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第一章:94、書房夜謀

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94、書房夜謀

趙管事聲音裏幾乎帶上了哭腔:“咱們參加四全大賽的那八名廚子……集體吃壞了肚子,上吐下瀉個個軟成了一灘泥,站都站不起來了……”

“砰!”地一聲重響,是表少爺一拳砸在桌面上的聲音,直把羅扇嚇得險些跳起來,見他一張英俊面孔氣得幾近扭曲,轉頭看著那廂冷著臉沒有任何表情的白二少爺,咬著牙道:“是他――定然是他!這個時候暗中作梗,只有兩天時間,無論如何我們也無法再重新找八個能上得臺面的廚子來!他這招夠狠啊!”

白二少爺冷著臉,只向那不住用袖子擦著額上冷汗的趙管事道:“你先回去,通知所有人看管好食材和餐具,不得有任何疏漏,那八名廚子立即送醫,花再多的錢也無妨,最好能趕在大賽開始前醫治妥當。”

趙管事應著去了,房間裏只剩下兩位爺,一個滿屋裏踱著步子,一個立在窗前動也不動,兩個人都在冥思苦想著應急之策,可不管想什麽法子,參加“食”這一項的比賽沒有廚子就什麽也做不了,就好像想吃飯沒有嘴一樣,再怎麽想辦法也不可能把食物直接塞進胃裏。

這樣焦灼而緊張的狀態一直持續到半夜,羅扇坐在椅子上迷迷糊糊地睡了好幾個小覺,直到感覺有人輕輕拍自己臉蛋兒,一睜眼,見是表少爺貓著腰把臉湊在眼前正望著她笑,柔聲地道:“傻丫頭,回房睡去罷,這裏不用你伺候了。”

自打向白二少爺挑明了對羅扇的心意之後,表少爺在他面前就不打算再藏著掖著了,此時房內只有他們三人,因而也就沒有什麽顧忌地向羅扇表示出親昵來,但是羅扇並不知情啊,見此情形嚇了一跳,連忙推了他一把,從椅子上站起身來恭聲應道:“小婢失儀了,小婢去泡壺新茶來……”

“不必,”表少爺一把拉住想要避開的羅扇的胳膊,不甚痛快地瞪她一眼,“你就老實待著好了!跑什麽跑,爺又不是老虎,還怕吃了你不成?!”

羅扇暗暗用勁兒想要掙開表少爺的手,奈何他抓得緊緊,臉色愈發不虞地瞪著她,不由又氣又急,索性也抿起嘴來用大眼睛回瞪著他,兩個人鬥雞一樣地對上了,半晌聽得坐在窗前幾案旁的白二少爺淡淡送過話來:“表兄有閑心捉弄丫頭不如拿個主意出來,還有兩天的時間,再想不出法子,大賽結束後你我可就真正成了大閑人了,我現在接管的所有生意全都要交回去,你這個幫辦也能輕輕松松地回家裏陪**子去了。”

“少跟我提那女人!”表少爺回過頭去瞪了白二少爺一眼,“她是你哪門子的**子?!”

“唔,好罷,我說錯了,”白二少爺一手支了下巴撐在桌上,“是回家裏去陪方公子。”

“你個臭小子――”表少爺松了羅扇沖過去把白二少爺摁在桌上,兩手鉗著他的胳膊扭到背後,“取笑我是罷?!甭得意你!比賽當天所有參賽商戶的東家或少東家都得去吉祥如意樓赴商會的宴,聽說還可以帶家眷來著,我且看你到時候怎麽應付那些個傾慕你的大姑娘小媳婦的癡纏!嘖嘖,我聽說那位黎家大少爺也會去喔!他總是處處針對你,與你爭長爭短的,莫不是……你們兩個虐戀情深?”

“有空想那些有的沒的,不若想想怎麽先把這一關對付過去,”白二少爺待表少爺將他松開,邊理著亂了的發絲邊站起身,“這次比賽沒了廚子就像打仗用的全是沒了手的兵士,根本沒法子上陣殺敵,實在不行只好現去雇幾個廚子了。”

“府裏不是有宮裏退下來的禦廚麽?”表少爺忽然靈光一閃的樣子。

白二少爺一搖頭:“本次比賽明令禁止使用禦廚,所有參賽的廚子都是把真實履歷提供上去,經審核批準了才能參加的,黎清雨雇的那些個退下來的禦廚也一樣用不上,然而他們旗下的廚子也都不是凡手,本與我們的廚子實力不相上下,如今我們八名主廚全折了,根本難以再與之匹敵。”

“你這意思……這一回咱們是輸定了?”表少爺目光沈郁,“既如此,反正事情已無轉圜之地,不若我們直接將戰場放到府裏來好了,從外莊縱火到山間追殺,再從企圖炸死大表哥到這一回暗中作梗想讓我們在四全大賽上丟盡臉面,‘那人’對你對我已全無親情可言,我們又何必顧三顧四處處避他鋒芒?!”

“我們沒有證據,”白二少爺慢慢踱至屋中那放著金縷梅盆景的花架子旁,盯著那細長金黃的花瓣慢慢道,“二叔自來心細縝密,做事滴水不漏,又哄得老太爺老太太寵愛有加,我們若無十足把握,絕不能輕易動手,免得弄巧成拙。此事不能急,首先還是要解決眼下的問題,若我們不能想出法子逆轉這一回的劣勢,在老太爺老太太跟前、在白氏宗族跟前,我們都失了底氣和立足之地,要想扳倒二叔就更是難上加難了。”

時至今日羅扇才真正由白二少爺口中得知他們最大的敵人是誰――竟然是白二少爺的親二叔、白老爺的親二弟!

羅扇在旁聽得驚訝地張了張小嘴兒,她知道深府大宅親情淡薄,但再也想不到居然能淡薄至此,不由有些同情眼前這倆爺們兒,以及……白二少爺現在當著她的面就點明了“那人”的身份,是不是說明他已經將她真正的當成心腹了?壓力突然好大……知道的越多,處境就越難啊,將來要怎麽脫離這個是非紛雜的大家族?白二少爺他這麽做……會不會是故意的?故意把她羅扇用這可怕的大宅辛秘牢牢綁住,讓她一輩子也無法離開,離開就是一死?

羅扇沒有再往深想,自從挨了那頓棍子之後她覺得自己活得不如以前自在了,什麽事都開始多動一層心思,疑神疑鬼,跟患了被害妄想癥似的,太累,還不如就認準了一個目標、持定了一個宗旨,然後無懼無畏地走下去,是生是死都拼上這一回了。

所以羅扇再一次在心裏向自己重申了一下目標,目標就是健康陽光地等待長大,努力做好本職工作,哄得頂頭上司白二少爺高興,然後肯讓自己贖身離去。

沒錯,就是這樣,做好工作,哄他高興,哄他高興,高興,高興……羅扇陷入深思的目光無意識地在白二少爺的臀部處盯了一陣子,那臀部仿佛感應到了什麽一般,忽地一轉,將正面對向了羅扇,羅扇又盯了一陣,直到那正面的主人似乎有了些不自在的反應,開口叫她:“小扇兒。”

“爺,有何吩咐?”羅扇連忙擡眼,見白二少爺垂著黑眸看她。

“你此前也是做廚娘的,就眼下狀況可有建議?”白二少爺轉身走到椅子旁坐下,並且搭起個二郎腿來,喝了幾口桌上的涼茶。

羅扇跟過去,把白二少爺手裏的茶杯拿了,將裏頭剩下的半盅涼茶倒在桌下的水盂裏,而後從茶吊子裏重新往杯子裏續上熱茶,遞回白二少爺手裏,道:“小婢想,若是那八位廚子實在趕不上比賽,我們無法從技藝上占優勢,就只好力圖在新意上多拿分了,記得爺說過,比賽中的一個考核項目是食客數量,或許我們可以從餐桌上的擺設以及周邊環境的裝飾上走走偏鋒,弄些新巧的玩意兒吸引食客,或者給些獎勵,比如凡是進店用飯的客人都有小禮品贈送之類的,不知這樣可否?”

白二少爺喝了口溫茶:“贈送小禮品這一點不行,因是比賽,送禮品等同於變相收買食客,規則不允許。這一次比賽的場地是由賽會主辦方藿城商會指定並提供的,不是在我們自己的酒樓餐館裏,而且比賽當日,所有的食客都是免費用餐,從早到晚流水長宴,百姓遇見這樣的好事哪個不是想擠破頭地進店白吃白喝?人一多,店內的布置就很重要,既要想法子多設幾桌好多招待些食客,又不能太過擁擠顯得淩亂不堪,所以多餘的裝飾擺設能不用就盡量不用,畢竟食客的數量和比賽所用的成本都是考核的項目之一。”

羅扇撓了撓頭:“多數人都是愛占便宜的,這會不會造成比如我們家店裏客人滿了,其他人就會跑去別人家店裏吃,反正不要錢,不吃白不吃的情況?如此一來並不能證明哪家的飯菜更吸引人哪?而且這些人只吃了一家的飯菜,沒有嘗過其它家的飯菜,又如何評定哪一家的飯菜更好呢?”

表少爺那廂笑著接了話:“傻丫頭,到時候會有專門的人在外面掌握人數的,否則全城的百姓都跑來吃白食,那還不得把店面擠塌了?到時商會會派專人守在每家參賽商戶的店外,一旦店內所有椅子上都坐滿了食客,就不允許再往店內放人了,直到有人吃罷撤離,再放後面的人進去,出來幾人放幾人,不會多放。流水席嘛,從早開到晚,這批人午飯在這家吃,晚飯在那家吃,或者在這家吃個兩成飽,再換那家吃兩成飽,一家一家吃下來,肚子也吃飽了,誰家的好吃自然也就對比出來了。也不必擔心同一批食客來回吃,造成進每家店的人數都一樣――賽會有特別公告:凡是進店吃過的食客,走時都可獲三張免費用餐的箋子,比賽次日,可帶三名同伴選一家你認為最好吃的店面進去免費用一餐,這三個人也算在食客數量裏,如此一來亦就能公平地統計出食客的好評數量了。”

羅扇連連點頭表示聽明白了,想了想道:“如此說來,我們若想提高食客數量,一是要飯菜好吃,二呢,就是想法子讓這些食客盡快吃完盡快走人,好換下一批食客,以在一日的時間內盡量多接待些人,對麽?”

“沒錯,就是如此,”表少爺走到羅扇身邊,笑瞇瞇地低著頭在她臉上打量了幾眼,“而且,我們得想法子讓那店裏盛下盡量多的食客才行。來來來,好丫頭,幫著爺們好生想想主意,你方才說技藝不占優只能靠新意吸引食客,這一點爺很讚同,你此前做的一些菜色便很有新意,不妨這一次多提供幾個食方出來,讓你們二少爺多給你幾百兩買方子的錢,先把這一局撐過去再說!”

表少爺提議讓白老二花錢買食方,羅扇表示也很讚同,於是滿懷希望地偷眼瞟向白二少爺,見白二少爺似笑非笑地看著她,直看得羅扇一陣心虛,只好垂眉耷眼小辮兒萎縮地低下頭來,老老實實地想轍。

既要能多收客人,又要讓他們吃得快走得快,更要有新意,最重要的是怎樣才能在缺少當家大廚的情況下讓飯菜的水平依舊保持在中上等……來的都是普通老百姓,都是跑來吃白食兒的,肯定是不撐死不罷休啊……若想速度快,快餐是可以考慮的,但是那樣不能保證味道好,而且顯得不夠豐盛,老百姓吃飯又不是美食家吃飯,他們不會去細品這食物究竟好在哪裏,他們只認實惠,只會被食物表面的賣相吸引……

羅扇擡起頭來問:“爺,別的參賽商號是打算怎麽進行呢?都是迎客入店後就隨意上菜供人吃喝麽?”

“這是一種可能,”表少爺道,“還有一種可能,也應該是參賽者普遍選用的方式,就是給客人報菜名後,由客人選擇吃什麽菜,再交到後廚做來,菜單上的食材必然是一早就備妥了的,這樣才能夠盡量減少空白時間,這個方式是最正常也最穩妥的。”

羅扇眨巴了眨巴眼,然後瞇瞇地笑了。表少爺目不轉睛地望著她,這張白嫩嬌俏的小臉兒因這一記閃耀著慧黠與靈動光彩的笑容而炫爛奪目,連白二少爺的目光也被吸引了過來。

從不曾想過這個相貌並不出眾的小女孩兒身上能迸發出如此耀眼迷人的光芒,那是與這個時代所有女子都絕不相同的一種難言的氣質,獨立,自尊,篤定,泰然,豐富,智慧,豁達,通透,閑適,以及……一點點的與這世界的格格不入,構成了她特有的、無法用言語加以描述的那麽一樣特質,不能說這特質人人都會喜歡,但至少它很讓人感到新鮮和好奇,也許接近她只是為了滿足這好奇心,就像一本懸疑故事書,不翻到最後看到結局就不甘心,不徹底將她看穿將她了解,這好奇心就永遠在大腦的意識裏作祟,不肯放棄。

白二少爺收回與此時討論的問題根本不搭邊兒的好奇心,老神在在地抿了口茶,然後聽見羅扇那張小嘴兒裏清晰地吐出一句話來:“爺,我們讓食客自己來做廚子!”——

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作者有話要說:

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