在這聲嘶鳴的痛喘過後，嗆咳聲微微響起。董靈鷲側耳聆聽，漸漸聽見屏內侍奉的女官們急促呼吸、驟然振奮的語調。

“娘娘……睜眼了……”

“徐主兒——”

又半刻，一身腥血苦藥味道的鄭玉衡步出，躬身行禮，松了口氣：“幸不辱命。服藥兼施針下去，徐妃娘娘終於頂過一口氣去了，還需看顧一夜，過了這性命攸關的一夜，命就保下了。”

他白凈的額角覆上一層細密的汗，受了風吹，有些潮冷。施針的手指也微微發麻。

他這麽一說，從旁等候的諸位太醫，便都有些面子上掛不住，他們彼此悄悄掃視，俱從對方年資深厚的臉上讀到一種膽怯和來之無由的隱隱憤怒，但其中也有幾位面露慚愧和欣慰。

董靈鷲的視線冷不丁地落過來，眾人脊背僵直，叩首便拜，雙肩微顫。而握著太後娘娘一只手的王皇後，也不知何時淚痕幹涸，抿唇不語。

“鄭太醫，”她說，“今晚你留在這裏，可以在這些人中隨意挑選助手。”

“臣遵旨。”鄭玉衡應答。

“徐妃若是有活命的福分，應該重謝你的救命之恩。”董靈鷲拂了拂袖子，“協助之人若有不力的，你盡管向哀家直言。”

她沒有說後果會如何，卻仍舊讓醫官們頸項一涼。隨後，董靈鷲起身而去，指掌攥著王皇後的手，幾乎不容她有推拒的餘地。

王皇後跟隨她到了慈寧宮，外頭響起春末時綿密的小雨，雨滴琉璃瓦，傾瀉如斷線之珠。她的手緊緊攥成拳，見太後屏退了女官內侍，便一聲不吭地跪下。

董靈鷲倒是笑了：“皇後有什麽錯要認？”

王皇後道：“兒臣不能護好徐妃，以及徐妃腹中的孩子。請您責罰兒臣。”

她的眼前是太後娘娘衣料上的繡圖，還有耳畔越轉越急的玉珠手串聲。

“人在刑部，問都沒問一聲、連個口供都問不出，直接押送到刑部。”董靈鷲道，“皇後指望用刑部的大人們問出內宮之事嗎？”

內獄在宮中，內獄首領是內侍省秉筆太監許祥，兼任提刑官，是董靈鷲積年的心腹。這件事，皇帝似乎是想要瞞過他的母親。

王皇後梗著脖子，唇上印出一道深深的齒痕。

“皇帝也覺得這件事不體面，這件事太急、太沒分寸，怕我苛責，所以繞過我的眼皮底下。”太後娘娘怒極反笑，像是水平如鏡的湖面上波瀾驟生，只顯出那麽一瞬息的劇烈波濤，“他叫你一聲梓潼，稍稍伏低做小，你就筋骨脾性都軟了，幫著他為所欲為。你這個皇後究竟有沒有規勸皇帝的作用？我當初從所有世家裏看中你，是因為你有主見、能說話，可以開口進諫，不是讓你做他的爪牙。”

王皇後終於露出惶恐之情：“母後、求母後——”

“不要說了。”她冷冷地道，驟風急雨仿佛停在這一剎那，“你們什麽時候能不求別人，孟臻就死在這個‘求’字上，不聽我的話多歷練他，所以養出你夫君那個不長進的混賬！”

當朝太後喝罵已故的先帝、當今的聖上，王皇後只有閉口不言，面白如紙。

董靈鷲站在她面前，註視著王皇後蒼白的面容，心中失望的同時，還是慢慢生出一種對她的垂憫。

太後坐回椅子上，她伸出手，皚皚從案下鉆出來，蹭進她手中。董靈鷲靜靜地將手搭在它身上，忽然道：“他不是忍不下去徐尚書上呈奏表時對他的冒犯不敬，也不是忍不下去禦史對徐家、徐妃、甚至對他個人品行的攻扞，孟誠只是忍不下去再對一個厭惡的女子笑顏相對、假作榮寵，甚至生下和他的孩子。”

她扭過頭，輕問：“是不是？”

一直繃緊身軀，高懸著精神的王皇後，終於在這樣鉆心剖骨的詰問下支離破碎。她這次是真切地、崩潰地撲入董靈鷲懷中，伏膝大哭，痛楚難言。

“母後……母後，我錯了，我錯了……”她說，“我跟徐綺是有些上了年頭的齟齬，但我從沒想過要殺了她！皇帝說那是、那只是讓她不再有孕的藥，我便信了，他枕在兒臣的懷中，跟我說……他已難受得郁結於心，一想到要跟根本沒有情意的女人甜言蜜語、假作歡愛，他就惡心得食不下咽。兒臣比他年長，兒臣是他的元配嫡妻啊！”

董靈鷲扶住她的肩膀，眼中帶著深深的倦意。

她說：“他受了委屈，難道徐妃為家族犧牲，沒有受到比他更沈重的委屈麽？”

王皇後攥著她衣袖的手指陡然一緊。

此時此刻，董靈鷲不合時宜地想起了埋在皇陵裏的孟臻。

在熙寧十三年的故夜裏，孟臻手持銅挑，將燈火攏成一線，他低微的眉宇之間，鐫刻著一種沈沈的抑郁和抗拒，在火光抖動時，他對案邊的董靈鷲道：“梓潼。”

董靈鷲擡首。

他說：“朕不想再去見德妃，你能不能幫朕想個法子。”

董靈鷲沈默片刻，開口道：“我們還要用德妃的母族父兄，為申州興建水利，那條運河不能沒有她的父親，在建造運河上，工部再補不上來第二個人，且工匠齊備、資費甚巨，這條運河若開，是百利而無一害的……”

她就說到這裏，因為孟臻望著那盞燈，已在燭火下晃得閉上了眼睛。他說：“好……好。”

董靈鷲從這個早已坐穩了江山、並且知道如何坐這片江山的男人身上，感受一股共通的可悲。這位君王竟然要習慣用自己的榮寵、用自己的“喜愛”，對臣子贈予一片虛無縹緲的君恩，以此安定朝臣的心，以此獲得一種無形、卻可以權衡政局的力量。

他是皇帝，但在董靈鷲眼中，他有時做著跟妓丨女一樣的事，是這個世上最昂貴的面首和玩物、是一件維系君臣關系的貴重贈禮。他的身體、他的喜好、他的愛，都不屬於孟臻自己。

她重新垂下眼眸時，聽到孟臻起身的聲音，她知道這是要去德妃那裏，臨走之前，孟臻忽然回首，撚著冬日裏厚重的門簾，對她道：“我還是想陪檀娘。”

檀娘是董靈鷲的乳名。

說罷，他便離去了。後來直到幾年後他病倒、乃至於臨終前的清醒時日，明德帝都沒有再提到過這件事，好像有些事試探了一次，表面上一筆帶過、不值一提，但其實已經是竭盡全力了。

當王皇後哭聲漸弱時，董靈鷲的微弱回憶也就此煙消塵滅。

她道：“你回去吧。”

太後擡起手，將她臉上的淚痕擦凈。王婉柔怔怔地望著她，她仿佛醍醐灌頂般地領悟夫君口中說得“不敢”，究竟是什麽意思，那不僅是對母親的依賴，還有對一位近乎“聖人”的治國前輩的深信不疑，只要有母後在，他們心裏就有一塊堅不可摧的柱石。

王皇後深深地吸氣，低頭叩首，而後才緩緩地起身，拭淚告退。

在離開慈寧宮時，她隱約聽到了母後清凈平淡的聲調，不知是對誰交代著：“傳我的口諭給魏缺魏侍郎，就說，哀家準許動刑，刑死無咎。”

……

下達了這道口諭後，僅僅一夜之間，便由刑部侍郎魏缺提審，得到一份口述的認罪供狀，說這位禦醫曾受過徐家政敵的恩惠，這位恩人雖然已經故去，但郭禦醫卻深刻記得，所以為報覆徐家氣焰囂張，出此下策。

供狀寫罷之後，郭禦醫在獄中畏罪自盡。

原本應該被推出去做替死鬼的某個卑微奴婢，還不知道自己的性命在她懵然不知的時候，便從閻王爺的手裏轉了個圈，壓在董太後的手中，免去她成為政治犧牲品的殘酷命運。

這份供狀遞進慈寧宮時，天剛蒙蒙亮。

瑞雪侍候太後潔凈雙手、洗漱更衣時，內侍從旁呈上了那份供詞。董靈鷲只是晲了一眼，問：“人還活著嗎？”

內侍悄聲道：“自裁了。”

董靈鷲沒說什麽，她的額角隱隱抽痛，生出耳鳴的癥狀。她想，皇帝會如願見到一個氣焰收斂的徐家，用一條忠心耿耿的人命。

但這世上用人命換來的結果實在太多了。董靈鷲親手批覆的奏折、駁回的上表中，就有許多用鮮血骨肉填上來、制衡各方後，才能順利推行的政策。昔日抄貪腐、誅奸宦、殺叛逆，波及帶累而死的人，連個身份都沒有，但這些政策推行下去、卻又能惠及萬民。

這不是一道選擇題，她跟孟臻都沒有選項。只能在達到目的的前提下，盡量保護這些權力傾軋下的易碎之人。

裝扮到一半，瑞雪正將金釵、流蘇等物，簪上她的鬢發，忽然從中挑見一根素白的銀絲。她小心地眺了鏡中一眼，將銀發藏在烏鬢之中。

正在此刻，內侍引著鄭玉衡回來。他一夜未眠，看上去卻像不累的模樣，神情裏甚至有點兒讓病人起死回生的振奮。

鄭玉衡一進殿中，先向董靈鷲行禮，又問瑞雪：“姑姑，太後的藥煎了沒有？”

他這樣急匆匆地回來，連換身衣服都來不及，就是想著監督太後晨起喝藥，而不是又被不知道從哪兒遞上來的請示打擾。

瑞雪還沒說話，董靈鷲先道：“停下，說正事。”

鄭玉衡才止了去侍藥間的腳步，他眉目清澈，身上挾著沁涼的晨露，眼中熠熠：“徐妃娘娘已經無礙了，只要好好調養，按照臣的方子服藥，不出半月，就能下地行走，恢覆如常。”

董靈鷲輕輕頷首，沒有避著他，直接跟女官道：“午後遞個信出去，讓司天監想個辦法，編套說辭出來，讓徐妃離宮。待她能行走，哀家做主把她送到坤寧行宮去陪德太妃，養養身體。”

瑞雪應了聲是，鄭玉衡卻怔楞了一下，滿頭的熱血被一盆冰水澆了個幹凈。他不知道太後為什麽要這麽做，只是收斂神情，抿了抿唇。

董靈鷲招手：“你過來。”

鄭玉衡挪步過去，因為太後娘娘在梳妝，他便也低下身，跪在董靈鷲的膝邊，斜望著鏡中之人。

董靈鷲道：“你的膽子真是出乎我意料的大，這事下去，你在太醫院是個什麽處境，心裏想好了嗎？”

鄭玉衡不是一個不敏感的人。他略微沈吟，道：“臣想過了，但是……”

“但是，怎麽能不救呢？對吧。”董靈鷲的語氣溫和下來，眼帶笑意地看著他，伸手摸了摸小鄭太醫的肩頭，形同安慰。

鄭玉衡點頭。

“期望你二十八歲的時候，心裏還裝著同樣赤誠、同樣冰雪可鑒的肝膽。”

她又問：“你對救治徐妃之事，有幾分把握？”

鄭玉衡想了想，如實道：“施針前，只有三成……左右。”

鏡中人唇邊的笑意忽然褪去。

就在他想要稍微解釋、以緩和這個答案的實質冒險性時，董太後摘下護甲，目光無波地揚手打了他一巴掌。

響聲清脆，四周倏地靜寂，瑞雪手指一頓，慈寧宮侍奉的十幾位內侍、女官，盡管沒聽見交談，但這響動一起來，也嘩啦地跪了一地。

鄭玉衡懵了一瞬間，他的齒尖碰破了口腔，舌根腥甜，清俊白皙的臉上帶著傷痕，但他又很快調整好神情，禮節合規、端如松柏地重新跪好，沈默地垂首。

瑞雪姑姑簪好了金釵，捧起太後的手，心疼道：“娘娘仔細手疼，您這金尊玉貴的，怎麽就舍出去伸手打了呢。”

董靈鷲額角的抽痛愈演愈烈，耳邊嗡嗡作響，她擡手捏了捏鼻梁，慢慢地道：“……我不舍得。”

她心裏抵著一口氣，堵得悶痛，到此刻忽然洩了，好像找到一個情緒翻湧的缺口，一股腦地、如雲似海的湧上來。

董靈鷲拂開瑞雪的手，轉而看向跪在眼前的這個人。她潔凈刺繡的鞋面稍稍靠近，鄭玉衡的手瑟縮似的猛地蜷起來，指根抖了一下。

他終於知道怕了，從一開始，這個人的敬畏和恐懼都只在表面，從未深邃地潛透他的本質。

董靈鷲靠近，他的手便下意識地躲避，直到繡鞋抵住他的手指，鄭玉衡才倉促地吸了一口氣，避無可避。

太後卻沒有踩下去，像一種提示似的擋住他的手，然後——久違的溫暖傳過來。董靈鷲的手捧起他臉頰，兩人四目相對。

慈寧宮燒得煦暖、溫度合宜，但卻將鄭玉衡熏得身僵體熱，幾乎滴出汗來。他的眼睫顫抖，唇角破了，口腔內的傷處漫出零星鮮紅的餘血。

他說：“臣……”

董靈鷲抽出一條絲帕，擦拭著他的唇角。

那翻湧不定、令人畏懼的滔天威勢，忽然從她的舉止之間褪盡了。剛領會到痛楚的鄭玉衡，又愕然忘卻了這種痛楚。

董靈鷲擦去他唇上的血，指腹摩挲著他傷痕泛紅的臉頰。這是兩人數月以來唯一的一次過分接觸，其中的意義從訓斥、教導，轉向一種非常含糊的境地。

董靈鷲將他扶起來，又像抱著王皇後那樣抱住了他，在這個存在著男女大防、講究九歲不同席的時代，鄭玉衡的心像是被拎起來、揉碎、捏爛，又被捧合在一處。

她很快松開手，說：“對不起。”

鄭玉衡說不出話，半晌才啞著嗓子開口：“……是臣錯了，臣……以後都做有把握的事，臣知錯了。”

作者有話說：

別害怕呀小貓咪，你舔舔她，她就會心疼地抱你。（慫恿）

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