次日早朝過後，廷議的折子中有徐尚書問及內宮徐妃之事，先以朝臣身份表達了對天子家事的關切，而後又以徐妃之父的身份表達哀痛，紙上悲聲，令人不忍卒讀。

但與這份謙和的陳詞上表截然相反的是，徐尚書在廷議當中，將原本議定的數條事項駁回，他以戶部無錢為由，耽擱下了營建長泰行宮的款項。

這是徐尚書再一次對皇權上意的試探，他要揣度皇帝的心意，想要窺視這個登基不滿一年的新帝，究竟會做如何應對？是妥協、安撫、形如往常，還是當即翻臉無情、勃然而怒。

在這個臣子對皇帝的揣摩當中，徐尚書沒有摸到根底。因為在僅僅半日之後，慈寧宮傳喚戶部侍郎溫皓蘭入宮，隔著屏風向皇太後陳述戶部內務，皇太後嘉獎了溫侍郎，並談及徐尚書年邁，可有學生等語。

當這些話從宮中風一般吹出來時，徐尚書立即想起熙寧舊事。明德帝在位時，董靈鷲手中便已網羅了一群酷吏，都察院、禦史臺……三司衙門當中，哪一處沒有她提拔/出來的後生？

熙寧年間，董靈鷲在史官筆下最易提及、也最為隱晦的批判之言，便是她掌控司法、監察、審訊，從內獄到大理寺，她的觸角無孔不入。很多禦史彈劾攻訐、羅織罪名，受其恩蔭的刑官奉皇後手諭，即可提審刑訊。

徐尚書出了一身冷汗，連忙放開了戶部的口子，長泰行宮的款項如願撥了下去。他這一次對皇權的試探，便也無疾而終。

徐尚書的問安折子上，董太後也隨之好生安慰、體恤憐憫，表面一切如故。

鄭玉衡仍在慈寧宮侍藥，他這期間只回了家兩趟，鄭父都不曾過問宮中事，反而是曾經對他不冷不熱的異母兄弟們，皆來噓寒問暖，甚至那位繼母也派人送了不少東西過來。

徐妃醒轉之後，更是派人重重感謝了這位鄭太醫，想要送給鄭玉衡一座京郊的園子，那是徐妃進宮時家族陪送的私產。

鄭玉衡婉言回拒，什麽也沒拿走，兩袖清風地回到太醫院。太醫院其餘眾人本應被以“庸碌”之名懲罰，恰逢太後恩赦，才免去罰俸。

他的處境也因此稍微好過一些，甚至還屢屢遭到內侍的行賄討好。鄭玉衡避之不及，倉皇閃躲，竟然顯得有些狼狽。

春末夏初，頭前下了一場雨，雨後卻不清新，悶得喘不過氣來，地上返潮，濕膩的水珠子連成一片。

“哎呀，小鄭大人，這事兒豈能勞煩你呢？”慈寧宮女使湊上前來，將鄭玉衡手裏的蒲扇取出，“您還是去前頭讀書寫字、給娘娘侍墨來得好，其實這些您本來也不該做，但總比成日混在爐子前頭要好吧？”

侍藥間裏站了四五個人，其中有宮中的女醫，也有女使，原本不小的地方都顯得逼仄。

他看著藥爐上溢出的白煙：“我總讓她費心，太後沒嫌我就行了。”

“哪兒的話呢。”女使笑道，“娘娘最疼大人了。前幾日雖是動氣傷了您，那也是疼愛的心，捧起來怕碎了，才那樣做，為得是讓大人珍重自己。”

鄭玉衡聽她說話直率，耳根卻發熱：“內貴人……”

“還是小鄭大人自己心裏有氣？”

鄭玉衡擡頭，無措地辯解：“我怎麽會有？”

女使笑出聲，催促道：“那還不去見見娘娘？照夜太子又沒人管轄了，成日亂竄，前兒還刮花了姑姑謄抄文書的紙，只等大人去治治它。”

鄭玉衡這才猶豫著起身。

他洗凈了手，整理衣冠，而後才朝殿中過去。

他倒是著實沒有因為被打了一巴掌，而向太後生怨。相反，女使口中說得這些，他也幾乎都能了解。但董靈鷲最後那一抱的溫度，讓鄭玉衡清正端直的心驀然發顫，這樣突破界限的接觸，讓他生出一種隱隱的膽怯。

這幾日，他反覆厘清自己的心緒，終於得出一個結論：他不抗拒那種接觸，甚至於說，他還惶恐自己受不起那樣的擡愛和垂憐。而且如若董靈鷲有心，沒有人能抗拒得了她的意願。

鄭玉衡踏入殿中，門口的青衣內侍正跪著，見他來了，火急火燎地將他攔下，緊張得額頭上都迸出青筋，壓著嗓子小聲道：“大人不要去，裏面……”

他不說，鄭玉衡便已被裏面肅然靜寂、毫無歡聲的氣氛懾住了，不禁低問：“誰在裏面？”

內侍沒有回答他。不過董靈鷲的聲音平平無波地響起，在門口聽著有些隱約。

“……昔年你父親教你時，我便說太子觀政，不要太過於憐憫，有錯當罰，罰後再改。然而孟臻總不這麽想，只是條陳利害、催你改過，因此你觀政、監國，三年下來，居然也沒什麽長進。”

另一人道：“請母後責罰。”

“你已坐在這個位置上了，我要怎麽責罰你，讓你明白，而又不失體面？”董靈鷲淡道，“皇帝的體面，是天威，你是我的兒子，也是皇帝，身即天威。我只會以母親的身份申斥你，罰這個字，以後也不必再說了。”

她如此講，新帝反而惶恐，許久不曾出聲，只是說：“……讓母後失望，兒臣愧不能當，但……”

“但你終究不是你父皇。”董靈鷲仿佛洞察他的心思，“你有不能忍之事，有不能付出之情，不能犧牲之物。我以你父皇的標準去要求你，實質上是一種苛責，對嗎？”

對方沒有說話。

“在這個位置上，你的一舉一動，一喜一惡，哪怕只是很小的任性，都會波及摧殘到更多的其他人。”董靈鷲說到這裏，見孟誠已然指骨繃緊、仿佛不能遭受，她緩和聲調，語氣溫然許多，“當一個人品嘗到可以生殺予奪的權力時，上無壓制、下無監督，就極容易將人命看輕，將之與螻蟻並論，你對徐妃的看法和做法，都太過冷酷了。”

孟誠面露不解，因為在他心中，董靈鷲手底下所經歷的冷酷之事更多，他斟酌了一下，道：“兒臣知錯，但兒臣是皇帝啊，一個依靠母族脅迫得憐的妃子，兒臣不能處置嗎？”

“那也應該從脅迫你的人身上入手，自根源解決，不要短視。”

董靈鷲知曉孟誠其實被教養得十分孝順，所以常常溫厚地對待他，在孟誠登基之後更是如此，但她的耐性也到此為止。

有時候，董靈鷲對他不成熟的煩憂，更甚於他生來即代表皇權的冷酷之心。

“你不願意見徐妃，那便罷了，哀家過幾日，會將她送往坤寧行宮，令徐妃靜修調養。”

孟誠臉上顯出鮮明的解脫之色，但他遲疑：“這樣，不會讓徐家覺得是母後您……”

“他們已經這麽覺得了。”董靈鷲道，“有些事，應在我身上，只是輕描淡寫的一筆，應在你身上，卻是敲開瓷器的裂隙，容易損傷你們君臣的關系。”

她不願意再多說，擡手讓瑞雪送人出去。孟誠便起身，對著太後又行一禮，小皇帝的身形高而瘦，在層層華服的包裹之下，顯出一種金尊玉貴的繁麗。

他是從金玉堆裏滾出來的、父母慈愛的孩子，肩膀稚嫩，尚且扛不住萬民的重量，這身莊重的帝服在孟誠的身上，還有些不契合。他正欲離開時，聞得母後又道：“不要怪皇後。”

孟誠頓了下，“兒臣知道。”

瑞雪引著他出殿時，內侍們仍跪伏在地。但除了內侍之外，慈寧宮門口還跪著一個看起來很年輕、身上並非宮服的男子。

孟誠眼光一轉，在太醫的官帽上停了停，轉頭問：“李內人，這是伺候母後頭疾的禦醫嗎？”

瑞雪俗名姓李，所以可稱李內人。她回答道：“是，鄭太醫伺候娘娘十分盡心。”

有她這句話，孟誠陡然升起的警備心消退了許多，他剛剛才受苛責，臉色不好，緩緩才拉出一個笑來，隨口道：“不像太醫，年紀這麽輕，辦得事也牢靠嗎？”

瑞雪道：“鄭太醫做事謹慎，醫術高明，娘娘覺得很難得。”

孟誠點了點頭，對著鄭玉衡道：“起身回話。”

鄭玉衡便從命起身，當孟誠見到這位太醫的臉龐時，他方才還暫得輕松的心情又猛然繃緊。此人實在生得太好，簡樸衣冠之下，竟有這麽清雋溫文的相貌與氣度。

他盯著鄭玉衡，唇角笑意消散：“擡頭。”

兩人四目相對。孟誠掩在袖中的手抽動了幾下，源自於一個兒子對母親的了解、源自於一個掌權人對另一位當權者的了解，甚至源自於男人之間的內部競爭，他都能從鄭玉衡身上感覺到一股十足的威脅。

他道：“母後覺得你難得？”

鄭玉衡躬身道：“臣不敢，太後娘娘只是垂憐臣年少，所以不曾苛待。”

孟誠磨了磨後槽牙，對垂憐這兩個字頗有異議，但他今日才受訓，不敢在董靈鷲的眼皮底下再發作，只是靠近兩步，親手將鄭玉衡扶起。

“朕知曉。”他道，“母後總是常常憐憫卑微者。鄭太醫，你要替朕好好照顧母後的病，報答她對你的擡愛。”

鄭玉衡溫順地道：“臣遵旨。”

得益於他這種修煉多年而成的表面溫順，孟誠輕輕松手，只是又盯了他一眼，居然沒再說什麽，掉頭走了。

皇帝離去後，鄭玉衡才松懈下來，來到董靈鷲身邊。

殿內正在擺飯，明明到了用膳的時候，董靈鷲卻沒有留皇帝，可見她的心情也著實不佳。這工夫，那只貓便得了寵，臥在太後膝上伸懶腰，從一雙剔透的貓瞳裏，竟然讓鄭玉衡讀出一種炫耀。

小鄭太醫面無表情地上前，將皚皚抱出來，遞給身側的宮人，囑咐說：“它掉毛得很，尤其是這時節，對娘娘不好，不許它這麽胡鬧邀寵。”

宮人將貓太子抱下去後，鄭玉衡回首，正看見董靈鷲望過來，他默默解釋道：“臣說得沒有錯。”

董靈鷲笑了笑：“哀家又沒責怪你。”

她不說，光是用一道眼神去看，鄭玉衡便已經心中飄搖不定。他來到董靈鷲身邊，循例蓋上絲帕，給她請脈。

片刻後，殿內的膳擺好了。鄭玉衡也收回手，將那些勸她多休息、少憂心的話又說了一遍，還沒說完，董靈鷲便忽然道：“你們家是詩書清流。”

這太突然了，鄭玉衡怔了一下，半晌才答：“啊……是。”

“我聽聞過鄭家先祖不慕權貴，剛烈正直的故事。”董靈鷲微笑道，“前幾年進諫時，有一樁販私鹽的疑案，朝臣聯名上表，鬧得轟轟烈烈，廷議的那根盤龍丹柱上撞死了兩個言官，有一個就是鄭家的人，算起來，好似是你父親的兄弟，你的叔父。”

鄭玉衡：“是。”

“好一個碧血丹心。”董靈鷲嘆道，“聽聞這種人家，都是金銀財帛、滔天權勢所不能收買的。你呢，什麽能收買你？”

鄭玉衡朦朧地意識到自己仿佛面臨著一道界限不明的選擇，倘若他答錯，董靈鷲就會放棄那個飽含著罪孽的意願，將他放歸於野，再不幹涉他的人生。

如同放鹿歸園。

他沈默了一瞬，一種不理智感占據了上風，幾乎沒什麽猶豫地道：“臣希望娘娘以後都聽我的醫囑，我想治好您。”

對醫者而言，這真是一個樸素的願望、一個極為簡單的“收買”方式。

“就是這樣嗎？”她問。

“對，”鄭玉衡輕輕地道，“就是這樣。”

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