紅悅也不知道怎麽勸才好，心裏頭到是有些埋怨大爺與大奶奶。

蔣府的馬車與秦府的馬車在許大人的莊子外頭會合，比起秦府簡潔的馬車來，蔣府的馬車顯得要華麗許多。

秦藩臺並未與夫人同坐馬車，而是騎著高頭大馬，見著新來的蔣子沾從馬車裏出來，眼神裏就多了些許輕視，朝蔣子沾抱拳道：“蔣老弟，京中一區，都已好些年，沒想到蔣老弟能來河南，到讓為兄的欣喜。”

蔣子沾長身而立，也不在乎他站在地上，與秦藩臺相較差了些高義，但他的氣度絲毫不絲不居下風，反而是朝秦藩臺道：“多年不見秦兄，還是當年風采。”

他與秦藩臺乃是同窗，秦藩臺比他年長，他到書院的時候，秦藩臺早就為官。秦藩臺回京述職時，他那年剛中舉，在書院裏一道兒聚過，自是相識。

秦藩臺的視線掃過從馬車上下來的年輕婦人，也就掃過一眼，能跟著蔣子沾過來看許中丞的必定是他的妻室。

秦夫人從馬車裏下來，見著那邊的蔣夫人，見蔣夫人穿了一身暗紅色纏枝褙子，著墨綠色馬面裙，如花的面容上著並不時興的妝容，顯得比昨兒個嬌嫩的樣子多了些“穩重”。這份“穩重”讓秦夫人暗暗發笑，“蔣妹妹怎麽成這樣子？”她自來熟，一下子就拉著袁澄娘的手。

袁澄娘不管這張笑臉下打的是什麽主意，此時她的臉上適時地露出憂色，“秦姐姐，我、我從未見過許夫人，生怕、生怕……”

她說著就有些遲疑，叫秦夫人更是沒把她太放在眼裏，她拍拍袁澄娘的手，“放心好了，你跟著我，待會兒呀我給介紹給許夫人，你別瞧著許夫人是咱們夫君上官的妻子，她實是個好說話的人，平日裏也是最最寬厚之人。”

寬厚嗎？

袁澄娘還沒見過人到不好說人，只秦夫人這麽一說，她就這麽聽，臉上還是露了怯，“我還是頭次見許夫人，這心兒呀就砰砰的跳呢，秦姐姐。”

秦夫人早就知道這是個棒槌，也不與她為難，“你放心好了，萬事兒就有我呢。”

袁澄娘這才放心。

這探病，到得許中丞跟前的自是秦藩臺與蔣子沾，而秦夫人與袁澄娘則由許夫人接待。

許夫人瞧著年紀還輕，也就三十出頭四十不到的年紀，鵝蛋臉上未施半點妝粉，柳葉眉稍皺起，眉心微蹙，透著一股子難言的憂心，“多謝兩位過來看望。”

她說著就嘆了口氣，眼眶裏多了濕意，她用帕子輕輕地按了按眼角，“我這兒許久都未見人了，也就見著秦姐姐時不時地過來勸慰我，我才能撐得住。”

聲音溫溫柔柔，聽得人都能起了憐惜之意。

袁澄娘將一腔意外都壓在心底，往秦夫人那裏看了看。

只見著秦夫人勸著許夫人道：“許妹妹也不必過於憂心，中丞大人福運厚重，必能逢兇化吉。”

袁澄娘早知許中丞是裝病，是個老狐貍，就是這許夫人瞧著到像是打心底擔憂，也不知道這中間有什麽緣故，“秦姐姐說的是，我備了些藥材帶來，還請許姐姐笑納。”

許夫人看向袁澄娘，手裏捏著帕子，“多謝妹妹，早就知道妹妹隨著蔣大人上任，只是我這邊兒陪著大人無法抽開身，錯過了上回春日宴。”

袁澄娘道：“秦姐姐辦的春日宴是極好。”

秦夫人笑瞇瞇道：“這也得虧大家給面子，才我有了這樣的體面，也就促成了幾樁親事。”

許夫人道：“我聽聞那些個未嫁的姑娘，未娶的公子們，都盼著姐姐的春日宴呢。”

袁澄娘聽得微有些驚訝，悄悄地多看了許夫人一眼，見許夫人裝扮簡潔，並未有多餘的妝點，說話時還有些拘謹，並不像是高門大戶裏出來，到像是小門小戶裏出身，明明在誇秦夫人，可聽在人耳裏，怎麽就都覺得有些兒酸味。“是呢，我都佩服極了秦姐姐。”

515聞聲

許夫人本是許中丞繼室，自是底氣不如秦夫人，且她嫁給許中丞之時，許中丞雖說官位還未到如今的一省之尊，也是叫人艷羨。只惟一美中不足的便是許中丞原配早就有兩個兒子，兒子也早已年長，與後娶入門的許夫人並不親近，許夫人自入門後也未生子，這更讓她沒了底氣。不光沒有兒子，這些年到是有懷過孩子，只落了三次胎後，她再也不指望能有個一女半子了。

她雖是中丞夫人，在開封府裏頭，她也知道自己撐不起那份場面，平日還有長媳在跟前打點，只這回她與大人到了莊子上，總不能再由長媳打點一應事宜，她幾乎是硬著頭皮出來，又聽說袁澄娘出自侯府，心裏不免就存些惴惴之意，“我在這莊子上待得著實清靜，都快待不住了，可惜老爺病還未老，我總不能離老爺身邊。便是這屋裏有許多丫鬟婆子看著老爺，我心裏也是十分不放心。”

秦夫人早就習慣了許夫人說話方式，也沒將她的話太放在心上，看在她是上官夫人的面上自是要奉承著些，心裏實在是看不上許夫人這小家子氣的樣子，“大人有夫人這樣的賢妻，這病怕是要好得快些。”

許夫人聞言十分高興，心想著就算是秦夫人的春日宴讓別人都記著她的好，可到底這秦夫人還得到她跟前奉承，她掩嘴輕笑，“當不得當不得，也虧得是大夫醫術高明，才叫我們老爺慢慢地將養過來，只是老爺也虧得身邊有我服侍的盡心盡力，才叫我們老爺恢覆的好。”

袁澄娘也跟著秦夫人一樣奉承道：“要我說呀那些個大夫也無非開個藥方子，這上上下下的哪裏都得需要夫人勞心，來之前我還想著夫人定是勞心勞力，就將家裏那支百年的人參帶了過來，也好叫夫人您補一補為好，也好讓夫人您更年輕。”

許夫人眼睛一亮，“百年的人參？”

袁澄娘與秦夫人交換了一個眼神，她才慢慢兒地回道：“是的，姐姐，是我的一點兒心意，您可千萬別跟我客氣了，您要是不收這支人參，那準是不待見我。”

許夫人連忙就拉了袁澄娘的手，迫不及待道：“這實是太難為情了些。”

秦夫人勸道：“妹妹就收下吧，也是袁妹妹的一番心意。”

許夫人從善如流，“那我就不與袁妹妹客氣了，替我們家老爺謝謝袁妹妹。”

袁澄娘面有羞色，“多謝姐姐。”

秦夫人笑著道：“聽說袁妹妹出自京城的忠勇侯府？”

許夫人的眼裏就多了些好奇之色，“妹妹真是侯府姑娘？”

袁澄娘當著兩位夫人的面，面上紅了些，害羞之色怎麽也掩飾不住，“如今的忠勇侯府爺是我親祖父。”

秦夫人一下子就聽出這話裏的意味，親祖父是沒錯兒，可袁澄娘的父親是庶子並不能承繼爵位，也算得上侯府姑娘，“我素來覺得那些個勳貴之家的人素來都是眼睛長在額頭，如今見著袁妹妹才發現並不是這麽一回事，我瞧碰上妹妹這人品相貌，著實是叫我歡喜。”

許夫人眼神極亮地看向袁澄娘，將她從頭到腳都打量了一遍，原先她還覺得這蔣夫人不太會打扮，竟然將小小年紀打扮出老成的樣子來，太太可惜。只蔣夫人是侯府姑娘之事，就讓她有些向往了，她雖是繼室，但許家並不能輪到她當家，就算是與老爺同僚家眷的往來，也素來沒有她出面的機會，都是由著長媳打理。

她心裏到是埋怨長媳，只也知道一點兒萬不可對長媳表現出怨言，她在許家裏是半點根基全無，不過就是個盤架子，誰也沒將她放在眼裏。她尋思著今兒送過來的那支百年人參可值多少銀子，看向袁澄娘的目光就更柔和了些，看到袁澄娘滿頭珠翠，眼神更是熱切了些，“妹妹這釵環都是？”

袁澄娘裝作未發現許夫人眼裏的熱切，“家母留給我的，都是我母親生前最愛的頭面。”

許夫人驚訝道：“你母親故去了？”

袁澄娘微沈了聲音，“是的，姐姐，我母親在少時就沒了。我母親是江南何家的女兒，她故去後，將嫁妝都給了我，不知道姐姐可有聽過江南何家？”

許夫人是江南人士，自是聽說過江南何家，那何家當年是何等的豪富，那何家嫡女是怎樣的十年紅妝嫁去京城侯府。她用帕子點了點唇角，“我當年也曾聽說過一些何家之事，未想到你娘竟是何家女。”有何家女那樣的生母，難怪……

她的眼神看向袁澄娘發髻間的釵環，時不時地就看上一眼，難怪才有這麽好的首飾，有銀子就有底氣，她如今到也想開了，沒子女就沒子女，她也不是非得有子女不可，只盼著將來老爺故去後念著她的一片心，能給她留下體己的銀子。

她本就出自於是小家小戶，娘家人根本不敢替她出頭，即使她落胎之事並不是尋常，娘家人都不敢為她撐腰，都是歡歡喜喜地奉承原配的兒子去了。她著實也不敢指望娘家人，看著袁澄娘的眼神就格外的親熱，她拉起袁澄娘的手，“當年何家女載著幾船的嫁妝去了京城，早就成為江南美談了。”

秦夫人這才知道袁澄娘的母親是商戶，不由得就對袁澄娘淡了幾分心思，想著她出自書香門第，又嫁了個能幹的丈夫，就袁澄娘這般，又不是侯府世子之女，父親只是庶子，母親又是出自商戶，簡直都不能叫她看在眼裏。“嫁妝嘛，結兩家之好，也不必太過豪奢。”

許夫人知道秦夫人那點底氣，面兒上說的是書香門第，到也沒錯兒，畢竟家裏有秀才老爺，又是當地鄉紳，但要比起何家女的嫁妝，她尋思著便是公主的嫁妝也比不過何家女，雖她也只是這麽一想，也不好說出來，免得話多得罪人。“我要是有女兒，便要給她備上豪奢的嫁妝，叫她在婆家有底氣，秦姐姐，你說是不是？”

秦夫人聽著不樂意，她當年也沒有多少嫁妝，家中她又不是惟一的女兒，不光有兄弟還有姐妹，她嫁出門時好弄歹弄才湊夠了十二擔，雖說她這嫁妝並不算薄了，可比不得別人。“妹妹說的有些偏頗了，雖是嫁妝讓女子在夫家有底氣，可也只是一時，為人婦，總是賢惠些才好，才能得夫家的歡喜。”

許夫人暗裏撇撇嘴，她極不願意同秦夫人打交道，因著秦夫人與長媳才交好，讓她覺得秦夫人根本沒把她放在眼裏。她暗暗地朝袁澄娘擠了擠眼，“姐姐說的是。”

秦夫人很滿意許夫人的附和，視線落在袁澄娘身上，也讓袁澄娘頭上的釵環刺得眼疼，她並不是沒有首飾，只是她卻不能如袁澄娘這般毫無顧忌戴在發間。“袁妹妹還是得審慎一些為好，別讓蔣大人在外頭給人說嘴。”

袁澄娘直白道：“姐姐我到不是明白了，這些都是我娘的嫁妝，難不成還有人覺得是……”

秦夫人點點頭，“三人成虎，妹妹聽過這話沒有？”

袁澄娘點頭，面上羞急更濃了些，“多謝姐姐提點。”

秦夫人心裏舒坦，想著在這河南一地，就算是許夫人也比不得她，如今這新來的蔣夫人也是個棒槌，實在是不足讓她放在眼裏，“我自是將你當親妹妹一般，雖說他們男人在外頭的事，我們做妻子的管不著，可也不能叫他們在外頭還為著我們的事擔憂。”

袁澄娘感激地看向秦夫人，“多謝姐姐。”

秦夫人心裏得意，面上還是做出一副謙虛狀，“我總歸是年歲比你長些，且我又這人又素來是個操心的性子，有時候難免會讓人嫌棄多事，只盼著妹妹別嫌棄我這份好意便行。”

袁澄娘到露出詫異的表情，“難不成誰那麽個沒眼力界了，還要嫌棄姐姐來？姐姐這是好心沒好報，以後可得遠離著那人才行。”

秦夫人聽得心裏更是跟吃了一碗蜜水一樣，“妹妹說的是，我實是要遠著那些人才好。”

許夫人面上笑著，心裏尋思著這秦夫人這話說的是何意，難不成是指她那個長媳？她那個長媳，也是素來不把她這個繼婆母放在眼裏，“不知我婧娘這回春日宴可有去？”

秦夫人嘴角一僵，又是笑意滿面，“婧娘可忙著呢，我到是盼著婧娘給我添手，只婧娘太忙，偌大一個府都得婧娘理事。我瞧著姐姐真是個好命呢，不理事不管家，都放權給婧娘了，我也是盼著我家那個能早點兒理事呢，省得叫我累得慌。”

許夫人不是不理理家，更不是不想掌家，而是因為這家輪不著她理家，也輪不著她掌家。更何況就算她有那機會掌管家事，也必然不去管，省得給他人做嫁衣。“婧娘實是能幹，我們老爺對婧娘真是十分滿意呢。”

秦夫人就怕聽到許夫人講不著調的話，這話聽得也不像話，哪裏有做公公的長媳滿意的話這麽能說出來，她對婧娘的同情也就是一眨眼的工夫，畢竟婧娘想奪她的風頭呢，她自是不許的，“袁妹妹還不識得婧娘吧，她可是次輔葛大人的孫女。”

次輔？

袁澄娘到有些意外，次輔與首輸張大人不太融洽，這事舉朝皆知，她自是也聽說過，“卻是不識的。”

516親事

秦夫人了然道：“袁妹妹你出自勳貴之家，葛次輔是寒門出身，袁妹妹不識得婧娘也是情理之中的事。婧娘是長媳，精明能幹。只可惜我那長子不在身邊，兒媳也跟著去了任上，前幾天才給我送了消息過來，生了個大胖小子呢。”

許夫人自己沒有孩子，這一輩子也不可能有孩子，聽這話就有點紮心，現在老爺還活著，她就不被人看重，將來待老爺沒了後，她也不知道會怎麽樣。只這一想，她就心塞，強打起笑臉道：“秦姐姐好福氣，大公子眼看著光明前程，多叫人羨慕。只是不知二公子的親事定了沒有？二公子才名在外，恐怕秦姐姐都挑花了眼吧？”

秦夫人並不樂意被人提起二兒子的事，她那二兒子的德性也只有她自己知道，外頭只知藩臺大人的二公子有些才名，她也不想叫人知道了兒子的事。兒子大抵是從小叫老太太寵壞了的緣故，只知道與身邊的丫鬟們吃胭脂咬唇，小小的年紀就壞了身子骨，大夫早說過兒子於子嗣上恐怕是有些妨礙，這都是過早消耗了精氣的緣故。為著這事，她還與丈夫大吵過，丈夫還為著這事覺得欠了她。

秦夫人眼底微沈，要不是她用這事拿捏著丈夫，恐怕也沒有她如今的地位。“我到不盼著高門大戶的姑娘給我二兒媳，就盼著姑娘家心性柔善就好，也不指著相貌出眾，將來他們成親後就盼著他們能和和美美就成。”她也這是麽想的，自是也不敢往大門大戶裏挑姑娘，省得將來兒子的事叫人知道，兒媳還要鬧著和離。將來這事鬧出來就是毀了兒子一輩子。也是那個丫頭爭氣，真懷了身孕，她哪裏還敢將丫鬟處置了，恨不得將寶一樣供起來，千萬要生個兒子出來，好替她二兒子傳宗接代。

她素來最煩那些姨娘通房之事，以前自不是去給未成親的兒子留個懷了身孕的丫頭，可現在她也是沒辦法，丫頭的這胎並不十分穩，她還得好好地請大夫替那丫頭安胎，就盼著能生下來。大夫也說了，這會兒還能懷上一個，已經是不幸中之大事了。

許夫人雖然未當家理事，可於秦夫人府上的事也是聽說一點兒風聲，她反正閑在家裏無事可做，日子清閑，也就愛聽這些小道消息，於她來看小道消息自是無風不起浪，傳了出來肯定是有些道理的，不然的話，怎麽有個影子傳出來。“向副使府上不是還有未嫁的姑娘嗎，那姑娘也是到了說親的年紀。”

秦夫人自是不會看上向穎，到不是嫌棄向穎，要是她兒子還好好兒的，她自是要好好地替兒子挑個高門貴女，那就看不上向穎，可如今兒子這種情況，她就算是想讓兒子娶了向穎，也是無計可施。向副使一家，最會見風使舵，因著有些門道在裏頭，她才將外甥女嫁去了向家。只向家那家人行事也是夠不要臉，就讓原配兒媳悄無聲息了地病逝了。想到這裏，她連忙笑道：“向姑娘才貌雙全，我那沒出息的兒子哪裏配得上她。”

這純謙虛了，她從來沒覺得兒子不好過。

袁澄娘就在邊上聽著，如燕的消息很多，她都細細兒地看了，也知道了秦家那檔子事，尋思著是不是要推一把手，好讓秦家與向家更緊緊抱在一起？“向姑娘？秦姐姐，就是那日得了第一的姑娘？那就是向副使府上的姑娘？”

秦夫人笑著應了聲“是”，“我家外甥女嫁去了向家，如今外甥女都有了身孕，不日將誕下孩子。”

許夫人不肯“罷休”，又道：“秦姐姐，我不如瞧著再結門親，親上加親豈不是更好？”

秦夫人正是討厭許夫人這種沒眼力界的勁頭，她不得另起了話題，想將許夫人自她兒子的婚事移開註意力，“許夫人，聽說府上二公子到江南上任了，我們家大人還與我說起這事，不知您那二兒媳可有了身孕沒有？”

許夫人聞言，差點變了臉色，眼神有點閃，“她還年輕，養著些，大抵就有好消息的。”

她此時又十分後悔戳了秦夫人的肺管子，現在輪到秦夫人不動聲色地還她顏色了。什麽二公子，就是前頭原配留下的二子，那二子對她十分不敬，素來不把她這個繼母放在眼裏，要說大房還給她點面子情，這二房真是出了事兒就全怪她。她哪裏知道那兒媳坐胎不穩，況她也未苛待過兒媳，就憑她哪裏苛待了兒媳，陰差陽錯二兒媳就落了胎，她還沒回過神來，一家子上下都覺得是她幹的。

許夫人真是一肚子苦水沒處吐，偏老爺都不信她，更讓她覺得這日子著實過得沒意思。可她一個婦道人家，娘家全指著許家，只能小心和意地伺候著老爺，就盼著老爺能看在她一片真心份上，給她個好結果。她也不盼著別的，就盼著將來能有些傍身的銀子，也不至於將來要看大房與二房的臉色過日子。

她哪裏會幹那種事，離著遠遠的都還來不及。

秦夫人這下子心就舒坦了，拉著袁澄娘的手道：“我聽聞蔣大人有親妹妹跟著一塊兒到任上，可有說親事了？”

袁澄娘在邊上看了出好戲，這會兒又被拉下場，到是不怎麽意外，反正就三個人，不是她下場，就別人下場，總歸是要下場演一出的。她嘆了口氣，“夫君讓我作主，我到是不好作主呢，就怕……秦姐姐，你也知道的這事兒最不好作主，就算好的，夫妻間也難免有個磕碰，將來總要怪到我身上呢。”

秦夫人點點頭，“袁妹妹說的是這個理兒，也不瞞袁妹妹說，這結親之事呀，結的好了於兩家都有益處，結的壞了，就成結了仇了。”

袁澄娘點點頭，“就是這個，就是這個理兒，我方到開封，現在兩眼一抹黑，哪裏知道有哪家公子好些。夫君也說了，不拘著門第，人好就行。”

517許夫人心事

許夫人立即來了興致，笑著開口道：“你家還有小姑子待字閨中，秦姐姐家還有位二公子還未成親，不如你們兩家結為親家，豈不是一樁美事？”

秦夫人就極不喜歡許夫人這點，講話從不過腦子，蔣子沾是什麽個底細，他們還沒摸清，哪裏冒然與蔣家結親，對許夫人真是不知道說甚麽才好，她留意地看了一眼見袁澄娘並未有什麽心動的表情，這才稍稍放心，她自己沒動心思，就怕別人動了心思。“是小兒配不上蔣大人親妹。”她謙虛道。

袁澄娘哪裏會在此時給蔣函玉定了親事，雖然她與蔣函玉並不親近，也做不出來把蔣函玉隨便亂嫁的事，便抿了嘴笑笑：“我們二姑娘還小呢。” 有如燕在，她對開封府裏這些事都知道的門兒清，更不至於兩眼一抹黑的就出了門，隨便別人算計呢。秦夫人的二兒子是個甚麽德行，她知道的甚至比秦夫人還多些，更比如許夫人家的事，她也知道的一清二楚。

如燕辦事樣樣兒周全，實在是叫她放心。只這會兒，她不好親自與如燕相見罷了。

許夫人見秦夫人強自歡喜，心裏有點痛快，平時不光長媳壓她一頭也就算了，這是他們家裏的事，可偏偏秦夫人還要過來壓她一頭，跟著長媳一道壓她，她能不憋著氣？她就盼著秦家與蔣家要真是結了親，將來蔣家為了姑奶奶的事打上門去那才叫她更高興呢。

見蔣夫人小小年紀就輕描淡寫地就將話揭過去，讓許夫人頗不是滋味，只這回她差點把秦夫人給得罪了，自是要對袁澄娘熱乎一點兒，“袁妹妹初來開封，要是有哪裏想去，不如與我說，我若有空就陪著妹妹到處看看？”

袁澄娘面上帶了幾分羞意出來，低了頭，露出纖細的脖頸來，“夫君說了去廟裏小住。”

許夫人聽得一噎，便看向袁澄娘的小腹，見那處平坦，心裏就有了個念頭，“我勸你呀還是別去廟裏的好，不如去那城外的送子娘娘廟才好，聽說呀去了那送子娘娘廟的人呀回去都有了身孕呢。”

她說著就笑了起來，好像挺關心袁澄娘。

秦夫人心說早就應該走了，這坐著就話多了，而且聽的這都是什麽話，“袁妹妹才新婚，妹妹你呀還是別先替袁妹妹急了。”她說話的時候還特特兒地看了袁澄娘。

袁澄娘到是沒生氣，她就笑著看許夫人，一副天真樣兒，“姐姐去過那送子娘娘廟了嗎？”

許夫人到是去過，只這話她到是不好說，畢竟她膝下別提兒子了，就是連個女兒都沒有，這會兒，她到是有些後悔自己話多了些，“到是沒去過，別人都這麽說，我尋思著這也是個好消息，就特地與妹妹一說。”

袁澄娘還是笑著道：“我當姐姐去過呢，有效果呢才推薦我去，沒曾想姐姐壓根兒就沒有去過呀。”她以手掩著嘴輕笑著，“我與夫君才新婚，到是不急著這事兒，就是不知姐姐如今膝下幾個孩子了？”

許夫人剎時變了臉，人也立時站了起來，“你……”

秦夫人雖心下暗爽，但還是站了起來，擋住許夫人，“妹妹這是做甚麽？可是坐著累了，要站起動動？”

許夫人被攔住，才反應過來，這不是誰家不入眼的人，而是新任臬臺的妻子，她要是同人過不去，老爺定是饒不了她——她頓時就驚出一身冷汗來，無子傍身的她只能靠著老爺，要是連老爺都不給她半點臉面，那麽將來老爺百年之後，恐怕她的後果堪憂。

她連忙就上秦夫人的下臺階之舉，軟了口氣道：“我是過來人，如今一把年紀還沒個子嗣傍身，每回總要忍不住勸勸人。”

袁澄娘笑著道：“姐姐你那麽一說，我也就那麽一聽。”

許夫人一股氣憋在心裏了出不來，只能是憋著，這憋著就更難受，她又無處發作。

這會兒，到是外頭有丫鬟進來，先是拜見了三位夫人，然後才道：“秦大人、蔣大人已經與老爺告辭了，讓我過來看看兩位夫人。”

秦夫人真是懶得同許夫人打交道，還是許大人那長媳是個能說理，也不是個多事的人。她聞言連忙就與許夫人道：“許妹妹，我就與袁妹妹一塊兒告辭了，省得讓我們大人還有蔣大人久等了。”

許夫人難得有派頭做一回許家的當家太太，這會兒，到是想留著兩位下來，只可惜她一向作不得主，也就不好留人，她又怕萬一自己說錯話，叫老爺不喜。

袁澄娘也跟著站起來告退。

許夫人親自將人送出去，這些禮數她還是有一些。待得兩位夫人走了後，許夫人要是有了主意，與身邊的丫鬟道：“我那弟弟還未成親，明年就要下場了，要是在下場之前把他的婚事給辦了，估摸著爹與娘會高吧？”

那丫鬟神色猶豫，到也不敢直接就回了話，只說道：“夫人要不要問問老爺，看老爺怎麽說？”

許夫人快嘴道：“我娘家的事，難不成我還作不得主？”

丫鬟可不敢附和了她的話，只低著頭。

許夫人一見她那樣子就來氣，可也知道自己身前的丫鬟都不是她自己貼心的丫鬟，當年她也有可心的丫鬟，只那丫鬟生了妄念，既看上了她那繼子，她原想著就成全了丫鬟，沒料到長媳竟是不要臉面地鬧到她跟前，逼得她無法只好將丫鬟給發賣了，權作是留了人一命。

思及這些事，她又嘆了口氣，似想明白了一些，“我娘家也得靠著老爺呢，要不是將我嫁到這許家，家裏哪裏有銀子供阿弟讀書。”

丫鬟這才松了口氣，夫人有時候不著調，幾次累得她這個丫鬟受苦，可她也沒辦法，誰讓她是丫鬟呢。

許夫人喃喃道：“聽說蔣子沾是狀元呢，他的妹妹必定也是知書識禮，不如我與老爺商量一下，是不是要給阿弟提這門親事。”

丫鬟更心定了，連忙勸道：“這會兒老爺許是乏了，待會太太您可去老爺那裏，與老爺說說此事？”

許夫人聽得高興，連忙就誇起她來，“你可真是個周全的性子。”

丫鬟見夫人還能聽得進話，這才暗暗地將懸著的心放了下來。

許中丞上了年歲，別看上了年歲，可那雙眼睛透著精光，一點都不顯老，看著風韻猶存的繼妻進來，他眼神微微暗了幾分，讓身邊伺候的丫鬟都退了下去，“緣何過來了？”

許夫人蓮步輕盈過去，在床沿坐下，保養得宜的雙手替許中丞理了理鬢角，“老爺，妾身今兒見了那位蔣夫人，那位蔣夫人可真是年輕貌美。”

許中丞眼神微一動，“蔣子沾的妻子？”

許夫人嘴上道：“也就是瞧著好看，依妾身的意思，她那性子可真不怎麽樣，我又沒說她，她反倒兒說我呢。”

許中丞看了看她，“你都說什麽了？”

許夫人一滯，覺得自己都讓他給看穿了，嘴唇動了動，好半天，她才說出話來，“我聽他們夫妻要去廟裏小住，就勸他們去送子娘娘廟才好……”她也不想說這個，可她身邊的丫鬟都不是她貼心的人，恐怕一時半會兒就將她的原話說得大家都知道了。

許中丞深深地看了她一眼，“你為何提這事？”

許夫人被他這一眼看得心頭發慌，嘴唇翕翕道：“妾身只是、只是好意。”

許中丞嘆口氣，“你先歇著吧。”

許夫人更是沒底了，“老爺？”好不容易到了這莊子上，她算是“名正言順”的當了回當家太太，沒想到這麽快就回到原點了，著實有些不甘心。

許中丞眼底微沈，“我早與你說過，將來你後半輩子不會叫你難過的。”

許夫人暗暗竊喜，只面上不敢露出來，扯了帕子遮住臉，“老爺這說的是甚麽話，妾身盼著老爺長命百歲，老爺怎麽說這種話，豈不叫妾身心裏頭難受？”

許中丞嘆口氣，伸出手握住她的手，“我知你的心意，只如今恐怕……”

許夫人並不懂他官場上的事，他說了半句面對許夫人懵懂的臉，也著實說不下去，耐著性子勸道：“蔣子沾夫妻才新婚，你提這事合適嗎？”

許夫人更是委屈，“妾身又不知這事，誰也沒跟妾身提起過這事兒。”

許中丞到是不與她說這個，捋了捋胡子道：“暫且不會回城，你放心好了。”

許夫人這會兒欣喜就從臉上露了出來，“老爺，您還要在這莊子待多長？”

許中丞到是沒回答，微閉著眼睛。

許夫人雖討了個沒趣，猶豫了一會兒，她還是問道：“老爺您覺得妾身的弟弟與蔣大人的妹妹結親可好？”

沒等許中丞回話，她自顧自說道：“妾身想著雖說未見過蔣姑娘，可蔣大人是出自書香門第，那蔣姑娘必然是不差，妾身尋思著娘家的弟弟明年也要下場，何不如今年就給他定門親事，也好叫他更用心一些？”

518難掩

許中丞將繼室打量了好一會兒，在她忐忑的目光下，他終於開口，“你知道蔣家是什麽來頭嗎？”

許夫人此時也知道自己大概是說錯了話，只還硬著頭皮道：“妾身只知蔣大人是狀元出身，娶的妻子袁氏出自侯府，別的妾身委實不知。”

許中丞冷然道：“你那弟弟是什麽樣兒的，我不知，難不成你還不知？竟敢肖想蔣家的姑娘？”

許夫人委屈道：“他家是甚麽樣兒的，誰都不與妾身說，妾身又如何知？妾身那弟弟不光是妾身的弟弟，也是老爺的小舅子，老爺為何要看低了小舅子，反而要捧著那蔣子沾。”

許中丞被她的話給氣著了，喉嚨有些癢，便輕咳了起來。

好歹許夫人還知道輕重，連忙上前替他輕拍著後背，“老爺，要不要請大夫過來？”

許中丞順了順氣才好受一點兒，許是年歲大了，他這一裝病，還真的有幾分病態出來，思及蔣子沾年少有為，秦藩臺又不是個能屈居人下之人，他這一省的巡撫當的委實有些窩囊，到了都要稱病的地步。“別去請大夫，我還沒到那地步。”

許夫人這才稍稍放了心，要說這許家有誰最不想許中丞倒下，必然是許夫人無疑，只有許中丞還活著，她還是許夫人，等許中丞過世了，她也就是成了沒人理會的老太太了，溫飽到是不愁，只她好像與這個許家都無關了，誰也不會在意她，更不會有人過來奉承她。

她看向許中丞，眼裏充滿了擔憂，“老爺，妾身萬死，都是妾身糊塗，叫老爺惱了。”

許中丞微嘆口氣，“蔣子沾是首輔張先生的得意弟子，且他有個妹妹早就與首輔張先生的長孫定了親事，來年便要成親；不是我不把你弟弟放在眼裏，實在是許家真與他們家不匹配。”

許夫人這才死了心，只心裏到有幾分不甘，“要是我們家與蔣家不結親，豈不是要叫秦家將蔣家給攏了過去？”

許中丞還是難得與她多說了幾句，“這事兒你到不用操心，秦家與蔣家並不會結成親家。”

聽得秦家不太有如願的話，叫許夫人似大熱的天裏喝了份冰鎮酸梅湯般甘冽，明明她才是正經的許夫人，婧娘如今還是個長媳，可偏秦家就只管奉承了婧娘，這一向叫許夫人格外不滿意。“妾身只是擔心真讓秦家與蔣家結成了親家了，將來這河南之地豈不是要讓他們兩個人說了算？”

許中丞微沈了眼神，他是巡撫，哪裏能見得底下的臬臺與藩臺好得跟一個人似的，那樣於他來說並不是件好事，“沒有蹤影的事，也值得你拿來說道？”

許夫人適實地又露出委屈之色，拿著帕子輕輕地按了握眼角，“妾身這也是為了老爺著想，就怕秦夫人她早就看上了蔣大人的妹妹呢，秦家這些年還未定他們府上二公子訂親事，必是為了替那二公子尋一門貴親。”

許中丞聽得這話是頗為在理，只這中間的關鍵，他到不好與這繼室說道。他這繼室也就是顏色好些，家底子十分的薄，他當年也並不是為了女色而娶，著實是為了兩個兒子，真真是一片慈父心腸。要娶個貴女回來， 必是要委屈他兩個兒子，如許氏這般家底著實太薄，嫁進來後也沒甚底氣，就是拿捏在他手裏，萬般都由了他。“你就少想些這事，每每兒地都想這些事，難怪大夫說你思慮太重。”

許夫人每每聽到“思慮太重”四個字就萬分的不高興，那大夫的後半句她還記得呢，無非是說她思慮太重，才會保不住孩子，她在心裏冷笑。她又不是不能生，而是別人不叫她生出來，以免將來她生的孩子

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