曲佟拱手問：“敢問王爺讓我幫忙搜集朱奕的罪證, 所謂何意？”

趙守成神色一沈，若有所思。

朱奕來薊城時，趙守成遠遠見過他。從前在京城，他可是太子身邊的紅人。朱奕能當上江南知府, 還是太子向父皇推薦的。姓朱的幫太子在南方籠絡人心, 貪汙的贓款大部分也給了太子, 幫他鞏固朝中勢力。

朱奕實際上是太子背後的錢袋子。

而曲佟是四皇子的人, 他最想扳倒太子輔佐四皇子上位。太子的幫手就是四皇子的敵人, 於是趙守成便利用他急於在四皇子面前立功的心, 請他幫忙拉朱奕下馬。

趙守成手上原本就有些證據, 但罪不至死。如今加上曲佟提供的這些, 數罪並罰，足夠他喝一壺。

“四皇子愛才，胸懷韜略, 真心希望他的五弟能回京助他一臂之力。”曲佟俯下身, 趁機勸說。他沒敢明說，可聰明如平南王一定知道，助一臂之力指的是何意。

趙守成提高聲音：“放肆, 你就不怕我把你的事上湊父皇？”

曲佟俯身跪下：“不怕。王爺的眼線遍布京城, 那天在歌舞坊我假裝醉酒說胡話, 其實是故意找機會把話傳給您。您知道我近日會登門拜訪，所以才密信給我，叫我去查知府貪贓枉法之事，想試試我的誠意。”

趙守成點頭：“不錯，有謀略有膽識，四哥身邊有你我就放心了。”至少他不會……或者說不會那麽快步二哥的後塵。他和四哥不親，但到底是兒時一起長大的兄弟。

“王爺可願意回京？”

趙守成嘆口氣, 扶他起來，低聲說：“我既已離開京城，就不會參與權力之爭。調查朱知府，完全是為我一點私事，與爭權奪利無關。商大人在世時我是什麽樣的人，如今我依然是那樣，閑雲野鶴慣了，不喜歡爭權奪利的事。”

曲佟料到會是如此結果，卻還是不甘心想要試一試。如今得到確切答案，他也死心了。

當初他選擇四皇子，也是因為商正如被人陷害，他為自保找了個靠山。如今他已經上了四皇子戰車下不來，就想拉個人和他一起同生共死。

“王爺請放心，四皇子殿下並沒有請您回京相助，這些都是在下自己的私心，信口胡說的，望王爺恕罪。”

趙守成點頭：“我知道，否則就不是你一人來了。我要是不答應，也出不了這院子。”

曲佟佩服，眼前人既有韜略又有膽量，是四皇子，不，是太子真正的競爭者。

他壓低聲音道：“今日事在下不會和任何人提，出了這道門，我自當從未見過王爺。這封彈劾朱奕的奏折，我會盡快寫好遞上去，請王爺放心。”

“好好保護這些證據，那是你的護身符。”趙守成冷下聲音，目光寒氣森然，“希望一個月後，我能收到好消息。”

“一定，一定。”曲佟後背發涼。他俯了俯身，緩緩離去。

這場雪一連下了三天。

陸青青頭天剛把竹籬笆小院的雪掃幹凈，第二天又落上厚厚一層。

離開薊城前趙守成說，如果她在老宅呆久了覺得悶，可以去小院坐坐，也可以進書房看書作畫。於是，她漸漸習慣了白天到小院煮一壺茶、進書房畫一幅畫、傍晚前再回老宅的平靜日子。

距離春耕還有一月有餘，趙守成說讓她春耕後再回店鋪，城裏的事他會打點好。陸青青不知他具體要做什麽，可想到他成竹在胸的眼神，她的心莫名安定下來。可隨著春耕臨近，她又開始不安和焦躁，因為趙守成一個多月一封信也沒來過。

兩人分別前沒說書信往來，可她急於知道城裏的動向、店鋪經營如何、他“打點”的怎麽樣，不可能真的泰然高臥。

“姑娘若是擔心，便修書一封給趙秀才吧。”見陸青青秀眉不展，洛煙柔聲勸道。

陸青青倔強道：“不可，那樣顯得我多沈不住氣。”

“姑娘已經幾日沒睡好了，身體重要還是面子重要？”

陸青青一本正經說：“在趙秀才面前，面子重要。”

然而，就在她以為日子能一直這樣風平浪靜的過，待春耕後就能一切順利的時候，村子裏發生一件大事。

隔壁的李嬸被人一刀捅死，屍體被扔進樹林裏。

縣衙門派仵作驗屍，證實兇器是一把長半尺，寬一寸的飛刀，屬於暗殺兇器。

村子裏一片嘩然，李嬸勤勤懇懇種田，祖祖輩輩都是農戶，從未和人結怨。因此民村猜測，兇手一定把李嬸當成別人給誤殺了。

“李嬸這幾日總去趙秀才的小院，傍晚給陸姑娘送吃食，莫非是陸姑娘做生意得罪了人嗎？”有個膀大腰圓的壯漢胡亂推測，立刻將炮火引到陸青青身上。

村民看著陸青青，不由自主往後躲了躲。李嬸家的人沖上去揪住陸青青不放，哭喊著叫她還李大娘命來。

陸青青心裏說不出的苦。李嬸為了給自家兒子謀個出路，想把他送到薊城做工。聽聞陸青青生意做得風生水起，便想攀上這棵大樹，把自己兒子塞進陸青青店鋪裏。

陸青青去年就聽李嬸提過這事，已經婉言拒絕了。今年李嬸主動出擊，聽說陸青青在竹籬笆小院畫畫，三天兩頭獻殷勤，跑過去給她送吃食。結果自己兒子的前途沒安排成，她卻意外丟了命。

人要是走背字，到哪兒哪兒不順。受不了城裏的流言躲到鄉下，卻莫名攤上人命官司。雖然衙門確定這件事非陸青青所為，但李嬸生前最後去的地方，確實是陸青青所在的小院。

“啊啊，我苦命的媳婦啊……你走了叫我怎麽辦啊！”

“阿娘，兒子想你啊！”

“你死的好冤啊！”

……

李嬸死的的確很冤。那天她前往小院送吃食時，陸青青為了躲她，早早離開了。她沒見到陸青青，卻碰上了刺客。

所有人以為刺客的目標是陸青青，只有陸青青知道，對方若真想殺她，肯定會潛伏在老宅附近，不會是她偶爾去的小院。刺客真正的目標恐怕是趙守成，沒想到趙守成不在小院，兇手的行蹤卻被前去送飯的李嬸無意間看到。為了隱藏身份，他不得不殺人滅口。

春耕因李嬸的喪事，足足推後了七日。真兇抓不到，李嬸家人徹底賴上陸青青。陸青青帶洛煙耕田時，他們坐在一旁哭喪。陸青青回老宅，他們在宅子外喊冤。最後，就連陸青青雇傭的一個佃農因為害怕刺客找到自己頭上，忍不住請辭。

洛煙憤憤不平，對陸青青說：“姑娘，他們天天這麽鬧如何能行？要不報官吧！”

“報什麽？他們又沒殺人越貨，衙門的人來了能怎樣？”

“那怎麽辦？”

陸青青嘆氣。還能怎麽辦？她總不能跟他們說，刺客要殺趙守成，你們找趙秀才算賬去吧！

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