幾盤棋下來，皇帝有些乏了，曹國公借勢告退。

肅王也想走卻被點名留下，皇帝深深嘆口氣，“朕召曹國公進宮，本來想讓他領掌漠北兵馬，跟蒙軍決一死戰，剛看他亦是病痛纏身，實在不忍開口。朕想將西南或東北的統帥抽調漠北，你意下如何？”

“臣弟不懂軍務，不過東北有金國，西南有夜郎等諸國，若是臨陣換帥，只怕軍心不穩。”

“難不成，朕要一直受漠北牽制威脅？”

皇帝將棋局推翻，忍怒道：“閔朝之大，連鎮守漠北的良將都找不出，到頭來真讓曹國公拖著病軀上戰場，朕又於心何忍。”

肅王倒是冷靜，手中輕數佛珠，悲憫道：“曹國公天倉呈黑，主病劫之相，六十二乃重劫之年，除非有天外之人相助，否則將星隕落，乃我朝之哀。”

六十二歲，即還有一年多的時間，難道曹國公的病是真的？

皇帝疑惑重重，只見肅王又道：“漠北之安穩，並非只有戰爭可取，皇兄不必過於憂慮，再等些時日或可柳暗花明。”

“你是說和談？”天災人禍流年不利，他倒是想談，但蒙國儼然沒和談之意。

肅王但笑不語。

又來了，他真的很討厭老九，說話總愛說一半。

之前他說許戈仍有劫數，果不其然身中劇毒，蘇首輔再得株花，也被說中。

皇帝突然好奇道：“老九，你既然能掐會算，倒不如給朕說說，朕還有多少光陰？”

肅王惶恐，“皇兄乃真命天龍，主宰天下乾坤，不是臣弟這等修行能堪破的。”

行吧，皇帝也不為難他，其實肅王說的，他也半信半疑，若許戈跟曹國公的下場真如他所說，自己心中的大石也就放下了。

等肅王離開，皇帝突然問周福海，“你覺得，肅王可有野心？”

周福海嚇得撲通跪在地上，連頭都不敢擡。

“這又沒外人，你只管說便是，對錯朕都不怪你。”

周福海瑟瑟發抖，“老奴不敢。”

“朕讓你說，你就說。”

周福海躲不過去，只得壯著膽子道：“肅王無兒無女，常在空門修行，應該……應該不至於吧？”

皇帝也這麽覺得，起身回養心殿休息。

周福海在後面跟著，暗自擦了把額頭冷汗。伴君如伴虎，稍微不小心連腦袋都掉了。

今天這一回，他也算報答了肅王的恩情。

一年前，周福海的家人攤上禍事，急需要一筆銀子解決，但他不過內侍官，即使拿出平生攢的錢也遠遠不夠。

自語之時，碰巧被肅王聽見，便給他指了條明路。那時的肅王已有預知之名，但周福海半信半疑，不過仍是讓家人去了趟賭坊。按照指示，家人不敢貪財，隨意下十二把，不成想還真解決了危機。

周福海以為肅王有所求，戰戰兢兢不得安寧，誰知他竟無欲無求。不僅是自己，肅王還在奉國寺開壇，指點迷津、助人紓困。

……

眨眼二月下旬，陸續有考生趕赴京都，準備三月的春闈。

遠道而來，有不少水土不服的，懸壺館也熱鬧起來，尤其得知有貌美神醫，不少學子前來一睹芳容。

有人驚聞蘇禾的容顏，竟然詩性大發，詞意盎然，當場吟詩做賦，樂得賀開山合不上嘴，竟然跟人討要墨寶，還在前堂裱掛起來。

不要臉的他甚至還暗中請人作畫，將蘇禾的臉成功移到觀音身上，美其名曰神醫救世，觀音普度。

蘇禾差點笑岔氣，“趕緊撤下來，小心適得其反。”

“此言差矣，你做神醫，我做生意，咱們互不幹涉。”這年頭沒點噱頭，哪能招來生意。

難得休息，蘇禾帶著紫竹逛街，剛路過脂粉鋪子，裏面傳來爭執聲。

“這盒脂粉是我先看上的，你憑什麽搶？”

聲音挺熟悉的，蘇禾舉目望去，發現竟然是蘇明茵。沒想到，她竟然被放出來了。

“你先看上怎麽了？是我先付錢的。”身穿煙柳色的妙齡女子譏諷道：“何況就你這張臉，打兩斤脂粉也不管用。”

明著被罵醜，蘇明茵氣得臉色通紅，“萬梓汐，你別過分了。”

“我不過實話實說罷了。”萬梓汐瞧了站她旁邊的蘇敏，“你是打算放狗咬我，還是拿你爹的身份壓人？你爹是首輔怎麽了，還想用強權壓人不成，我可是跟林大人一樣不畏強權的，哈哈哈……”

有其父必有其女，萬梓汐的個性跟她尚書老爹一樣。

兩人在店裏吵起來，蘇明茵數次朝蘇敏使眼色，要她出面咬萬梓汐，誰知蘇敏竟然跟眼瞎似的，目光游離假裝沒看到。

萬梓汐可不是好惹的，蘇敏以前替她咬過。這種人跟蘇禾一樣粗俗，說不過敢動手的。

“也不照照鏡子，這脂粉塗你臉上是糟蹋，猴屁股塗再多也是猴屁股。”萬梓汐趾高氣揚，“長得醜不是你的錯，出來嚇人就是你的不對了。”

蘇明茵本來就很介意自己的長相，如今被大庭廣眾羞辱，修養頓時拋到九霄雲外，“你說誰呢，有娘生沒娘養的東西，你以為自己長得多好看，偷偷給林大人寫信，還不是被他拒絕了。”

“你罵誰沒娘養？”被踩到痛腳，萬梓汐頓時黑臉，“你再說一次。”

兩人吵著要動手，夥計趕緊沖向前勸阻，“兩位冷靜，有話好好說。”

蘇禾走進去拿起櫃臺上的脂粉，痛快扔下錠銀子，“老板，這盒我要了。”

聽到聲音，萬梓汐扭過來，“這是我的，你憑什麽要？”

蘇禾反問道：“你付錢了嗎？”

她錢都掏出來了，被蘇明茵一咬才沒付成。

其實蘇禾跟萬梓汐是老相識，互咬好幾年。只不過離開幾年，蘇禾的變化很大，她一時間沒認出來。

蘇明茵看到蘇禾，眼睛都紅了，質問道：“你來幹什麽？”

蘇禾揚揚手中的脂粉，“好東西，當然要搶了。”

一盒脂粉被三個女子搶，老板頭都大了，偏偏這三個還大有來頭，誰都得罪不起。

萬梓汐並不喜歡，不過剛好跟蘇明茵撞上，就是看不得她好。

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