四年後。

一樁驚天貪腐案震驚全國，主要涉案官員為隴原布政使譚望以及隴原的大部分官吏。

譚望是個人才，他的貪汙手段超乎想象，曾經的那些大貪官在他面前似乎只能算是個弟弟。

一般官員在貪的時候都會十分謹慎小心，參與者和知情者越少越好，可譚望卻反其道而行之，巧立名目、拉攏富豪、敲詐捐款，這些低級手段，他都不屑於用，或者說這都是他當小官的時候玩剩下的。

自從成為隴原布政使之後，隴原地區的錢糧出納和人事升遷都要經過譚望之手，於是譚望連續幾年謊稱隴原大旱，顆粒無收，不僅不交稅，還需要皇帝從其他地區向隴原調動糧食、從國庫撥款賑災。

為了圓一個謊，譚望還撒了許多其他謊言，朝廷向隴原運糧，運輸和監管的開支自然會增多，於是譚望就繼續向朝廷伸手要撥款。不止這一項，只要需要用到錢的地方，他就會寫奏折向皇帝要銀子。

而這些賑災款，全都被譚望和整個隴原官場大大小小的所有官吏給瓜分了，幾乎算是見者有份。

除了隴原當地人，旁人都以為隴原是真的連年大旱。

這樣的彌天大謊自然會引起皇帝的疑心，隴原以前從未有過如此大的天災，連續幾年都是大旱，皇帝怎麽可能不去調查實際情況呢？

朝廷接二連三派了欽差去隴原探訪，結果全都遭到了譚望的威逼利誘，他扯著靖恪侯府和賢妃娘娘的大旗，誰敢不給他面子？

況且這官場上就沒幾個真一清二白的，又有靖恪侯在京城幫襯，皇帝派下來的欽差也有親屬家眷留在京中，他能不投鼠忌器麽？

還有一個重要的原因就是，皇帝獨攬大權，皇權高度集中，臣子無法從皇帝這裏得到更多好處，所以官員們才會更容易結成利益共同體，欺上瞞下。

幾年之內，整個隴原的財政被貪得虧空嚴重，全靠做假賬蒙混過關。

隴原不能再大旱了，畢竟一個借口不能總用，譚望想換種方式坑朝廷的銀子。

他對待貪汙的理解就是做大做強，將所有人都和他綁在同一條船上，要死一起死，很多事情不需要他吩咐，底下的人自己就能做好，因為大家有共同的利益，

如果就這麽幹下去，譚望說不定能順順利利的做到退休。

但俗話說得好，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，苗之桓也在譚望手底下做事，他也是隴原貪腐集團中的一員，或許曾經他想做個勤政愛民的清官，可惜後來他真香了。

苗之桓經過幾年的積累，手頭也算是十分富裕，這個大聰明在靖恪侯過壽的時候，送了價值整整六萬兩白銀的賀禮。

那長長的禮單當真是羨煞旁人，可苗慎臉上不僅沒有露出一絲喜悅，反而冷汗直流。

隴原每年都要朝廷撥款才能勉強活下去，這苗府的大少爺，咋就那麽闊綽呢？

一場動蕩朝野的貪腐案就此被揭開了一角。

事情很快就敗露了，根據查抄出來的贓物和口供，整個隴原的近千名官員都參與了這場貪腐游戲，按律皆應處死。

可這樣一來，隴原的官府體系就會停擺，一時之間去哪兒找那麽多合適的官員去填上這個大窟窿？

皇帝只能先處理了那十幾個主犯，餘下的人容後再議。

戴著枷鎖被押解入京之時，譚望幾乎一路都在怒罵苗之桓是蠢貨，苗之桓低著頭啥也不說，心裏卻在盤算自己能不能活下來。

“我怎麽都算是皇帝的大舅子吧？妹妹和父親也該為我求情，要不然苗家可就絕後了。”苗之桓想得挺美，不怕前途盡毀，只要能茍住命就行。

遺憾的是，苗沂貞已經決定棄車保帥了，因為在她心中，她自己才是苗家的“帥”，苗之桓如今拖累她，那就不要再留著了，若是她日後能成為太後乃至女皇，就算犧牲整個苗家都是值得的。

苗沂貞有野心有抱負，每當她看到那些被困在深宮中的女人時，就總是會產生一股想要改變這個世界的沖動。

所謂宅鬥與宮鬥的“贏家”，表面總是溫婉柔順，實則最擅長利用封建禮制加害於人，自以為是的拼命鬥來鬥去，以為鬥完了就能拴住男人。

但人類總是喜新厭舊，男人對女人的宮鬥宅鬥心知肚明，卻也懶得去管，因為就算她們全都死光了，他也能找到更年輕漂亮的。

可笑的是，那些宮鬥宅鬥的“贏家”明明也是受害者，卻又身不由己的做了男人的打手；可悲的是，她們根本沒有選擇的權力，所有的心機和手段只能用在女人身上，而真正的元兇卻享受著這一切。

更可悲是，很多人還在稱讚這樣的人生，她們似乎是在自鳴得意。

為什麽男人可以讀書科舉、封侯拜相，而女人就只能宮鬥宅鬥，靠生兒子改變命運？

不可否認，苗沂貞現在也是依附著男人，不過一時卑弱不代表一輩子，王侯將相本無種，就算苗沂貞失敗了，她堅信未來必定會有更多的女人覺醒，世界遲早會發生變革……

……

苗之桓被押送到京城後，就直接進了天牢，很不湊巧，譚望就被關在他的隔壁。

這一路譚望早已冷靜了下來，心知自己必死無疑，臨死前他只想做個明白鬼，若是能鉆空子救了苗之桓，說不定還能庇護一下自己的家眷。

譚望主動低頭詢問起了苗之桓：“大少爺，你到底是怎麽想的，為啥非要明目張膽的給侯爺送那麽重的賀禮？你這不是明晃晃的告訴別人你在貪麽！”

苗之桓惆悵的嘆了一口氣：“我哪有那麽傻啊，這事兒可不是我辦的。”

譚望震驚極了，只聽苗之桓繼續說道：“我有個幕僚，因為他是劉家的旁支，所以我很信任他，而他也沒辜負我的信任，這些年一直在幫我打點上下，從未出過差錯。”

“父親的賀禮也是他幫我籌辦的，他攛掇我送重禮以表孝心，不過這重禮本該是在私底下送的，表面上只是普通的賀禮，哪成想送禮的人竟會當著所有人的面，把真正的賀禮給擡進了侯府……”

當時的情況就像曬嫁妝一樣，那一箱箱的珍奇珠寶，連蓋子都沒蓋上，所有人都看得一清二楚。

譚望一聽就知道苗之桓這是遭了算計，苗之桓顯然也意識到了：“難怪劉寶幫我辦完這件事之後，就說家中雙親生了重病，非要回老家一趟，現在看來……”

“等等，你的那個幕僚叫什麽名字！”

“劉寶啊？”

……

月黑風高，晚風拂過樹梢，傳來一陣欻欻的聲響，清河鎮外的墓地似是被這聲響映襯出了幾分詭譎的氣息。

兩道人影停留在劉萬懷的墳前，一個跪著，一個站著。

若是有鎮民在此，定能認出兩人的身份，曾經的富豪之子劉寶以及他的隨從六安。

不，應該叫他劉安才對。

兩人在墳前爭執著，劉安並不願意跪下，想要起身，卻又被劉寶粗暴的踢倒在地，怒斥道：“這墳裏的人是你親爹！”

劉安眼角眉梢俱是森冷：“我可從沒承認過這種事兒，跟他扯上關系，當真叫人惡心。”

劉寶搖了搖頭：“你無法否認你的血脈，夥同外人戕害生父，今日我就送你下去親自向父親賠罪。”

劉安噗嗤一笑：“我若見了他，定叫他死都不得安寧……”

話還沒說完，劉安便被一刀捅死了。

劉寶並不想和仇人說太多廢話，哪怕這個仇人是他同父異母的兄弟。

一切的元兇可能真的是劉萬懷夫婦吧？為富不仁，所以府裏的仆婢才會心生怨懟，聯手將劉寶引誘到了“歧路”上；肆意荼毒姬妾和庶出子女，所以才會有人為了給孩子一條生路，讓孩子詐死離開。

劉安就是那個被送走的孩子，他自願成為譚望的棋子，回來覆仇了。雖說計劃出了很多差錯，但只要能達成目的就無所謂。

劉安原本以為劉寶將家財揮霍一空之後，會淪為乞丐，悲慘死去，所以他才沒有趕盡殺絕，他想留著劉寶活受罪，可萬萬沒想到，劉寶竟然逆襲了。

若再給劉安一次機會，他定會斬草除根，不留後患！

劉寶趁著夜色，離開了墓地，他之所以能活下來，還是因為當初那個姓苗的神棍送他的書，雖說那本書通篇廢話，但那時他深信不疑，這才免遭毒手，否則他早就跟著父母一起去了，哪還有機會報仇？

這可能就是因果律吧。

苗之珩還在很遠的地方游歷，苗家的事他也略知一二，苗之桓最終難逃一死、苗慎一邊拼了命的造人，一邊滿世界的尋找苗之珩、劉氏因喪子而發瘋、譚氏被遷怒，餘生只能一直“養病”。

再後來，聽說賢妃與魏王舊部攪和在了一起，她大概是想留張底牌，不知她最終能否實現宏願。

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