曹國公是十足的吃貨，到頭那一天，難逃那一日，怎麽死不是死，還不如盡情吃喝。再說，許侄處境艱難，要是醫館好起來，他來錢的路子就名正言順了。

這一吃可不得了，讚口連連。

賀老爺子不敢多喝，淺酌一口，有感而發道：“年輕就是好，以前我在家不過熬日子而已，現在跟他們處久了，雖然奔波了點，可身體反倒硬朗不少。”

曹國公亦感慨道：“咱們都老了，怎麽開心怎麽來就行。”

“你可比我年輕二十，還有大把好日子。”

希望吧，眼下這時局，他可真舍不得死。

這把火玩得溜，酒樓一下子熱鬧不少，徐達看著滿堂的客人，這才定下心來，催廚房加緊上菜。

美食這塊，仿得很快，沒過幾日夥計就從外頭打了份醉鵝回來。

徐達嘗了口，笑道：“這鵝肉勁道不對，味也有些苦。”

看來夫人叮囑是對的，食材很重要，柳子鎮的草鵝已經全被他包了，而且酒的度數不對，吃著有股苦味。

林庭逸養了幾日才好，由於大雪封路，他也是年後才回京的，得知北境官員貪腐嚴重，以及楊元吉的不作為，皇帝的臉色差到極點。

早前北境報喜不報憂，若非林庭逸走一趟，他還不知情況會如此嚴重。

貪腐暫且不說，百年難遇的寒流，凍死很多百姓跟牲畜，包括漠北軍在內，糧食供應不濟，加上棉衣不足，新漠北軍損失慘重，反倒是老漠北軍由於得到新的棉衣，幾乎都熬了過來。

皇帝原本打算雪化之後，集結兵力跟蒙軍決一死戰。如今這情況，根本無法打仗，怕得兩三年的休養，才能恢覆元氣。

他可以等，但蒙軍呢？如果他們執意交戰，楊元吉作為不大，閔軍非常被動，除非許戈親自披掛上陣，但這是他絕對不允許的。

漠北情況不明，皇帝坐立不安，於是召曹國公進宮。

其實召曹國公，皇帝也舉棋不定。曹國公若答應領兵，說明他野心尚在，若他不同意，還有誰能鎮住蒙軍的狼子野心？

宣了曹國公，皇帝又宣肅王。

曹國公跟肅王宮門撞上，上延福殿臺階時，曹國公一不留神踢到臺階，要不是肅王眼疾手快扶了把，還差點摔倒。

曹國公尬笑，“老了，手腳不靈活。”

“國公爺正值當年，何敢輕易言老。”

曹國公罷手，站了半會才繼續往前走。

得知兩人到來，周福海趕緊準備好棋盤。

一盤棋，三個人，肅王自當兼讓，“我跟皇兄時常下棋，今天還是讓國公爺陪皇兄下兩盤。”

肅王精通茶道，便在旁邊忙起來。

皇帝不提漠北之事，而是跟曹國公聊起家常，“近來身體可好？”

“早年戰場落下不少病根，年輕的時候不覺得，如今才深知厲害，不是這疼就是那軟，遇到陰雨天骨頭泛酸。”

曹國公夾起棋子，剛要落子，誰知手一抖，棋子掉在地上。

他伸手去撿，卻越摸越遠，皇帝心生詫異，伸手替他撿起來。

“謝皇上。”曹國公受寵若驚。

棋局繼續，皇帝又道：“禦醫怎麽說？”

“禦醫倒沒說什麽，倒是辭官的賀老與臣算是舊熟，我前段時間去找他，他說我腦子裏長了東西。”

皇帝關心道：“可有醫治之法？”

“也就服藥針灸而已，治標不治本。他前兩天突然說想要根治，就得將臣腦袋劈開，把那東西割了。”

“荒謬。”皇帝斥駁道：“他也是老禦醫了，怎麽說出如此荒唐的話，把人的腦袋劈開，那還能活嗎？”

“臣也這麽覺得，賀老以前也不這樣的，這幾天跟著了魔似的，他倒是沒劈臣的腦袋，天天在家琢磨牛蓋骨。”

“朕看他是老糊塗了。”皇帝覺得蹊蹺，氣極道：“該不會是他那新收的徒弟說的？”

“這……臣也不知。”

“朕怎麽說聽，你最近老往賀老那跑，不會真想被他劈腦袋吧？”

“賀老這說法確實嚇人，不過他開的藥倒有奇效，臣的頭痛之癥減輕了，脾氣也收斂不少。老臣這也是無奈之舉，京城的大夫都快被請光了，只有他能解此癥狀。”

皇帝深深嘆口氣，言語間頗是無奈，“他收徒的事，朕也有所耳聞。他一身的醫術，收誰不好，偏偏收清樂侯夫人。已經有不少人向朕遞折子，說清樂侯夫人掛名行騙，此事可屬實？”

曹國公稍作思慮，委婉道：“行騙倒不至於，就是技有長短，不過臣瞧著她膽子確實大，經賀老一指點，她就敢上手，而且鮮少出錯。或許正是如此，賀老才破例收徒的。”

皇帝頗是頭痛，“朕也是左右為難，她此舉定然不妥，可畢竟數年來照顧清樂侯有功。如今清樂侯病痛纏身，朕若決意處置她，想來清樂侯會傷心難抑。你倒倒說說，朕該拿她怎麽辦？”

曹國公訕笑兩下，不敢答話。

皇帝又望向肅王，“你且說說。”

肅王見躲不過，只得道：“此事臣弟也聽說了，私以為是朝臣憂慮過重，對清樂侯夫人的評價有失偏頗。聽聞她初一十五義診，近來又給年滿六十的窮人免費看病，對窮困潦倒者還贈藥。在她跟賀老的努力下，醫館已經起死回生，倘若她的醫術真如傳言中不堪，病人又豈會越願意去？國公爺，你是說是不是？”

曹國公笑笑，“肅王說得有理，臣時常去針灸，倒也沒見過有病人鬧事。”

皇帝心有所疑，“難不成，清樂侯夫人真能在短時間成神醫？”

肅王道：“這世間哪有天上掉下來的神醫，不過得賀老跟外家庇佑，加上幾分天賦跟膽識。在有心之人的鼓吹下，以訛傳訛，吃根扁擔能吐個籮筐出來，成神醫也就不足為奇了。”

皇帝頭痛加劇，首輔家的女兒個個都不甘平庸，真是教養的好啊。

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