484回院 (5)
關燈
小
中
大
怕還能惹得起！”
為首之人不是笨人，到也看得出面前的年輕男人有幾分氣度，恐怕真是哪家子出來的公子。他心裏的膽性更濃了些，還是強自裝著，“敢問是何人！”、
蔣子沾笑道：“你們幾個還不配問我的名字！”
為首之人一聽這話頓時就軟了，知面前的人定是他得罪不起，態度就瞬間軟了下來，“求公子饒了我們，我們也是奉命辦差，實是沒辦法。”
蔣子沾面露譏嘲之色，“你們是奉的誰的命，竟然將百姓胡亂驅趕？”
為首之人面露難色，“公子，我們都是湖陽縣官差，去年鬧了大旱，上面未有錢糧撥下來，以至於百姓到處逃荒，縣太爺怕難民逃到別處去，叫京裏知道省裏去年大旱未報，這烏紗帽恐是要不保……”
蔣子沾記得湖陽縣令名叫張萬年，與永定伯府是遠親，兩榜進士出身，“你們縣太爺可是張萬年？”
為首之人震驚地看向這位年輕公子，“公子怎的就知道我們大人的名諱？”
蔣子沾冷笑道：“河南地界是只有湖陽縣大旱，還是河南都大旱了？”
為首之人看著同行之人都看著他，以他馬首是瞻，別他看方才待百姓兇猛，又想對蔣子沾下手，可對這同行的兵丁平日裏都是稱兄道弟，這會兒，他狠狠心就道：“不光是我們湖陽縣遇了百年難得一遇的大旱，而是河南地界都大旱，各地縣府都往上報旱情，只是未見上頭有動靜。先頭還好，百姓家中都有餘糧，還能撐得幾個月，這會兒，餘糧都吃完了，百姓家中再也找不出餘糧，又不見上頭賑災，百姓見沒有了出路就都逃荒了。”
蔣子沾臉色瞬間就冷沈了下來，“那你們呢？”
為首之人連忙跪在地上磕頭，極為“老實”地回答道：“我們雖是官差，但餉銀已是許久未發，我與兄弟幾個也是沒有活路，這才路過見著公子想發筆小財……”
蔣子沾見這為首之人滿臉橫弱，到也沒有偏聽偏信了他的話，“看在你老實的份上，我暫且信了你的話，你們回去吧，好生辦差，我就饒過你們。”
為首之人一聽大喜過望，連忙叩謝蔣子沾。
只見蔣子沾不耐煩地看著他們，他們一行人就迅速灰溜溜地跑走了。
蔣子沾站在原地，臉色凝重。
袁澄娘還在馬車裏，見著綠松軟著腿回到馬車裏。
綠松順了順氣，“大奶奶，二姑娘好著呢。”
袁澄娘點頭，這又掀起簾子看向外頭，見蔣子沾站在那裏遲遲未有要上馬車的意思，不由得有些心急，索性就由綠松扶著下了馬車，走到他身邊，“大爺，這人都讓你放走了，怎麽還不回馬車上？”
蔣子沾回過頭，看著她明艷容顏，好像才回到現實裏，沈聲道：“我以為還沒到這地步，沒想到竟是到這地步了。”聲音裏還隱隱地有些疲累。
袁澄娘勸道：“這事兒恐怕還得上報朝廷。”
蔣子沾冷笑道：“可恨這河南一省官員，竟不思半點兒皇恩，更不念百姓疾苦，連大旱都不往上報。年前河南布政使朱可德回京述職，竟是以年邁為由告老還鄉去了。河南大旱之事，他未同陛下提及一句。”
袁澄娘上輩子對官場這些事絲毫不關心，至於朱可德是誰，她也是這輩子才知道，更別提蔣子沾在外頭的事，她一點都不知道，蔣子沾不說，她自是無從知曉。“只是苦了這些百姓。”她言語間不無憐憫之意。
蔣子沾看向那些被驅趕的難民們，見他們因著剛才的一幕都害怕的縮在一起，沒有一個人敢跑。他眉頭微皺，走到難民跟前，作了一揖，朗聲問道：“各位可都是湖陽縣的百姓？”
難民忽聽得這問話，有的都不敢擡頭看他一眼，有的到是敢擡頭看他，可都不敢問他的話，個個眼裏都帶著幾分戒備之色。
蔣子沾放柔了聲音，“我是新上任的河南布政使，各位可聽我一言？”
他這話一出，怕的人更怕了，人群裏也有人露出憤然之色，“又是個狗官。”
這聲音充斥著不屑，聽得袁澄娘一笑，暗暗地扭了扭他的手，“你聽，有人叫你狗官呢。”
蔣子沾暗暗地捏了她的手一下，看向這群難民，朗聲再問：“朝廷不知河南大旱，陛下也不知他的子民們忍饑挨餓，各位可聽我一言，可有膽子往京城去？”
有老者餓得瘦骨嶙峋，聽得此言，到是大著膽子半信半疑地問：“朝廷真不知河南大旱？陛下真不知道我們這日子都過不下去了？”
蔣子沾道：“實是不知，若非今日叫我看了這一場驅趕難民的好事兒，我恐怕也不知這河南竟成這樣子。”
那老頭弓著身子，似乎都直不起來，“……”
他的話還未說完，就讓人群中健壯些的中年漢子給打斷，他一臉的不信任，喝斷了老頭子的話，“爹，你同他說道些什麽，朝廷怎麽可能不知？說不得就是官官相護，就是不讓我們這些百姓們過日子了。”
“是，是，就是朝廷的官員不讓我們過日子！”
“你們都官官相護，官官相護！”
你一句，我一句，話都夾雜著一起，聽清楚了這句，另一句到是聽不清楚。
蔣子沾看著在兵丁手裏一點兒血性兒都沒有的難民們，這會兒到是沖著他來了，他沈聲道：“我給大家指了條明路，竟是你們不願用，我就這告辭了。”
果然，他就轉身要走。
袁澄娘也跟上，在心裏默默地數著數兒，就差蔣子沾回頭。
蔣子沾這一走，那幾個方才發聲的人都讓身邊的同伴埋怨了個透，惹得老頭的兒子臉漲得通紅，被眾人埋怨的滋味可不好嘗。
他大聲道：“你們以為真能去京城？說不定他這是請君入甕，比那些兇狠的官爺還要毒。”
一想到那些官爺逮著他們就亂打亂罵亂趕人，難民們都心有餘悸。
也有明事理的人，輕輕地說了句公道話，“我瞧著那大人也不是什麽壞人，瞧他都將那些官差們都給收拾過了，要不然我們現在早就讓那些官兵給趕回去了。”他是想回家去，可家裏揭不開鍋，回去也是等死，還不如拼一回，好歹有個希望。
老頭的兒子恨聲道：“他不過是在做戲，叫我們看場好戲，指不定那些兵丁就是他派過來。”
那明事理的人插了句，“我們都這地步，最怕的不過是個死，哪裏還值當那位大人做戲給我們看？還不如像那些官爺一樣不顧我們的生死得了，還能指望從我們身上得到什麽？”
他這話到是叫好些人都聽了進去，想想也是，他們最多不過一條，身上根本找不出任何能值得一位布政使大人費大心力算計他們。
他再接著說，“我是孤身一人，也不怕沒了這條命，我就去找那位大人，你們要是誰願意跟我一道走的人，就跟我一塊兒去見那位大人。”
500夫妻私話
他這一說，眾人臉上都猶豫起來。
他再接著說：“咱們都是劉家村的人，劉家村今年顆粒無收，我們就逃了出來，也不知道要逃往哪裏去，從劉家村出來哪裏有收留我們的地方？再壞也不過就是被官差趕回去活活餓死罷了，倒不如跟著這位大人，許是有生路也說不定。就算是沒有生路，我也認了。”
“劉秀才，你是我們村讀過書的人，我們信你，可信不過那位大人。”
“對，人家是什麽布政使，是個大官，就是縣太爺，我們的父母官都不管我們的死活，還能指著這麽大的官司兒管我們？”
“劉秀才，你說的到好聽，你家裏就你一個，就算死了只有你一個，我們上有老，下有小，跟著你去送死不成？”
“就快出了河南地界了，眼看著就要活路了，劉秀才，你要去就去，我們是不去了。”
各種話，都朝著劉秀才丟過來，劉秀才神色黯然，朝村民長揖到底，“各位都有顧慮，我也不為難大家，只是這出了河南地界，別處能不能收留你們也是實屬難說,我自去了，也盼著大家都好。”
劉秀才這一走，到底是跟上了幾個人，都是劉家村裏無父母的年輕人，他們身上沒有負擔，去哪裏都是個死字，不如跟著劉秀才一道，劉秀才是讀書人，一直受他們敬重。河南的父母官都不管他們，真出了河南地界，還真能指望著別處父母官管他們不成？
劉家村還能這麽些活人逃出來，已經是算是大幸，可別村呢，慘不忍睹。
劉秀才看著幾個年輕人，臉上露出些許欣慰之色，他人近中年，妻子早逝，女兒在逃荒中又染了病，沒救過來就沒有了，如今只有他一個人。他是村裏惟一的秀才，素日裏也是免費教些村民識得幾個字，也知道這幾個年輕人都同他一個的孤單人家。
他看著這幾個年輕人，“你們都跟我認過幾個字的人，如今我也不知道是這一去會不會是條生路，你們中的人現在回去還來得及。”
幾個年輕人瘦得跟個皮包骨一樣，黑色的眼睛充滿了希冀。
“劉先生，我們願跟著你走，到哪裏都是死路，還不如跟著賭一下，許是真有活路也說不定。”
幾個年輕人如是說。
這讓劉秀才頗是老懷安慰，微點了點頭，“我們劉家村算是好的了，不光逃出來這麽些人，還能活著這些人，不過再沒有糧食，恐怕也是堅持不了，我去問問大人，能不能給些糧食，好叫他們能再撐著一段時日。”
幾個年輕人都跟著點點頭。
留在原地的難民們都看著遠去的背影，露出迷茫的神情，他們不知道要走還是不走，好像都是個死路，好死不如賴活著，好像也只能這樣子。
綠松坐在馬車外頭，看著那邊有人走過來，開始還慢著步子，到後面的步子就急了起來，接著就是跑了過來，正是那些難民中的一些人，她嚇得花容失色，慌忙叫道：“大爺，大爺，他們追上來了，追上來了。”
袁澄娘瞧了眼身邊的蔣子沾，笑著問道：“他們可追上來了。”
蔣子沾將她耳際的發絲夾回耳後，“就讓他們跟一會兒，機會來的太容易，就不會太珍惜。”
袁澄娘頗為受教地點點頭，“哦，要是跑久了，他們洩氣了怎麽辦？”
蔣子沾道：“那就算了。”
說得輕描淡寫，到讓袁澄娘微有些訝異，“你就這麽好說話？”
蔣子沾輕擡眼皮子，“他們不樂意去，逼也是要逼得他們去。”
袁澄娘知他野心，到也不反感，如同她，當年季元娘想在她的鋪子裏插一手，她也是防著季元娘呢，只可惜季元娘命短這麽早就去了，連她的孩子都落在她仇人手裏。袁澄娘不由嘆口氣，“一省之地，上下皆能瞞著，恐怕這一省吏治都敗壞了。”
到不是她危言聳聽，實是如此大旱，竟然能瞞得住，朝廷竟是一絲消息都未有，簡直就是聞所未聞之事，真讓袁澄娘覺得這中間不簡單，甚至不單單是河南省的問題，恐怕朝廷中……
她都不敢想，看向蔣子沾，“你此去定是兇險萬分。”
蔣子沾握住她的手，輕聲問道：“你怕嗎？”
袁澄娘笑著反問道：“那你怕嗎？？”
蔣子沾卻是道：“我是怕的。”
這讓袁澄娘瞪大了眼睛，他還以為他要說一番慷慨激昂的話，沒想到他竟然當著她的面承認他會害怕，許是她眼裏藏不住的驚愕成功地惹笑了蔣子沾，蔣子沾將她摟住，緊緊地摟住她，才能真切地感覺她陪在他身邊。他的額頭抵著她的頭頂，“我怕不能好好地護著你，還有函玉。”
袁澄娘依偎在他懷裏，“我能照顧好自己。”
蔣子沾嘆氣，“我應該讓你留在老家也好，省得叫我擔心。”
袁澄娘輕笑出聲，“那你是要帶個添香的紅袖上任？”
蔣子沾低頭對上她含笑的美眸，這雙美眸顧盼生姿，叫他貪看不已，“什麽添香的紅袖，我如何還需要個添香的紅袖？我想著還不如待在河南穩住了，才去接你與函玉過來要好些。”
袁澄娘伸手點住他的薄唇，“怎麽就突然的畏手畏尾起來了？”
蔣子沾苦笑地握住她的手，“在江南，還是靠了你相救，才……”
袁澄娘忍不住瞪大了眼睛，“怎麽著？”
蔣子沾道：“世事無常……”
袁澄娘真是討厭聽到“世事無常”這話，臉上的笑意都沒了，“都胡說些什麽呢？你還怕我給人算計了不成？我身邊又不是沒有人，誰敢算計我，我就給他怎麽還回去。”
蔣子沾聽著就忍不住輕笑出聲，“澄娘你還真是……”
袁澄娘嗔怪地瞪了他一眼，“誰要在河南算計你，我也讓他知道河南消停不了。”
這麽大的口氣，聽得蔣子沾作勢就放開她，並對著她長揖到底，“學生還望娘子多多看顧。”
袁澄娘掩唇而笑。
501盤算
約莫半個時辰後，蔣子沾這才叫停了馬車，往前走的車隊這才停歇了下來，這讓劉秀才大喜過望，拖著疲累的身體上前，離的車隊越近，他身上好像越來勁，走的也更快了些。
可他還嫌棄自己走的不夠快，恨不得一時就過去，待得到了馬車跟前，他一下子就跪在馬車前面，頭貼著地面：“求大人救我們一命！”
他這一跪，後面的幾個小後生也跟著跪下，因為方才那些護衛一下子就制服了窮兇極惡的官爺，也把他們幾個深深震撼了。他們也學著劉秀才的樣子，頭貼著地面喊道：“求大人救救我們！”
蔣子沾起身下車，幾步上前將劉秀才扶起：“請起吧！”
劉秀才就勢起來，殷切地望著蔣子沾，身後的陽光落在這位氣度不凡的年輕人身上，即使他還未見過官憑文書，也是相信了這位肯定是朝廷新任命的布政使大人，他自是不肯起來，也不管自己是不是一把年紀了就哭得涕淚直下，“大人，學生懇請大人讓我劉家村村民、不、不、是我們河南百姓有條活路！”
蔣子沾眉頭深皺：“從京城出來從未聽聞河南有旱情，便是告老還鄉的朱大人也是丁點未曾說過河南旱情，陛下竟不知半點。陛下在京中未有聽聞到也不是什麽稀罕事，可河南不也有監察禦史，怎不見給陛下上密折？”
劉秀才聽得茫然不知，他只是一介秀才，雖村裏只他一個秀才，是村民仰望羨慕的對象，可於那些官場上的事，他也是全然不知，對於蔣子沾所問，他更是不知半點。
“學生也不知。”他不知。
劉秀才不知，他身後的年輕後生都是村裏頭面朝黃土背朝天的本份莊嫁漢，更是不知道官場中的歪歪道道，都是兩眼茫然地看向劉秀才，劉秀才才是他們眼裏了不得的人物，打從他們村有讀書人起，也就劉秀才中了秀才。劉秀才在他們眼裏的分量可見一般。
蔣子沾嘆口氣道：“連監察禦史都不知此事，我這還未任上的人豈能讓陛下相信這河南的旱情？怕是折子就算是到了京裏，也恐怕到不得陛下的跟前。”
劉秀才一楞，他於河南這些當官的歪歪道道不懂，可對於朝廷的事還是了解過一些，陛下之下有內閣，折子通常過了內閣，內閣再呈到陛下面前，並非是陛下先看了折子，再將折子給內閣看。
他忽地一楞，又恍然大悟道：“難不成是有人壓了河南遞上的折子？”
蔣子沾到是道：“這事兒不好說，到底是河南一省都欺上瞞下，還是有京中官兵員將折子壓下，此時都不好說。我是初到河南，河南地界都未進得半步，竟然碰到官兵不思安撫百姓，竟驅趕起百姓來，簡直都是些混賬東西南。只我一人之言，恐是難叫京中之人深信，那麽多人都只字不提，我一到了就提起河南民不聊生，百姓到處逃難，恐怕叫人攻訐。我雖不怕被人攻訐，只是怕做無用功，我一個人丟官事小，就怕百姓依然受苦。”
劉秀才聽到此處，連忙道：“學生願以性命擔保河南之事確為真事，若有半點能活下去的希望，也不會逃了出來。都道人離鄉賤，有哪個願意背井離鄉？我們實是過不下去了，才想著逃出來求個活路，可大人您也看到了，官爺們都得追上去驅趕著我們回去。將我們驅趕回去，官衙也不賑濟百姓，許多人回去都是等著活活餓死……”
蔣子沾恨聲道：“竟有此等之事？”
劉秀才道：“實是有此事，學生跟著村民一路逃過來，雖不是十室九荒，可再這樣下去，恐怕整個河南一省都……”
他抹了抹眼淚，“大人，我願去京城敲響登鼓……”
蔣子沾道：“雖你有功名在身，敲那登聞鼓也得……”
劉秀才狠了狠心，“大人，您放心，學生知這事，還煩請大人留些糧食給學生那些鄉親，他們都是無辜百姓，眼見著就要出了河南地界，別處也定不會他們，他們無處可去，身上的糧食都吃完，還請大人開恩，給他們一條活路。”
蔣子沾看著他久久，對他一揖到底，“有我蔣某人在河南一日，定保你村鄉民。”
劉秀才趕緊退開，不敢接受他的禮，“大人折煞學生了。”
蔣子沾神情肅然道：“先生高義，為百姓陳情，蔣某我實是自愧不如。”
劉秀才道：“大人不必自謙，將來的事還得大人著手。”
蔣子沾道：“既是有官差驅趕，恐怕你一路去京城恐是不易，不如我讓護衛送了你入京，有我的一點兒薄面，許是能讓你進京少些波折。”
劉秀才大喜過望，“多謝大人。”
蔣子沾沈聲道：“你不必謝我，實是我謝你才是。”
劉秀才聽著蔣子沾吩會下去，不光給他的鄉親送去糧食，就算是糧食不夠，也給每戶分了些細碎銀子，估摸著也支撐些日子，他只盼著他這一去京城能讓河南之事大白於天下，不叫那些活活餓死的鄉親百姓們白白死了。
安排好這些後，果然有護衛送他們一行人上京。
蔣子沾回到馬車裏，就迎上袁澄娘頗有些思忖的眼神。
他坐在她的身邊，握住她的手，“陛下著人給我送了信，說是河南有事。”
袁澄娘愕然，“並非是你要趕著進河南，而是陛下催你了？”
蔣子沾靠在墊子上，“陛下得了密折，這密折直達陛下跟前，才叫陛下知曉了河南之事，一知河南之事，陛下就使人去了告老還鄉的朱大人家中，陛下的人才一到，那朱大人家竟被滅了滿門。”
袁澄娘眼睛瞪大了些，“緣何？”
蔣子沾冷笑道：“怕朱大人將河南的說出來。”
袁澄娘忍不住道：“滿門全滅，一個活口都不留？”她的心裏都倒抽了口氣。
蔣子沾道：“範三親自去的，朱家十八家口，全燒成了灰炭。”
502湖陽縣
袁澄娘以手掩了嘴，“這麽狠？”
蔣子沾冷哼，“他到是一句話都沒說，就想混過去，誰知道就算是不說話，別人也防著他呢。”
袁澄娘嘆氣，“他估摸著以為能保全吧。”到不同情他，只想著保全自己，置百姓的苦難於不顧，這樣的人何苦出來做官，還不如回家賣紅薯。可死了滿門，還是讓她不由唏噓幾分。
蔣子沾將腦袋靠在她的肩頭，“萬一、萬一他們也想……”
袁澄娘笑問道：“你怕了嗎？”
蔣子沾將腦袋靠得更近些，“那你怕嗎？”
袁澄娘伸手往他額頭一點，“自從我娘沒了後，我再也不怕什麽事了。”
蔣子沾自是知道她說的是何氏，因為傅氏還好好兒地活著呢，“哦，對，你有銀子有人。”
袁澄娘勾住他的脖子，低頭笑盈盈地對上他的眼睛，“我這銀子賺的可辛苦了，方才不就是給你花出去一些了？”
蔣子沾道：“娘子慷慨，我也不知道怎麽報答。”
袁澄娘樂呵呵地以手指擡起他的下巴，“公子面如冠玉，不如……
只這話她還未說完，自己就忍不住地笑出聲。
蔣子沾見狀擡起頭來，雙手去撓她的癢癢，“不如我伺候娘子一回，好叫娘子不覺著虧？”
袁澄娘最是怕癢，困難地躲著他搗亂的雙手，嘴上道：“不了，不了，我就算是白送給你吧，白送的，不需要你伺候，不需要你伺候……”
她雖是求饒，聲音的笑意怎麽也掩飾不住。
蔣子沾放了手，將她摟入懷裏，下巴抵著她的頭頂，“等會去湖陽縣歇歇可好？”
袁澄娘到有些訝異了，頗有些憂心，“你剛把湖陽縣的官差收拾了一頓，這會兒怎麽就要去湖陽縣歇腳？你不怕他們設了鴻門宴？”
蔣子沾嘴角噙著笑意，很是受用這番替他擔心的話，“官差想打劫我，我自是要收拾一頓他們，這一去湖陽縣，只有張萬年給我賠罪，我只要受著就好了。”
袁澄娘也聽懂了，“你把難民之事只字不提？”
蔣子沾沖她豎起了大拇指，“什麽難民，我有碰到過嗎？”
袁澄娘吃不準他葫蘆裏賣的是什麽藥，“明知河南大旱，卻裝作不知？”
蔣子沾微點了下巴，示意她再繼續說。
袁澄娘來了勁兒，“你想兩邊用力?一邊讓人送劉家村村民入京，另一邊又坐實河南大旱，一省官員都未賑濟災民且又未將旱情與災情上報？要真是坐實了此事，這一省的官員都得……”
蔣子沾搖頭，“沒那麽絕對的事，真把這一省的官員都給處置了，還能有人辦事？”
袁澄娘這會兒真是不明白了，“難不成還有人清白無辜？”
蔣子沾舉了個例子，“你手下那許多掌櫃，個個都……”
袁澄娘立即聽懂了，頗有些自傲，“我素來是用人不疑，疑人不用。”
蔣子沾點點頭，“這話還是有些道理，只這官場到底與你的生意還有些不同。”
袁澄娘才懶得聽這中間的不同之處，“反正你怎麽辦是你的事，我不管，反正我也不懂。”
蔣子沾失笑，湊近她的臉，“生氣了？”
袁澄娘撇撇嘴，“才沒有。”
他雙手扳過她的臉，將她精致的小臉細細地打量了一遍，“我看你就生氣了。”
袁澄娘不太樂意地揮開他的手，“我沒生氣，你非得說我生氣幹嘛？”
蔣子沾忍俊不禁，“河南一省官員將來自有陛下定奪，你到為這些無關的人生我的氣，不太好吧？”
袁澄娘腦袋裏的歪洞兒瞬間給轉了過來，也不由得失笑，“我這不是看不慣那些當官的不把百姓當回事嘛。”
蔣子沾道：“我知你心善，到時還得你替我出面安撫百姓呢。”
袁澄娘思及他上回說過的話，“嗯，我知道，我能出糧食，只是一時半會運到河南恐怕太招人眼了。”她從前不做糧生意，因著這生意關乎到百姓的裹腹之事，又覺得太容易給自己招來壞事兒，所以從來都不做糧生意。這會兒，她到是破了例。
蔣子沾輕道：“不會叫你白白出糧，賺也不會賺多，但也不至於叫你虧了本。”
“你是讓百姓買我的糧？”然而她話才出口，又迅速地自我否定了這個猜測，她笑得一臉狡黠，“你是想讓我出面兒捐糧，將河南的那些官夫人們……”
她的話還未說完，蔣子沾就讚許地點了點頭。
她道：“所以要去湖陽縣縣衙裝相？”
蔣子沾更是點頭，“我一個初來上任的，總要小心翼翼些才成，總不能一下子就將大石頭砸向他們吧，於我沒有半點兒異處。”
說話間，到是離得湖陽縣府很近了。
別看是縣府，可也冷清的厲害，街上的小攤子都沒見幾個，瞧著擺上一天也不見得有生意的樣子，就是乞討的人都不曾見著。整個縣府就像是擺的空誠計一般，所有的鋪子都不見開張，整個縣府就如死城一般，惟見幾個官差在街上走來走去，也不見有多盡職責，擺攤子的小販見著官差過來，連攤子都未收一下，也沒見官差上前驅趕。
馬車隊一進縣府，就惹來註意，實在是湖陽縣雕零的厲害，馬車隊顯得格外的紮眼。
官差們見著馬車隊過來，到底是打起來精神來，不太客氣地往前一擋，“都打哪裏來的？還不快下了馬車！”
他們才上前，就見著護衛將馬車隊護在中間，那護衛個個人高馬壯，都是生面孔。
為首的護衛還居高臨下地睨著兩個官差，“布政使大人路過此地，讓湖陽縣過來。”
兩個官差半信半疑，還待要問個明白，就見著那護衛喝道：“還不快去！”
兩個官差打從心底裏哆嗦了下，沒敢再問，只行禮道：“小的見過布政使大人，小的們有眼不識泰山，這會兒就回去稟了縣尊，還望大人海涵！”
護衛冷眼看著，他們兩個就迅速地朝縣衙跑回去。
503張萬年
兩個官差跑回縣衙，跑得很快。
“跑什麽跑，後面有老虎追你們不成？”
滿臉橫肉的壯漢腰間掛著配刀，見著手下回來跑成這樣子，就喝斥道。
那兩個人未曾跟著他一起出去過，一直就留在縣裏，被他一喝，連忙就停了腳步，“許大哥，有什麽布政使、布政使大人來我們湖陽縣，要讓縣尊去迎了他呢。許大哥，這會兒，縣尊可是有空？”
被稱為“許大哥”的壯漢正是那日領著兵丁去驅趕難民的為首之人，他是許虎，乃是湖陽縣的巡檢，在縣令張萬年跟前頗受重用，人稱“許大哥”，祖上在湖陽縣做巡檢到他這裏已經有三代了，在百姓中的“威儀”也自是不一般。
許巡檢一聽得“布政使”三個字，臉上掠過一絲懼意，只這份懼意消失的太快，叫人都捕捉不及。他皺著眉頭道：“什麽布政使的，莫不是騙你們吧？”
小官差也有些疑惑，“許大哥，咱們看那氣勢，到不向是騙子。誰敢冒認布政使大人呢，誰有那麽大的膽子？”
雖他問的有理，許巡檢還是繃著臉，“你小子見過幾個大官？縣尊此時正在與八姨娘一塊兒呢，你冒冒然地跑過去，豈不是要攪了縣尊的雅興？”
兩個官差不由得對看一眼，誰都知道縣尊的八姨娘是許巡檢的庶妹，縣尊上任時未帶女眷，很快地就收了幾個姨娘，成日地與姨娘們廝混。縣尊那脾氣，他們也知道一點兒，萬事兒不管，就曉得女色兩字。“可、可許大可，要萬一真是布政使大人可怎麽辦？”
許巡檢擺擺手，“我自去同縣尊一說，你們且下去，省得縣尊不高興了還……”
兩個官差連忙縮了縮脖子，連忙感激地朝許巡檢道謝道：“多謝許大哥。”
許巡檢見他們走了，這才使人去打聽一下，那過去的人自是上回同他一道兒驅趕過難民的弟兄，才沒一會兒，果見著那弟兄一臉驚嚇的跑回來，果然是路過湖陽縣上任的蔣子沾嗎？他心裏隱隱有不好的預感，湖陽縣大旱，百姓活不了，他清清楚楚。
他往後衙走，後衙的人也沒攔，如今八姨娘正得寵，他一是巡檢，在縣尊跟前有臉面；二還是八姨娘的兄長，這臉面就更不一般了。
張萬年科舉出身，這情調也並不一般，與八姨娘一塊兒，興致極好地教八姨娘作畫，這明著是作畫，畫著畫著不就兩個人糾纏在一塊兒嘛。你給添一筆，我再給畫一筆，也顧不得這許多，院子裏，誰也沒敢偷看，都是離得遠遠兒地守著，別讓人攪了縣尊的興致。
許巡檢過去時就聽了一耳的聲音，叫他頗有些尷尬，站在院子裏不由得咳了好幾聲。
張萬年正玩得興起，聽著外頭張萬年的咳嗽聲，將懷裏嬌軟的人兒給放開，隨意地披上一件衣裳，“進屋裏去，我那舅兄過來了，恐怕是有事兒。”
“爺，您可趕緊來，我等著爺呢。”許姨娘有些不情願，對著張萬年拋了個媚眼，還是回了屋裏，心裏到是埋怨她那個兄長來的不是時候，這會兒，她正上下不得難受著呢。
張萬年身上沾染了顏料，一點都不嫌棄這些顏料在身上，反而讓人拉開院門，看向從外頭走進來的許巡檢，眼裏沒有多少熱度，朝著許巡檢大赤赤道：“舅兄怎麽就過來？這青天白日的過來可是有事兒？”他懶洋洋的沒有多少正經樣子，說話的時候還當著許巡檢打了個呵欠。
許巡檢早就習慣縣尊的習性，到底是大戶人家出來的人，可嬌貴著呢，凡事也有多講究。他硬著頭皮道：“縣尊，那蔣子沾過來了……”
張萬年差點沒坐住，“你說甚麽？”
許巡檢再重覆道：“是要上任的布政使大人。”
張萬年坐回去，試圖裝作沒事人一樣，“怎的，來了就來了，我還怕他不成？”
許巡檢提醒道：“縣尊，上回去驅趕那些賤民時，正好與這位布政使大人碰了個正著。”
張萬年好像現在才想起有這麽一回事，到也沒怎麽放在心上，“他不是把你都給放回來了，還能有什麽事兒？他總領河南民生，要真處置你早就把你給處置了，你窮擔心個什麽勁兒？”
許巡檢配合著笑了笑，可懸著的那個心根本沒放下來，他躬著腰，“縣尊，您要去迎他嗎？”
張萬年懶懶地伸了伸腰，“他是上官，哪裏能不迎他去？萬一治個本官怠慢之罪，本官可不吃消。”
許巡檢這才松了口氣，就怕這位大人沒有成算。
蔣子沾的馬車隊停在原地未走，無端端地叫湖陽縣這大街都窄了許多。
張萬年是坐著轎子過去，待到了馬車隊跟前，他才下了轎子，對著馬車隊行了一禮，“下官拜見藩臺大人，藩臺大人路過湖陽，乃是張某的榮幸，也是湖陽百姓的榮幸。”
布政使，又稱藩臺。
蔣子沾坐在馬車裏，並不下車，擺足了藩臺的架子,“湖陽縣不必多禮，且起來吧，我路過湖陽縣，不知湖陽縣能否讓本官歇一歇？”
張萬年自是忙不疊地應承了，“萬年該死，大人請隨下官去府衙。”他還以為這蔣子沾有多嚴苛呢，到底是聽說過當年江南鹽案一事，蔣子沾與那範三處置的雷厲風行，大抵傳言總有幾分虛的。要是蔣子沾真如傳言中一樣，緣何不質問他縣下巡檢驅趕難民一事。
張萬年的心安了下來，在前頭坐著轎子，他嘴上催著轎夫快走，也不管這走得太快，他自己在轎子裏坐的不太舒坦。都是科舉出身，都是朝廷命官，人與人之間的差距擺在那裏，蔣子沾輕雲直上，他呢，還窩在這麽小地方發黴，如今不光湖陽縣、整個河南都陷入了糧荒中。
迎蔣子沾一行人進了縣衙，張萬年自是要招待蔣子沾一行人，待得這一行人安頓下來，他就親自去蔣子沾面前，“藩臺大人，今晚我備了些酒水，不知道大人可否賞光？”自打這一行人進了縣衙，他就沒見過蔣子沾的新婚妻子露過臉，他妻子不在身邊，哪裏能讓姨娘陪著蔣夫人。
蔣子沾點頭，“有勞了。”
張萬年更是松了口氣，想的是這會兒再不提，恐怕這位新上任的藩臺大人很是識時務，怕是不會再把這事記在心裏了，他一個小小縣令，只能跟著上頭走。“大人為賞花，實是下官的榮幸。”
蔣子沾道：“你姓張，可是與永定伯府有舊？”
張萬年頓時臉上堆滿了笑意，“不瞞大人說，如今永定伯可是我堂伯父。”
蔣子沾道：“那你與道清伯父？”
張萬年眼睛一亮，覺得機會就在眼前，連忙就給抓住了，親自給蔣子沾斟了酒，“張道清正是我三堂兄，聽聞大人與我三堂兄熟識？”
蔣子沾笑著點頭，端起酒杯就喝了口，再放下酒杯，“我岳父與道清兄多年相交，沒想到竟能在此地碰到他的堂弟，實是意外之喜。”
張萬年在
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
為首之人不是笨人，到也看得出面前的年輕男人有幾分氣度，恐怕真是哪家子出來的公子。他心裏的膽性更濃了些，還是強自裝著，“敢問是何人！”、
蔣子沾笑道：“你們幾個還不配問我的名字！”
為首之人一聽這話頓時就軟了，知面前的人定是他得罪不起，態度就瞬間軟了下來，“求公子饒了我們，我們也是奉命辦差，實是沒辦法。”
蔣子沾面露譏嘲之色，“你們是奉的誰的命，竟然將百姓胡亂驅趕？”
為首之人面露難色，“公子，我們都是湖陽縣官差，去年鬧了大旱，上面未有錢糧撥下來，以至於百姓到處逃荒，縣太爺怕難民逃到別處去，叫京裏知道省裏去年大旱未報，這烏紗帽恐是要不保……”
蔣子沾記得湖陽縣令名叫張萬年，與永定伯府是遠親，兩榜進士出身，“你們縣太爺可是張萬年？”
為首之人震驚地看向這位年輕公子，“公子怎的就知道我們大人的名諱？”
蔣子沾冷笑道：“河南地界是只有湖陽縣大旱，還是河南都大旱了？”
為首之人看著同行之人都看著他，以他馬首是瞻，別他看方才待百姓兇猛，又想對蔣子沾下手，可對這同行的兵丁平日裏都是稱兄道弟，這會兒，他狠狠心就道：“不光是我們湖陽縣遇了百年難得一遇的大旱，而是河南地界都大旱，各地縣府都往上報旱情，只是未見上頭有動靜。先頭還好，百姓家中都有餘糧，還能撐得幾個月，這會兒，餘糧都吃完了，百姓家中再也找不出餘糧，又不見上頭賑災，百姓見沒有了出路就都逃荒了。”
蔣子沾臉色瞬間就冷沈了下來，“那你們呢？”
為首之人連忙跪在地上磕頭，極為“老實”地回答道：“我們雖是官差，但餉銀已是許久未發，我與兄弟幾個也是沒有活路，這才路過見著公子想發筆小財……”
蔣子沾見這為首之人滿臉橫弱，到也沒有偏聽偏信了他的話，“看在你老實的份上，我暫且信了你的話，你們回去吧，好生辦差，我就饒過你們。”
為首之人一聽大喜過望，連忙叩謝蔣子沾。
只見蔣子沾不耐煩地看著他們，他們一行人就迅速灰溜溜地跑走了。
蔣子沾站在原地，臉色凝重。
袁澄娘還在馬車裏，見著綠松軟著腿回到馬車裏。
綠松順了順氣，“大奶奶，二姑娘好著呢。”
袁澄娘點頭，這又掀起簾子看向外頭，見蔣子沾站在那裏遲遲未有要上馬車的意思，不由得有些心急，索性就由綠松扶著下了馬車，走到他身邊，“大爺，這人都讓你放走了，怎麽還不回馬車上？”
蔣子沾回過頭，看著她明艷容顏，好像才回到現實裏，沈聲道：“我以為還沒到這地步，沒想到竟是到這地步了。”聲音裏還隱隱地有些疲累。
袁澄娘勸道：“這事兒恐怕還得上報朝廷。”
蔣子沾冷笑道：“可恨這河南一省官員，竟不思半點兒皇恩，更不念百姓疾苦，連大旱都不往上報。年前河南布政使朱可德回京述職，竟是以年邁為由告老還鄉去了。河南大旱之事，他未同陛下提及一句。”
袁澄娘上輩子對官場這些事絲毫不關心，至於朱可德是誰，她也是這輩子才知道，更別提蔣子沾在外頭的事，她一點都不知道，蔣子沾不說，她自是無從知曉。“只是苦了這些百姓。”她言語間不無憐憫之意。
蔣子沾看向那些被驅趕的難民們，見他們因著剛才的一幕都害怕的縮在一起，沒有一個人敢跑。他眉頭微皺，走到難民跟前，作了一揖，朗聲問道：“各位可都是湖陽縣的百姓？”
難民忽聽得這問話，有的都不敢擡頭看他一眼，有的到是敢擡頭看他，可都不敢問他的話，個個眼裏都帶著幾分戒備之色。
蔣子沾放柔了聲音，“我是新上任的河南布政使，各位可聽我一言？”
他這話一出，怕的人更怕了，人群裏也有人露出憤然之色，“又是個狗官。”
這聲音充斥著不屑，聽得袁澄娘一笑，暗暗地扭了扭他的手，“你聽，有人叫你狗官呢。”
蔣子沾暗暗地捏了她的手一下，看向這群難民，朗聲再問：“朝廷不知河南大旱，陛下也不知他的子民們忍饑挨餓，各位可聽我一言，可有膽子往京城去？”
有老者餓得瘦骨嶙峋，聽得此言，到是大著膽子半信半疑地問：“朝廷真不知河南大旱？陛下真不知道我們這日子都過不下去了？”
蔣子沾道：“實是不知，若非今日叫我看了這一場驅趕難民的好事兒，我恐怕也不知這河南竟成這樣子。”
那老頭弓著身子，似乎都直不起來，“……”
他的話還未說完，就讓人群中健壯些的中年漢子給打斷，他一臉的不信任，喝斷了老頭子的話，“爹，你同他說道些什麽，朝廷怎麽可能不知？說不得就是官官相護，就是不讓我們這些百姓們過日子了。”
“是，是，就是朝廷的官員不讓我們過日子！”
“你們都官官相護，官官相護！”
你一句，我一句，話都夾雜著一起，聽清楚了這句，另一句到是聽不清楚。
蔣子沾看著在兵丁手裏一點兒血性兒都沒有的難民們，這會兒到是沖著他來了，他沈聲道：“我給大家指了條明路，竟是你們不願用，我就這告辭了。”
果然，他就轉身要走。
袁澄娘也跟上，在心裏默默地數著數兒，就差蔣子沾回頭。
蔣子沾這一走，那幾個方才發聲的人都讓身邊的同伴埋怨了個透，惹得老頭的兒子臉漲得通紅，被眾人埋怨的滋味可不好嘗。
他大聲道：“你們以為真能去京城？說不定他這是請君入甕，比那些兇狠的官爺還要毒。”
一想到那些官爺逮著他們就亂打亂罵亂趕人，難民們都心有餘悸。
也有明事理的人，輕輕地說了句公道話，“我瞧著那大人也不是什麽壞人，瞧他都將那些官差們都給收拾過了，要不然我們現在早就讓那些官兵給趕回去了。”他是想回家去，可家裏揭不開鍋，回去也是等死，還不如拼一回，好歹有個希望。
老頭的兒子恨聲道：“他不過是在做戲，叫我們看場好戲，指不定那些兵丁就是他派過來。”
那明事理的人插了句，“我們都這地步，最怕的不過是個死，哪裏還值當那位大人做戲給我們看？還不如像那些官爺一樣不顧我們的生死得了，還能指望從我們身上得到什麽？”
他這話到是叫好些人都聽了進去，想想也是，他們最多不過一條，身上根本找不出任何能值得一位布政使大人費大心力算計他們。
他再接著說，“我是孤身一人，也不怕沒了這條命，我就去找那位大人，你們要是誰願意跟我一道走的人，就跟我一塊兒去見那位大人。”
500夫妻私話
他這一說，眾人臉上都猶豫起來。
他再接著說：“咱們都是劉家村的人，劉家村今年顆粒無收，我們就逃了出來，也不知道要逃往哪裏去，從劉家村出來哪裏有收留我們的地方？再壞也不過就是被官差趕回去活活餓死罷了，倒不如跟著這位大人，許是有生路也說不定。就算是沒有生路，我也認了。”
“劉秀才，你是我們村讀過書的人，我們信你，可信不過那位大人。”
“對，人家是什麽布政使，是個大官，就是縣太爺，我們的父母官都不管我們的死活，還能指著這麽大的官司兒管我們？”
“劉秀才，你說的到好聽，你家裏就你一個，就算死了只有你一個，我們上有老，下有小，跟著你去送死不成？”
“就快出了河南地界了，眼看著就要活路了，劉秀才，你要去就去，我們是不去了。”
各種話，都朝著劉秀才丟過來，劉秀才神色黯然，朝村民長揖到底，“各位都有顧慮，我也不為難大家，只是這出了河南地界，別處能不能收留你們也是實屬難說,我自去了，也盼著大家都好。”
劉秀才這一走，到底是跟上了幾個人，都是劉家村裏無父母的年輕人，他們身上沒有負擔，去哪裏都是個死字，不如跟著劉秀才一道，劉秀才是讀書人，一直受他們敬重。河南的父母官都不管他們，真出了河南地界，還真能指望著別處父母官管他們不成？
劉家村還能這麽些活人逃出來，已經是算是大幸，可別村呢，慘不忍睹。
劉秀才看著幾個年輕人，臉上露出些許欣慰之色，他人近中年，妻子早逝，女兒在逃荒中又染了病，沒救過來就沒有了，如今只有他一個人。他是村裏惟一的秀才，素日裏也是免費教些村民識得幾個字，也知道這幾個年輕人都同他一個的孤單人家。
他看著這幾個年輕人，“你們都跟我認過幾個字的人，如今我也不知道是這一去會不會是條生路，你們中的人現在回去還來得及。”
幾個年輕人瘦得跟個皮包骨一樣，黑色的眼睛充滿了希冀。
“劉先生，我們願跟著你走，到哪裏都是死路，還不如跟著賭一下，許是真有活路也說不定。”
幾個年輕人如是說。
這讓劉秀才頗是老懷安慰，微點了點頭，“我們劉家村算是好的了，不光逃出來這麽些人，還能活著這些人，不過再沒有糧食，恐怕也是堅持不了，我去問問大人，能不能給些糧食，好叫他們能再撐著一段時日。”
幾個年輕人都跟著點點頭。
留在原地的難民們都看著遠去的背影，露出迷茫的神情，他們不知道要走還是不走，好像都是個死路，好死不如賴活著，好像也只能這樣子。
綠松坐在馬車外頭，看著那邊有人走過來，開始還慢著步子，到後面的步子就急了起來，接著就是跑了過來，正是那些難民中的一些人，她嚇得花容失色，慌忙叫道：“大爺，大爺，他們追上來了，追上來了。”
袁澄娘瞧了眼身邊的蔣子沾，笑著問道：“他們可追上來了。”
蔣子沾將她耳際的發絲夾回耳後，“就讓他們跟一會兒，機會來的太容易，就不會太珍惜。”
袁澄娘頗為受教地點點頭，“哦，要是跑久了，他們洩氣了怎麽辦？”
蔣子沾道：“那就算了。”
說得輕描淡寫，到讓袁澄娘微有些訝異，“你就這麽好說話？”
蔣子沾輕擡眼皮子，“他們不樂意去，逼也是要逼得他們去。”
袁澄娘知他野心，到也不反感，如同她，當年季元娘想在她的鋪子裏插一手，她也是防著季元娘呢，只可惜季元娘命短這麽早就去了，連她的孩子都落在她仇人手裏。袁澄娘不由嘆口氣，“一省之地，上下皆能瞞著，恐怕這一省吏治都敗壞了。”
到不是她危言聳聽，實是如此大旱，竟然能瞞得住，朝廷竟是一絲消息都未有，簡直就是聞所未聞之事，真讓袁澄娘覺得這中間不簡單，甚至不單單是河南省的問題，恐怕朝廷中……
她都不敢想，看向蔣子沾，“你此去定是兇險萬分。”
蔣子沾握住她的手，輕聲問道：“你怕嗎？”
袁澄娘笑著反問道：“那你怕嗎？？”
蔣子沾卻是道：“我是怕的。”
這讓袁澄娘瞪大了眼睛，他還以為他要說一番慷慨激昂的話，沒想到他竟然當著她的面承認他會害怕，許是她眼裏藏不住的驚愕成功地惹笑了蔣子沾，蔣子沾將她摟住，緊緊地摟住她，才能真切地感覺她陪在他身邊。他的額頭抵著她的頭頂，“我怕不能好好地護著你，還有函玉。”
袁澄娘依偎在他懷裏，“我能照顧好自己。”
蔣子沾嘆氣，“我應該讓你留在老家也好，省得叫我擔心。”
袁澄娘輕笑出聲，“那你是要帶個添香的紅袖上任？”
蔣子沾低頭對上她含笑的美眸，這雙美眸顧盼生姿，叫他貪看不已，“什麽添香的紅袖，我如何還需要個添香的紅袖？我想著還不如待在河南穩住了，才去接你與函玉過來要好些。”
袁澄娘伸手點住他的薄唇，“怎麽就突然的畏手畏尾起來了？”
蔣子沾苦笑地握住她的手，“在江南，還是靠了你相救，才……”
袁澄娘忍不住瞪大了眼睛，“怎麽著？”
蔣子沾道：“世事無常……”
袁澄娘真是討厭聽到“世事無常”這話，臉上的笑意都沒了，“都胡說些什麽呢？你還怕我給人算計了不成？我身邊又不是沒有人，誰敢算計我，我就給他怎麽還回去。”
蔣子沾聽著就忍不住輕笑出聲，“澄娘你還真是……”
袁澄娘嗔怪地瞪了他一眼，“誰要在河南算計你，我也讓他知道河南消停不了。”
這麽大的口氣，聽得蔣子沾作勢就放開她，並對著她長揖到底，“學生還望娘子多多看顧。”
袁澄娘掩唇而笑。
501盤算
約莫半個時辰後，蔣子沾這才叫停了馬車，往前走的車隊這才停歇了下來，這讓劉秀才大喜過望，拖著疲累的身體上前，離的車隊越近，他身上好像越來勁，走的也更快了些。
可他還嫌棄自己走的不夠快，恨不得一時就過去，待得到了馬車跟前，他一下子就跪在馬車前面，頭貼著地面：“求大人救我們一命！”
他這一跪，後面的幾個小後生也跟著跪下，因為方才那些護衛一下子就制服了窮兇極惡的官爺，也把他們幾個深深震撼了。他們也學著劉秀才的樣子，頭貼著地面喊道：“求大人救救我們！”
蔣子沾起身下車，幾步上前將劉秀才扶起：“請起吧！”
劉秀才就勢起來，殷切地望著蔣子沾，身後的陽光落在這位氣度不凡的年輕人身上，即使他還未見過官憑文書，也是相信了這位肯定是朝廷新任命的布政使大人，他自是不肯起來，也不管自己是不是一把年紀了就哭得涕淚直下，“大人，學生懇請大人讓我劉家村村民、不、不、是我們河南百姓有條活路！”
蔣子沾眉頭深皺：“從京城出來從未聽聞河南有旱情，便是告老還鄉的朱大人也是丁點未曾說過河南旱情，陛下竟不知半點。陛下在京中未有聽聞到也不是什麽稀罕事，可河南不也有監察禦史，怎不見給陛下上密折？”
劉秀才聽得茫然不知，他只是一介秀才，雖村裏只他一個秀才，是村民仰望羨慕的對象，可於那些官場上的事，他也是全然不知，對於蔣子沾所問，他更是不知半點。
“學生也不知。”他不知。
劉秀才不知，他身後的年輕後生都是村裏頭面朝黃土背朝天的本份莊嫁漢，更是不知道官場中的歪歪道道，都是兩眼茫然地看向劉秀才，劉秀才才是他們眼裏了不得的人物，打從他們村有讀書人起，也就劉秀才中了秀才。劉秀才在他們眼裏的分量可見一般。
蔣子沾嘆口氣道：“連監察禦史都不知此事，我這還未任上的人豈能讓陛下相信這河南的旱情？怕是折子就算是到了京裏，也恐怕到不得陛下的跟前。”
劉秀才一楞，他於河南這些當官的歪歪道道不懂，可對於朝廷的事還是了解過一些，陛下之下有內閣，折子通常過了內閣，內閣再呈到陛下面前，並非是陛下先看了折子，再將折子給內閣看。
他忽地一楞，又恍然大悟道：“難不成是有人壓了河南遞上的折子？”
蔣子沾到是道：“這事兒不好說，到底是河南一省都欺上瞞下，還是有京中官兵員將折子壓下，此時都不好說。我是初到河南，河南地界都未進得半步，竟然碰到官兵不思安撫百姓，竟驅趕起百姓來，簡直都是些混賬東西南。只我一人之言，恐是難叫京中之人深信，那麽多人都只字不提，我一到了就提起河南民不聊生，百姓到處逃難，恐怕叫人攻訐。我雖不怕被人攻訐，只是怕做無用功，我一個人丟官事小，就怕百姓依然受苦。”
劉秀才聽到此處，連忙道：“學生願以性命擔保河南之事確為真事，若有半點能活下去的希望，也不會逃了出來。都道人離鄉賤，有哪個願意背井離鄉？我們實是過不下去了，才想著逃出來求個活路，可大人您也看到了，官爺們都得追上去驅趕著我們回去。將我們驅趕回去，官衙也不賑濟百姓，許多人回去都是等著活活餓死……”
蔣子沾恨聲道：“竟有此等之事？”
劉秀才道：“實是有此事，學生跟著村民一路逃過來，雖不是十室九荒，可再這樣下去，恐怕整個河南一省都……”
他抹了抹眼淚，“大人，我願去京城敲響登鼓……”
蔣子沾道：“雖你有功名在身，敲那登聞鼓也得……”
劉秀才狠了狠心，“大人，您放心，學生知這事，還煩請大人留些糧食給學生那些鄉親，他們都是無辜百姓，眼見著就要出了河南地界，別處也定不會他們，他們無處可去，身上的糧食都吃完，還請大人開恩，給他們一條活路。”
蔣子沾看著他久久，對他一揖到底，“有我蔣某人在河南一日，定保你村鄉民。”
劉秀才趕緊退開，不敢接受他的禮，“大人折煞學生了。”
蔣子沾神情肅然道：“先生高義，為百姓陳情，蔣某我實是自愧不如。”
劉秀才道：“大人不必自謙，將來的事還得大人著手。”
蔣子沾道：“既是有官差驅趕，恐怕你一路去京城恐是不易，不如我讓護衛送了你入京，有我的一點兒薄面，許是能讓你進京少些波折。”
劉秀才大喜過望，“多謝大人。”
蔣子沾沈聲道：“你不必謝我，實是我謝你才是。”
劉秀才聽著蔣子沾吩會下去，不光給他的鄉親送去糧食，就算是糧食不夠，也給每戶分了些細碎銀子，估摸著也支撐些日子，他只盼著他這一去京城能讓河南之事大白於天下，不叫那些活活餓死的鄉親百姓們白白死了。
安排好這些後，果然有護衛送他們一行人上京。
蔣子沾回到馬車裏，就迎上袁澄娘頗有些思忖的眼神。
他坐在她的身邊，握住她的手，“陛下著人給我送了信，說是河南有事。”
袁澄娘愕然，“並非是你要趕著進河南，而是陛下催你了？”
蔣子沾靠在墊子上，“陛下得了密折，這密折直達陛下跟前，才叫陛下知曉了河南之事，一知河南之事，陛下就使人去了告老還鄉的朱大人家中，陛下的人才一到，那朱大人家竟被滅了滿門。”
袁澄娘眼睛瞪大了些，“緣何？”
蔣子沾冷笑道：“怕朱大人將河南的說出來。”
袁澄娘忍不住道：“滿門全滅，一個活口都不留？”她的心裏都倒抽了口氣。
蔣子沾道：“範三親自去的，朱家十八家口，全燒成了灰炭。”
502湖陽縣
袁澄娘以手掩了嘴，“這麽狠？”
蔣子沾冷哼，“他到是一句話都沒說，就想混過去，誰知道就算是不說話，別人也防著他呢。”
袁澄娘嘆氣，“他估摸著以為能保全吧。”到不同情他，只想著保全自己，置百姓的苦難於不顧，這樣的人何苦出來做官，還不如回家賣紅薯。可死了滿門，還是讓她不由唏噓幾分。
蔣子沾將腦袋靠在她的肩頭，“萬一、萬一他們也想……”
袁澄娘笑問道：“你怕了嗎？”
蔣子沾將腦袋靠得更近些，“那你怕嗎？”
袁澄娘伸手往他額頭一點，“自從我娘沒了後，我再也不怕什麽事了。”
蔣子沾自是知道她說的是何氏，因為傅氏還好好兒地活著呢，“哦，對，你有銀子有人。”
袁澄娘勾住他的脖子，低頭笑盈盈地對上他的眼睛，“我這銀子賺的可辛苦了，方才不就是給你花出去一些了？”
蔣子沾道：“娘子慷慨，我也不知道怎麽報答。”
袁澄娘樂呵呵地以手指擡起他的下巴，“公子面如冠玉，不如……
只這話她還未說完，自己就忍不住地笑出聲。
蔣子沾見狀擡起頭來，雙手去撓她的癢癢，“不如我伺候娘子一回，好叫娘子不覺著虧？”
袁澄娘最是怕癢，困難地躲著他搗亂的雙手，嘴上道：“不了，不了，我就算是白送給你吧，白送的，不需要你伺候，不需要你伺候……”
她雖是求饒，聲音的笑意怎麽也掩飾不住。
蔣子沾放了手，將她摟入懷裏，下巴抵著她的頭頂，“等會去湖陽縣歇歇可好？”
袁澄娘到有些訝異了，頗有些憂心，“你剛把湖陽縣的官差收拾了一頓，這會兒怎麽就要去湖陽縣歇腳？你不怕他們設了鴻門宴？”
蔣子沾嘴角噙著笑意，很是受用這番替他擔心的話，“官差想打劫我，我自是要收拾一頓他們，這一去湖陽縣，只有張萬年給我賠罪，我只要受著就好了。”
袁澄娘也聽懂了，“你把難民之事只字不提？”
蔣子沾沖她豎起了大拇指，“什麽難民，我有碰到過嗎？”
袁澄娘吃不準他葫蘆裏賣的是什麽藥，“明知河南大旱，卻裝作不知？”
蔣子沾微點了下巴，示意她再繼續說。
袁澄娘來了勁兒，“你想兩邊用力?一邊讓人送劉家村村民入京，另一邊又坐實河南大旱，一省官員都未賑濟災民且又未將旱情與災情上報？要真是坐實了此事，這一省的官員都得……”
蔣子沾搖頭，“沒那麽絕對的事，真把這一省的官員都給處置了，還能有人辦事？”
袁澄娘這會兒真是不明白了，“難不成還有人清白無辜？”
蔣子沾舉了個例子，“你手下那許多掌櫃，個個都……”
袁澄娘立即聽懂了，頗有些自傲，“我素來是用人不疑，疑人不用。”
蔣子沾點點頭，“這話還是有些道理，只這官場到底與你的生意還有些不同。”
袁澄娘才懶得聽這中間的不同之處，“反正你怎麽辦是你的事，我不管，反正我也不懂。”
蔣子沾失笑，湊近她的臉，“生氣了？”
袁澄娘撇撇嘴，“才沒有。”
他雙手扳過她的臉，將她精致的小臉細細地打量了一遍，“我看你就生氣了。”
袁澄娘不太樂意地揮開他的手，“我沒生氣，你非得說我生氣幹嘛？”
蔣子沾忍俊不禁，“河南一省官員將來自有陛下定奪，你到為這些無關的人生我的氣，不太好吧？”
袁澄娘腦袋裏的歪洞兒瞬間給轉了過來，也不由得失笑，“我這不是看不慣那些當官的不把百姓當回事嘛。”
蔣子沾道：“我知你心善，到時還得你替我出面安撫百姓呢。”
袁澄娘思及他上回說過的話，“嗯，我知道，我能出糧食，只是一時半會運到河南恐怕太招人眼了。”她從前不做糧生意，因著這生意關乎到百姓的裹腹之事，又覺得太容易給自己招來壞事兒，所以從來都不做糧生意。這會兒，她到是破了例。
蔣子沾輕道：“不會叫你白白出糧，賺也不會賺多，但也不至於叫你虧了本。”
“你是讓百姓買我的糧？”然而她話才出口，又迅速地自我否定了這個猜測，她笑得一臉狡黠，“你是想讓我出面兒捐糧，將河南的那些官夫人們……”
她的話還未說完，蔣子沾就讚許地點了點頭。
她道：“所以要去湖陽縣縣衙裝相？”
蔣子沾更是點頭，“我一個初來上任的，總要小心翼翼些才成，總不能一下子就將大石頭砸向他們吧，於我沒有半點兒異處。”
說話間，到是離得湖陽縣府很近了。
別看是縣府，可也冷清的厲害，街上的小攤子都沒見幾個，瞧著擺上一天也不見得有生意的樣子，就是乞討的人都不曾見著。整個縣府就像是擺的空誠計一般，所有的鋪子都不見開張，整個縣府就如死城一般，惟見幾個官差在街上走來走去，也不見有多盡職責，擺攤子的小販見著官差過來，連攤子都未收一下，也沒見官差上前驅趕。
馬車隊一進縣府，就惹來註意，實在是湖陽縣雕零的厲害，馬車隊顯得格外的紮眼。
官差們見著馬車隊過來，到底是打起來精神來，不太客氣地往前一擋，“都打哪裏來的？還不快下了馬車！”
他們才上前，就見著護衛將馬車隊護在中間，那護衛個個人高馬壯，都是生面孔。
為首的護衛還居高臨下地睨著兩個官差，“布政使大人路過此地，讓湖陽縣過來。”
兩個官差半信半疑，還待要問個明白，就見著那護衛喝道：“還不快去！”
兩個官差打從心底裏哆嗦了下，沒敢再問，只行禮道：“小的見過布政使大人，小的們有眼不識泰山，這會兒就回去稟了縣尊，還望大人海涵！”
護衛冷眼看著，他們兩個就迅速地朝縣衙跑回去。
503張萬年
兩個官差跑回縣衙，跑得很快。
“跑什麽跑，後面有老虎追你們不成？”
滿臉橫肉的壯漢腰間掛著配刀，見著手下回來跑成這樣子，就喝斥道。
那兩個人未曾跟著他一起出去過，一直就留在縣裏，被他一喝，連忙就停了腳步，“許大哥，有什麽布政使、布政使大人來我們湖陽縣，要讓縣尊去迎了他呢。許大哥，這會兒，縣尊可是有空？”
被稱為“許大哥”的壯漢正是那日領著兵丁去驅趕難民的為首之人，他是許虎，乃是湖陽縣的巡檢，在縣令張萬年跟前頗受重用，人稱“許大哥”，祖上在湖陽縣做巡檢到他這裏已經有三代了，在百姓中的“威儀”也自是不一般。
許巡檢一聽得“布政使”三個字，臉上掠過一絲懼意，只這份懼意消失的太快，叫人都捕捉不及。他皺著眉頭道：“什麽布政使的，莫不是騙你們吧？”
小官差也有些疑惑，“許大哥，咱們看那氣勢，到不向是騙子。誰敢冒認布政使大人呢，誰有那麽大的膽子？”
雖他問的有理，許巡檢還是繃著臉，“你小子見過幾個大官？縣尊此時正在與八姨娘一塊兒呢，你冒冒然地跑過去，豈不是要攪了縣尊的雅興？”
兩個官差不由得對看一眼，誰都知道縣尊的八姨娘是許巡檢的庶妹，縣尊上任時未帶女眷，很快地就收了幾個姨娘，成日地與姨娘們廝混。縣尊那脾氣，他們也知道一點兒，萬事兒不管，就曉得女色兩字。“可、可許大可，要萬一真是布政使大人可怎麽辦？”
許巡檢擺擺手，“我自去同縣尊一說，你們且下去，省得縣尊不高興了還……”
兩個官差連忙縮了縮脖子，連忙感激地朝許巡檢道謝道：“多謝許大哥。”
許巡檢見他們走了，這才使人去打聽一下，那過去的人自是上回同他一道兒驅趕過難民的弟兄，才沒一會兒，果見著那弟兄一臉驚嚇的跑回來，果然是路過湖陽縣上任的蔣子沾嗎？他心裏隱隱有不好的預感，湖陽縣大旱，百姓活不了，他清清楚楚。
他往後衙走，後衙的人也沒攔，如今八姨娘正得寵，他一是巡檢，在縣尊跟前有臉面；二還是八姨娘的兄長，這臉面就更不一般了。
張萬年科舉出身，這情調也並不一般，與八姨娘一塊兒，興致極好地教八姨娘作畫，這明著是作畫，畫著畫著不就兩個人糾纏在一塊兒嘛。你給添一筆，我再給畫一筆，也顧不得這許多，院子裏，誰也沒敢偷看，都是離得遠遠兒地守著，別讓人攪了縣尊的興致。
許巡檢過去時就聽了一耳的聲音，叫他頗有些尷尬，站在院子裏不由得咳了好幾聲。
張萬年正玩得興起，聽著外頭張萬年的咳嗽聲，將懷裏嬌軟的人兒給放開，隨意地披上一件衣裳，“進屋裏去，我那舅兄過來了，恐怕是有事兒。”
“爺，您可趕緊來，我等著爺呢。”許姨娘有些不情願，對著張萬年拋了個媚眼，還是回了屋裏，心裏到是埋怨她那個兄長來的不是時候，這會兒，她正上下不得難受著呢。
張萬年身上沾染了顏料，一點都不嫌棄這些顏料在身上，反而讓人拉開院門，看向從外頭走進來的許巡檢，眼裏沒有多少熱度，朝著許巡檢大赤赤道：“舅兄怎麽就過來？這青天白日的過來可是有事兒？”他懶洋洋的沒有多少正經樣子，說話的時候還當著許巡檢打了個呵欠。
許巡檢早就習慣縣尊的習性，到底是大戶人家出來的人，可嬌貴著呢，凡事也有多講究。他硬著頭皮道：“縣尊，那蔣子沾過來了……”
張萬年差點沒坐住，“你說甚麽？”
許巡檢再重覆道：“是要上任的布政使大人。”
張萬年坐回去，試圖裝作沒事人一樣，“怎的，來了就來了，我還怕他不成？”
許巡檢提醒道：“縣尊，上回去驅趕那些賤民時，正好與這位布政使大人碰了個正著。”
張萬年好像現在才想起有這麽一回事，到也沒怎麽放在心上，“他不是把你都給放回來了，還能有什麽事兒？他總領河南民生，要真處置你早就把你給處置了，你窮擔心個什麽勁兒？”
許巡檢配合著笑了笑，可懸著的那個心根本沒放下來，他躬著腰，“縣尊，您要去迎他嗎？”
張萬年懶懶地伸了伸腰，“他是上官，哪裏能不迎他去？萬一治個本官怠慢之罪，本官可不吃消。”
許巡檢這才松了口氣，就怕這位大人沒有成算。
蔣子沾的馬車隊停在原地未走，無端端地叫湖陽縣這大街都窄了許多。
張萬年是坐著轎子過去，待到了馬車隊跟前，他才下了轎子，對著馬車隊行了一禮，“下官拜見藩臺大人，藩臺大人路過湖陽，乃是張某的榮幸，也是湖陽百姓的榮幸。”
布政使，又稱藩臺。
蔣子沾坐在馬車裏，並不下車，擺足了藩臺的架子,“湖陽縣不必多禮，且起來吧，我路過湖陽縣，不知湖陽縣能否讓本官歇一歇？”
張萬年自是忙不疊地應承了，“萬年該死，大人請隨下官去府衙。”他還以為這蔣子沾有多嚴苛呢，到底是聽說過當年江南鹽案一事，蔣子沾與那範三處置的雷厲風行，大抵傳言總有幾分虛的。要是蔣子沾真如傳言中一樣，緣何不質問他縣下巡檢驅趕難民一事。
張萬年的心安了下來，在前頭坐著轎子，他嘴上催著轎夫快走，也不管這走得太快，他自己在轎子裏坐的不太舒坦。都是科舉出身，都是朝廷命官，人與人之間的差距擺在那裏，蔣子沾輕雲直上，他呢，還窩在這麽小地方發黴，如今不光湖陽縣、整個河南都陷入了糧荒中。
迎蔣子沾一行人進了縣衙，張萬年自是要招待蔣子沾一行人，待得這一行人安頓下來，他就親自去蔣子沾面前，“藩臺大人，今晚我備了些酒水，不知道大人可否賞光？”自打這一行人進了縣衙，他就沒見過蔣子沾的新婚妻子露過臉，他妻子不在身邊，哪裏能讓姨娘陪著蔣夫人。
蔣子沾點頭，“有勞了。”
張萬年更是松了口氣，想的是這會兒再不提，恐怕這位新上任的藩臺大人很是識時務，怕是不會再把這事記在心裏了，他一個小小縣令，只能跟著上頭走。“大人為賞花，實是下官的榮幸。”
蔣子沾道：“你姓張，可是與永定伯府有舊？”
張萬年頓時臉上堆滿了笑意，“不瞞大人說，如今永定伯可是我堂伯父。”
蔣子沾道：“那你與道清伯父？”
張萬年眼睛一亮，覺得機會就在眼前，連忙就給抓住了，親自給蔣子沾斟了酒，“張道清正是我三堂兄，聽聞大人與我三堂兄熟識？”
蔣子沾笑著點頭，端起酒杯就喝了口，再放下酒杯，“我岳父與道清兄多年相交，沒想到竟能在此地碰到他的堂弟，實是意外之喜。”
張萬年在
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）