217回京 (8)
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闈得中之後。
只是這二姑娘袁明娘過來，到是讓三房的人都有些意外，因著袁三爺到得侯府，並未得過更多的熱情，這長房的侄女過來賀喜，還帶了由劉氏準備的賀禮，到底是傅氏有些琢磨起這長房的用意來，對袁明娘自是以禮相待，恰到好處。
五姑娘袁澄娘聽到她那位二姐姐袁明娘過來，自是比傅氏更訝異些，“真是我二姐姐來了？”
紫藤沈穩地回道：“回姑娘的話，是二姑娘過來了，如今在三奶奶院裏呢，三奶奶讓明月過來請姑娘，姑娘可是要過去見見？”
不管是不是明月來請，五姑娘袁澄娘都是要過去，總不能讓她娘傅氏親自招呼著那位二姐姐吧，她來招呼才說得過去的事，立即就定了主意，“自是要過去，二姐姐待我一直親厚。”
果然，去得上房，真見著亭亭玉立的二姑娘袁明娘，讓袁澄娘不明白為二姐姐為何要親自跑一趟，這與侯府向來的規矩都不同，心裏想歸這麽想，但她面上未露出一些情緒來，淡淡地道：“二姐姐好，五娘見過二姐姐。”
還未她將話說完，這身子也快歪了半邊兒，就讓二姑娘袁明娘給扶起來，“五妹妹如何這般的見外？你再這麽樣，姐姐可不跟你好了！”
她這麽一說，袁澄娘自是從善如流，“二姐姐，這外頭挺冷，你怎麽這麽個有心地就跑過來？爹爹去侯府呢，蔣表哥也去侯府了呢，二姐姐你來得真不是時候。”
二姑娘袁明娘一聽蔣子沾去了侯府，美眸一閃，“三叔去了侯府？我卻是未聽說。”
袁澄娘心細，自是將袁明娘那一閃看在眼裏，卻是不動聲色，“這才剛去，原是清早爹爹去過侯府，只是這蔣表哥過來想讓爹爹同他一塊兒去侯府，爹爹這便將蔣表哥再帶去侯府，也是湊巧了。”
這事兒，不是一般的湊巧，二姑娘袁明娘早就知道蔣子沾必是同袁家三房較為親近，也聽聞過蔣子沾也是常上三房的門，這下蔣子沾高中，自是要到三房過來，她將事猜得挺透，惟獨未料到事情竟有這麽的湊巧。她這邊出得侯府，而她那三叔袁三爺到與蔣子沾又去了侯府，真是陰差陽錯。
只是，這麽一來，到讓二姑娘袁明娘少了那幾分執念，比蔣子沾好的人不是沒有，她如今還未與承恩公府扯上關系，自是覺得前面一片光亮，心裏頭又盼著齊國公府齊二爺的婚期快來臨。“真是湊巧，我還想親自恭喜三叔一回呢，難得到這邊來，五妹妹，可在你這裏過夜？”
袁澄娘自是應了。
254驚變
與二姑娘袁明娘想象的不一樣，她以為能在梧桐巷碰到蔣子沾，卻陰差陽錯的未曾見過蔣子沾一面，大清早地就回了忠勇侯府，而這時的蔣子沾並未在忠勇侯府過夜，而是同袁三爺一塊兒去了莊子上，讓袁明娘頗有些失落。
齊國公府齊二公子成親，簡直就成了京中的盛事，甚至連遠在邊關的齊大公子齊瑞庭回京，當然，邊關守將回京並不是由著性子來，而是陛下的召令。在齊二公子成親的前一日，齊國公上折將齊大公子齊瑞庭請封世子，得到了陛下的首肯。
這一出，引得無數人猜想。
齊國公府遲遲未請封世子，讓外人瞧著這恐怕是老侯爺怕長房子孫雕零，要緊著那三房了，雖說是三房是庶出，可畢竟也是齊國公的親兒子，不過是降等襲爵，這爵位至少還在，於三房也是件天大的好事；可齊國公這一請封世子，到讓人覺得這齊國公也是個拎得清的，三房雖是人丁俱在，那也是三房，而齊大公子齊瑞庭雖在邊關為將，這世子的名頭終歸還是他這個長房長孫的，誰也奪不走。
聖旨一下，令得齊三夫人的心思落了空，這多年的煎熬盼望，一朝就落了日，不免得讓她心裏有了怨言。國公爺這麽多年都是由著三房伺候，她自問是盡心盡力，半點不敢有馬虎之處，誰曾想，這齊國公一轉身就請封了世子。
要不是自己親兒子明日裏就要成親，齊三夫人恐是出門的心都沒有，素日裏別人巴著她，不就是瞧在國公府的面上？如今他們三房成了將來國公爺的叔嬸，也退到旁枝了，如何再以國公府之尊受這侯門貴勳們的巴結？
一時間，齊三夫人就有些郁結了，待得齊二公子成親後，齊三夫人就病倒了。
只是這一病倒還不算完，所有事好像都在針對著齊國公府三房似的，不知因何，皇後娘娘下了道旨意，賜齊芳兒與袁明娘為二皇子側妃，這更是讓齊三夫人恨意難消。
她在齊國公府威勢難消，雖是齊大公子封了世子，可這齊國公府上上下下都是她用得著的人，這一查就將事兒查清了，竟是二姑娘袁明娘在二皇子跟前不小心落了一塊兒香帕，這袁明娘先時不知這帕子已失，後知了香帕失落，便驚惶失措地去尋帕子，正巧二皇子還未走……
這事兒讓齊三夫人聽在耳裏，恨不得去扒了忠勇侯府那位嫡姐的皮，只是她一時病氣未過，氣得這病又加重了些，待得她好過來時，齊芳兒與袁明娘都入了二皇子府，因是側妃，也是要上玉碟，只是二皇子正妃還未定，也不知這二皇子會是哪家貴女。
也有那不長眼上門道喜的人也有，不光是將齊芳兒誇一通，也是將忠勇侯府的袁明娘也誇一通。齊三夫人心裏憋著氣兒，又不能將來人打罵出去，還得維持著她齊三夫人的體面，只是待人一走，她就吩付身邊人將來人坐過的椅及碰過的茶具都給清了出去，眼不見為凈。
齊三夫人這一病，忠勇侯老夫人也上門探了病。
這侯夫人一來，齊三夫人就摒退了左右，靠在床頭，盯著她這位比她老上許多的嫡姐，冷笑道：“長姐，可是心滿意足了，巴著臉兒將你那親孫女袁二娘送入二皇子府，今兒個來瞧我，是不是想奚落於我？”
她當時未嫁，在閨中雖受父親疼愛，可還有嫡母在，她如何比得過這嫡長姐的日子，好不容易待得她嫁給齊三爺為續弦，這齊三爺先頭之妻並未留下子嗣，完全是門好親，眼看著齊國公府長房雕零，她家三爺極有可能成為這齊國公府之主，一道請封折子就破了她的美夢，而皇後的懿旨又讓她恨起這下作的嫡長姐來了。
往日她前往忠勇侯府都是趾高氣揚，受人吹捧，連她這個嫡姐也不敢在她面前裝腔作勢，如今到好，到是找上門來想看她笑話了，“長姐，是不是還想看我笑話？”
侯夫人繃著個臉，她慣常繃著個臉，忠勇侯府裏誰也沒敢說她半句，到得這齊國公三房來，也是繃著個臉，非常的嚴肅，聽得齊三夫人這麽說，她到還是繃著個臉，“妹妹可是說錯了，我如何會笑話於妹妹，如今明娘與芳兒都進了二皇子府，怎麽說她也是芳兒的侄女，自是與齊兒一道的心。”
齊三夫人聽著這話怎麽聽都怎麽刺耳，不無諷刺道：“你也知道她是芳兒的侄女？這侄女與姑姑一道兒伺候一個男人？你這話也說得出口？”
侯夫人抿了抿唇，“妹妹你也知道那是皇後娘娘的懿旨，我們忠勇侯府向來忠君，這懿旨之事如何讓忠勇侯府抗得了？妹妹不是想讓我們忠勇侯府全賠上命抗拒皇後娘娘的懿旨吧？”
這話說得齊三夫人火上心頭，厲聲道：“長姐還當我不知？袁明娘不知廉恥，故意丟個帕子在二皇子跟前，這才入了二皇子的眼，這等狐媚子……”
侯夫人卻是冷眼瞧她，“你說的狐媚子如今是二皇子側妃，與你們芳兒都上了皇家玉碟，還是小心著點兒說嘴。不過你要說我們明娘是狐媚子，你們芳兒又好到哪裏去？喬作男子，跟著你兒子出門，到與二皇子攀起關系來，以為我們不知道？”
齊三夫人頭目森然，指著外頭，“你給我出去，給我出去！”
侯夫人也不久留，本就是來看看這病倒的庶妹，說不上什麽慈悲，不過就是看看人家笑話，如今笑話兒可看到了，她也就大大方方地走了，“妹妹還是好些兒養著身子，省得這齊三爺又要續娶，到時誰還記得你一片慈母的心！”
她將話一丟，就施然然地走了。
齊三夫人到是被氣得吐了血，這齊國公府頓時亂成一團，叫侯夫人聽到了這事，又樂得很，她樂歸樂，那臉依舊繃著，半點喜色都不見。
當然，她還難得大方了回，使人給二皇子府的袁明娘送了回她私房的銀子，袁明娘去二皇子府時，她只給了三千銀子壓箱，這回足足給了五千兩銀子。
255深思
二姑娘袁明娘雖是側妃，好歹也是上了皇家玉碟，並非是那些通房姨娘可比。
忠勇侯府還為此細心操持開來，並請了三奶奶傅氏過去，傅氏過去自然是為了給二姑娘袁明娘添妝，不光她送，就連五姑娘袁澄娘也跟著添妝，這母女倆出手不凡，惹得三姑娘袁惜娘艷羨不已，就盼著她將來成親時也能得到這些添妝禮。
側妃總歸是側妃，不管是不是能上皇家玉碟，還是個側字，忠勇侯府雖然細心操持，可也沒敢比得過那齊國公府，因是皇後懿旨，兩位側妃同時辰入得二皇子府，不分先後。
袁澄娘還親自過去二姑娘袁明娘的房裏見她，瞧著並未著大紅嫁衣的袁明娘，她心裏頭有些說不出來的滋味，只是低眉斂眼進去，輕輕地叫了聲：“二姐姐。”
這邊不光三姑娘袁惜娘在，四姑娘袁芯娘也來了，四房的六姑娘袁琴娘、七姑娘袁玉娘、還有八姑娘袁福娘都來了，琴娘與玉娘是一對玉雪可愛的雙生姐妹，袁福娘如今都六歲了，幾個姐妹之間雖不是特別相像，但還是有一點兒是隱隱的相似。
袁明娘上了妝，還未蓋上蓋頭，見袁澄娘過來，微抿唇而笑，“五妹妹。”
她一笑，眉眼間隱隱有了些不同於往的神采。
四姑娘袁芯娘瞧著三姑娘袁惜娘瞧著那桌上的添妝禮有些抹不開視線的樣子，眼裏就多了些不屑之色，只是沒有發作出來,畢竟袁明娘的大喜之日，還是皇後懿旨。她心裏有著幾分不甘，眼見著這位向來愛裝模作樣的二姐姐居然了二皇子側妃，當下便笑道：“五妹妹也真是的，這麽貴重的添妝禮一出手，到叫我們都汗顏了。”
袁澄娘已經許久未與這位四姐姐有過照面，要說照面也就上回，還是袁二爺與楊氏鬧開那一回，見著四姐姐的話陰陽怪氣，她也懶得忍讓，就朝著二姑娘袁明娘一福禮，“二姐姐，妹妹我去前頭了，前頭更熱鬧些。”
未等二姑娘袁明娘應聲，她就退了出去。
二姑娘袁明娘剛想相勸，見她就退了出去，這聲兒還在喉嚨底梗著未出來。
三姑娘袁惜娘在往邊看一眼，礙於袁芯娘是她嫡妹，本想奚落幾句袁芯娘，又礙於袁芯娘是她嫡妹，她又不想得罪於嫡母楊氏，只是當作什麽都沒聽見。
袁琴娘姐妹們還小，自是當作聽不明白。
這一來，叫二姑娘袁明娘心裏不高興，便對粉黛使了個眼色。
粉黛心領神會，連忙招呼著幾位姑娘去得前面。
袁芯娘出去，還回頭看了眼，“不過是側妃而已，架子還擺得挺高。”話裏充滿了憤慨之意。
三姑娘袁惜娘全當沒聽見，細聲細氣與同袁琴娘三姐妹說起悄悄話來，袁琴娘三姐妹來之前早就得過四奶奶李氏的吩咐，自是樂得與袁惜娘說悄悄話。
袁芯娘也懶得理會她們，自顧自地往前走。
黃昏時，二姑娘袁明娘自得忠勇侯府嫁出去，忠勇侯府一片熱鬧。
袁澄娘隨在三奶奶傅氏身邊，手牽著她阿弟袁澄明，乖巧地看著二姑娘袁明娘出了忠勇侯府大門，不管嫁給二皇子會怎麽會樣，她想呀她這位二姐姐不再嫁給範正陽也是件好事，畢竟上輩子二姐姐婚後的事她也聽說過，如今這位有主意的二姐姐沒盯著蔣子沾到是去了二皇子府的事，到是讓她吃了一驚。
因酒席過後太晚，二房三房四房都留在了忠勇侯府過夜，袁三爺又成了重中之重的人物，離殿試也沒幾天，示下場科舉的袁四爺自是未湊過來，到是袁二爺拉著袁三爺說個不停，等袁三爺能抽開身時，傅氏都睡醒了一覺。
袁三爺滿身酒氣的回得屋裏，傅氏親自起來伺候他，並讓丫鬟去廚上問問有沒有解酒湯，也好讓他醒下酒。
袁三爺伸著雙臂讓傅氏脫下外袍，面上泛紅，腳步都有些不穩，“你還沒睡？”
傅氏將外袍交給明月，伸手掩鼻，“三爺這酒味也太重了，今兒個可是喝了多少？”
袁三爺接過濕帕，往自個臉上一抹，似乎清醒了些，“二哥非得拉著我喝酒，我推也推不掉，侯爺跟長兄也真是，二娘是側妃，如何這般動靜，樣樣兒都要跟齊國公會比肩？方才我還聽二哥提起，這府裏因著辦二娘的事而……”
傅氏聽出言外之意，將濕帕遞給明月，“可是要出銀子入公中？”
袁三爺搖頭，面上頗有些不悅之色，“如今我們是分了，哪裏還有什麽公中，不過是資助於長兄罷了。”
傅氏並不想出頭，只是說道：“這事兒由三爺說了算，妾身都聽三爺的。”
袁三爺雖說喝多了酒，素日酒量也還不錯，這會兒擦過臉還稍好了些，“先頭未分家時，澄娘她娘就時時從嫁妝銀子裏騰出銀子來孝敬老太太，侯夫人向來公允，從未因著三房孝敬她銀子而對三房另眼相待。”
這話說得讓傅氏差點失笑出聲，所謂“公允”，不過是說侯夫人收了銀子又對三房不假辭色，“姐姐心善。”
袁三爺卻是安撫她道：“但凡侯府找上門來關於銀子之事，你都推給我便是了。”
傅氏聽話地點點頭，“三爺作主，妾身自是聽三爺的。”
袁三爺微嘆口氣，“二哥酒後同我說起想讓幾房的姑娘們都住在侯府裏。”
傅氏露出訝異的表情，手上動作一停，“緣何如此？”
袁三爺眼露不快之色，“當初老太太是有此意，如今又再提此事，二哥是巴不得將女兒留在侯府，我與四弟到是不盡讚同，回侯府給老太太盡孝是一回事，長住侯府又是另外一回事了。二娘是如何入了二皇子府，你我盡知，就怕長兄打了些主意……”
傅氏自是知道二娘之事，這事兒到底是不雅，若是傳出去會毀了侯府姑娘們的名聲，但侯府世子還是存著這種心思，那……
她急了起來，“那如何讓五娘過去？”
256殿試
見她急成這樣，袁三爺自是安撫她，“別慌，別慌，我從未打算讓五娘過去。”
傅氏這才慢慢地放下心來，“三爺有何打算，若還在京中，這事必然繞不過去。若是讓老太太幾次三番地使人過來，恐怕礙於孝道，我們也是扛不住。”
袁三爺坐在床沿，將傅氏拉到身邊，雙臂圈著她的腰身，輕聲問道：“待殿試放榜後，我想謀個外官，你覺得如何？可願意同我一道兒去外地為官？”
在未春闈之前，他的心惶然無處安放，如今春闈名次雖不在前面，也是全了他的信心，這殿試，他總不會跌出去太多，到那時他可以謀個外官，索性連家眷都一道兒帶過去。
傅氏幾乎沒有一點兒的猶豫，“妾身自當與三爺一道去，五娘與三哥兒自是要與三爺一塊走，將五娘與三哥兒留在京城裏，妾身不放心。”
袁三爺握住她的手，心裏萬分感動，“有你在身邊，是我的幸事。”
傅氏眉眼盡是羞澀，“妾身能嫁與三爺，也是妾身的幸事。”
說到最後，她的聲音如蚊蚋一般，羞得沒聲了。
翌日清晨，在給侯夫人請過安後，三房一家人就出了忠勇侯府，也不與二房與四房的人一道兒離開，走得絲毫沒有猶豫，甚至沒讓袁澄娘在忠勇侯府多留一步。
自得這日回的梧桐巷，直到三月十五殿試之前，忠勇侯府都未使人到梧桐巷一步讓袁澄娘過去，也讓三奶奶傅氏稍稍松了口氣，近日裏送上門的帖子極多，她大多數都推了，三爺殿試未有結果，她哪裏有心思去結交這些送帖子的人。
她不光親自布置袁澄娘日常的學習，也在給三哥兒袁澄明開蒙，瞧著兩姐弟擠在一塊兒讀書識字，心裏頭也有幾分歡喜。她親手握著三哥兒袁澄明的手，試著教三哥兒寫字，那小手肉乎乎胖嘟嘟，似乎那裏邊根本就不漲什麽骨頭。
待得讓三哥兒將“袁”寫學著畫下來，傅氏嘴角也露出一絲淺笑，“三哥兒寫的真好，再寫一個可好？”
三哥兒袁澄明點點頭，稚嫩的手認真付出再寫了一個字，寫完便揚頭看向傅氏，“娘，這個呢？”
傅氏見這個字確實比上一個字要好些，雖然並不太明顯，還是挺給面子的給予了誇獎，“嗯 ，有進步，比剛才稍好些，再寫些？”
三哥兒得了這誇獎，就坐在桌前一筆一劃地寫起來，小小的手握著筆，還真有幾分架式的樣子，叫寫完一張宣紙暫時歇會的袁澄娘也看了看他寫下的字，筆跡極為稚嫩，甚至這字都有點歪歪扭扭，但確實慢慢地似乎寫好了起來。
三哥兒努力地寫了四個字，這手就有些握不住筆了，朝傅氏露出討好的笑臉，“娘，我能不寫了嗎？”
傅氏點點頭，“行呀。”
三哥兒立馬將筆一放，雙腳就要落地，因凳子太高，他雙腳不能著地。
明月見狀，就要上前將他抱下來。三哥兒卻是搖頭不讓她抱，自己慢慢地跳落在地，乖巧地跑到袁澄娘身邊，“阿姐，我今兒寫了好些字呢，你寫了多少呀？”
瞧他個小樣子，還有些炫耀的意思。
這模樣可逗樂了傅氏與袁澄娘，傅氏彎身將她給抱起，“你阿姐寫了十來張，你呀才寫了幾個字，這就沖你阿姐來炫耀了？”
這麽一說，三哥兒到是有些害羞了起來，用白嫩嫩的雙手捂住他的臉，指縫到是張得開開，烏溜溜的眼睛還悄悄地從指縫間偷看著他阿姐——
叫袁澄娘真是愛極了這阿弟，惟一的遺憾便是她娘親何氏並未親眼見著他長大娶妻生子。
她依偎在傅氏身邊，輕輕地叫了聲，“娘。”
傅氏應了一聲，“嗯。”
明月在邊上瞧著這母子女三人，覺得這畫面極好，五姑娘與三哥兒都是極好，她們家三奶奶更是好，將五姑娘與三哥兒視若己出。
沒一會兒，三哥兒就睡著了，明月親自將三哥兒帶到東次間去睡。
這屋裏便只留下了傅氏與五姑娘袁澄娘，傅氏拉著她坐下，“去老太太那處老是提及讓你們幾位姑娘都住在侯府的事，五娘，你心裏如何想？”
這事兒，袁澄娘早就心裏頭有數，只是迎著傅氏關切的眼神，她不由心裏一暖，微嘟了嘴，面上就露出幾分委屈之色，“老太太為何要讓我們都去侯府？都在京城，這離得近得很，老太太想我們姐妹幾個了，就使人過來吩咐一聲就行，何必要日日住住在一塊兒？女兒想跟爹娘一塊兒。”
就這乖巧的樣兒，讓傅氏恨不得就日日寵著她，哪裏舍得讓侯夫人用捧殺的手段給毀了，“若你爹能謀個外放，我們全家就跟你爹一塊兒去任上。”
“真的？”袁澄娘有些幾分喜出望外之色,兩手緊緊地拽著傅氏的袖子，那袖子袖著綻放的梅花，讓她看了極為艷羨，“娘，真能行？”
三奶奶傅氏沖她露出大大的笑臉，將鼻子貼近她的小鼻子，“就看你爹在殿試如何努力了。”
就這話，就讓袁澄娘期盼了起來，她雖是期盼，也可沒在袁三爺面前露半點，生怕給袁三爺太多壓力。
到了殿試之期，天氣已經不那冷了，漸漸地暖和起來，掰開手指頭一數，她重生到如今都有四年了，她今兒個都十歲了，再不是那個懵懂的小女孩了。
由傅氏帶著五姑娘袁澄娘與三哥兒袁澄明親自將袁三爺送出門，林福已經備好馬車在外邊等著，剛見得袁三爺出門，就瞧見不遠處來了輛馬車，那馬車還帶著忠勇侯府的徽記，馬車一靠近，從下面下來的竟然是忠勇侯府大管家，老侯爺面前最得用的人。
只見他步子穩健地走過來，朝從門口出來的袁三爺行了個禮，“三爺，侯爺吩咐了讓三爺坐侯府的馬車前去殿試，還請三爺上車。”
這一出，讓傅氏都有些意外。
不光她意外，袁澄娘更是意外，不是她亂說，而這位她的親祖父向來沒把三房放在眼裏。
257容人
袁三爺更意外。
袁大管家上前，“請三爺上車。”
袁三爺這才沒有猶豫地上車。
目送著載著袁三爺的馬車遠遠地往皇城方向過去，直到看不見馬車的影子之後，傅氏才戀戀不舍地帶著一雙兒女進了門，還吩咐門上的老張將門護得嚴實些。
袁三爺殿試回來時，傅氏也是帶著一雙兒女在門上迎著，親見著袁三爺雖是沒有多少精神，但一雙眼睛極亮，叫她心裏頭放了心，連忙親自扶著袁三爺回了房。
袁三爺這一回房，稍稍洗漱了後，就深深地睡了，直到睡到轉天下午才算是真正的清醒過來。
他這一醒來，便舉家去了莊子上。
放榜之前，忠勇侯府未見有任何動靜，連上門打聽一下的人都未過來。
直到放了榜，袁三爺高中二榜六十六名。
這才放榜，未等林福回莊子上報信，忠勇侯府的馬車已經停在莊子外頭，由世子夫人劉氏身邊的兩位媽媽項媽媽與吳媽媽，這兩位媽媽親自過來迎三房女眷回侯府。
只是，這兩位媽媽走了空趟，明明是應該在莊子上的傅氏及五姑娘袁澄娘還有三哥兒袁澄明竟然不在莊子上，掌管莊子的王婆子還極為殷勤地接待了項媽媽與吳媽媽，並將三奶奶傅氏帶著一雙兒女與何老太太一道兒去了江南之事告知於吳媽媽與項媽媽。
吳媽媽與項媽媽只得空手回了忠勇侯府，並將因何老太太思鄉心切，傅氏就帶著一雙兒女陪著何老太太去了江南之事說與世子夫人劉氏聽，劉氏聽了不由萬分惱怒，並使人遞話給在官署的世子袁大爺。
袁大爺一得到消息，臉色便有點沈，直到下衙，他才急沖沖地去往梧桐巷，到了梧桐巷口，他還是讓馬車掉轉，回了忠勇侯府。
這時候，傅氏去了江南之事已經到了侯夫人的耳裏，侯夫人氣得上火，見得世子袁大爺回來，她當下便道：“豈有此理，豈有此理，竟未說一聲便去了江南，還陪著何家那個商戶，簡直就是忤逆，忤逆。”
世子袁大爺心裏頭極不是滋味，未料得三弟妹竟然帶著一雙兒女就這麽陪著何老太太去了江南，連侯府這邊知會一聲都沒有，簡直是未把侯府放在眼裏，他們還當不當他們是忠勇侯府的人？只是當著老太太的面，他自是不會火上燒油，“娘，三弟已經分出去了，您又何必動怒？”
侯夫人哪裏是能讓這麽一句話就消了氣，“他值得我動怒？不過一賤種，才不過是中了榜，這會兒就讓傅氏端起架子來了，趕明兒真要有了什麽出息，還不把你這個當兄長的踩在腳底？還不把我們侯府踩在腳底？”
世子袁大爺眼神一沈，“娘且息怒，三弟畢竟出自侯府，是兒子的兄弟，如何會踩兒子？又如何會踩侯府？您且寬寬心，三弟妹總要帶著五娘回來，難不成這往江南一走，便人都留在江南了？三弟要是在京為官，難不成還要兩地分離？他們是新婚夫妻，正是情深時候，哪裏舍得分開呢，必要是回來的。”
侯夫人這才稍稍冷靜了一下，眼裏全是陰毒之色，“我看這老三越來越自作主張了，分出府去後膽子越來越肥了，竟然讓他娶了傅先生的女兒，這還不夠，他竟然還能高中！老天簡直不長眼睛，怎麽這些個好事都落在他身上，怎麽不落在我兒身上？”
袁大爺心裏面雖是這麽想，但他終歸是男子，並未抱怨出來，“娘，何苦說起這些事，兒子已經同袁大管家說好了，讓袁大管家去請三弟請過來，怎麽著也問問三弟今後有何打算。”
他這麽一說，到讓侯夫人又沈了臉，法令紋特別的深沈，顯得特別老態，也特別的嚴苛，“你還想替他打算？還想替他走門路不成？”
袁大爺嘆口氣，“兒子想著總歸是兄弟，不能眼看著他去了外頭蠻荒之地吧？”
只是這話讓侯夫人不喜，“他去得地方越偏才好，我就不耐煩見他，看見就心裏頭煩。”
袁大爺知道他母親性子難改，“兒子省得了，娘先歇著，兒子回房去了。”
侯夫人一揮手，“走吧走吧，走吧走吧。”
世子袁大爺退出了榮春堂，回到長房，便見著世子夫人劉氏在外頭相迎，連忙幾步就過去，“如何出來了，這雖是轉熱了，還是有些冷意。”
世子夫人劉氏忙道：“妾身謝過大爺關心，大爺可知三弟妹帶著一雙兒女前去江南之事？”
袁大爺往裏走，“自是知曉了。”只是這傅氏到底如何想的，竟然是與何老太太一道兒去了江南。
劉氏服侍著袁大爺梳洗並換上常服，黑色雲紋圖案鑲金邊的直裰，讓袁大爺瞧著頗有幾分威嚴，劉氏與袁大爺在屋裏的時候，素日服侍的丫鬟並不入內，以至於這屋裏只有他們夫妻倆個。
“三弟妹瞧著像是與何老太太關系兒極好，”劉氏輕輕道，“先頭在母親這邊都是沈默寡語，妾身竟然是瞧不出來她是能個鉆營之輩！”
她這麽一說，到讓袁大爺有幾分得意，“甭管如何鉆營，也得靠著侯府。”
相對於袁大爺的自得，劉氏到是有幾分保留。“妾身瞧著這三弟恐怕不想與侯府靠得太近。”
她這話一說，到讓世子袁大爺一怔，“緣何有這一說?”
劉氏微嘆口氣，“三弟恐是對老太太有心結。”
世子朝大爺聽是這個話，到是放心了，“不管如何，他還是這侯府的人，爹還在，他還能翻到哪裏去？”
劉氏並不如袁大爺這般樂觀，“怕只怕這翅膀硬了……”
世子袁大爺卻是下了決心，“若他心裏頭沒有侯府，我自是不能容他。”
劉氏這才寬心，“大爺，可別……”
袁大爺了然一笑，“你當我是那不知輕重的？”
劉氏連忙嬌羞一笑，那手掩了半張臉，“妾身聽侯爺的。”不聽也得聽。
258喝酒
只是袁大爺未料到，袁三爺的任命文書竟然出得如此之快，他還未有所準備，袁三爺就已經要去上任了，且上任之地就在江南，雖不是一縣之父母官，卻也是縣丞之職。這事讓袁大爺頗為措手不及，總感覺三房真要離了侯府遠遠。
袁三爺要上任，自是要過來侯府告知，侯夫人並不願意見他，只讓他在外頭磕個頭就算了。
袁三爺依言在外頭磕頭，就想離開侯府，豈料，世子袁大爺帶著兄弟三人過來，竟然是請他吃酒。
袁三爺在兄弟中向來不起眼，上面兩個是嫡出，他是庶出，又不像袁四爺一樣深得老侯爺歡喜，如今他一高中已經是官身，雖是才起步，還是在兄弟們除了世子袁大爺之外算是獨一份了，只是袁大爺如今在京中為四品，官位似乎就止步不前了。
那袁二爺是靠著恩蔭入官，十數年下來依舊沒有出息；更別提袁四爺了，袁四爺自打當年中了秀才之後，就未參加過秋闈，不是他不想參加科舉，是參加過一次，名落孫山，這一次之後袁四爺就再也未提過科舉之事，甚至別人在他面前提起科舉之事，他也是非常不高興。
所以說，袁四爺竟然跟著長兄袁大爺出現，還是讓袁三爺比較驚訝，“大哥，二哥，四弟。”
世子袁大爺瞧著袁三爺，雖說兄弟之間都有點相像，但要說與老侯爺最相像的還是袁二爺，身材高大，站在四兄弟中間特別的顯眼，只是眼下泛著青黑之色，顯是有些疲倦。袁二爺大踏步過來，一把拍在袁三爺肩頭，爽朗道：“我這當二哥的恭喜三弟你了，沒想到三弟你竟然還有這般雄心。”
袁三爺微扯唇一笑，“多謝二哥。”
袁四爺站在袁大爺身後，神情有些怔忡，至今也沒敢相信這向來庸碌的三哥竟然能科舉得中，而他滿腹經綸竟然是名落孫山，這心裏頭就存了氣兒，不由道：“恭喜三哥要外放為官，三哥於科舉之事有何心得，不知能說與為弟的一聽？”
他這話讓袁二爺嘴角一抽，頗不以為然，就四弟這種死讀書的勁頭，有辦法都是沒用，“你要是三弟的心得，叫三弟寫於你就是了，今兒個可不許提這事，我們要喝個痛快，喝個痛快才是，也算是為三弟餞行。”
這會兒，水榭那邊的酒席已經擺好，由世子袁大爺帶著兄弟四個一塊兒過去。
袁三爺今晚這酒喝得委實有點多，喝得都站不穩，伺候在邊上的丫鬟扶著他起來，他卻是一把將丫鬟推開，那丫鬟明艷動人，被他一推，嬌弱的就站不穩，有些楚楚可憐之態。
“三爺。”丫鬟驚呼出聲。
這令袁二爺不由艷羨地瞧向袁三爺，仔細地瞧著那丫鬟，才定睛一看，他就咽了下口水，那面容好熟，熟得有些像三弟妹，他便不敢再看了，縮著脖子再喝一杯酒，酒入肚子裏，讓他喝得更暢快了些。
袁四爺也是瞧那丫鬟一眼，他對女色向來不放在心上，見那丫鬟長得與三嫂有些像，迅速地就收回視線，面上就帶了些情緒出來，“哪裏來的丫鬟，一點規矩都不懂，都不會伺候，還不快下去！”
丫鬟被袁三爺一推差點站不穩，但穩了身子後又想去扶醉得不輕的袁三爺，袁三爺又晃著雙手不讓她扶，她就有了點委屈，聽得袁四爺這麽一喝，她頓時就望向世子袁大爺，“大爺——”
這一聲，真是泫然欲泣了。
到是袁二爺連忙打個圓場，“四弟這是做甚？如何這般不知憐香惜玉？三弟這身邊都沒有伺候的人，難不成讓三弟就這麽回去？總得有個人服侍著他回去才好，省得將來三弟妹責怪我們幾個當兄弟的不好好照顧三弟。”
袁大爺此時趴在桌上，卻是醉了。
袁四爺繃了臉，“二哥這說的是什麽話，三哥身邊還有林福呢，這丫鬟弱質纖纖如何扶得動三哥，林福就在外頭，還不去將林福叫進來！”說到最後，他就喝斥著站在一邊的丫鬟。
丫鬟怯生生地看他一眼，就走了出去。
袁三爺晃著身體走到袁四爺身邊，硬是沒讓那丫鬟近了身，酒氣噴天的沖袁四爺道：“四弟走，哥哥我這就送你回去，這打自出了侯府後，哥哥我還未去過你家呢。”
袁四爺有些厭煩袁三爺的親近，還是就勢將他給扶住，朝袁二爺作了個揖，“二哥，你看大哥都醉成這樣了，這還未到熱的時候，大哥恐是要著涼了，還是快讓人扶大哥回去吧，大嫂也是要著急的。”
袁二爺不耐煩跟袁四爺這酸秀才多話，見著袁三爺讓他給扶住，就沒再多說了，“行，你小心扶著三弟，我將大哥送回去就是了。”
這才散了。
袁四爺本就是弱質書生，哪裏扶得住袁三爺這麽健壯的人，才走了一段路，就有些喘，忽然腳下一滑，他突然 間就滑出去，連帶著袁三爺也跟著摔在地上，一時間竟然都起不來。
袁四爺喘著氣，身上覺著疼，“三哥？”
他叫道，這段路，竟是黑得厲害，一點光亮都不見，更沒有一個人在。
袁三爺堅堅實實地摔了下，此時倒在地上，醉意朦朧，動也不想動
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只是這二姑娘袁明娘過來，到是讓三房的人都有些意外，因著袁三爺到得侯府，並未得過更多的熱情，這長房的侄女過來賀喜，還帶了由劉氏準備的賀禮，到底是傅氏有些琢磨起這長房的用意來，對袁明娘自是以禮相待，恰到好處。
五姑娘袁澄娘聽到她那位二姐姐袁明娘過來，自是比傅氏更訝異些，“真是我二姐姐來了？”
紫藤沈穩地回道：“回姑娘的話，是二姑娘過來了，如今在三奶奶院裏呢，三奶奶讓明月過來請姑娘，姑娘可是要過去見見？”
不管是不是明月來請，五姑娘袁澄娘都是要過去，總不能讓她娘傅氏親自招呼著那位二姐姐吧，她來招呼才說得過去的事，立即就定了主意，“自是要過去，二姐姐待我一直親厚。”
果然，去得上房，真見著亭亭玉立的二姑娘袁明娘，讓袁澄娘不明白為二姐姐為何要親自跑一趟，這與侯府向來的規矩都不同，心裏想歸這麽想，但她面上未露出一些情緒來，淡淡地道：“二姐姐好，五娘見過二姐姐。”
還未她將話說完，這身子也快歪了半邊兒，就讓二姑娘袁明娘給扶起來，“五妹妹如何這般的見外？你再這麽樣，姐姐可不跟你好了！”
她這麽一說，袁澄娘自是從善如流，“二姐姐，這外頭挺冷，你怎麽這麽個有心地就跑過來？爹爹去侯府呢，蔣表哥也去侯府了呢，二姐姐你來得真不是時候。”
二姑娘袁明娘一聽蔣子沾去了侯府，美眸一閃，“三叔去了侯府？我卻是未聽說。”
袁澄娘心細，自是將袁明娘那一閃看在眼裏，卻是不動聲色，“這才剛去，原是清早爹爹去過侯府，只是這蔣表哥過來想讓爹爹同他一塊兒去侯府，爹爹這便將蔣表哥再帶去侯府，也是湊巧了。”
這事兒，不是一般的湊巧，二姑娘袁明娘早就知道蔣子沾必是同袁家三房較為親近，也聽聞過蔣子沾也是常上三房的門，這下蔣子沾高中，自是要到三房過來，她將事猜得挺透，惟獨未料到事情竟有這麽的湊巧。她這邊出得侯府，而她那三叔袁三爺到與蔣子沾又去了侯府，真是陰差陽錯。
只是，這麽一來，到讓二姑娘袁明娘少了那幾分執念，比蔣子沾好的人不是沒有，她如今還未與承恩公府扯上關系，自是覺得前面一片光亮，心裏頭又盼著齊國公府齊二爺的婚期快來臨。“真是湊巧，我還想親自恭喜三叔一回呢，難得到這邊來，五妹妹，可在你這裏過夜？”
袁澄娘自是應了。
254驚變
與二姑娘袁明娘想象的不一樣，她以為能在梧桐巷碰到蔣子沾，卻陰差陽錯的未曾見過蔣子沾一面，大清早地就回了忠勇侯府，而這時的蔣子沾並未在忠勇侯府過夜，而是同袁三爺一塊兒去了莊子上，讓袁明娘頗有些失落。
齊國公府齊二公子成親，簡直就成了京中的盛事，甚至連遠在邊關的齊大公子齊瑞庭回京，當然，邊關守將回京並不是由著性子來，而是陛下的召令。在齊二公子成親的前一日，齊國公上折將齊大公子齊瑞庭請封世子，得到了陛下的首肯。
這一出，引得無數人猜想。
齊國公府遲遲未請封世子，讓外人瞧著這恐怕是老侯爺怕長房子孫雕零，要緊著那三房了，雖說是三房是庶出，可畢竟也是齊國公的親兒子，不過是降等襲爵，這爵位至少還在，於三房也是件天大的好事；可齊國公這一請封世子，到讓人覺得這齊國公也是個拎得清的，三房雖是人丁俱在，那也是三房，而齊大公子齊瑞庭雖在邊關為將，這世子的名頭終歸還是他這個長房長孫的，誰也奪不走。
聖旨一下，令得齊三夫人的心思落了空，這多年的煎熬盼望，一朝就落了日，不免得讓她心裏有了怨言。國公爺這麽多年都是由著三房伺候，她自問是盡心盡力，半點不敢有馬虎之處，誰曾想，這齊國公一轉身就請封了世子。
要不是自己親兒子明日裏就要成親，齊三夫人恐是出門的心都沒有，素日裏別人巴著她，不就是瞧在國公府的面上？如今他們三房成了將來國公爺的叔嬸，也退到旁枝了，如何再以國公府之尊受這侯門貴勳們的巴結？
一時間，齊三夫人就有些郁結了，待得齊二公子成親後，齊三夫人就病倒了。
只是這一病倒還不算完，所有事好像都在針對著齊國公府三房似的，不知因何，皇後娘娘下了道旨意，賜齊芳兒與袁明娘為二皇子側妃，這更是讓齊三夫人恨意難消。
她在齊國公府威勢難消，雖是齊大公子封了世子，可這齊國公府上上下下都是她用得著的人，這一查就將事兒查清了，竟是二姑娘袁明娘在二皇子跟前不小心落了一塊兒香帕，這袁明娘先時不知這帕子已失，後知了香帕失落，便驚惶失措地去尋帕子，正巧二皇子還未走……
這事兒讓齊三夫人聽在耳裏，恨不得去扒了忠勇侯府那位嫡姐的皮，只是她一時病氣未過，氣得這病又加重了些，待得她好過來時，齊芳兒與袁明娘都入了二皇子府，因是側妃，也是要上玉碟，只是二皇子正妃還未定，也不知這二皇子會是哪家貴女。
也有那不長眼上門道喜的人也有，不光是將齊芳兒誇一通，也是將忠勇侯府的袁明娘也誇一通。齊三夫人心裏憋著氣兒，又不能將來人打罵出去，還得維持著她齊三夫人的體面，只是待人一走，她就吩付身邊人將來人坐過的椅及碰過的茶具都給清了出去，眼不見為凈。
齊三夫人這一病，忠勇侯老夫人也上門探了病。
這侯夫人一來，齊三夫人就摒退了左右，靠在床頭，盯著她這位比她老上許多的嫡姐，冷笑道：“長姐，可是心滿意足了，巴著臉兒將你那親孫女袁二娘送入二皇子府，今兒個來瞧我，是不是想奚落於我？”
她當時未嫁，在閨中雖受父親疼愛，可還有嫡母在，她如何比得過這嫡長姐的日子，好不容易待得她嫁給齊三爺為續弦，這齊三爺先頭之妻並未留下子嗣，完全是門好親，眼看著齊國公府長房雕零，她家三爺極有可能成為這齊國公府之主，一道請封折子就破了她的美夢，而皇後的懿旨又讓她恨起這下作的嫡長姐來了。
往日她前往忠勇侯府都是趾高氣揚，受人吹捧，連她這個嫡姐也不敢在她面前裝腔作勢，如今到好，到是找上門來想看她笑話了，“長姐，是不是還想看我笑話？”
侯夫人繃著個臉，她慣常繃著個臉，忠勇侯府裏誰也沒敢說她半句，到得這齊國公三房來，也是繃著個臉，非常的嚴肅，聽得齊三夫人這麽說，她到還是繃著個臉，“妹妹可是說錯了，我如何會笑話於妹妹，如今明娘與芳兒都進了二皇子府，怎麽說她也是芳兒的侄女，自是與齊兒一道的心。”
齊三夫人聽著這話怎麽聽都怎麽刺耳，不無諷刺道：“你也知道她是芳兒的侄女？這侄女與姑姑一道兒伺候一個男人？你這話也說得出口？”
侯夫人抿了抿唇，“妹妹你也知道那是皇後娘娘的懿旨，我們忠勇侯府向來忠君，這懿旨之事如何讓忠勇侯府抗得了？妹妹不是想讓我們忠勇侯府全賠上命抗拒皇後娘娘的懿旨吧？”
這話說得齊三夫人火上心頭，厲聲道：“長姐還當我不知？袁明娘不知廉恥，故意丟個帕子在二皇子跟前，這才入了二皇子的眼，這等狐媚子……”
侯夫人卻是冷眼瞧她，“你說的狐媚子如今是二皇子側妃，與你們芳兒都上了皇家玉碟，還是小心著點兒說嘴。不過你要說我們明娘是狐媚子，你們芳兒又好到哪裏去？喬作男子，跟著你兒子出門，到與二皇子攀起關系來，以為我們不知道？”
齊三夫人頭目森然，指著外頭，“你給我出去，給我出去！”
侯夫人也不久留，本就是來看看這病倒的庶妹，說不上什麽慈悲，不過就是看看人家笑話，如今笑話兒可看到了，她也就大大方方地走了，“妹妹還是好些兒養著身子，省得這齊三爺又要續娶，到時誰還記得你一片慈母的心！”
她將話一丟，就施然然地走了。
齊三夫人到是被氣得吐了血，這齊國公府頓時亂成一團，叫侯夫人聽到了這事，又樂得很，她樂歸樂，那臉依舊繃著，半點喜色都不見。
當然，她還難得大方了回，使人給二皇子府的袁明娘送了回她私房的銀子，袁明娘去二皇子府時，她只給了三千銀子壓箱，這回足足給了五千兩銀子。
255深思
二姑娘袁明娘雖是側妃，好歹也是上了皇家玉碟，並非是那些通房姨娘可比。
忠勇侯府還為此細心操持開來，並請了三奶奶傅氏過去，傅氏過去自然是為了給二姑娘袁明娘添妝，不光她送，就連五姑娘袁澄娘也跟著添妝，這母女倆出手不凡，惹得三姑娘袁惜娘艷羨不已，就盼著她將來成親時也能得到這些添妝禮。
側妃總歸是側妃，不管是不是能上皇家玉碟，還是個側字，忠勇侯府雖然細心操持，可也沒敢比得過那齊國公府，因是皇後懿旨，兩位側妃同時辰入得二皇子府，不分先後。
袁澄娘還親自過去二姑娘袁明娘的房裏見她，瞧著並未著大紅嫁衣的袁明娘，她心裏頭有些說不出來的滋味，只是低眉斂眼進去，輕輕地叫了聲：“二姐姐。”
這邊不光三姑娘袁惜娘在，四姑娘袁芯娘也來了，四房的六姑娘袁琴娘、七姑娘袁玉娘、還有八姑娘袁福娘都來了，琴娘與玉娘是一對玉雪可愛的雙生姐妹，袁福娘如今都六歲了，幾個姐妹之間雖不是特別相像，但還是有一點兒是隱隱的相似。
袁明娘上了妝，還未蓋上蓋頭，見袁澄娘過來，微抿唇而笑，“五妹妹。”
她一笑，眉眼間隱隱有了些不同於往的神采。
四姑娘袁芯娘瞧著三姑娘袁惜娘瞧著那桌上的添妝禮有些抹不開視線的樣子，眼裏就多了些不屑之色，只是沒有發作出來,畢竟袁明娘的大喜之日，還是皇後懿旨。她心裏有著幾分不甘，眼見著這位向來愛裝模作樣的二姐姐居然了二皇子側妃，當下便笑道：“五妹妹也真是的，這麽貴重的添妝禮一出手，到叫我們都汗顏了。”
袁澄娘已經許久未與這位四姐姐有過照面，要說照面也就上回，還是袁二爺與楊氏鬧開那一回，見著四姐姐的話陰陽怪氣，她也懶得忍讓，就朝著二姑娘袁明娘一福禮，“二姐姐，妹妹我去前頭了，前頭更熱鬧些。”
未等二姑娘袁明娘應聲，她就退了出去。
二姑娘袁明娘剛想相勸，見她就退了出去，這聲兒還在喉嚨底梗著未出來。
三姑娘袁惜娘在往邊看一眼，礙於袁芯娘是她嫡妹，本想奚落幾句袁芯娘，又礙於袁芯娘是她嫡妹，她又不想得罪於嫡母楊氏，只是當作什麽都沒聽見。
袁琴娘姐妹們還小，自是當作聽不明白。
這一來，叫二姑娘袁明娘心裏不高興，便對粉黛使了個眼色。
粉黛心領神會，連忙招呼著幾位姑娘去得前面。
袁芯娘出去，還回頭看了眼，“不過是側妃而已，架子還擺得挺高。”話裏充滿了憤慨之意。
三姑娘袁惜娘全當沒聽見，細聲細氣與同袁琴娘三姐妹說起悄悄話來，袁琴娘三姐妹來之前早就得過四奶奶李氏的吩咐，自是樂得與袁惜娘說悄悄話。
袁芯娘也懶得理會她們，自顧自地往前走。
黃昏時，二姑娘袁明娘自得忠勇侯府嫁出去，忠勇侯府一片熱鬧。
袁澄娘隨在三奶奶傅氏身邊，手牽著她阿弟袁澄明，乖巧地看著二姑娘袁明娘出了忠勇侯府大門，不管嫁給二皇子會怎麽會樣，她想呀她這位二姐姐不再嫁給範正陽也是件好事，畢竟上輩子二姐姐婚後的事她也聽說過，如今這位有主意的二姐姐沒盯著蔣子沾到是去了二皇子府的事，到是讓她吃了一驚。
因酒席過後太晚，二房三房四房都留在了忠勇侯府過夜，袁三爺又成了重中之重的人物，離殿試也沒幾天，示下場科舉的袁四爺自是未湊過來，到是袁二爺拉著袁三爺說個不停，等袁三爺能抽開身時，傅氏都睡醒了一覺。
袁三爺滿身酒氣的回得屋裏，傅氏親自起來伺候他，並讓丫鬟去廚上問問有沒有解酒湯，也好讓他醒下酒。
袁三爺伸著雙臂讓傅氏脫下外袍，面上泛紅，腳步都有些不穩，“你還沒睡？”
傅氏將外袍交給明月，伸手掩鼻，“三爺這酒味也太重了，今兒個可是喝了多少？”
袁三爺接過濕帕，往自個臉上一抹，似乎清醒了些，“二哥非得拉著我喝酒，我推也推不掉，侯爺跟長兄也真是，二娘是側妃，如何這般動靜，樣樣兒都要跟齊國公會比肩？方才我還聽二哥提起，這府裏因著辦二娘的事而……”
傅氏聽出言外之意，將濕帕遞給明月，“可是要出銀子入公中？”
袁三爺搖頭，面上頗有些不悅之色，“如今我們是分了，哪裏還有什麽公中，不過是資助於長兄罷了。”
傅氏並不想出頭，只是說道：“這事兒由三爺說了算，妾身都聽三爺的。”
袁三爺雖說喝多了酒，素日酒量也還不錯，這會兒擦過臉還稍好了些，“先頭未分家時，澄娘她娘就時時從嫁妝銀子裏騰出銀子來孝敬老太太，侯夫人向來公允，從未因著三房孝敬她銀子而對三房另眼相待。”
這話說得讓傅氏差點失笑出聲，所謂“公允”，不過是說侯夫人收了銀子又對三房不假辭色，“姐姐心善。”
袁三爺卻是安撫她道：“但凡侯府找上門來關於銀子之事，你都推給我便是了。”
傅氏聽話地點點頭，“三爺作主，妾身自是聽三爺的。”
袁三爺微嘆口氣，“二哥酒後同我說起想讓幾房的姑娘們都住在侯府裏。”
傅氏露出訝異的表情，手上動作一停，“緣何如此？”
袁三爺眼露不快之色，“當初老太太是有此意，如今又再提此事，二哥是巴不得將女兒留在侯府，我與四弟到是不盡讚同，回侯府給老太太盡孝是一回事，長住侯府又是另外一回事了。二娘是如何入了二皇子府，你我盡知，就怕長兄打了些主意……”
傅氏自是知道二娘之事，這事兒到底是不雅，若是傳出去會毀了侯府姑娘們的名聲，但侯府世子還是存著這種心思，那……
她急了起來，“那如何讓五娘過去？”
256殿試
見她急成這樣，袁三爺自是安撫她，“別慌，別慌，我從未打算讓五娘過去。”
傅氏這才慢慢地放下心來，“三爺有何打算，若還在京中，這事必然繞不過去。若是讓老太太幾次三番地使人過來，恐怕礙於孝道，我們也是扛不住。”
袁三爺坐在床沿，將傅氏拉到身邊，雙臂圈著她的腰身，輕聲問道：“待殿試放榜後，我想謀個外官，你覺得如何？可願意同我一道兒去外地為官？”
在未春闈之前，他的心惶然無處安放，如今春闈名次雖不在前面，也是全了他的信心，這殿試，他總不會跌出去太多，到那時他可以謀個外官，索性連家眷都一道兒帶過去。
傅氏幾乎沒有一點兒的猶豫，“妾身自當與三爺一道去，五娘與三哥兒自是要與三爺一塊走，將五娘與三哥兒留在京城裏，妾身不放心。”
袁三爺握住她的手，心裏萬分感動，“有你在身邊，是我的幸事。”
傅氏眉眼盡是羞澀，“妾身能嫁與三爺，也是妾身的幸事。”
說到最後，她的聲音如蚊蚋一般，羞得沒聲了。
翌日清晨，在給侯夫人請過安後，三房一家人就出了忠勇侯府，也不與二房與四房的人一道兒離開，走得絲毫沒有猶豫，甚至沒讓袁澄娘在忠勇侯府多留一步。
自得這日回的梧桐巷，直到三月十五殿試之前，忠勇侯府都未使人到梧桐巷一步讓袁澄娘過去，也讓三奶奶傅氏稍稍松了口氣，近日裏送上門的帖子極多，她大多數都推了，三爺殿試未有結果，她哪裏有心思去結交這些送帖子的人。
她不光親自布置袁澄娘日常的學習，也在給三哥兒袁澄明開蒙，瞧著兩姐弟擠在一塊兒讀書識字，心裏頭也有幾分歡喜。她親手握著三哥兒袁澄明的手，試著教三哥兒寫字，那小手肉乎乎胖嘟嘟，似乎那裏邊根本就不漲什麽骨頭。
待得讓三哥兒將“袁”寫學著畫下來，傅氏嘴角也露出一絲淺笑，“三哥兒寫的真好，再寫一個可好？”
三哥兒袁澄明點點頭，稚嫩的手認真付出再寫了一個字，寫完便揚頭看向傅氏，“娘，這個呢？”
傅氏見這個字確實比上一個字要好些，雖然並不太明顯，還是挺給面子的給予了誇獎，“嗯 ，有進步，比剛才稍好些，再寫些？”
三哥兒得了這誇獎，就坐在桌前一筆一劃地寫起來，小小的手握著筆，還真有幾分架式的樣子，叫寫完一張宣紙暫時歇會的袁澄娘也看了看他寫下的字，筆跡極為稚嫩，甚至這字都有點歪歪扭扭，但確實慢慢地似乎寫好了起來。
三哥兒努力地寫了四個字，這手就有些握不住筆了，朝傅氏露出討好的笑臉，“娘，我能不寫了嗎？”
傅氏點點頭，“行呀。”
三哥兒立馬將筆一放，雙腳就要落地，因凳子太高，他雙腳不能著地。
明月見狀，就要上前將他抱下來。三哥兒卻是搖頭不讓她抱，自己慢慢地跳落在地，乖巧地跑到袁澄娘身邊，“阿姐，我今兒寫了好些字呢，你寫了多少呀？”
瞧他個小樣子，還有些炫耀的意思。
這模樣可逗樂了傅氏與袁澄娘，傅氏彎身將她給抱起，“你阿姐寫了十來張，你呀才寫了幾個字，這就沖你阿姐來炫耀了？”
這麽一說，三哥兒到是有些害羞了起來，用白嫩嫩的雙手捂住他的臉，指縫到是張得開開，烏溜溜的眼睛還悄悄地從指縫間偷看著他阿姐——
叫袁澄娘真是愛極了這阿弟，惟一的遺憾便是她娘親何氏並未親眼見著他長大娶妻生子。
她依偎在傅氏身邊，輕輕地叫了聲，“娘。”
傅氏應了一聲，“嗯。”
明月在邊上瞧著這母子女三人，覺得這畫面極好，五姑娘與三哥兒都是極好，她們家三奶奶更是好，將五姑娘與三哥兒視若己出。
沒一會兒，三哥兒就睡著了，明月親自將三哥兒帶到東次間去睡。
這屋裏便只留下了傅氏與五姑娘袁澄娘，傅氏拉著她坐下，“去老太太那處老是提及讓你們幾位姑娘都住在侯府的事，五娘，你心裏如何想？”
這事兒，袁澄娘早就心裏頭有數，只是迎著傅氏關切的眼神，她不由心裏一暖，微嘟了嘴，面上就露出幾分委屈之色，“老太太為何要讓我們都去侯府？都在京城，這離得近得很，老太太想我們姐妹幾個了，就使人過來吩咐一聲就行，何必要日日住住在一塊兒？女兒想跟爹娘一塊兒。”
就這乖巧的樣兒，讓傅氏恨不得就日日寵著她，哪裏舍得讓侯夫人用捧殺的手段給毀了，“若你爹能謀個外放，我們全家就跟你爹一塊兒去任上。”
“真的？”袁澄娘有些幾分喜出望外之色,兩手緊緊地拽著傅氏的袖子，那袖子袖著綻放的梅花，讓她看了極為艷羨，“娘，真能行？”
三奶奶傅氏沖她露出大大的笑臉，將鼻子貼近她的小鼻子，“就看你爹在殿試如何努力了。”
就這話，就讓袁澄娘期盼了起來，她雖是期盼，也可沒在袁三爺面前露半點，生怕給袁三爺太多壓力。
到了殿試之期，天氣已經不那冷了，漸漸地暖和起來，掰開手指頭一數，她重生到如今都有四年了，她今兒個都十歲了，再不是那個懵懂的小女孩了。
由傅氏帶著五姑娘袁澄娘與三哥兒袁澄明親自將袁三爺送出門，林福已經備好馬車在外邊等著，剛見得袁三爺出門，就瞧見不遠處來了輛馬車，那馬車還帶著忠勇侯府的徽記，馬車一靠近，從下面下來的竟然是忠勇侯府大管家，老侯爺面前最得用的人。
只見他步子穩健地走過來，朝從門口出來的袁三爺行了個禮，“三爺，侯爺吩咐了讓三爺坐侯府的馬車前去殿試，還請三爺上車。”
這一出，讓傅氏都有些意外。
不光她意外，袁澄娘更是意外，不是她亂說，而這位她的親祖父向來沒把三房放在眼裏。
257容人
袁三爺更意外。
袁大管家上前，“請三爺上車。”
袁三爺這才沒有猶豫地上車。
目送著載著袁三爺的馬車遠遠地往皇城方向過去，直到看不見馬車的影子之後，傅氏才戀戀不舍地帶著一雙兒女進了門，還吩咐門上的老張將門護得嚴實些。
袁三爺殿試回來時，傅氏也是帶著一雙兒女在門上迎著，親見著袁三爺雖是沒有多少精神，但一雙眼睛極亮，叫她心裏頭放了心，連忙親自扶著袁三爺回了房。
袁三爺這一回房，稍稍洗漱了後，就深深地睡了，直到睡到轉天下午才算是真正的清醒過來。
他這一醒來，便舉家去了莊子上。
放榜之前，忠勇侯府未見有任何動靜，連上門打聽一下的人都未過來。
直到放了榜，袁三爺高中二榜六十六名。
這才放榜，未等林福回莊子上報信，忠勇侯府的馬車已經停在莊子外頭，由世子夫人劉氏身邊的兩位媽媽項媽媽與吳媽媽，這兩位媽媽親自過來迎三房女眷回侯府。
只是，這兩位媽媽走了空趟，明明是應該在莊子上的傅氏及五姑娘袁澄娘還有三哥兒袁澄明竟然不在莊子上，掌管莊子的王婆子還極為殷勤地接待了項媽媽與吳媽媽，並將三奶奶傅氏帶著一雙兒女與何老太太一道兒去了江南之事告知於吳媽媽與項媽媽。
吳媽媽與項媽媽只得空手回了忠勇侯府，並將因何老太太思鄉心切，傅氏就帶著一雙兒女陪著何老太太去了江南之事說與世子夫人劉氏聽，劉氏聽了不由萬分惱怒，並使人遞話給在官署的世子袁大爺。
袁大爺一得到消息，臉色便有點沈，直到下衙，他才急沖沖地去往梧桐巷，到了梧桐巷口，他還是讓馬車掉轉，回了忠勇侯府。
這時候，傅氏去了江南之事已經到了侯夫人的耳裏，侯夫人氣得上火，見得世子袁大爺回來，她當下便道：“豈有此理，豈有此理，竟未說一聲便去了江南，還陪著何家那個商戶，簡直就是忤逆，忤逆。”
世子袁大爺心裏頭極不是滋味，未料得三弟妹竟然帶著一雙兒女就這麽陪著何老太太去了江南，連侯府這邊知會一聲都沒有，簡直是未把侯府放在眼裏，他們還當不當他們是忠勇侯府的人？只是當著老太太的面，他自是不會火上燒油，“娘，三弟已經分出去了，您又何必動怒？”
侯夫人哪裏是能讓這麽一句話就消了氣，“他值得我動怒？不過一賤種，才不過是中了榜，這會兒就讓傅氏端起架子來了，趕明兒真要有了什麽出息，還不把你這個當兄長的踩在腳底？還不把我們侯府踩在腳底？”
世子袁大爺眼神一沈，“娘且息怒，三弟畢竟出自侯府，是兒子的兄弟，如何會踩兒子？又如何會踩侯府？您且寬寬心，三弟妹總要帶著五娘回來，難不成這往江南一走，便人都留在江南了？三弟要是在京為官，難不成還要兩地分離？他們是新婚夫妻，正是情深時候，哪裏舍得分開呢，必要是回來的。”
侯夫人這才稍稍冷靜了一下，眼裏全是陰毒之色，“我看這老三越來越自作主張了，分出府去後膽子越來越肥了，竟然讓他娶了傅先生的女兒，這還不夠，他竟然還能高中！老天簡直不長眼睛，怎麽這些個好事都落在他身上，怎麽不落在我兒身上？”
袁大爺心裏面雖是這麽想，但他終歸是男子，並未抱怨出來，“娘，何苦說起這些事，兒子已經同袁大管家說好了，讓袁大管家去請三弟請過來，怎麽著也問問三弟今後有何打算。”
他這麽一說，到讓侯夫人又沈了臉，法令紋特別的深沈，顯得特別老態，也特別的嚴苛，“你還想替他打算？還想替他走門路不成？”
袁大爺嘆口氣，“兒子想著總歸是兄弟，不能眼看著他去了外頭蠻荒之地吧？”
只是這話讓侯夫人不喜，“他去得地方越偏才好，我就不耐煩見他，看見就心裏頭煩。”
袁大爺知道他母親性子難改，“兒子省得了，娘先歇著，兒子回房去了。”
侯夫人一揮手，“走吧走吧，走吧走吧。”
世子袁大爺退出了榮春堂，回到長房，便見著世子夫人劉氏在外頭相迎，連忙幾步就過去，“如何出來了，這雖是轉熱了，還是有些冷意。”
世子夫人劉氏忙道：“妾身謝過大爺關心，大爺可知三弟妹帶著一雙兒女前去江南之事？”
袁大爺往裏走，“自是知曉了。”只是這傅氏到底如何想的，竟然是與何老太太一道兒去了江南。
劉氏服侍著袁大爺梳洗並換上常服，黑色雲紋圖案鑲金邊的直裰，讓袁大爺瞧著頗有幾分威嚴，劉氏與袁大爺在屋裏的時候，素日服侍的丫鬟並不入內，以至於這屋裏只有他們夫妻倆個。
“三弟妹瞧著像是與何老太太關系兒極好，”劉氏輕輕道，“先頭在母親這邊都是沈默寡語，妾身竟然是瞧不出來她是能個鉆營之輩！”
她這麽一說，到讓袁大爺有幾分得意，“甭管如何鉆營，也得靠著侯府。”
相對於袁大爺的自得，劉氏到是有幾分保留。“妾身瞧著這三弟恐怕不想與侯府靠得太近。”
她這話一說，到讓世子袁大爺一怔，“緣何有這一說?”
劉氏微嘆口氣，“三弟恐是對老太太有心結。”
世子朝大爺聽是這個話，到是放心了，“不管如何，他還是這侯府的人，爹還在，他還能翻到哪裏去？”
劉氏並不如袁大爺這般樂觀，“怕只怕這翅膀硬了……”
世子袁大爺卻是下了決心，“若他心裏頭沒有侯府，我自是不能容他。”
劉氏這才寬心，“大爺，可別……”
袁大爺了然一笑，“你當我是那不知輕重的？”
劉氏連忙嬌羞一笑，那手掩了半張臉，“妾身聽侯爺的。”不聽也得聽。
258喝酒
只是袁大爺未料到，袁三爺的任命文書竟然出得如此之快，他還未有所準備，袁三爺就已經要去上任了，且上任之地就在江南，雖不是一縣之父母官，卻也是縣丞之職。這事讓袁大爺頗為措手不及，總感覺三房真要離了侯府遠遠。
袁三爺要上任，自是要過來侯府告知，侯夫人並不願意見他，只讓他在外頭磕個頭就算了。
袁三爺依言在外頭磕頭，就想離開侯府，豈料，世子袁大爺帶著兄弟三人過來，竟然是請他吃酒。
袁三爺在兄弟中向來不起眼，上面兩個是嫡出，他是庶出，又不像袁四爺一樣深得老侯爺歡喜，如今他一高中已經是官身，雖是才起步，還是在兄弟們除了世子袁大爺之外算是獨一份了，只是袁大爺如今在京中為四品，官位似乎就止步不前了。
那袁二爺是靠著恩蔭入官，十數年下來依舊沒有出息；更別提袁四爺了，袁四爺自打當年中了秀才之後，就未參加過秋闈，不是他不想參加科舉，是參加過一次，名落孫山，這一次之後袁四爺就再也未提過科舉之事，甚至別人在他面前提起科舉之事，他也是非常不高興。
所以說，袁四爺竟然跟著長兄袁大爺出現，還是讓袁三爺比較驚訝，“大哥，二哥，四弟。”
世子袁大爺瞧著袁三爺，雖說兄弟之間都有點相像，但要說與老侯爺最相像的還是袁二爺，身材高大，站在四兄弟中間特別的顯眼，只是眼下泛著青黑之色，顯是有些疲倦。袁二爺大踏步過來，一把拍在袁三爺肩頭，爽朗道：“我這當二哥的恭喜三弟你了，沒想到三弟你竟然還有這般雄心。”
袁三爺微扯唇一笑，“多謝二哥。”
袁四爺站在袁大爺身後，神情有些怔忡，至今也沒敢相信這向來庸碌的三哥竟然能科舉得中，而他滿腹經綸竟然是名落孫山，這心裏頭就存了氣兒，不由道：“恭喜三哥要外放為官，三哥於科舉之事有何心得，不知能說與為弟的一聽？”
他這話讓袁二爺嘴角一抽，頗不以為然，就四弟這種死讀書的勁頭，有辦法都是沒用，“你要是三弟的心得，叫三弟寫於你就是了，今兒個可不許提這事，我們要喝個痛快，喝個痛快才是，也算是為三弟餞行。”
這會兒，水榭那邊的酒席已經擺好，由世子袁大爺帶著兄弟四個一塊兒過去。
袁三爺今晚這酒喝得委實有點多，喝得都站不穩，伺候在邊上的丫鬟扶著他起來，他卻是一把將丫鬟推開，那丫鬟明艷動人，被他一推，嬌弱的就站不穩，有些楚楚可憐之態。
“三爺。”丫鬟驚呼出聲。
這令袁二爺不由艷羨地瞧向袁三爺，仔細地瞧著那丫鬟，才定睛一看，他就咽了下口水，那面容好熟，熟得有些像三弟妹，他便不敢再看了，縮著脖子再喝一杯酒，酒入肚子裏，讓他喝得更暢快了些。
袁四爺也是瞧那丫鬟一眼，他對女色向來不放在心上，見那丫鬟長得與三嫂有些像，迅速地就收回視線，面上就帶了些情緒出來，“哪裏來的丫鬟，一點規矩都不懂，都不會伺候，還不快下去！”
丫鬟被袁三爺一推差點站不穩，但穩了身子後又想去扶醉得不輕的袁三爺，袁三爺又晃著雙手不讓她扶，她就有了點委屈，聽得袁四爺這麽一喝，她頓時就望向世子袁大爺，“大爺——”
這一聲，真是泫然欲泣了。
到是袁二爺連忙打個圓場，“四弟這是做甚？如何這般不知憐香惜玉？三弟這身邊都沒有伺候的人，難不成讓三弟就這麽回去？總得有個人服侍著他回去才好，省得將來三弟妹責怪我們幾個當兄弟的不好好照顧三弟。”
袁大爺此時趴在桌上，卻是醉了。
袁四爺繃了臉，“二哥這說的是什麽話，三哥身邊還有林福呢，這丫鬟弱質纖纖如何扶得動三哥，林福就在外頭，還不去將林福叫進來！”說到最後，他就喝斥著站在一邊的丫鬟。
丫鬟怯生生地看他一眼，就走了出去。
袁三爺晃著身體走到袁四爺身邊，硬是沒讓那丫鬟近了身，酒氣噴天的沖袁四爺道：“四弟走，哥哥我這就送你回去，這打自出了侯府後，哥哥我還未去過你家呢。”
袁四爺有些厭煩袁三爺的親近，還是就勢將他給扶住，朝袁二爺作了個揖，“二哥，你看大哥都醉成這樣了，這還未到熱的時候，大哥恐是要著涼了，還是快讓人扶大哥回去吧，大嫂也是要著急的。”
袁二爺不耐煩跟袁四爺這酸秀才多話，見著袁三爺讓他給扶住，就沒再多說了，“行，你小心扶著三弟，我將大哥送回去就是了。”
這才散了。
袁四爺本就是弱質書生，哪裏扶得住袁三爺這麽健壯的人，才走了一段路，就有些喘，忽然腳下一滑，他突然 間就滑出去，連帶著袁三爺也跟著摔在地上，一時間竟然都起不來。
袁四爺喘著氣，身上覺著疼，“三哥？”
他叫道，這段路，竟是黑得厲害，一點光亮都不見，更沒有一個人在。
袁三爺堅堅實實地摔了下，此時倒在地上，醉意朦朧，動也不想動
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