬天比往年還要冷。

新年前不久，這些難聽的閑言碎語便像慢性.毒.藥一般，流入薊城大街小巷。

陸青青一開始還以笑臉示人，打算用實際行動打這群人的臉。自己越躲，他們反而說她心虛。她越表現得大方得體，旁人越挑不出錯處。

然而, 再堅強的人也經不住這麽多議論，口碑再好的店鋪也抵不住惡語相向。

一時間，一品居和瓷器店的生意一落千丈，陸青青也從一個被大多數人羨慕的女老板，淪為被大家指指點點的對象。

謠言從不是空穴來風，那些人既然傳得這樣有鼻子有眼，就算陸姑娘不是跟朱公子私相授受，平日作風也不會太幹凈。

陸青青這段時間情緒一直很低落。她早知道流言殺人於無形，沒想到竟這麽厲害，日日夜夜像小刀子一樣淩遲著。她提前結束店鋪生意，給酒樓大廚和窯廠匠人放了假，自己打算回老宅躲躲清凈。

出城前，趙守成送她到城門口。他從馬背上取下一個絹布包的厚重包裹，遞給陸青青。陸青青打開看，裏面是一件大紅色滾白色狐貍毛絨邊的鬥篷。

“這是何意？”陸青青好奇問。

趙守成笑了笑：“新年禮物。去年見你穿紅棉襖很喜慶很好看，今年送你件紅披風，願你來年事事順遂。”

陸青青嘆了一聲道：“墻倒眾人推，破鼓萬人捶，也就趙大老板還肯給我個好臉色。”古代不同於現代，現代信息量那麽大，吃瓜吃幾天就被人遺忘。古代獲取消息的渠道少，信息傳播慢，一個八卦能讓人說道小半年，更別說背後有人煽風點火。

“今年過節我不回村子裏，你回去好好休息一段時間，春耕過後再回來吧。店裏的生意崔婉柔會照看，你就放心吧。”

陸青青心一沈，想到那個不久前被她和洛煙認真打掃過的屋舍和院子，心裏五味雜陳，更多的是不舍和擔憂。她問趙守成：“你是不是打算做什麽，故意瞞著我？”

趙守成故作神秘的一笑，食指貼在唇上，眼中一抹狡黠的光芒閃過：“陸姑娘果然才智過人。我確實需要做一件事，但現在不能告訴你，要不然就不是驚喜了。”

他說得這麽隱晦，陸青青知道自己不應多問，只要是件十拿九穩的好事就行。她囑咐道：“萬事小心。”

“放心吧，提前祝你新年大吉。”

顛簸了一天一夜，陸青青回到福安縣老宅。

村裏沒有那些流言蜚語，陸青青一進村口，同村人立刻欣喜的圍上來。

“陸姑娘今年這麽早就回來了？”

“哎呦，錢賺夠了，自然早點回家過節啊！”

“陸家真是厲害，先出了位陸老爺，現在又出個陸姑娘，真是祖墳上冒青煙了。”

陸青青進屋，把自己鎖在老宅裏，平日喜歡出門走動的人徹底閉關，誰來也不見。

表姑爺和表姑奶奶十分擔心，又不敢直接問陸青青，便旁敲側擊問洛煙。

小丫鬟頭搖得像個撥浪鼓，連忙說：“城裏一切都好。姑娘只是太累了，想好好休息一陣子，別的沒什麽。”

“真沒什麽嗎？”表姑爺不信，咳嗽幾聲道，“前兩天陸府家丁來送銀子，他們不知道陸青青在外做生意，拐彎抹角數落她好一頓。一個下人都敢侮辱陸家小姐，她能沒事嗎？”

洛煙支支吾吾，低頭摳手。

這時，聽到兩人對話的陸青青從房間走出來，問表姑爺：“陸家的人何時來的？”

“三日前，有人來送了五兩銀子，我不屑於要，給他退回去了，叫他以後也別送銀子過來。每年四五兩，打發叫花子呢！”

陸青青捂著額頭，本來就疼的腦殼更加沈重。

老宅舊貌換新顏，足以讓陸家起疑。表姑爺毫不客氣的把前來送銀子的家丁打發回去，更是打了陸家的臉。

打狗也要看主人，王氏那個當家嫡母若知道，肯定不會罷休。她肯定奇怪為何老宅窮親戚突然這麽硬氣，到時候再派人來調查，陸青青拋頭露面做生意的事就瞞不住了。

也罷，就和朱公子的事一樣，她做生意的事早晚會爆雷。讓暴風雨來的更猛烈些吧！

然而這一次陸青青想多了。那個家丁非但沒去當家主母那兒告狀，反而偷偷昧了銀子，假裝已經把銀子送給了表姑爺。

王氏問他陸家情況時，他苦著臉說：“天寒地凍，快要活不下去了。老宅土坯房，漏雨漏水，今年糧食欠收……他們連過年的口糧都緊張了。”

陸老爺再生氣，可到底陸青青是他女兒，於是多給了幾十兩，讓家丁再去一趟福安縣。

家丁出了門，假哭頓時消失，喜眉笑眼的把幾十兩銀子也昧了。

這下能過個好年了！

薊城。

長街上鋪了厚厚一層雪，放眼望去漫天白色。街上百姓大都回家過節，連出攤的商販也寥寥無幾。

一輛四方馬車孤零零駛在白雪覆蓋的主街上，車滾發出吱嘎吱嘎的響聲。馬車停在東市一家瓷器店門口，不過，車裏的人卻沒下來。車夫敲了敲瓷器店的門，裏面無人響應，猜測是過節閉店了。他駕車繞到後門，直接把車停在後院外。

院內的趙守成聽見響動，撐著一把黑竹傘出來迎接。他臉上帶著莫測的笑容，語氣卻是輕松愉快：“曲大人，多年不見，別來無恙。”

車門打開，裏面的人顧不上車夫攙扶，立刻整了整衣襟跳下來，急匆匆上前，朝趙守成躬身行禮：“曲佟冒昧拜訪，還勞煩王爺親自迎接，罪過罪過。”

“我是個被趕出京城的閑散王爺，何必在意這些虛禮。曲大人請進，天寒地凍，我煮了上好的酒，咱們喝兩杯暖暖身子？”

“甚好，甚好。”

房間裏架起一個暖爐，上面溫了一壺酒。茶幾上擺放兩個陶瓷茶杯，這兩個杯子是趙守成閑來無事自己嘗試燒瓷做成的，還沒來得及上釉面，看上去有點粗糙，和前面裝飾考究的瓷器店風格迥然。

周圍再無旁人，兩人也不必惺惺作態，假客氣了。

曲佟從懷裏掏出一封密信，這是他此番冒險來薊城的主要目的。趙守成接過泛黃的信紙，打開一看，頓時長出口氣，緊鎖的眉頭松開些：“果然如此，朱奕這一路從南到北，沒少搜刮民脂民膏。父皇最恨貪贓枉法，朱知府沒少貪汙斂財啊！這彈劾奏章遞上去，怕是他烏紗帽不保。”

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