眼看著就要成為陸家的掌舵人，沒想到一腳踏進棺材的父親卻突然痊愈了，雖說有點失落，但那畢竟是自己的父親，陸二公子沒過多久便看開了。

權當是好事多磨吧。

只是沒想到，意外成為陸家的繼承人似乎耗幹了陸二公子的所有好運，在陸老爺康覆後的第七天，陸府二公子竟然在吃桃花酥的時候活活噎死了。

陸家辦起了喪事，可二公子的喪期還沒過，靈堂就突然失火，燒死了陸家的兩位小姐，沒過多久，陸家的成年子嗣接連死於非命，所有人都察覺到了不對勁，但陸老爺除了悲痛欲絕之外，沒有多做任何表示。

陸老夫人自從長子沒了之後，便一直吃齋念佛，完全不理會陸府的變故。

當初鬼迷心竅，聽從了小人之語，逼著長子去勾搭侯府貴女，結果偷雞不成蝕把米，陸老夫人後悔的肝腸寸斷，如今發生的這一切，在她看來都是報應。

陸老爺為了茍命，可不會在乎死了幾個兒女。

後來事關陸府的流言蜚語，傳著傳著就漸漸變成了大人嚇唬不聽話小孩子的怪談。

暢安宮中，賢妃淡定的讓那個匯報消息的宦官退下，皇帝會關註陸家和苗家，這並不奇怪，他的掌控欲從來都是這麽強，被他秘密關註的人實在是太多，陸家和苗家只是其中之一。

皇帝查出那個讓陸老爺起死回生的方士是苗之珩假扮的，這才是讓賢妃感到荒謬的地方。

陸珀卻提醒道：“古往今來，有多少君王是敗在‘長生’這條路上的？”

賢妃挑了挑眉，念頭瞬間通達，小小陸家本不值得一國之君過分關註，但若涉及長生，那自該另當別論。

也不知當今皇帝能否扛得住“長生”的誘惑。

苗之珩的底細被查了個底朝天，可惜並沒有查出什麽不同尋常之處，除了那場出人意料的火災。

受到太久的壓迫，性格會發生轉變似乎不足為奇。

比起苗之珩，他的生母林氏才更為傳奇，她童年時本是一個不受重視的嫡女，在一次冬日落水昏迷後，性子突然變得強勢而自信，自那之後，她漸漸傳出了才女之名。

林氏落水前後反差極其驚人，她甚至以一己之力改變了時代的風氣，女誡的出現曾盛極一時，新皇登基後又將女誡列為禁書，女子的價值觀幾十年間數次變動，以致出現不少亂象。

雖說女誡是禁書，但仍然有些人按照女誡中提出的某些規矩教導家中女兒，有些人卻極其厭惡女誡，價值觀不統一，難免會發生沖突……

皇帝對長生自然是感興趣的，但他現在尚且年輕，沒有硬性需求，所以他並沒花費太多心思去追尋苗之珩變成術士的秘密。

京城近來發生了幾起慘案，幾名大臣非常不體面的死在了秦樓楚館，墻上還寫著替天行道幾個大字。

大理寺已經逮捕了真兇，那兇手竟是通緝犯鄭梁，他曾是魏王舊部，卻通敵賣國，以至於在前線打仗的魏王死於非命，被通緝後又迅速逃竄，直到幾年後的今天又重新出現，一出手就再次犯下大案。

大理寺少卿本以為這樁案子應該很好處理，沒想到在審訊犯人的過程中，竟挖出了一個驚天大秘密——

“我從來都沒有通敵叛國，被我殺死的那幾個人才是真正的賣國賊，是他們將罪名嫁禍與我，我蟄伏多年，總算查出了他們，只是不知道還有沒有別人……”

這樣的話可大大超出了大理寺少卿的預計，他急忙將此事上報，經過皇帝的允準，大理寺少卿命人仔細搜查了死者的府邸，而後果然在那幾名死者的書房中找到裏通外國的書信。

皇帝禦筆朱批，還了鄭梁的清白，又將真正的賣國賊族誅。

結局皆大歡喜，百姓紛紛拍手叫好。

只有一些前朝老臣面色凝重，先帝時期，太子莫名其妙的暴斃，七皇子和九皇子都是奪嫡的熱門人選，結果七皇子成了皇帝，九皇子成了魏王。

沒過幾年，魏王就死在了前線。

誰知道這裏面有沒有什麽貓膩？

先帝是個耳根子軟的，當今皇帝卻強勢無比，無論對待政敵還是對待倚老賣老的臣子，都不會有任何心慈手軟。

……

乘著賢妃這股東風，譚家這些年也算是扶搖直上。

譚望做了幾年縣令，名聲頗好，最近更是一路升遷，已經被調往隴原任職布政使。

譚姨娘在侯府後宅也是極其囂張，奈何她技不如人，被繼夫人劉氏一通連消帶打，丟了顏面不說，還硬生生把自己給氣病了。

譚姨娘一怒之下就要進宮找賢妃給她做主。

俗話說家醜不可外揚，苗慎怎可能讓譚姨娘去告狀？所以譚姨娘只能在家裏“養病”。

不過賢妃還是很快就知道了這件事，但她也沒怎麽放在心上就是了。

賢妃對苗家沒啥好感，可也談不上恨，畢竟苗家養育了她，賢妃不至於為了個男人就拎不清。

而且賢妃此時還很享受苗家在她面前伏低做小的樣子，這就是皇權的力量，苗慎面對她的時候，要先論君臣後論父女。

在利益一致的前提下，賢妃不會去傷害侯府，所以對於譚姨娘的事情，賢妃也只是隨意的敲打了一下——

苗之桓被外放到了隴原做地方小官。

譚姨娘瞬間就支棱起來了，劉氏卻是哭天抹淚：“我苦命的兒啊……”

而作為當事人的苗之桓卻是胸有成竹，苗慎亦是不慌不忙。

把苗之桓丟到譚家人手底下做事就會被迫害？

不不不！

譚家不僅不會害他，還得拼命保護他的安全。

苗之桓如今是靖恪侯的獨苗，譚家終歸是扒著侯府的大腿起家的，若是傷了這根獨苗，且看他們能不能承受得起代價。

譚姨娘很快也想明白了這個道理，而後不由得緊張了起來，萬一苗之桓被苗家的政敵所傷，苗慎最後肯定會遷怒於她。

譚姨娘感覺自己的病又要犯了，女兒成了賢妃之後，雖然為她帶來了諸多好處，可賢妃時不時就會讓她不太痛快，如同糖裏沾了米共田。

苗之桓帶著一群武功高強的侍衛出發前往隴原的那天，侯府後宅一下子就平靜了下來，無論是夫人還是譚姨娘，都沒心思鬥了。

賢妃似乎總能做出讓所有人都不爽的舉動，不過這次讓苗之桓外放的主意，卻是陸珀出的。

……

苗之珩在江南逗留了一段時間，不過沒過多久他便離開了，因為總有人來打擾他。

有不少人寧可犧牲兒女，也要讓自己活著，可惜除了陸府的老爺，其他人都沒那個好運氣。

這應該算是一件好事吧？畢竟苗之珩也救了人呢，代價是陸老爺自願付出的，旁人可強迫不了他。

江南與京城的距離很遠，所謂天高皇帝遠，皇帝的政令在此處並不一定比地方官的話有用。

先帝晚年昏聵，官場一片黑暗，江南更是重災區，新帝登基後沒少殺江南的大貪官，只是這股貪腐風氣卻極難遏制，新上任的官員沒過幾年也就腐敗了。

那些寒窗苦讀的書生，最開始時大概也不想做個貪官吧，他們也想報效朝廷、也想成為一個為百姓謀福利的清官、沒準還能名垂青史呢。

奈何形式比人強。

江南官場對當今皇帝似乎頗有怨言，苗之珩偶爾就能聽見他們嚼舌根，指責皇帝立身不正。

前朝太子莫名其妙的暴斃身亡，無數人都猜測是當今皇帝暗下毒手，但在京城，即使是私下裏都沒有敢討論這種話。

江南的老牌官員自然也不會愚蠢到將某些不該說的話宣之於口，他們只是極力的貶低庶出，從母法雖說沒能成功實施，但在江南的某些地區，嫡庶之分與從母法也沒什麽區別了。

當今皇帝是庶出，可他明顯比前朝太子更有才能，怎麽就不可取而代之呢？

“為什麽明明是男人納妾搞出了庶子庶女，小妾和庶子庶女卻成了原罪，生來就要被稱為‘庶孽’、被人人喊打？”

人類的心思太覆雜，苗之珩搞不懂著這個問題。

受限於信息的傳播速度，地方的狀況，往往要許久才能傳到京城。皇帝沒辦法完美掌控整個國家，距離京城越遠，控制力就越低。

苗之珩還在向南走，直至邊疆地區，連這裏的百姓偶爾都能說上幾句賢妃的軼聞，可見賢妃是真的很出名。

估計所有人都以為賢妃苗氏是當之無愧的第一寵妃，但若問起賢妃本人，大概她會說自己更羨慕貴妃。

入宮那麽多年，貴妃卻還像個小姑娘一樣任性，這就足以說明很多問題了。

可能這就是皇帝對貴妃的偏寵吧，也可能是皇帝懶得搭理她。

苗沂貞有時候也會考慮，如果自己擁有一個幸福的童年、長大後再嫁給一個合適的男人，是不是她也可以像貴妃那樣幸福的無憂無慮？

可惜這世上沒有如果。

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