陳子風還待要說，張王氏端著包子走出來, 滿臉堆笑, “客官, 包子還熱乎的，我們飯鋪要打烊了, 以後客官要吃包子早點來，剛出鍋的包子可好吃了。”

張王氏把碟子放在桌上, 回頭朝後面喊；“小書童, 你做幾碗湯給公子幾個人喝，吃包子口幹。”

又對魏昭道；“秀才, 你去給客官茶壺茶水。”

魏昭放下手裏的抹布, “大嫂, 我家裏有事現在就要回去了。”

張王氏微微一楞，“秀才，這天都黑了，你們今晚走，不是說好了住一晚, 明早趕路嗎？”

“不了，大嫂，我家裏有急事，我要馬上趕回去。”

魏昭朝陳子風點了一下頭，朝後面走去, 常安在後院劈柴, 魏昭走過去小聲說：“把馬匹餵飽, 我們今晚回寒城。”

常安不解地問：“夫人，不是明早走嗎？”

魏昭簡短地解釋，“遼東大軍南下攻打寒城，我們要盡快趕回寒城。”

常安忙放下手裏的斧頭，站起來，走出去餵馬。

魏昭招呼萱草，萱草從後廚跑出來，魏昭吩咐道；“趕緊收拾東西趕路。”

萱草張張嘴，想說什麽，看魏昭臉色嚴肅，知道發生大事，趕緊回屋，兩人簡單收拾東西，盞茶功夫，萱草挎著小包袱，主仆二人走出來。

張王氏跟掌櫃的張發看她們真要走，依依不舍，掌櫃的張發挽留，“天黑趕路，道上不安全，我們也不放心。”

張王氏也說；“不差一晚，秀才是個急性子，家裏有啥事，明日再走，我給你們做點吃的帶上。”

兩夫妻熱心腸，是良善人，魏昭微笑說；“西雍城離寒城不遠，放心，沒事的。”

張王氏看他們執意要走，喊七八歲男孩，“學林，快出來，秀才哥哥他們要走了。”

叫學林的男孩聽見他娘喊，跑了出來，拉住魏昭，“秀才哥哥，你們要走了嗎？”

魏昭疼愛地摸摸他的頭，“學林，秀才哥哥要回家了，等以後再來看你，你好好念書。”

天晚，不能耽擱太久，魏昭跟一家三口告別後，朝陳子風坐的桌上看了一眼，陳子風招手，清朗的聲音喊：“掌櫃的，付飯錢。”

張發跑過去，“客官，吃好了，湯免費，不要錢，包子一共十文錢。”

隨從付了錢，陳子風一行人朝飯鋪門口走，張王氏熱情地送到門口，“客官走好，趕明過來吃剛出鍋的豆腐皮包子，我這飯館還有七八種餡的包子，獨家秘方，保管美味可口。”

陳子風帶著人上馬走了。

魏昭低身跟男孩子說：“秀才哥哥要走了。”

張發拉過兒子，“別耽誤秀才哥哥了，一會關城門了。”

張王氏走回飯館，魏昭道：“這些日子多承大哥大嫂照顧，我們以後有機會來看大哥大嫂。”

張發一家送魏昭三人到飯鋪門口，魏昭牽過馬，同常安和萱草上馬，朝站在門口一家三口招招手，“回去吧！大哥大嫂。”

張王氏說；“路上小心。”

馬駛上了官道，常安問；“公子，我們走那個城門？”

魏昭道；“我們走西城門。”

快到關城門的時辰，走其它城門遠，趕不上出城，就要拖延一日，等明早天亮開城門才能走。

三人打馬疾馳，盞茶功夫，就到了西城門，城門兵已經準備關城門了，三人趕到關門前出了城。

最後一縷餘暉褪盡，暮色悄悄地撒落下來，籠罩了整個大地。大地遠處的田野被灰黑籠罩，

由於天色已晚，出城的人寥寥無幾，一條官道幾乎看不見行人車馬，魏昭猛然看見城門口立著五六個騎馬之人，朦朧的光線，籠著頎長清雋的身影，魏昭勒住馬，一抱拳，“謝陳堂主趕來相送，就此一別，後會有期。”

陳子風撥轉馬頭，朝西南方向，“走吧！我送你出遼東。”

魏昭心裏一熱，陳子風原來是特意在此等自己，陳子風的馬已經跑出十幾步遠，魏昭一笑，打馬追上。

深邃的天空，稀疏的幾顆星，夜已經很深了。整個大地似乎都沈睡過去了，清冷皎潔的月光照在官道上，七八匹馬疾馳。

半夜裏，四周原野寂靜，只偶爾聽見蛙聲，官道上急促的馬蹄聲，呼呼地風從魏昭耳邊刮過，冷風打透了夾衣，肌膚冰涼，魏昭心裏似有火燒。

陳子風幾次打馬，追趕前面朦朧月色下一團黑霧，陳子風恨身下坐騎，魏昭坐騎真是寶馬良駒，不愧是北地第一馬販。

一行人縱馬疾馳，跑了一夜，天際微微露出蟹殼青，已到了北安州境內，魏昭勒住馬，等後面陳子風等人的馬追上來。

清晨的露水重，陳子風衣衫潮濕，趕上魏昭，自嘲地說；“我這匹馬，拼命跑也趕不上黑霧了。”

“我答應陳堂主，弄一匹跟黑霧一樣的好馬，送陳堂主，如果這次我能僥幸活著，決不食言。”

陳子風心頭像壓了一塊石頭，手握韁繩，望著南方，估摸現在遼東大軍已快兵臨城下，“魏昭，留得青山在不愁沒柴燒，寒城如果實在守不住，棄城離開。”

魏昭感激地看著他，“陳堂主，我知道該怎麽做。”

陳子風騎馬站在通往寒城的官道上，望著一團黑影消失在晨曦中。

魏昭三人經過新北鎮，沒有停留，直奔寒城方向飛馳。

魏昭心急，幾次打馬，黑霧已經四蹄騰空，如飛一般。

太陽升起，通往寒城的官道過往行人車馬多起來，離寒城還有十幾裏地時，官道上亂起來，有馬車行人掉頭往回跑，魏昭勒住馬，攔住一個對面跑過來的行人問：“大伯，出什麽狀況了？”

莊稼漢打扮的男人，穿著布衣挑著擔子，擔子裏擺著菜蔬，說；“公子，別往前走了，寒城已經被圍了，快逃命吧！”

常安問；“怎麽辦夫人，城裏進不去了。”

“我們去東門看看，遼東軍不可能一下圍住整個城池。”

魏昭三人趕奔寒城東城門，走到半路，不少行人從對面跑來，魏昭停住馬，問跑過來的一群男女，“東城門出事了？”

“東城門被遼東軍包圍了。”其中一個婦人道。

婦人領著一個孩子跑過去。

一位老者好心地對三人道；“秀才，我們也是走到半道被截回來了，聽前面逃回來的人說，遼東大軍見人就砍。別往前走了，快回去吧！”

萱草說；“夫人，既然進不去城，奴婢看還是回新北鎮，打探消息再說。”

遼東軍沒走新北鎮進兵，而是直插寒城。

魏昭不甘心，掉轉馬頭，“我們去西城門。”

三人快馬加鞭，路上魏昭擔心西城門跟三面城門一樣被遼東軍包圍。

往西去，一路遇見的行人與平常無異，看見高高的西城門時，魏昭才松了一口氣，這時，西城門兵士正在關城門，要進出的百姓，被攔在外面，很快城門要關上，魏昭縱馬一躍到了城門口，沖了進去，隨即萱草和常安的馬匹也沖了進去，守城兵喝道；“找死呀！遼東兵打來了，還往城裏跑。”

這時，突然一聲炮響，震耳欲聾，魏昭勒馬，炮聲好像從北門方向，北門的遼東軍已經開始圍城了。

城裏百姓騷動，像無頭蒼蠅似的奔走，街上想逃難的百姓，發現四門都已經關了，出不去了，人心惶惶，一片混亂。

魏昭對萱草說；“你快回府看看，府裏怎麽樣了？人都走了沒有。”

看見一隊士兵往西城門方向跑去，魏昭問騎馬的頭目，“請問你們步將軍現在何處？”

頭目道；“步將軍在北門。”

萱草回府，魏昭跟常安奔北門方向，接連幾聲炮響，西城門方向傳來的，西城門已被遼軍堵死，遼軍已成合圍之勢，街上的人一下子就亂了，到處奔跑，魏昭的馬只好慢行，對常安說；“看來遼東軍快攻城了，我們趕緊趕過去。”

魏昭趕到南城門時，看見城中兵將已經嚴陣以待，魏昭看見步將軍英俊挺拔的背影像一座山一樣屹立在城墻上。

魏昭下馬，快步朝城墻走過去，兩個士兵攔住她，“公子，現在正打仗，刀槍無眼，公子快回家去。”

常安道：“這是燕侯夫人，要見將軍。”

士兵上下打量她，看出點苗頭，這個秀才身量像女人，遂放行，魏昭疾走上了城墻，步將軍回頭看見她，短暫地楞了一下，“夫人，您怎麽這身打扮？”醒悟過來，焦急地問；“夫人，您不是去西澤州給嚴將軍賀壽，您怎麽回來了？”

“步將軍，我在西雍城裏聽說遼軍兵發寒城，我連夜趕回來了。”

步書同重重地咳了一聲，“夫人，您既然沒在北安州，您何必趕回來，您一個女流之輩，又不能打仗，您在城裏，我們還要派兵保護您的安全。”

步書同極為不滿，這位儒雅的將軍也是急了，才對燕侯夫人說出重話。

壓著性子，朝左右道：“送夫人回府。”

“將軍，誰說我留在城裏沒用、我可以穩定軍心，如果守城的兵將知道燕侯夫人在城裏，他們是不是能安心，如果城裏的百姓知道燕侯夫人跟他們一道留在城裏，沒有跑，可以安定民心。”

步書同吃驚地轉過頭看著她，琢磨她這番話，有幾分道理，“可是，夫人留在城裏很危險，遼東軍很快就攻城了，你來看。”

步書同朝城下一指，魏昭放眼一望，鋪天蓋地，漫山遍野的遼東軍隊，步書同道；“遼軍十幾萬兵馬，我們現在守城才有一萬多人，根本抵擋不住兇猛的遼東軍和鮮卑兵馬。”

“步將軍，送信出去請求增援了嗎？”魏昭問。

“城池被圍困之前，我已經派人給侯爺送去救急書信，西澤州嚴將軍我已經派人送信請求出兵支援，離寒城最近的蒲縣駐紮著兩萬兵馬，跟寒城軍事上部署上形成掎角之勢，我已派人送信，發兵增援，上留城我也派人送信，可就算他們的人馬能來增援，也要些時日，更何況勢單力薄，除非侯爺回師，否則難以跟遼東十五萬大軍抗衡。”

遠水解不了近渴，且這幾個地方的人馬加一起也沒有幾萬人，敵眾我寡，魏昭一路已經想好了，靠一萬多人兵將守城，不出三日城破了

“步將軍，為今之計，也只有死守城池，等待侯爺前方得勝，回師救援，城中四門已經被遼東軍圍困如鐵捅一般，城裏的人跑不出去，現在只有萬眾一心，城裏百萬人口，動員各官宦富豪鄉紳家丁護院守城，也是為了他們自己，城中青壯年臨時招兵，我侯府有五百侍衛，先派來協助將士守城。”

步書同常聽夫人談燕侯夫人，性情溫柔，想不過一嬌弱的深閨女子而已，沒想到有這樣的見識，“夫人，我將軍府的侍衛也調來一塊守城，我即刻命人動員城裏的各家看家護院的征集來守城，張貼告示征兵。”

“好，將軍，我先回府。”

“我派人送夫人回去。”

“將軍，我有能力自保。”

步將軍多少有點瞧不起婦人。

魏昭走下城墻，跟常安回徐家別院。

在前院剛下馬，侍衛頭領關山匆忙迎過來，“夫人，末將保護夫人突圍出城。”

“不，我不走，你帶五百侍衛到北城門聽步將軍指揮。”

“我等奉侯爺命保護夫人，不能擅離職守，末將就是這條命不要也要保護夫人沖出去。”關山堅持說。

來寒城之前，燕侯徐曜交代他護衛夫人安全，夫人如果有一差二錯，提頭來見。

“你們守住城池，也就是保護了我，我反正是不離開寒城的，只有城池守住，我才能活命。”

夫人執意不走，關山不敢相強，城池守住，夫人才能安全，就不在堅持，

“是，末將聽從夫人號令，這就帶人上北城。”

關山調集五百侍衛，剛走了幾步，又回來，“夫人，末將等離開別院，夫人的安全何以保障？”

“這不消你擔心，夫人我武功不劑，自保沒有問題，去西澤州來回，我不是安然無恙。”

關山知道夫人是個有本事的女人，去西澤州經過遼東，來去自如，反而不喜歡他們跟著，礙手礙腳，關山去調集侍衛。

別院平常負責采購的老丁指揮一個菜農推著一車青菜，推到廚房，那個菜農很不情願，嘀嘀咕咕，“遼東軍都快打進來，你快把錢給我，我好找地方躲起來。”

“你急的什麽，一時半刻攻不進來。”老丁拿出錢袋子，給他數錢。

那個菜農拿了錢，急急慌慌的跑了。

魏昭招呼，“丁伯。”

老丁小跑過來，“夫人。”

“買了一車菜？”

“夫人，仗打起來，府裏的人也得吃飯不，總不能遼東軍沒攻進來，自己先餓死了。”又解釋說；“這個菜農早起拉車菜進城賣，出不去城門了，我看見就把他的菜包圓了，咱們府裏人多，沒嚼過吃怎麽行。”

“丁伯，你去多買點雞鴨魚肉，我叫廚房做上，給守城的兵將送去，就像你說的，守城不是一天兩天的事，鼓舞將士的士氣。”

“不少肉鋪、雜貨鋪聽見炮聲都上了門板，關門了，奴才這就去。”

老丁忙著出門采購去了。

魏昭走進後院，桂嬤嬤和書香、萱草、金橘在堂屋裏等夫人，桂嬤嬤見面便埋怨，“夫人，城池被圍，幸好夫人不在城裏，您說您還回來做什麽？”

魏昭看桂嬤嬤著急，扶住桂嬤嬤坐下，“嬤嬤可知道寒城的重要，寒城失守，北安州就丟了，我怎麽能只顧自己的安危，眼看著侯爺身陷險境，媽媽，如果用我的命拖延破城時間，侯爺就增加一份取勝的把握。”

桂嬤嬤咳了一聲，“夫人，奴婢沒用，不能替了夫人，夫人既然這樣想，就是死，奴婢也隨夫人一塊死。”

魏昭埋怨地對書香說；“你們為何不走？你應該帶嬤嬤離開這裏。”

金橘一旁說；“夫人，城裏的人不知道遼東軍圍城，等知道了，走也晚了，四門都關了。”

遼東大軍行動太迅捷了，連夜急行軍，在寒城措手不及之時，已經兵臨城下。

這裏說話，萱草坐在炕上，靠墻直打瞌睡，桂嬤嬤看見，招呼，“這丫鬟躺下好好睡，準是昨晚趕了一夜的路，沒睡覺。”

桂嬤嬤拉過一床被鋪在炕上，萱草倒頭便睡著了。

一整夜馬不停蹄，進寒城前，魏昭精神一直處於緊張狀態，此刻回到房間，看萱草睡了，身體困乏，對桂嬤嬤說；“我先睡一會，我叫丁伯去買雞鴨，等丁伯買回來，叫醒我。”

說完，衣裳也沒換，躺在萱草旁邊睡了。

整晚沒睡，身體疲憊，然心裏有事，睡不踏實，恍恍惚惚，徐曜在兩軍陣前廝殺，突然背後沖出來一只軍隊，把徐曜包圍，徐曜白袍染紅了，全是鮮紅的血，無數箭朝徐曜射去，魏昭啊地驚叫一聲，坐了起來，書香聞聲跑進屋，“夫人怎麽了？”

魏昭一模額頭全是冷汗，心咚咚地急跳，書香擔心地問：“夫人做噩夢了？”

魏昭平覆一下情緒，“我夢見侯爺了，侯爺被圍困，許多箭對準他。”

“夫人，沒事，這是夢，不是真的，侯爺英明神武，不會有事的。”

書香心裏嘀咕，夫人自己身陷囹圄，還記掛侯爺。

魏昭心靜下來，脫掉男裝。

邊換衣裳，問：“丁伯回來嗎？”

“丁伯買回來了，奴婢看夫人剛才睡著，沒叫醒你，丁伯說街上亂，這功夫哪裏還有人賣雞鴨，雞鴨店都不營業了，好容易找了兩家開門的鋪子。”

“你叫金橘，隨我去廚房幫忙。”

“夫人，我們幾個人去，廚房的粗活夫人還是別動手。”

“戰時，還分什麽主仆。”

萱草這時醒了，坐起來，“奴婢也去。”

“奴婢也去幫個忙，別的沒本事，做飯還使得。”桂嬤嬤走進來，“還是夫人想得周到，做些好吃的送去，將士們吃飽了好打仗。”

廚房裏，廚娘和田氏，還有兩個婆家忙晚膳，正談論戰事，一個婆子眼尖，看見魏昭，放下家夥，迎上前，“夫人回來了。”

廚娘和田氏，另外一個婆子也都放下手裏的活計，田氏遺憾地道：“夫人不巧這時候趕回來了。”

“我們回來時，正趕上圍城，繞道三個城門，才進城。”萱草道。

幾個人面面相覷，方才聽見攻城炮響，大家慌亂，此刻看見夫人把心安定下來。

魏昭看著大家道：“多準備酒菜，送到城墻上，給守城的將士們吃，吃飽喝足才有精神打仗。”

廚娘白家的道：“是，夫人，這就準備。”

“我們都來給你當幫手。”魏昭挽袖子，笑著說。

廚房的氣氛沒有方才緊張了，人人心裏放松了，燕侯夫人在城裏，燕侯很快就帶兵來增援，寒城即可轉危為安了。

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